প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪২: ক্ষতবিক্ষত নিগৃহীত

ফু সাংলান এবং দি শিন তাদের সামনের পশু-মানবটির দিকে তাকালেন। তার রূপ অত্যন্ত সুদর্শন, এক দেখাতেই বোঝা যায় ছোট স্ত্রী-পশুরা এমন চেহারা পছন্দ করে, আর সে একজন আট-তারকা পশু-মানব।

ইং চুয়ান শিকার করা প্রাণীটি মাটিতে ফেলে দিয়ে তার ছোট সঙ্গিনীকে জড়িয়ে ধরতে গেল: "এত ঠান্ডায় তুমি বাইরে কেন বেরিয়েছ!"

সু মো তার আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে তার হাতটি চিমটি কাটল: "ছোট দুষ্টু ছেলে, তুমি জানো না এইমাত্র ফিরে আসার সময় তোমার শরীরে কতটা ঠান্ডা জমে আছে, তবুও আমাকে জড়িয়ে ধরার সাহস করছ।"

সে সত্যিই হাত ছেড়ে দিয়ে হেসে বলল: "হুম! তোমাকে আমার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করতে দিলাম।"

সু মো সত্যিই যেন সম্মোহিতের মতো ছিল, তার এই দুষ্টুমি ভরা আচরণের সামনে সে কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না। তাকে বাইরে থেকে খুব ভদ্র ও নম্র মনে হলেও, জরুরি মুহূর্তে সে যে কথাগুলো বলে তা বেশ গম্ভীর। কিন্তু কেন জানি শেষ পর্যন্ত...

ব্যাপারটা ছিল লিং-এর বাবার শিষ্যের সাথে তার ঝগড়া—লিং-এর বাবা তার শিষ্যের কারণেই অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিলেন।

"গত মাসে আমি জানতে পারি যে আমি অন্তঃসত্ত্বা। আমি তাকে সম্পর্ক ভেঙে ফেলার কথা বলি। আমি এমন কোনো স্বপ্ন দেখি না যে সন্তানের কারণে আমাকে দামি মনে করতে হবে!" সু ইয়াওয়ান যখন এই কথাটি বলল, তার মুঠো সামান্য শক্ত ছিল।

"তা তো বটেই!" লু শিংলিন হঠাৎ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল: "তুমি জানো না, বিয়ের পরপরই আমি গোপনে কতবার যে কেঁদেছি..." দুজনেই আর লি লিংবো-র কথা তুলল না, বরং এলোমেলো নানা বিষয়ে কিছুক্ষণ কথা বলল। আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে দেখে তারা হোটেল থেকে বেরিয়ে আলাদা গাড়িতে করে ফিরে গেল।

লিং ইয়াং যখন তাংইউয়ান কাউন্টিতে ছিল, তখন সে হং দিদির "চেইন স্টোর"-এ একই রকম একটি মূর্তি দেখেছিল, তবে সেটি এতটা সূক্ষ্ম ছিল না।

টনি হাল ছেড়ে দিল, মনে হচ্ছিল হাতুড়িটি পুরো ভবনের সাথেই ঝালাই করা আছে। সে যতই শক্তি প্রয়োগ করুক না কেন, এক চুলও নড়াতে পারল না। সে কেবল ওয়াং কাইকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করতে লাগল।

সু ইংমেই যেন হঠাৎ কিছু মনে করল। সে ভয় পাচ্ছিল যে তার দ্বিতীয় চাচার পরিবারের সাথে কথা বলার সময় পাবে না। তখন হয়তো কেবল নিনিকে নিয়েই তাকে সরাসরি চলে আসতে হবে। তবুও কিছু বলা উচিত ছিল, নাহলে এভাবে চলে আসাটা দায়িত্বহীনতার পরিচয় হবে।

চাই সুয়ান হালকা মাথা নত করে বলল: "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন গুরুমশাই, শিষ্য বুঝতে পেরেছে।" এই বলে সে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত প্রস্থান করল।

আমি ঈগল-চক্ষু সক্রিয় করলাম। এই বেদির ওপরে সত্যিই কোনো阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) এবং সিলমোহর আছে। বিন্যাসটি সম্ভবত 'জু-ইন' বা阴-শক্তি সংগ্রহকারী ধরণের, যা চেন লাওমোর আগের 'আট দানব হিংস্র ভূত বিন্যাসে'র মতোই। যতক্ষণ阴-শক্তি বিলুপ্ত না হবে, ততক্ষণ এই阴-সৈন্যরা বারবার পুনর্জীবিত হতে থাকবে।

হাসপাতালে, বাই ইশুয়ে মং ইউ-এর মুখে সেই কথাটি শুনে হঠাৎ মনে করল যে, সু ইংমেইও তাদের সাথেই ছিল। এমন কি হতে পারে যে সু ইংমেইও আহত হয়েছে?

হং ই মুহূর্তের মধ্যেই ড্রাগনের মাথা ও মানুষের শরীরের অধিকারী এই ব্যক্তিটিকে চিনতে পারল। সে ছিল হং শুয়ানজি, যে "হুয়াংতিয়ান শিলোং" বর্ম পরিহিত ছিল। নিজের বাবার প্রতি পরিচিতি ছাড়াও, সে তার মধ্যে স্বর্গ ও পৃথিবীর সমস্ত প্রাণীকে শাসন করার মতো এক霸道 (আধিপত্যবাদী) শক্তি অনুভব করল, যা "ঝুতিয়ান শেংসি লুন"-এর অনন্য বৈশিষ্ট্য।

"সময় কোথায়? আমি বন্ধুদের সাথে খেতে এসেছিলাম, কিন্তু পরিচারক আনতে ভুলে গেছি, তাই বিল পরিশোধের জন্য তোমাকে কষ্ট দিলাম। নিলাম কেন্দ্রের ব্যবসা আজকাল কেমন চলছে?" ছিয়ান দুওদুও মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠস্বর অনেকটা কোনো নেতার উপদেশের মতো ছিল।

ইতিমধ্যে যে সবুজ আলোর বিন্দুগুলো শিয়ে লিমিনের শরীরে প্রবেশ করেছিল, সেগুলো তার মানসিক সমুদ্রে পৌঁছে গেছে।

এই বলে সে দুই ধূসর পোশাকধারী ব্যক্তির পাশে গিয়ে প্রতি বগলে একজনকে নিয়ে টলমল পায়ে তাদের বাইরে নিয়ে গেল।

ফলে তারা খুব সমঝোতার সাথে এই জায়গাটিকে যুদ্ধক্ষেত্রের একটি শূন্য অঞ্চলে পরিণত করল। কেবল শিয়ে তিয়ানকি এবং তরুণ দানবটি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। তারা কেউ কাউকে আক্রমণ না করে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, যেন তাদের ওপর সময়ের বিরতি বোতাম টিপে দেওয়া হয়েছে।

যাই হোক, ইয়ে ফানের মন খুব অস্থির ছিল। এখন তার মিশন বা কর্তব্যের কথা পাশে রাখা যাক, সে ভয় পাচ্ছিল তার ভাগ্যের কথা। যদি সত্যিই সে নিজেই সেই ব্যক্তি হয়, তবে কী হবে?

"বিষয়টি এমনই, তবে কেন এমন নক্ষত্রমণ্ডল তৈরি করা হয়েছে তা জানি না। হয়তো সেই জায়গায় কোনো গোপন রহস্য আছে, তাই কচ্ছপের খোলসটিকে এত গভীরে লুকিয়ে রাখা হয়েছে," ই ইচেন বলল।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, কারণ তিয়ানচেন শহরে এমন শক্তিশালী仙王 (অমর রাজা) আছে যে মু রং শিয়েন ওয়াং বা ঝুতিয়ান শিয়ে ওয়াং-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এই শহর অগণিত ঝড়-ঝাপটা পার করে এসেছে।

এটি নিশ্চিতভাবেই উন্নতমানের 'শাও শিয়েন' মদ, কিন্তু ইয়ে ফান খুব একটা মদ্যপান পছন্দ করে না। যদি না তার মন খুব খারাপ বা খুব ভালো থাকে, তবে সে পান করে না। এখন তার একদমই ইচ্ছা নেই।

যদিও সে আশেপাশের এলাকায় একটু ঘুরে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু বোন যখন বলেছে যাবে না, তখন না যাওয়াই ভালো। এই জায়গাটিও অনেক বড়, তার খনন করার জন্য যথেষ্ট।

"আমাকে এরোবিক ব্যায়াম করতে হবে, পরিচালক কিম সেওং-সু আমাকে ওজন কমানোর পরামর্শ দিয়েছেন।" এত সকালে কে জিমে যেতে চায়, বিশেষ করে অনুষ্ঠান রেকর্ড করার পরপরই। পে হিউন তার পোশাকের কলার টেনে নিজের শরীরটা একবার দেখে নিল, পরিচালক কিম সেওং-সু-এর নির্দেশমতোই।

কথা বলতে বলতে তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল। সে অনুভব করল যে পে জুহিয়ানের মেজাজ হঠাৎ খারাপ হয়ে গেছে। সে নিজের কলারের দিকে ইশারা করে দ্রুত মাথা নিচু করে আত্মসমর্পণের ভঙ্গি করল।

তবে তার গুরু হলেন স্বর্গীয় ঋষি, তাছাড়া তিনি স্বর্গের সংকেত পেয়েছিলেন, তাই তার ভবিষ্যৎবাণী ভুল হওয়ার কোনো কারণ নেই।

কিন্তু এই মন্তব্যগুলো বা পুরস্কারগুলো বাই ফান দেখেনি, সে তার সামনের দৃশ্য দেখে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

উ শিন নিষ্ঠুরভাবে তার অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে উনিশটি বেগুনি চক্র ছুড়ে দিল। প্রথমেই সেগুলো তানলাং অবস্থানের বিশাল পাথরের স্তম্ভের দিকে আঘাত করল।

কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট বা প্রিফেক্টের মতো পদগুলো মানবিক নীল আকাশের ভার বহন করে, সাম্রাজ্যের ভাগ্য তাদের সাথে থাকে। তারা চাইলে স্থানীয় দেবতা বা ভূতকে স্বীকৃতি দিতে পারে, আবার দানবদেরও হত্যা করতে পারে। তারা স্বর্গের প্রতিনিধি হিসেবে দায়িত্ব পালন করে, একটি অঞ্চলের মাটি ও মানুষকে রক্ষা করে।

এই ব্যক্তি একজন শিল্পী হিসেবে প্রায়ই জনসমক্ষে আসে। কথা আছে না, বেশি মানুষের ভিড়ে চোখ বেশি থাকে, সে কি নিজের পরিচয় ফাঁস হওয়ার ভয় পায় না?

তবে কথা কাটাকাটির খাতিরে বলি, হং ফ্যাক্টরির পরিচালক যতই দক্ষ হোক না কেন, তোমার সাহায্য ছাড়া তিনি কোনোভাবেই সফল হতে পারতেন না। তাই হং পরিচালকের সবচেয়ে বেশি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত তোমার প্রতি।

মু তান দাউরেন বিন্যাসের ভেতরে আটকা পড়ে দিকনির্ণয় করতে পারছিল না। সে কেবল দেখছিল চারপাশ জুড়ে অন্তহীন তলোয়ারের ঝিলিক আর আকাশ ঢাকা পাঁচ রঙের ঐশ্বরিক আলো ধেয়ে আসছে।

তার শরীরেও বিষাক্ত পোকা রয়েছে। যে কেউ ইয়াং পরিবারের দ্বিতীয় সদস্যের পাশে থাকতে চায়, তাকে ইয়াং পরিবারের দ্বিতীয় সদস্য বিষ প্রয়োগ করে। সে স্বেচ্ছায় আসুক বা জোর করে আনা হোক, তাতে কিছু যায় আসে না।

এই ভিত্তিস্থাপনকারী সাধক অদ্ভুত কালো পোশাকের ব্যক্তিটির দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ভীত হয়ে পড়ল। এই বিভীষিকাময় দৃশ্য আর বেরিয়ে আসার সময় সেই পাঁচজনের হাসিখুশি ও নিশ্চিন্ত মুখগুলো মনে করে সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল। আসলে, সাধক এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই। হয়তো সাধকরা কেবল সাধারণ মানুষের যন্ত্রণা খুব কমই অনুভব করে।

এই মুহূর্তে, এই দানবটি আমার দিকে তাকিয়ে যেন পুরোপুরি বোকা বনে গেছে। আগের সেই হত্যার ইচ্ছা পুরোপুরি উধাও হয়ে গেছে, এখন কেবল পালানোর পথ খুঁজছে। আমি যখন এমনটা বললাম, তখন সে কি আর প্রাণপণে মাথা নাড়বে না?