প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: ছোট্ট নেকড়ে ছানা আমার রূপের প্রশংসা করল

“ডিং, হোস্ট, আপনি একজন বিস্টম্যানের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, একশো পয়েন্ট জমা হয়েছে।”

পয়েন্ট বেড়েছে! তার মানে আহত বিস্টম্যানদের সেবা করলেও পয়েন্ট পাওয়া যায়। সে সবেমাত্র শপিং মল থেকে সেলাইয়ের সরঞ্জাম বের করেছিল, আর তাতেই কাজ শুরু হয়ে গেল। সে আহত বিস্টম্যানদের বাঁচিয়ে পয়েন্ট অর্জন করতে পারবে, এবার সে ধনী হতে চলেছে!

ছোট নেকড়ে শাবকটির অবস্থা বেশ ভালো। সারারাত তার পাশে পাহারা দিয়ে সে লক্ষ্য করেছে, তার জ্বর আসেনি। শপিং মলের হাড়ের ক্ষত নিরাময়কারী ওষুধটি যদিও বেশ দামি, কিন্তু এর কার্যকারিতা চমৎকার। তাকে আরও বেশি পয়েন্ট জমাতে হবে, যাতে আরও বেশি চিকিৎসা সামগ্রী কিনতে পারে এবং আরও অনেককে বাঁচাতে পারে।

নিরাপদ সময় পার করা ছোট নেকড়ে শাবকটির দিকে তাকিয়ে, ক্লান্ত সু মো বিছানার কিনারে মাথা রেখেই ঘুমিয়ে পড়ল।

ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে ছোট নেকড়ে শাবকটি জেগে উঠল। পাশে একজন মানবীকে পাহারা দিতে দেখে সে তার ছোট থাবা দিয়ে সু মো-র চুল ধরে টানল। সু মো-র সুন্দর মুখটি তার চোখে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার ওপাশ থেকে পরিচিত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “হাও-এর, আমার ভালো ছেলে, তুই অবশেষে জেগেছিস! তুই তো আমাকে মেরেই ফেলেছিলে!”

সোলান ছোট নেকড়ে শাবকটিকে জড়িয়ে ধরল। শাবকটি বিস্টম্যানের রূপ নিয়ে আর্তনাদ করে উঠল: “মা, আমার খুব ব্যথা করছে।”

“কোথায় ব্যথা করছে?”

সোলানের আবেগঘন কথার মাঝেই সু মো জেগে উঠল। সে ছোট নেকড়ে শাবকটির হয়ে বলল, “ওর ক্ষত পেটে। আপনি ওকে এভাবে জড়িয়ে ধরেছেন যে ক্ষতস্থানে চাপ লাগছে, তাই ওর ব্যথা করছে। ওকে দ্রুত নিচে নামান, আমাকে আবার ওষুধ লাগাতে হবে।”

সোলান পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দ্রুত ছোট নেকড়ে শাবকটিকে বিছানায় শুইয়ে দিল: “দুঃখিত হাও-এর, সব আমার দোষ। আমি খুব বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম, ভুলে গিয়েছিলাম তুই আহত।”

সু মো প্রদাহরোধী ওষুধ বের করে ক্ষতস্থানটি পরিষ্কার করে নতুন করে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিল: “ক্ষত এখনো শুকায়নি, তাই ওকে কয়েকদিন বিছানায় শুয়ে থাকতে হবে এবং কোনোভাবেই পানিতে ভেজানো যাবে না।”

সে সোলানের দিকে তাকিয়ে বলল, “কাকিমা, আমি আপনাকে রান্না করা খাবার তৈরি করা শেখাব। হাও-এর এখনো অসুস্থ, তাই ওর দ্রুত সুস্থতার জন্য রান্না করা খাবার খাওয়া ভালো।”

“ঠিক আছে, তুমি না থাকলে আমার হাও-এর হয়তো দেবতার কাছে চলে যেত। আমি তোমার কথাই শুনব।”

ছোট নেকড়ে শাবকটি সু মো-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, এই দিদি কে? দেখতে খুব সুন্দর! আমি ওকে খুব পছন্দ করি। বড় হয়ে আমি ওকে বিয়ে করব।”

সোলান দ্রুত ছেলের মুখ চেপে ধরল: “মো-মো, তুমি কিছু মনে করো না, বাচ্চা মানুষ, যা মুখে আসে তাই বলে।” তারপর ছেলের দিকে তাকিয়ে ধমকের সুরে বলল, “ইনি তোর বড় ভাই ফু চাংলান-এর স্ত্রী, এসব কী বলছিস!”

সু মো তার কথা শুনে রাগ না করে হাসল: “কাকিমা, কোনো সমস্যা নেই। হাও-এর তো আমার প্রশংসা করছে।” সে ছোট নেকড়ে শাবকটির গাল টিপে দিয়ে গর্বের সাথে বলল, “তোমার পছন্দ আছে বলতে হয়!”

ছোট্ট নেকড়ে শাবকটির প্রশংসা শুনে সু মো বেশ খুশি হলো।

ফু চাংলান সারারাত দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। হাও-এর-এর কথা সে সব শুনেছে। সু মো শুধু তারই, হাও-এর-এর মতো ছোট শাবকও তাকে পেতে চাইতে পারে না, এটা সে কিছুতেই মেনে নেবে না।

সে গম্ভীর মুখে ভেতরে ঢুকল। সু মো তাকে দেখেই বলে উঠল, “ফু চাংলান, টাটকা মাংস আছে? আমি জাউ রাঁধতে চাই।”

ফু চাংলান কোনো কথা না বলে সরাসরি তাকে জড়িয়ে ধরে কপালে চুমু খেল, যেন সবার সামনে নিজের অধিকার ঘোষণা করল। তার চোখ ছিল বিছানায় থাকা হাও-এর-এর দিকে।

হাও-এর চাংলান ভাইয়ের চোখে শত্রুতা দেখে মায়ের বুকে মুখ লুকাল। সে মনে মনে ভাবল, চাংলান ভাইয়ের চাহনি খুবই ভয়ের, সে খুব ভয় পেয়েছে।

সু মো তো তার এই আচরণে হতভম্ব। এই লোকটা কী পাগল হয়ে গেল নাকি? এসেই তাকে চুমু খেল!

“আমি মাংসের কথা জিজ্ঞেস করলাম, আর তুমি আমাকে চুমু খাচ্ছ কেন? আমি কি টাটকা মাংস?”

“হাও-এর জেগে উঠেছে, চলো আমরা বাড়ি ফিরে যাই।” ফু চাংলান আদুরে কণ্ঠে মিনতি করল।

এত সকালে এই লোকটা কি পাগল হয়ে গেল? তার ওপর সেই মোহময় চেহারা, এটা যেন নিয়ম ভাঙার শামিল।

সোলানও বেশ লজ্জিত বোধ করল। এই দুজনকে মাত্র বিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর তাদেরই কিনা হাও-এর-এর সেবায় টেনে আনা হয়েছে। “মো-মো, তুমি আর চাংলান বাড়ি ফিরে যাও। হাও-এর-এর দেখাশোনা আমিই করতে পারব।”

সু মো অস্বাভাবিক আচরণ করা ফু চাংলানকে চিমটি দিয়ে আদেশ করল: “যাও আমার জন্য টাটকা মাংস নিয়ে এসো। আমি ছোট নেকড়ে শাবকটির জন্য জাউ রান্না করে নিই, তারপর তোমার সাথে বাড়ি ফিরব।”

ফু চাংলান অনিচ্ছাসত্ত্বেও রুম থেকে বেরিয়ে গেল, তবে যাওয়ার আগে হাও-এর-এর দিকে সতর্ক দৃষ্টি ছুড়ে দিয়ে গেল।

ফু চাংলান দূরে চলে যেতেই ছোট নেকড়ে শাবকটি ফিসফিস করে বলল, “মা, চাংলান ভাই খুব ভয়ংকর।”

সোলান তাকে ছাড়ল না, মাথায় হালকা চাপড় দিয়ে বলল, “তোকে কে বলেছিল উল্টোপাল্টা কথা বলতে?”

সু মো প্রধান পুরোহিতের কাছ থেকে হাঁড়ি ধার করতে গেল। বাই শেং কোনো প্রশ্ন না করেই হাঁড়িটি ধার দিল, কিন্তু সু মো যাওয়ার সময় সে তার পেছনে পেছনে এল।

“প্রধান পুরোহিত, আপনি আমার পিছু পিছু আসছেন কেন?”

সে তো শুধু একটা পাথরের হাঁড়ি ধার করেছে, এর জন্য কি তাকে সন্দেহ করছে?

অন্তরিক্ষ থেকে শিয়াও ছি তাকে খোঁচা দিল: “তুই তো নিশ্চিতভাবেই ওই ধরনের মানুষ, সন্দেহ করার কিছু নেই।”

“তুমি এমন একজনকে বাঁচিয়েছ যাকে আমি নিজেও বাঁচাতে পারিনি। আমি কি ছোট নেকড়ে শাবকটির অবস্থা দেখতে পারি না? নতুন কিছু শেখার সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক নয়।”

প্রধান পুরোহিত দেখি বেশ কৌতূহলী।

সু মো তার কাছে যে লাইটার আছে তা প্রকাশ করতে পারল না। সে আদিম উপায়ে, অর্থাৎ কাঠ ঘষে আগুন জ্বালানোর চেষ্টা করল। সে কিছু শুকনো কাঠ জোগাড় করে সেগুলো পাথর দিয়ে গুঁড়ো করে তুলোর মতো তৈরি করল যাতে আগুন জ্বলে ওঠে। ভাগ্য ভালো যে আগের জীবনে সে এটা শিখেছিল, নাহলে আজ বিপদে পড়তে হতো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে সফলভাবে আগুন জ্বালাল। পাথরের হাঁড়ি বসিয়ে তাতে চাল আর পানি দিয়ে সে রান্না শুরু করল।

প্রধান পুরোহিত আগুনের শিখা দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সে নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাসই করত না যে কয়েকটা কাঠের টুকরো দিয়ে এভাবে আগুন জ্বালানো সম্ভব।

“তোমাকে এসব কে শিখিয়েছে?”

উপজাতির আগুন সবসময় বিশেষ বিস্টম্যানদের পাহারায় থাকে, যাতে তা নিভে না যায়। একে বাঁচিয়ে রাখা খুব কঠিন।

“প্রধান পুরোহিত, আমি একবার অসুস্থ হয়ে প্রায় মরেই গিয়েছিলাম। পরে যখন বেঁচে উঠলাম, তখন আসলে দেবতাই আমাকে বাঁচিয়েছেন এবং অনেক কিছু শিখিয়েছেন।”

বাস্তবে যা ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়, তা দেবতার ওপর চাপিয়ে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। সে তো আর বলতে পারবে না যে সে এই জগতের সু মো নয়, বরং অনেক দূরের নীল গ্রহ থেকে আসা সু মো।

আসলে সে ভয় পাচ্ছিল যে তাকে ডাইনি ভেবে আগুনে পুড়িয়ে মারা হবে, তাই দেবতাদের নাম নেওয়াটাই সবচেয়ে নিরাপদ।

দেবতা: তুমি তো বেশ ভালো মানুষ, এই বিশাল দায়ভার আমার ওপর চাপিয়ে দিলে!

“ওহ, তাই? কিছু বিস্টম্যান সত্যিই দেবতাদের আশীর্বাদ পায়। তোমার ভাগ্য ভালো যে তুমি দেবতার দেখা পেয়েছ।”

এত সহজে বিশ্বাস করে ফেলল? এই বিস্টম্যানগুলো সত্যিই খুব সহজ-সরল।

অন্তরিক্ষ থেকে শিয়াও ছি তাকে টিপ্পনী কাটল: “এই মহিলা তো দেখি মিথ্যায় ভরা। সে ভালো মানুষ নয়, ভবিষ্যতে আমাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে, নাহলে কখন যে ঠকে যাব টেরই পাব না!”