প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটাশ: মহাজাগতিক শৈত্যপ্রবাহের আগমন

দিশিন বহুদিনের খোঁড়াখুঁড়ির পর অবশেষে তার নতুন বাড়িটি তৈরি করে ফেলল। ফু চ্যাংলানের সাথে পাল্লা দেওয়ার জন্য সে গুহার ভেতরে বেশ কয়েকটি বড় কক্ষ তৈরি করেছে। সে ফু চ্যাংলানের মতো সংকীর্ণমনা হতে চায় না, কারণ ভবিষ্যতে তার ছোট্ট নারীসঙ্গী এখানে এসে যে কক্ষেই ইচ্ছে তার সাথে ঘনিষ্ঠ হতে পারবে।

আজ রাতেই তার ছোট্ট সঙ্গিনীর সাথে ঘুমানোর কথা ভেবে তার হৃদয় খুশিতে ধুকপুক করতে লাগল। সে অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সাথে বেরিয়ে যেতে থাকা ফু চ্যাংলানকে বলল, “আমার নতুন বাড়ি তৈরি হয়ে গেছে, আজ রাতে আমার সাথে ছোট্ট সঙ্গিনীর ঘুমানোর পালা।”

ফু চ্যাংলান এতগুলো দিন ধরে ছোট্ট সঙ্গিনীকে আগলে রেখেছিল। সে জানত দিশিনও এখন ওই নারীর পশু-স্বামী, তাই সে বাধা না দিয়ে শুধু একটা সম্মতিসূচক শব্দ করল।

আমি মুখ বাঁকিয়ে কষ্ট করে চোখ খুললাম। আমার চোখের সামনে দুটি মুখ—একটি আমার প্রিয় বড় ভাইয়ের, অন্যটি ওই অভিশপ্ত শেয়ালের। আমি চোখ বড় বড় করে তাকালাম। সত্যি বলতে, তাদের বিন্যাস এবং হাড়ের গঠনের কিছুটা পার্থক্য ছাড়া আমি বিশেষ কিছুই বুঝতে পারছিলাম না। আমাকে বোকা পেয়েছ? আমি কি এতই নির্বোধ?

“লিউলি সোনা, কাঁদে না। কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, বাবাকে বলো, বাবা তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেবে!” আমি কাঁদছিলাম বলে ছিং লিং অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে তার দীর্ঘ আঙুল দিয়ে আমার চোখের জল মুছে দিচ্ছিল। তার আঙুলের ডগায় ছিল এক মিষ্টি প্রশ্রয়।

মনে মনে চাইলেও ছ্যাং লুওচেন কান খাড়া করে শোনার চেষ্টা করছিল যে ইয়ুয়ে জুনচেং কী উত্তর দেয়। সে তার চোখ নামিয়ে বৃষ্টির ধারা দেখছিল, যা মাটিতে আছড়ে পড়ে জলকণা তৈরি করছিল।

আমি কোনো তেজস্বী ভাষণ দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই শি ই আমার মুখ চেপে ধরল এবং এক ঝটকায় সবার ওপর থেকে জাদুর বাঁধন খুলে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে,院长 (অধ্যক্ষ) মহোদয় গাঢ় লাল রঙের আলখাল্লা পরে একটি স্বর্ণালি楠木 (ন্যানমু) কাঠের ইজিচেয়ারে শুয়ে দুলছিলেন। তার আলখাল্লার ঝুলে থাকা অংশে সোনার সুতোয় সূচিকর্ম করা একটি ফিনিক্স পাখি আংশিক ঢাকা অবস্থায় ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন মেঘের মাঝে কোনো এক অপূর্ব সত্তা খেলা করছে।

“দোকান খোলার ব্যাপারে আমি তোমার কথাই শুনব। ফেরার পথে আমি তোমার সাথে সবজি বাজারে যাব, আমারও কিছু কেনাকাটা আছে। সেই ফাঁকে তোমার নতুন বাড়িটাও দেখে আসব। পরে সময় পেলে আমি তোমাকে খাসির পায়া আর বিয়ার পাঠিয়ে দেব,” লিনা আনন্দের সাথে বলল।

চ্যাং লংয়ের এই আবেগঘন ও নাটকীয় বক্তব্যের পর সে হঠাৎ লক্ষ্য করল যে লু শুয়াং দ্রুত শ্বাস নিচ্ছে, তার মুখ একবার সাদা তো একবার লাল হয়ে উঠছে।

সে সময় হোহান এবং আন্দিজানের মতো উপত্যকার শহরগুলোতে মূলত ইসলাম ধর্মাবলম্বী উজবেক জনগোষ্ঠীর বাস ছিল এবং এই শহরগুলো বুখারা খানাটের অধীন ছিল।

নেজা তার ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি চুনসিয়াও, ইউয়ানচু সম্রাট, বাই চি এবং হেহেই বাই উচাং—সবাই একই কাজ করল। দুর্ভাগ্যবশত, তারা যেই কাছে যাচ্ছে, বিশৃঙ্খলার ঈশ্বর তাদের দূরে ছুড়ে ফেলে দিচ্ছেন। কিন্তু তাদের নাছোড়বান্দা মনোভাব বিশৃঙ্খলার ঈশ্বরকেও একরকম অসহায় করে তুলেছিল।

আগের বছরগুলোতে দস্যু হিসেবে জীবন কাটানো ছিল অনিয়ম আর অনিশ্চয়তায় ভরা। অনেকে তো ঘর বাঁধার স্বপ্ন দেখার আগেই মারা যেত। কিন্তু এখন এই সুরক্ষিত দুর্গটি তাদের আশ্রয় দিয়েছে। এখন আর তাদের যাযাবর জীবন কাটাতে হয় না, বরং ঘর-সংসার ও বংশবৃদ্ধির মতো আগে যা ছিল দুঃসাধ্য, তা এখন হাতের মুঠোয়।

ভেতরে ঢুকতেই বিশাল কাঁচের জানালা দিয়ে এক ঝলক উজ্জ্বল সূর্যালোক অফিসের খোলা গোপন দরজার ভেতরে এসে পড়ল।

শাও কুয়াং এবং শুয়ে লিং আলোচনার পর মহাজাগতিক রহস্যময় বাতাস শুষে নিতে শুরু করল। এই সময়টা নষ্ট না করে শাও কুয়াং তার বর্তমান শক্তিগুলোকে কীভাবে আরও কার্যকরভাবে ব্যবহার করা যায়, তা নিয়ে ভাবতে লাগল।

লিউ ইফেংয়ের এই জন্মে কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক নেই, তাতে কী? অদম্য ইচ্ছাশক্তি থাকলে সাধারণ মানুষও ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে দিতে পারে। লিউ ইফেং মেঝে থেকে বিশাল লোহার দণ্ডটি তুলে কামারশালায় রাখল এবং আগুনের হাতুড়ি দিয়ে锻造 (ধাতু গড়ার) কাজ শুরু করল।

এত সহজে চল্লিশজন দস্যুকে নিধন করা, চি ইয়ুন শহরে খোদ নগরপতির পক্ষেও কি সম্ভব? এখন চি ইয়ান যেভাবে দস্যুদের নিমেষেই শেষ করে দিলেন, এমন শক্তিশালী যোদ্ধা সত্যিই বিরল।

লিং ইউ ক্যাম্পাসের চারপাশে ঘুরে দেখল। সবকিছু তার পরিচিত সেই ক্যাম্পাসের মতোই আছে, কোনো পরিবর্তন নেই।

আরেকটি বজ্রপাতের শব্দ আকাশকে কাঁপিয়ে দিল। ঘরের কড়িকাঠের সমান মোটা একটি বিদ্যুতের ঝলক আকাশ চিরে সমুদ্রের ওপর আছড়ে পড়ল।

লিউ ইফেং শান্তভাবে কথাগুলো বলল। তার কথা বাতাসে ভেসে থাকতেই চারদিক থেকে চারটি তলোয়ারের ঝলক狂 ফেংলির দিকে ধেয়ে এল।

পরদিন চ্যাং জিয়াজে বুঝতে পারল ব্যস্ততা কাকে বলে। সকালে ইয়নুওকে স্কুলে পৌঁছে দিয়ে সে চ্যাং এরনুওকে নিয়ে সোজা সুপারমার্কেটে গেল কেনাকাটার জন্য।

দিদিমা表哥 (কাজিন)-কে কোলে তুলে নিয়ে নাক টিপে ও থাপ্পড় দিয়ে অনেকক্ষণ চেষ্টার পর তাকে জাগালেন। কিন্তু সে জেগে উঠেই পেটে ব্যথার কথা বলে বিছানায় গড়াগড়ি খেতে লাগল। তার শরীরে লাল চাকা চাকা দাগ দেখা দিল এবং সাথে সাথে জ্বর এল।

চ্যাং জিয়াজের চোখ ভিজে এল। এত বছর পার হয়ে গেল, সে এখনো আগের মতোই নিজের জন্মদিন মনে রাখতে পারে না। পরিবারের ভালোবাসা এই চকলেট কেকের মাধ্যমে তার হৃদয়ের গভীরে পৌঁছে গেল, যা তাকে অভিভূত করল। সে ছোট্ট ইয়নুওকে কোলে তুলে আদর করে দিল।

মায়ের সাথে খেলার জন্য ইয়নুও ইচ্ছা করেই মাকে জিতিয়ে দিচ্ছিল। সে ভাবছিল, মা জিতলে খুশি হবে, আর খুশি হলে তার সাথে খেলবে।

সবকিছু চূড়ান্ত হওয়ার পর ওয়াং নুও বাকি অংশীদারদের ফোন করে জানিয়ে দিল। তবে তাদের প্রতিক্রিয়া ফ্যান পিংগুওর মতো অতটা উচ্ছ্বসিত ছিল না।

“আচ্ছা, ওটা নিয়ে অত ভেবো না। আচ্ছা, আত্মা হওয়ার পর আর কী কী আবিষ্কার করলে? এটা তো মানুষের অন্যতম শ্রেষ্ঠ আবিষ্কার!” লি মু দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করল।

আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, ইয়ুয়ে তাংয়ের মুখ কেন এত ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল। সে蔣 বিহে’র সাথে দেখা করেছে। আগে蔣 বিহে তাকে আমার খাবারে কিছু মিশিয়ে দিতে বলেছিল, কিন্তু সুযোগ না পাওয়ায় সে করতে পারেনি, তাই蔣 বিহে অধৈর্য হয়ে উঠেছিল।

ঝুও সিওং ঠিক সেভাবেই ছাদের কার্নিশে ঝুলে পড়ল। সেই নির্জন বলয়টি কত হাজার বছর ধরে দুলছে কে জানে! যখন ঘণ্টাটি আবার ঝোলানো হলো, তখন “ডিং” করে একটি সুমধুর শব্দ বেজে উঠল।

লি মু ফেডারেশনের সেই সাধারণ অনুশীলন পদ্ধতিই ব্যবহার করছিল। এটি প্রচুর পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর জাতীয় পদ্ধতি হিসেবে গৃহীত হয়েছে। এই পদ্ধতি সব ধরনের শারীরিক গঠনের মানুষের সাথে মানানসই এবং কোনো ক্ষতি ছাড়াই এটি কাজ করে।