প্রথম খণ্ড, সাতষষ্টিতম অধ্যায়: এক অবুঝ কিশোরকে প্রলুব্ধ করা
সে যে ওما-বাঁশের কচি শিকড় দিয়ে হাঁসের মাংসের ঝোল রান্না করেছিল, তার সুবাসে অনেক ছোট ছোট শাবক ছুটে এল। “তোমরা সবাই কি এই ঝোল খেতে চাও?”
“হ্যাঁ, দিদিভাই, আপনি যে ঝোল রান্না করেছেন তার কী দারুণ সুবাস!”
তার মনে হলো, সে যেন এই পশু-জগতে একটা কিন্ডারগার্টেন বা শিক্ষালয় খুলে বসতে পারে। মনে হয় না সেটা অসম্ভব কিছু হবে। এভাবে একদিকে যেমন পয়েন্ট বা পুঞ্জীভূত সম্মান অর্জন করা যাবে, অন্যদিকে এই পশমওয়ালা ছোট্ট শিশুগুলোর সঙ্গে খেলাধুলাও করা যাবে।
সে চাইলে এই পশু-সমাজে কিছু লিপি এবং প্রচলিত মুদ্রা চালু করতে পারে, যাতে একটি পূর্ণাঙ্গ সামাজিক ব্যবস্থা গড়ে ওঠে। এই পশু-জগৎ হলো এমন এক দুনিয়া যার কোনো ইতিহাস নেই; এখানকার অধিবাসীরা কিছু চিত্রলিপি ব্যবহার করে সবকিছু লিখে রাখে, কেবল নির্দিষ্ট কিছু গোত্র বা পরিচিত পশুর পক্ষেই তা পাঠ করা সম্ভব, যা সংস্কৃতির প্রসারের জন্য একেবারেই অনুকূল নয়। এমন একটি জগৎ, যার কোনো ইতিহাস নেই...
হ্রদের গভীর তলদেশে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকা মাছের আকৃতির এক অদ্ভুত প্রাণী হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল, আর তার দৃষ্টিতে ক্ষোভের এক ঝলক ফুটে উঠল।
তবে方正直 (ফাং চেংচি) এ বিষয়ে খুব বেশি ভাবল না, কারণ দুটো ফলই যে অন্য অর্ধাংশে দেখা যাবে, এমন সম্ভাবনা তো থেকেই যায়।
“সোর্ড পয়েন্টস্ টু দ্য ফার্মামেন্ট” গিল্ডের চ্যানেলটিতে যেন পিনপতনের নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই নির্বাক হয়ে দেখছিল তাদের একেকজন সতীর্থ প্রাণ হারাচ্ছে, আর তারা যেন সম্পূর্ণ দিশাহারা হয়ে পড়েছিল।
যেমনটা মিরাজ ড্রাগন ধারাটি কুয়াশার শক্তি ব্যবহার করে আধ্যাত্মিক চেতনা ও শব্দ আদান-প্রদান পর্যবেক্ষণ করা এবং প্রতিপক্ষের সুরক্ষামূলক জাদুমন্ত্র ভেদ করার ক্ষমতা অর্জন করেছিল, তেমনি মিরাক্ল উইংড বার্ড ধারাটিও কেবল মহাশূন্য ভেদ করার মতো মৌলিক ক্ষমতার ওপর ভর করে লড়াই সীমাবদ্ধ রাখেনি।
তিনি হলেন বর্তমান সুজের একমাত্র সর্বোচ্চ স্পায়ার স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি। প্রাচীন তলোয়ার সম্রাটের আশীর্বাদ ও উত্তরাধিকার লাভকারী এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ারচালক।
যদি লি ওয়েই-এর সেই আধ্যাত্মিক শক্তি চরম পর্যায়ে শক্তিশালী না হতো, তবে সত্যিই তার পক্ষে এই উপ-মহাকাশের ঝড়ের মধ্যে উপস্থিত হওয়া সম্ভব ছিল না। এই গ্রহের যুদ্ধক্ষেত্রের ঠিক মাঝখানে হঠাৎ এমন এক বস্তুর আবির্ভাব ঘটায় লি ওয়েই ভীষণ বিচলিত হয়ে পড়লেন।
পিংমেই ঝেনরেনের আধ্যাত্মিক চেতনা আগেই প্রসারিত হয়েছিল। এখন ‘কিআনকুয়ান ইকি দাই’ বা মহাবিশ্বের একরঙা থলিটি সম্পূর্ণভাবে পিংমেই ঝেনরেনের অভ্যন্তরীণ নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। দেযি ঝেনরেন এবং ঝাং ইউলিন ঝেনরেন একই সঙ্গে তাদের আসল আত্মা বা মেধা শরীর থেকে বের করে থলির ভেতরে প্রবেশ করান এবং আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে থলিটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে করতে গুয়ান শিয়াওয়ের প্রতিটি নড়াচড়া, এমনকি প্রতিটি অভিব্যক্তি পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করতে থাকেন।
“একে... সম্ভবত কেবল অত্যন্ত চৌকস ও নিখুঁত এক বাহিনী হিসেবেই বর্ণনা করা যেতে পারে...” ফু সিয়াংয়ের মনে আপনাআপনিই এই উপমাটি ভেসে উঠল।
ফু সিয়াংয়ের পুরো শরীরটি যদিও আগের মতো একই জায়গায় অবস্থান করছিল, তবুও তা অত্যন্ত ঝাপসা ও মায়াবী হয়ে উঠেছিল। মনে হচ্ছিল তা যেন প্রতি মুহূর্তে কুঁচকে বা বেঁকে যাচ্ছে, আর একটু পলক ফেললেই মানুষটি একেবারে মিলিয়ে যাবে।
তবে ঘরের ভেতর সেই শক্তিশালী ও রহস্যময় সুবাস ছাড়া আর কোনো উত্তর এল না, চারপাশটা একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে রইল।
ভবিষ্যতে একমাত্র অবশিষ্ট বিকল্প হলো ডরমেটরিতে ফিরে ভাগ্য পরীক্ষা করা। নোগিজাকা থেকে ডরমেটরিতে যাওয়ার সরাসরি কোনো ট্রেন নেই; প্রথমে চিয়োডা লাইন ধরে ওতেমাচি যেতে হবে এবং সেখান থেকে তোজাই লাইনে উঠতে হবে। অথচ ঠিক আগের চিয়োডা ট্রেনটি ফুজিওয়ারার চোখের সামনেই একটু আগে ছাড়পত্র নিয়ে চলে গেছে।
“দাঁড়াও, পরের ক্লাসটা কীসের?” ফুজিওয়ারা তখন গিয়ে ক্লাসের রুটিন দেখতে লাগল। সে সাধারণত যা সামনে পেত তাই পড়ত, কখনো রুটিন দেখত না।
“ফুজিওয়ারা, তোমার কি মনে হয় লিয়াং শানবো এবং ঝু ইংলাই যা করেছিল তা কি সঠিক ছিল?” অনেকক্ষণ সহ্য করার পর আর থাকতে না পেরে হাশিমোটো নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
“বড় ভাই, আমরা যদি আত্মসমর্পণ করতেও চাই, ওরা কি তা গ্রহণ করবে? যদি ওরা আমাদের না নেয়, তবে কী হবে? কিংবা যদি তারা নেওয়ার ভান করে আমাদের সবাইকে একসঙ্গে ঘিরে ধরে হত্যা করে, তখন আমরা কী করব?” লি এরমাও চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল।
রাজকীয় বিবাহ সাধারণ মানুষের মতো নয়, এখানে জাঁকজমক ও মর্যাদার বিষয় থাকে। কিন্তু এই সমস্ত কিছু সু জুনের কাছে মনে হচ্ছিল চরম অপচয়। বিয়ে করাই তো কথা, এত ঝামেলার কী আছে! কেবল ওই জটিল আচার-অনুষ্ঠানগুলোই তাকে একরকম মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো ক্লান্ত করে তুলেছিল।
লি ইউয়ানজি-র বীরত্ব ও শক্তি ছিল, কিন্তু সৈন্য পরিচালনার কোনো বাস্তব অভিজ্ঞতা ছিল না। তাছাড়া তিনি স্বভাবতই উদ্ধত ও আত্মঅহীকারী ছিলেন এবং লি সিশমিনের পুরনো অনুসারীদের অবদমিত করতেন, তাই এই যুদ্ধ জয় করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিলই।
চাদর গায়ে জড়ানো ইয়ে কুন অবাক হয়ে উ উ-র পিঠের সেই ডানা দুটির দিকে তাকিয়ে রইল। কেবল তাকিয়ে থাকতেই সে অনুভব করতে পারল সেই অতুলনীয় ও অনন্য গতির অপূর্ব অনুভূতি।
বিশাল অগ্নিপদ্মটি প্রচণ্ড উত্তপ্ত তাপমাত্রাসহ ফেটে নিচে নেমে পড়ল। বায়ুমণ্ডলে অবস্থানরত লি দু এবং লি কি প্রত্যেকেই ঝু উ অগ্নিপদ্মের শক্তি ব্যবহার করে চতুরতার সঙ্গে আংশিক সম্পূর্ণ ঝু উ অগ্নিপদ্মের শক্তি ফুটিয়ে তুললেন।
“দাহেই, যদি সহ্য না হয় তবে জোর করার দরকার নেই।” ইয়ে কুন চাইছিল না দাহেই বিপদে পড়ুক। শেষ পর্যন্ত তারা তো তাকে বাঁচাতেই এসেছে; কেবল তাকে রক্ষা করতে গিয়ে যদি কারও জীবন বিসর্জন দিতে হয়, তবে এখান থেকে বেঁচে ফিরে যাওয়ার তার আর কোনো অর্থই থাকে না।
চৌ সিয়াওপেং প্রতিরক্ষামূলক পোশাক পরে, চেতনানাশক বন্দুক কাঁধে ঝুলিয়ে, পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে করগি কুকুরটিকে সঙ্গে নিয়ে নিজের অভিযান শুরু করার জন্য প্রস্তুত হলো।
তিন শতাধিক কার্ডিনাল জিন ফেংয়ের নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতায় ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল, আর বেশ কয়েকজন বয়স্ক কার্ডিনাল তো ভয়ে ঘটনাস্থলেই মারা গেলেন।
আমি যদি এই কাজটা না করতাম, তবে আমার সন্দেহ হতো যে তার আঘাতে আমার পিঠের ক্ষতটা আবার ফেটে যেত কি না। একদম আমার মায়ের মতো, একটা ভুলোমনা মানুষ!
জানি না এই লিশান সমাধিক্ষেত্রে প্রবেশের জন্য কি কোনো যোগ্যতার প্রয়োজন হয়? কোনো ধরনের আমন্ত্রণপত্র বা এ জাতীয় কিছুর কি দরকার আছে?
তাইবাই জিনসিয়াংয়ের এই প্রশ্নে চু মু-র মুখের হাসি আরও কিছুটা গাঢ় হলো। অন্য কেউ হয়তো না জানতে পারত, কিন্তু সে তো খোদ তাইবাই জিনসিয়াংয়ের ওস্তাদকেই দেখে এসেছে, সে আবার জানবে না কেন?
লোকটি মৃদু হেসে কথাগুলো বলল, এরপর চায়ের কাপ তুলে নিয়ে চু মু ও চু শি-র কাপে চা ঢেলে দিল।
জিয়াং জিউয়ের এক আদেশে সঙ্গে সঙ্গে একটি বিশাল ঈগল অগ্নিকুণ্ডে নিমজ্জিত বরো সিটির ওপর দিয়ে আকাশে ডানা মেলে উঠল, এরপর ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে সবার আগে পূর্ব দিকে উড়ে চলল।
ঝু জংগুয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “অবশ্যই, এর ওপর দিয়ে গাড়ি চালিয়ে দিলেও এতে সামান্যতম আঁচড়ও পড়বে না।” তা না হলে তিনি এত বেশি দাম দিয়ে এটা কিনতেন কেন?
তাই আমি আবার জিয়াশুয়াং কে সতর্ক করে দিলাম, তার কোনো সমস্যা হলে যেন আমাকে সঙ্গে সঙ্গে ফোন করে। এরপর কিয়ান আন্টির কাছে কয়েকটি কথা বলে দাউ হাও কে নিয়ে ঝাও চাচার বাড়ির দিকে রওনা দিলাম।
এই হঠাৎ বলা কথাটি শুনে দুয়ান শেনফেং তৎক্ষণাৎ স্থবির হয়ে গেলেন, এমনকি তার মুখ থেকে কোনো কথা বের হলো না।
তাং রাজবংশের অ-অফিসিয়াল বা খুচরো পদগুলো মূলত বেতন এবং অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা নির্ধারণের জন্য ব্যবহৃত হতো, এগুলো ছিল সম্মানসূচক উপাধি, বাস্তবে কোনো নির্দিষ্ট দায়িত্ব থাকত না। সে সময় সরকারি পদের তুলনায় পদপ্রার্থী বেশি থাকায় এই ধরনের খুচরো পদের মাধ্যমে কিছু কর্মকর্তাকে পুনর্বাসিত করা হতো। কোনো কর্মকর্তার যদি কেবল এই খুচরো পদ থাকত কিন্তু কোনো নির্দিষ্ট কর্মক্ষেত্র বা দায়িত্ব না থাকত, তবে সেই পদকে বলা হতো ‘সানপিন’ বা অলস পদমর্যাদা, আর যদি নির্দিষ্ট দায়িত্বসহ খুচরো পদ থাকত, তবে তা হতো মূল পদমর্যাদা।
প্রতিদিন সিশুও পাহাড়ে দানব শিকারে যাওয়া গোত্রের সংখ্যা এক হাতে গুনে শেষ করা যাবে না। যদি “মেই ইন” বা বরফের মোহর-এর মতো এই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সূত্রটি না থাকত, তবে পুরো গ্রাম ধ্বংসকারী সেই গোত্রটিকে খুঁজে বের করা সমুদ্র থেকে সুই খোঁজার সমান অসম্ভব ও কঠিন হতো। স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী এর ফলাফল খুঁজে বের করা প্রায় অসম্ভব।
তবে তার মনে মনে কিছুটা আফসোস রয়েই গেল। সে তো আসলে পশ্চিমা অঞ্চলে যাওয়ার কথা ভেবেছিল। এখন এই ঘটনা ঘটার পর, আত্মিক পুতুল তৈরি করা এত সহজ নয়, তাই অনুমান করা যায় তাকে রাজধানী কেিতেই আটকে থাকতে হবে।
তা সত্ত্বেও ঝাং ইউয়েলিয়ান ও ঝাং ইউয়েক্সি এই দুই বোন সেই অদ্ভুত বৃত্তের বাইরে যেতে পারেনি—অর্থাৎ যেখানেই ভাই-বোন বা দিদি-ভাইয়ের মতো পারিবারিক সম্পর্ক থাকে, তুলনামূলকভাবে বড় জন সর্বদা বেশি পরিপক্ব, বেশি বোঝদার এবং সমাজে সহজে মানিয়ে নিতে সক্ষম হয়।
সেই বিশাল ভোজসভায় টানা সাতবার জয়ের কথা তো আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না, পরবর্তী সময়ে ঝেনহাই সীল এবং শিয়া সিয়া প্রাচীন ঘণ্টা—এই দুটি পরীক্ষাতেই তারা পরপর প্রথম স্থান অধিকার করে, এমনকি যেসব বিষয়ে তাদের সম্ভাবনা কম বলে মনে করা হতো, সেই আত্মিক শক্তির পরীক্ষাতেও তারা একই ফল অর্জন করে। ফলে প্রথম ধাপে যারা তাদের নিয়ে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করেছিল, তাদের মুখে চপেটাঘাত পড়েছিল।
তবে ঠিক তখনই, অগ্নি কুম্ভীরটি এক ভয়ানক গর্জন করে ইয়ে তিয়ানকে দেখতে পেল এবং তার বিশাল দেহটি গুহা থেকে বেরিয়ে এসে এক জোড়া হিংস্র চোখ দিয়ে ইয়ে তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
সামনে ছায়াছবির খেলা শুরু হলো। চরিত্রগুলোর ছায়া ঝাপসা পর্দার ওপর প্রতিফলিত হতে লাগল, আলো-আঁধারির খেলায় সেগুলো মৃদু কাপছিল।
ইয়ে তিয়ানের শারীরিক গঠন যদি এত শক্তিশালী না হতো এবং তার ভেতর প্রাণশক্তি বা সঞ্জীবনী শক্তি না থাকত, তবে বহু আগেই সে হাজার বছরের পুরনো মৃত শক্তির কবলে পড়ে নিঃশেষ হয়ে যেত।
“অবশ্যই, তার চেয়ে অনেক বড়।” শেন শি-র এই জবাবে সেই প্রহরীটি অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে নিজের বুক চাপড়াল।