প্রথম খণ্ড, বায়ান্নতম অধ্যায়: অতীতের আপনজনেরা দরজায় কড়া নাড়ল

উয়িং চুয়ান তদারকিতে সাহায্য করায় কূপ খননের কাজটি খুব smoothly এগোচ্ছিল, বিশেষ করে যখন সে তার এক ঘুষিতে বিশাল গর্ত তৈরির ক্ষমতা দেখাল। আট-তারার অরকরা সত্যিই এক অদ্ভুত ব্যাপার, তাদের শক্তি সত্যিই অস্বাভাবিক।

কূপটি অনেক গভীরে খুঁড়তে হতো, যাতে সমস্ত সাধারণ অরকরা কূপের পানি পান করতে পারে। উয়িং চুয়ানের যোগদানের ফলে অন্ধকার নামার আগেই কূপ খনন শেষ হয়ে গেল।

আগামীকাল শুধু অরকদের ব্যবস্থা করে কূপের কিনারে পাথরের ইটগুলো ভালোভাবে গেঁথে দিতে হবে এবং ভূগর্ভস্থ নদীটির মুখ খুলে দিতে হবে, তাহলেই অবিরাম পানির উৎস পাওয়া যাবে এবং তাদের জীবনও দিন দিন আরও সুন্দর হয়ে উঠবে।

তারা যখন বাড়ি ফিরল, তখন আবাও এবং বাবা রাতের খাবার তৈরি করে ফেলেছিলেন। সু মো-কে দেখার পর তাদের অভিব্যক্তি একটু বিচলিত ও লুকোচুরি গোছের হয়ে গেল, যা খুবই অস্বাভাবিক ছিল—অত্যন্ত অস্বাভাবিক। তাদের কাছে এমন কিছু ছিল যা তারা তার কাছ থেকে লুকাচ্ছিল।

"আ..."

এরপর ইয়ে ফেংও ভাগ্যের মহাসড়ক ব্যবহার করে玄龟老祖 (শূয়ান কুই লাওজু)-র একটি আত্মা ও তিনটি শারীরিক অংশ জোরপূর্বক ফিরিয়ে দিলেন। এর ফলে শূয়ান কুই লাওজুর尊老 (জুনাও)-এর চেয়েও পুনরায় জেগে ওঠার বিশাল সম্ভাবনা তৈরি হলো।

সেদিন আকাশ ও পৃথিবীর হাওয়া-বাতাস বদলে গেল, প্রবল হাওয়া বইতে লাগল, মেঘের দল আবর্তিত হতে লাগল, এক দুর্লভ অলৌকিক দৃশ্যের সৃষ্টি হলো। অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল এক অনাবিল ও অবর্ণনীয় মহোত্তম শক্তি এই আকাশ ও মহাবিশ্বকে আচ্ছন্ন করে ফেলছে।

দৃশ্যটি এক পলকে বদলে গেল, সু ইয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল। সে নিজেকে দেখতে পেল, তবে সেটি ছিল কেবল একটি ধড়, যার মাথাটি একটি ছাতা দিয়ে ঢাকা ছিল। এরপর দৃশ্যটি আবার পাল্টে গেল এবং মো চেনহাই তাকে শক্ত করে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরার দৃশ্য ভেসে উঠল। সেই আবেগপূর্ণ ও রোমাঞ্চকর চিৎকারটি কোনো রোমান্টিক নাটকের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

"জানি, এত বাজে বকো কেন!" সু ইয়ে সম্পূর্ণ অবজ্ঞার সুরে বলল। ফোনের ওপাশ থেকে লাইন কেটে দেওয়ার শব্দ আসার পর তার শরীর যেন নরম হয়ে এল এবং সে সোজা মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে পড়ল।

শুটিং শুরু করার আগে জেমস বিশেষভাবে সবাইকে সেখান থেকে সরিয়ে দিলেন এবং ঘটনাস্থলে কেবল হাতে গোনা কয়েকজন লোক রইলেন। তিনি জিয়ান সু-কে ভালোভাবে শান্ত করলেন এবং তার মুখের অভিব্যক্তি স্বাভাবিক আছে কি না, তথা তার মধ্যে কোনো ভয় বা আতঙ্ক নেই—তা নিশ্চিত হওয়ার পর শুটিং শুরু করলেন।

"নিয়েন নিয়েন, যদি সেই বড় ভাইটি এই মুহূর্তে তোমার সামনে এসে হাজির হয়, তবে কি তুমি তাকে চিনতে পারবে?" মো শাওতিং জিজ্ঞেস করলেন।

পরিস্থিতি বুঝে চলা যে বুদ্ধিমানের কাজ, তা সেও জানত; তবুও সে সব সময় নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে আপস করে চলতে পারত না। সে যদি শেষ পর্যন্ত এতই কোমল ও সহনশীল হতো, তাহলে সে আর লিং শুলুয়ি থাকত না।

শেন শুইরৌ তার দুই হাত দিয়ে হিংস্রভাবে পানির ওপর আঘাত করতে লাগলেন। তার মুখটি লজ্জা ও ক্ষোভে লাল হয়ে উঠেছিল, চোখ দুটি ছিল চরম লজ্জায় আচ্ছন্ন। রাগে তার সুকোমল দেহটি থরথর করে কাঁপছিল, আর তার বুকের ওপরের শুভ্র ও নরম মাংসপিন্ডটি তীব্রভাবে কেঁপে কেঁপে উঠছিল, যা মানুষের হৃদয়কে বিচলিত করার মতো ছোট ছোট ঢেউ তুলছিল।

মহাশূন্যের বিশাল তরবারি অনুধাবনের ক্ষেত্রে ভূতটি ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু তাও ধর্মানুশীলন বা আধ্যাত্মিক পথের উপলব্ধির দিক থেকে সে এখনও অনেক পিছিয়ে ছিল। আর এটাই ছিল তার পরম পবিত্র রাজ্যে (Supreme Saint Realm) উন্নীত হতে না পারার প্রধান কারণ।

লু জিনহান অত্যন্ত উৎসাহের সাথে বাইরে গেল এবং লিউ নিং’এর সাথে দেখা হওয়ার পর তাকে ক্ষমা চাইতে ভুলল না, তার মনোভাব ছিল অত্যন্ত আন্তরিক।

লি হু ওয়াং হাওয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে সোজা মাটিতে চিৎ হয়ে শুয়ে পড়ল এবং হাঁপাতে লাগল।

নিজের পছন্দের মানুষকে কিছু উপহার দেওয়ার সেই আনন্দময় অনুভূতি, যার জন্য অনেক চেষ্টা করা হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা তার ভালোবাসার মূল্য পরিশোধ করার জন্য যথেষ্ট ছিল না।

তাই জল-ড্রাগনের তুলনায় তার প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিকভাবেই আরও বেশি জোরালো ছিল, এবং সে মো হানশেং-কে এই জায়গা থেকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করার জন্য আরও বেশি উদগ্রীব ছিল।

নান জুনফেং-এর হৃদয়ে কেবল লেডি জোন্স-ই স্থান পেয়েছিলেন। লেডি জোন্স বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার পর থেকেই তার হৃদয় যেন আগেই মারা গিয়েছিল।

যদি青月邪神 (কিং ইউয়ে শিয়ে শেন)-এর উদ্দেশ্য অন্য কোনো দুষ্ট দেবতাকে জাগিয়ে তোলা হতো, তবুও তা কিছুটা বোধগম্য হতো, কিন্তু একজন দুষ্ট দেবতা কেন তার নিজের শত্রুতুল্য দেবতাকে জাগিয়ে তুলতে চাইবে?

হে ইং ওপরে তাকিয়ে দেখল যে বিদ্রোহী দলগুলো কয়েকটি পরিবর্তিত পিকআপ ট্রাক চালিয়ে রাস্তার পাশের সাধারণ লোকগুলোর ওপর নির্মমভাবে গুলি চালাচ্ছে।

সেই প্রশাসনিক কর্মকর্তারা মনে মনে তীব্রভাবে গালিগালাজ করতে লাগলেন এবং সিদ্ধান্ত নিলেন যে ভোজসভার পরে তারা উচ্চপদস্থদের কাছে তার বিরুদ্ধে কঠোর নালিশ জানাবেন।

যদিও তিনি জানতেন যে লু জিনঝি সহজে বিয়ে করবেন না, আর যেহেতু তিনি বিয়ে করেছেন, তাই তা নিশ্চয়ই কোনো ছেলেখেলা নয়; তবুও তিনি লু জিনঝির মুখ থেকেই সরাসরি ফলাফল শুনতে চেয়েছিলেন।

মিন ইউঙ্গি যে তাকে বিষয়টি জানাতে চাইছিলেন না তা নয়, বরং তিনি মনে মনে জানতেন যে সে তার সাথে একটি সন্তান পাওয়ার জন্য কতটা আকুল। একবার সে সত্যটা জানতে পারলে, সত্যিই তাকে চিরতরে হারানোর সম্ভাবনা তৈরি হতে পারে।

তরুণ মাস্টারের চালক হিসেবে এতদিন কাজ করার পর তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে তরুণ মাস্টার রেগে গেছেন, আর তা বেশ ভালো রকমেই রেগেছেন।

ছবিটিতে দেখা গেল, সু ইয়িন সোফায় পা মুড়ে হাঁটু গেয়ে বসে আছেন, বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে আছেন, কিন্তু তার দুটি হাত অদ্ভুতভাবে পিঠের পেছনে জোড় করা, যেন তিনি ধ্যান করছেন—কিন্তু ভঙ্গিটি কিছুটা অদ্ভুত ছিল, অনেকটা অবলোকিতেশ্বরের পদ্মাসনে বসার মতো।

"আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি, কেন তুমি বাবাকে এত ঘৃণা করো?" ইয়ে মেংলি হঠাৎ লিয়ান থিয়ানহুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটি করে বসল, যা লিয়ান থিয়ানহুয়ানকে আকস্মিকভাবে অবাক করে দিল।

কিন্তু তং ইয়ুংকুই কিছু বলার আগেই, চুন মো-র বাহুর সুরক্ষায় থাকা এবং "গুরুতর আহত" অবস্থায় দৃশ্যটি দেখতে থাকা জিয়াং ইউয়েনজিং আঙুলের ডগায় সামান্য টোকা দিয়ে সূঁচের মতো সূক্ষ্ম একটি রুপালি সুচ অত্যন্ত বেগে ছুড়ে মারলেন, যা মুহূর্তের মধ্যে প্রতিপক্ষের নেতার ঘাড়ের প্রাণকেন্দ্রে গিয়ে বিঁধল।

বজ্রপাতের ধারা এক পলকে তাং জের অবস্থানকে গ্রাস করে নিল, কিন্তু ফেটে পড়া সবুজ আলো অত্যন্ত সহজেই বজ্রপাতের এই ধারাকে সরিয়ে দিল।

ইউয়েনছেং সম্রাট যদি দুজনকে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করতে না চাইতেন, তবে তিনি বিয়ের আদেশ না দিলেই পারতেন, এমনকি অন্য কোনো অজুহাতে এতে বাধা সৃষ্টি করতে পারতেন। তবে কেন তিনি বিয়ের আদেশ দিলেন অথচ দুজনের বিয়ের তারিখ এক বছর পিছিয়ে দিলেন—এমন অর্থহীন কাজ করার মানে কী?

"মনে হচ্ছে এটি আসলেই ঘাঁটির প্রবেশপথ!" যন্ত্রগুলোতে ফিডব্যাক আসা ডেটাগুলো একনজরে দেখে লিয়ান থিয়ানহুয়ান মোটামুটি নিশ্চিত হতে পারলেন যে এটিই সেই ঘাঁটির প্রবেশপথ।

বৃষ রাশির প্রধান এবং অন্যরা অবিলম্বে তা অনুসরণ করল এবং মহাপ্রলয়কারী মহা-ময়ূরের ঘূর্ণি বাতাসকে আটকাতে দশ দিকে ছড়িয়ে পড়ল। বৃষ রাশির প্রধান তখন সন্দিহান হয়ে প্রশ্ন করলেন।

যেহেতু ঘোলা জলে মাছ শিকার করা সম্ভব নয়, সে সরাসরি আক্রমণ করবে। লিং ঝৌতিয়ান বিশ্বাস করত না যে কেউ তাকে আটকাতে পারবে। আর বাহ্যিক নেটওয়ার্কের পোর্ট খুঁজে বের করার কাজটি নিজের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ওপরই ছেড়ে দেওয়া যাক, ঠিক তার প্রযুক্তিটা একবার পরীক্ষা করে দেখা যাবে।

"হ্যাঁ।" দং ঝেং জানতেন যে চ্যু মুলুনই তার আসল বড় বস, তাই তার সামনে বেয়াদবি করার সাহস তার কোনোভাবেই ছিল না।

আর তাছাড়া, যেহেতু মায়েরা সবাই চলে গেছে, তাই শিশুদেরও তো সাথে নিয়ে যেতে হবে—এ কারণেই এমন একটি বেশ জমজমাট ও জাঁকজমকপূর্ণ প্রস্থানের দৃশ্যের অবতারণা হয়েছিল।

জাং হং ইউয়ান শাওয়ের সামনে গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করলেন, এরপর উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাকের নিম্নপ্রান্তটি তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেললেন, হাত জোড় করে বিদায় জানিয়ে সেখান থেকে দীর্ঘ পায়ে হেঁটে চলে গেলেন। ভিন্ন মতাবলম্বীদের সাথে একসাথে চলা যায় না—এই দিন থেকেই জাং হং ইউয়ান শাওয়ের সাথে সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করলেন।

শুরুতে জাদুবিদ্যায় প্রবেশ করার পর জি ফেইচেনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল জাদুবিদ্যা ত্যাগ করা। পরবর্তীতে এক সিরিজের শোচনীয় পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, তার এই আদি সংকল্প আরও দৃঢ় হয় এবং শেষ পর্যন্ত সে জাদুকরী পথ থেকে নিজেকে মুক্ত করে নিজের জাদু অর্জনের মহান পরিকল্পনা শুরু করে।

গাও চুন ও ঝাং লিয়াও আদেশ পেয়ে পিছু হটার পর ঝাং লিয়াও অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন: "কেন আমাদের দুজনকে সেখানে পাঠানো হলো? আমরা তো লি শিমিয়ানের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছি, কীভাবে হঠাৎ তাকে হত্যা করার মতো নিষ্ঠুরতা আমরা মনে আনতে পারি?" লি জিনের সৌজন্য নাম ছিল শিমিয়ান।

একটি শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী ও精锐 (অভিজাত) শক্তিগুলোকে একত্রিত করে এবং মানুষের আশাকে বহন করে তারা বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে দ্রুত সিফা দস্যুদলের লোকগুলোর সাথে মারণযুদ্ধে লিপ্ত হলো।

তবে ছাই-এর চোখ আগের মতো অতটা ফাঁপা ছিল না, তার কুচকুচে কালো মণিগুলোয় যেন প্রাণ ফিরে আসতে শুরু করেছে। মান শেনশেন মনে করলেন যে এটি নিশ্চিতভাবেই ছাই-এর চেতনা তার শরীরের মধ্যে ফিরে আসার ফলেই ঘটেছে।

লিলি হঠাৎ করেই গলায় খাবার আটকে খেমটা দিয়ে উঠল এবং তার মুখ থেকে ফলের টুকরোটা ছিটকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। সে আম্বরিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, এই সন্দেহে যে সে হয়তো বেল-এর সাথে এত বেশি মিশেছে যে তার মধ্যে অদ্ভুত সব স্বভাব সংক্রমিত হয়েছে।