প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: তিন স্বামীর দাপট

পৃষ্ঠা ১/৩

শুধু এক রাতেই ইংচুয়ান আট-তারকা পশুমানবের স্তর ভেদ করে ফেলল। বহু বছর ধরে জমে থাকা বাধা মুহূর্তে ধসে পড়ল, আর সে অনুভব করল—তার দেহের শক্তি যেন সীমাহীনভাবে পরিপূর্ণ।

ছোট্ট স্ত্রী-মানবীটির ওষুধ সত্যিই অসাধারণ! এমন স্ত্রী-মানবী তো একেবারে মহামূল্য রত্ন। আগে ছোট্ট মেয়েটি বলেছিল, সে যেন তার ভান করা পশুস্বামী হয়। ভাবতে গিয়ে তার মনে হলো, সত্যিকারের স্বামী হয়ে গেলেও মন্দ হয় না।

এই ছোট্ট স্ত্রী-মানবীটি শুধু সাহসীই নয়, ভীষণ বুদ্ধিমতীও। তাকে সে মোটেই অপছন্দ করে না।

নিষিদ্ধ ভূমির ভেতর হঠাৎ অনেক ক্ষীণ সড়সড় শব্দ শোনা গেল। কোনো পশুমানব নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশ করেছে।看来, সেই পশুমানবেরা বোধহয় ভুলে গেছে—একসময় সে তাদের কী বলেছিল। যেসব পশুমানব খুব বেশি বুদ্ধিমান নয়, তাদের প্রতি সে কখনোই ভালো ব্যবহার দেখায় না।

সু মো তাকিয়ে রইল...

ঝাও লংয়ের প্রতি তার ভদ্রতা আসলে পরোক্ষভাবে ইউন থিয়েনের প্রতি সম্মান প্রদর্শনও ছিল। তার ওপর, এখানে ইউন দুোদুও-ও রয়েছে। যদিও ইউন দুোদুও এখন কিছুই মনে করতে পারে না, তবু সে চায় না কোনো একদিন ইউন দুোদুও আজকের ঘটনা মনে করে ফেলে—যে সে তার বাবার প্রাক্তন অধীনস্থদের হত্যা করছিল।

“আমাকে মহারাজ বলে ডাকবে না। ছিংনিয়াওয়ের মতো আমাকেও লি-ভাই বলে ডাকো। পরের বিষয়গুলো চতুর্থ তরুণ প্রভুর ব্যবস্থা অনুযায়ী করো।”

লি ছেন বড়সড় ভঙ্গিতে হাত নেড়ে দিলেন, তার চলন ছিল অপূর্ব স্বচ্ছন্দ। এরপরের বিষয় নিয়ে তিনি আর মাথা ঘামাবেন না; রাজনীতিতে অভ্যস্ত সেই প্রবীণদের হাতেই সবকিছু ছেড়ে দিলেন।

মনের ভেতর ক্রোধ উথলে উঠতেই তার মুখমণ্ডল কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল। আকাশের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাতেই ওপরের তলায় থাকা সং জিহাওয়ের চোখের সঙ্গে তার চোখাচোখি হয়ে গেল।

“মুরং, ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।”

সিতু দিই হাতে এক বাটি ওষুধ নিয়ে ঘরে ঢুকল। বেতের চেয়ারে বসে থাকা ফ্যাকাশে মুখের মানুষটির দিকে তাকিয়ে সে ভ্রু কুঁচকাল। এভাবে নিজেকে নিঃশেষ করে ফেললে একজন সুস্থ মানুষও তা সহ্য করতে পারে না, আর তার এই শরীর তো আরও দুর্বল।

সে নিচু হয়ে একটি নুড়ি কুড়িয়ে নিয়ে বড় জাহাজটির দিকে সজোরে ছুড়ে মারল। হঠাৎ পাথরটি যেন কোনো কিছুর আঘাতে বাধা পেয়ে ফিরে এসে তার দিকেই ছিটকে এল।

ইউন দুোদুওর জীবন বেশ ভালোই কাটছিল। যুবরাজ যদি মাঝেমধ্যে এসে তাকে বিরক্ত না করত, তবে এমন জীবন তার কাছে সত্যিই বেশ সুখের মনে হতো।

লিন শেনশেন এখনও চোখের পাতা নত করে নীরবে সমাধিফলকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। অনেকক্ষণ পর অবশেষে সে সাহস সঞ্চয় করে ধীরে ধীরে মাথা তুলল। সমাধিফলকের ওপর ঝোলানো দুটি সাদা-কালো ছবির দিকে তার চোখ পড়ল।

“উও শিন, উও ইয়ৌ ভাই, তবে বিদায় নিই।”

নিজের ভাই চলে যাওয়ায় মু ফেইইয়ানও স্বাভাবিকভাবেই আর বেশিক্ষণ থাকল না। সে তাদের সঙ্গে থাকতে ভালোবাসত ঠিকই, কিন্তু তার ভাইয়েরই তাকে আরও বেশি প্রয়োজন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

স্টুয়ার্টকেও দেখতে বেশ স্থূলদেহী মানুষ মনে হয়—মাথা সম্পূর্ণ ন্যাড়া, মুখে ছুরির দাগ, আর শরীরের পেশি কোৎসমোর চেয়ে খুব একটা কম নয়। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, সে幽狼 গোত্রের আলোক-নেকড়ে শাখার যুদ্ধদলের অধিনায়ক হতে পেরেছিল তার সর্বোচ্চ যুদ্ধশক্তির কারণে নয়; বরং সে ছিল এমন একজন মানুষ, যে বাহ্যিকভাবে রুক্ষ হলেও অন্তরে অত্যন্ত সূক্ষ্মবুদ্ধিসম্পন্ন।

অন্যের সম্পর্ক নষ্ট করে নিজের জন্য সুযোগ তৈরি করতে সে এমন এক পুরুষের সঙ্গে শয্যায় যেতেও দ্বিধা করেনি, যাকে সে ভালোবাসত না। ভালোবাসা পাওয়ার জন্য পাঁচ হাজার বছর অপেক্ষা করতেও তার আপত্তি ছিল না। বহু কষ্টে যখন আর মাত্র কয়েক দিন পরই তার সাধ পূর্ণ হতে যাচ্ছিল, তখন শেষ মুহূর্তে সবকিছু ব্যর্থ হয়ে গেল।

লিন মুবাইয়ের বুকের ভেতর ধক করে উঠল, যেন সে কোনো উঁচু স্থান থেকে প্রচণ্ড শব্দে নিচে পড়ে গেছে। সে ভাবতেও পারেনি, রাজকুমারীর অসুস্থতার পেছনে এমন গোপন কারণ রয়েছে। দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সে তাড়াতাড়ি সব সূত্র গুছিয়ে নিতে লাগল, এই বিশৃঙ্খল ইঙ্গিতগুলোর মধ্য থেকে কোনো চিহ্ন খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।

গভীর রাত পর্যন্ত প্রবল বৃষ্টি চলল। গোবির মাটি জল ধরে রাখতে পারে না, তাই ভারী বৃষ্টির খুব বেশি চিহ্ন সেখানে রইল না; কেবল পাথরের ফাঁকে কিছু জল জমে ছিল।

দেখা গেল, সে গম্ভীর মুখে হান বৃদ্ধার দলটিকে চলে যেতে দেখছে। তার গভীর নীল চোখ দুটি সামান্য সরু হয়ে এসেছিল, যেন সে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।

হুয়ামেই গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অনেক কষ্টে পাওয়া একটি সূত্র আবারও ছিন্ন হয়ে গেল। এবার আর অপেক্ষা করা চলবে না। সময় অত্যন্ত সংকটপূর্ণ—সুযোগ নিজেকেই সৃষ্টি করতে হবে। তাই সে গভীর শ্বাস নিয়ে পোশাক ঠিক করল, মুখে লাজুক ভাব ফুটিয়ে ধীরে ধীরে ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

ওয়েন শিন হাত বাড়িয়ে মু বেইছনের মুখ ছুঁয়ে তার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করতে চেয়েছিল, নিজেকে বোঝাতে চেয়েছিল যে এই মুহূর্তের সবকিছু সত্যিই বাস্তব। কিন্তু হাত বাড়ানোর আগেই মু বেইছন চোখ খুলে ফেলল। তার চোখে ছিল তীব্র সতর্কতা। সে ওয়েন শিনের দিকে তাকাতেই ওয়েন শিনের হাত মাঝপথেই থেমে গেল।

নতুন গ্রহে প্রথমে নিজেদের পা রাখার জন্য সেখানে কী পরিস্থিতি, সে সম্পর্কে ছয়টি শক্তির কোনো ধারণাই ছিল না। তাই সাময়িকভাবে তাদের একজোট হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

এই সময় সীমান্ত অঞ্চল গ্রীষ্মের শুরুর পর্যায়ে প্রবেশ করেছে। আবহাওয়া ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠছিল, কিন্তু বাতাস তখনও প্রবল। বাতাসে উড়ে আসা বালুকণা গাছের ডালপালা ও পাতায় আঘাত করে সড়সড় শব্দ তুলছিল।

“বিনোদনভিত্তিক গণমাধ্যম নিয়ে তুমি কী ভেবেছ?” চাং শিংসং জিজ্ঞেস করলেন। তিনি একজন সংগীতশিল্পী হলেও অধিকাংশ সংগীতশিল্পীর তুলনায় তার যুক্তিবোধ ছিল অনেক বেশি।

সাধারণ অপরিশোধিত পাথরের পান্নার সঙ্গে এর কোনো তুলনাই হয় না। সম্রাট-সবুজ পান্নার মতো জিনিস সত্যিই অত্যন্ত মূল্যবান।

মনে হচ্ছিল, একসময় পরস্পরকে ছেদ করা দুটি সরলরেখা একটি বিন্দুতে মিলিত হওয়ার পর আবার নিজ নিজ ভাগ্যনির্ধারিত পথে চলে গেছে—তারপর থেকে তাদের আর কোনো মিলন ঘটেনি।

“তুমিও মারামারিতে অংশ নিয়েছ। আমাদের সঙ্গে একবার চল।”

মৃত্যুর দেবতা মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়া ইয়ামাদা হানতারোর দিকে অবজ্ঞাভরে তাকাল। তার虚 অহংকার মুহূর্তেই ফুলে উঠল, বিশেষ করে চারপাশের মানুষের ঈর্ষামিশ্রিত শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টি তাকে কিছুটা আত্মতুষ্ট করে তুলেছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“...”

লো ইশুয়ান এরিকের কথা শুনে কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারল না। তাই কেবল জোর করে কয়েকবার হাসল, তারপর আর কোনো কথা বলল না।

সাধারণ আগুনের আবির্ভাব আসলে শুধু উষ্ণতা-পর্ব—গ্রীষ্মকে একটু গরম করে তোলা মাত্র। আসল নাটক তো এখনো শুরুই হয়নি।

শিয়া থিয়েন ছু খ্যোরের দিকে হেসে বলল, “কিছু নয়।” তবে সেও সত্যিই ভাবেনি যে গতকাল পুলিশ দপ্তরে যাওয়ার পর আজ আবার সেখানে যেতে হবে। অবশ্য দুবার যাওয়ার কারণ সম্পূর্ণ ভিন্ন।

এই বলে সে তৎক্ষণাৎ লিউ হাওকে তুলে ধরল এবং সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সু ছুয়ান তখনও তাকে বোঝাতে থাকল, কিন্তু শিয়া থিয়েন তার কথায় বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না।

পরিচালক ফাং কথাটি শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। এক মুহূর্তে কী করবেন বুঝতে না পেরে তিনি হুং শিংয়ের দিকে তাকালেন, তার মতামত জানতে চাইলেন।

“তা অবশ্যই এমন নয়!”

একগুঁয়ে কণ্ঠস্বর ভেসে আসতেই ছয় নম্বর কক্ষের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। লু ইয়াও ঘাড় ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল, হাসতে হাসতে হ্য়েলিয়েন নুও ভেতরে ঢুকছে।

ইচিমারু গিন কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। তবে সে জানত, আইজেন কখনোই নিজের জীবন নিয়ে ঠাট্টা করবে না। তাহলে কি অধিনায়ক আইজেন তাকে সঙ্গে নিয়ে আত্মা-সমাজ থেকে পালানোর মূল্য হিসেবে ইয়াহিকোকেও এই বিপদে টেনে নামাতে চাইছে?

শিয়া থিয়েনের সাধনার স্তর বারবার নিচে নামতে নামতে শেষ পর্যন্ত সরাসরি সোনালি-দানের প্রাথমিক পর্যায়ে এসে ঠেকল। স্বভাবতই আশাবাদী হলেও এই মুহূর্তে শিয়া থিয়েনের মনেও ভয়ের সঞ্চার হলো।

দুই রহস্যময় মানুষের সাক্ষাতের মুহূর্ত থেকেই ঘটনাগুলোতে এক অদ্ভুত হাস্যরস মিশে ছিল—কেন, তা কেউ জানত না।

চোখের পলকে দুজনই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মৃত্যুর আগ পর্যন্তও তারা বুঝতে পারল না, আজ তারা আসলে কেমন মানুষের বিরাগভাজন হয়েছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩