প্রথম খণ্ড, ৪৩তম অধ্যায়: নির্যাতিত সোনালি বিচ্ছু-মানব
পৃষ্ঠা (১/৩)
সোনালি-বিচ্ছু মানবটি তার কথায় ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, “ওরা সবাই একই রকম। ওদের মধ্যে কোনো ব্যতিক্রম দেখা দেবে—এমন আশা কোরো না।”
“ওহ, তাই নাকি! তাহলে তুমি নিজেকে ত্রাণকর্তা ভেবে সব পুরুষ পশুমানবকে তোমার শক্তির কাছে নতজানু করতে চাও?”
ইয়িং ছুয়ান সোনালি-বিচ্ছুটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ভুলো না, তুমিও তো এক নারীর গর্ভে জন্মেছ। অথচ তুমিই আবার লিঙ্গবৈষম্যের নেতৃত্ব দিচ্ছ। নারী না থাকলে জীবনের ধারাবাহিকতা কোথা থেকে আসত? তুমি অতিরিক্ত উগ্র হয়ে গেছ।”
সোনালি-বিচ্ছুটি উত্তেজিত কণ্ঠে উত্তর দিল, “তুমি ওদের নির্মমতা দেখোনি বলেই এমন বলছ। তোমার পাশে থাকা ওই ছোট্ট নারী পশুমানবটির—তোমাকে ধরলে—তিনজন পশুপতি আছে। তুমি কি নিশ্চিত করে বলতে পারো, একদিন সে তোমাকে ঘৃণা করবে না?”
ইয়িং ছুয়ান মাথা ঘুরিয়ে তাকাল...
“ঠক ঠক...” দরজায় মৃদু অথচ স্পষ্ট কড়া নাড়ার শব্দে সু হুয়াই সাধনা থেকে বাস্তবে ফিরে এল। শেন থিয়েনশিং যাওয়ার সময় বলে গিয়েছিলেন, জরুরি কোনো বিষয় না হলে যেন সু হুয়াইকে বিরক্ত না করা হয়। এখন কেউ দেখা করতে এসেছে—সু হুয়াই অনুমান করল, নিশ্চয়ই ক্ষয়হৃদয় বড়ির ব্যাপারে কোনো ফল পাওয়া গেছে।
“সু হুয়াই নিশ্চিত জিতবে। শুনেছি শাংগুয়ান ইয়ুনখাই নিজের কোমরের তলোয়ারটিও দিয়ে দিয়েছে। তার কাছ থেকে অনেক প্রত্যাশা করা হচ্ছে।”
“লাই দাদা, আপনি কি সত্যিই এমন বলছেন? আপনি তো অন্তত প্রদেশপালের পর্যায়ের একজন মানুষ। এমন গাড়ি চালাচ্ছেন কেন?” আমি হেসে বললাম।
“মহারাজ, আরও এক দানবরাজ দানবরাজ পতাকাকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে।” বাই থিয়েনইউ শ্রদ্ধাভরে এসে সংবাদ দিল।
উ দাশান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরস্বরে বলল, “চলো, আমিও দেখতে চাই, ছোংমিং দ্বীপ দেখতে কেমন।”
“আহা, এমনকি লিয়েন জেনের নিচের স্তরের শক্তিও কোনো কাজে এল না। এই পাঠ শেষ করব কীভাবে?” ছি লিনও অসহায়তার স্বাদ পেল।
মু জিফেই এখন কিছুটা বিপাকে পড়েছে। সে সাহসী, মৃত্যুকেও ভয় পায় না; কিন্তু এমন অর্থহীন মৃত্যু মেনে নেওয়ার মতো নয়। সেলবির চূড়ান্ত কৌশলটি দেখতে তার খুব ইচ্ছে করছিল, কিন্তু তার জন্য যদি প্রাণটাই দিতে হয়, তবে তা মোটেই সার্থক হবে না। এই কথা মনে পড়তেই মু জিফেই দ্বিধায় পড়ে গেল।
“নগরপ্রভু খুব শক্তিশালী নয়, বড়জোর তোমার সঙ্গে সমানে সমান লড়তে পারবে। কিন্তু সমস্যাটা অন্য নগরগুলোর লোকজনকে নিয়ে। তুমি কি ভেবেছ, গুইশুকে একটি দেশ বলা হয় শুধু একটি নগর থাকার কারণে?” ঝাং থিয়েন আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সু হুয়াই দেখল, উওয়েই মহাগুরু তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন। তার অন্তরের উত্তেজনা ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না; শক্ত করে মুঠো করা দুহাতও অজান্তে কাঁপতে লাগল।
সু হুয়াই চারপাশে তাকিয়ে বিশেষ কিছু দেখতে পেল না। সে মুখ খুলে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ফাং জিন নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা শুকনো ডালপালা ও ঝরা পাতা সরিয়ে দিল। হঠাৎ রুপালি আলো ঝলসে উঠল—মাটির নিচে সর্বত্র সাদা রুপোর স্তূপ।
চারদিক রুপালি সাদা, আকাশ থেকে তখনও অবিরাম তুষার ঝরছে। এই দৃশ্য ডিং গো গোকে তুষাররাজ্যের কথা মনে করিয়ে দিল, মনে পড়ল তোংফাং হুওইয়ান এবং চিনমাওয়ের কথা।
ভাগ্যিস, রেস্তোরাঁর একেবারে ভেতরে শৌচাগারটি ছিল; নইলে তাদের এত জোরে কথা বলায় অতিথিরা অনেক আগেই আকৃষ্ট হয়ে আসত।
রানি যেন তার দৃষ্টি টের পেলেন। ডিং গো গো চোখ সরিয়ে নেওয়ার আগেই তিনি মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন। দুজনের দৃষ্টি পরস্পরের সঙ্গে মিলিত হলো।
“আমি একবার বাড়ি যেতে চাই। থিয়েন থিয়েন তার আগের জিনিসগুলো চেয়েছে, তাই আমি বাড়ি গিয়ে সেগুলো নিয়ে আসব,” সে উত্তর দিল।
“কে তোমাকে বলেছে?” শিয়াং ওয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠল। সে সোজা তাকিয়ে দোং বাইশুয়ের মুখের দিকে চেয়ে রইল। সেই দৃষ্টিতে দোং বাইশুয়ের সারা শরীর অস্বস্তিতে ভরে গেল, মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোল না।
“হুঁ, যেহেতু বেরিয়ে আসছ না, তাহলে আমরা ভেতরে ঢুকেই দেখি।” বাইরে থাকা নানইন সম্প্রদায়ের ত্রিশজন শিষ্য ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে আসল ব্যাপারটি দেখার জন্য জোর করে ঢোকার প্রস্তুতি নিল।
তাহলে প্রশ্ন হলো, সেই জেডের তাবিজটি যে আস্তাবলের প্রহরী ঝাং লিউ পেয়েছিল, তা তো আগে থেকেই জানা ছিল। পরে ঝাং লিউ এক রাতেই অস্বাভাবিকভাবে মারা গেল, আর তাবিজটিরও কোনো হদিস রইল না। এখন সেটি ওই নকল ড্রাগন রাজপুত্রের শরীরে এল কীভাবে?
ডিং গো গো মাথা তুলে হাইথর্ন গাছটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। সে জানত, গভীর রাতে দেয়াল টপকে এখানে আসা তার উচিত হয়নি; কিন্তু নিজেকে সামলাতে পারছিল না। স্বীকার করতে না চাইলেও, চলে যাওয়ার দিন যত এগিয়ে আসছিল, তার মন ততই অস্থির হয়ে উঠছিল। এবার চলে গেলে, সম্ভবত নানগোং লি’র সঙ্গে আর কোনোদিন দেখা হবে না।
আমি স্বীকার করছি, আমি ছিংইয়াং উদারচিত্তের মানুষ নই। আমি স্বীকার করছি, তোমাকে তার জন্য নিজের শরীরের কোনো পরোয়া না করে ছুটে বেড়াতে দেখে আমার মনে ঈর্ষা জেগেছে।
হে ইয়ানের মন ভীষণ দ্বিধায় ভরা। সে বুঝতে পারছিল, ছেলেটি নিঃস্বার্থভাবে তার মঙ্গল চায়। কিন্তু সে যত বেশি এমন আচরণ করছিল, হে ইয়ান ততই চাইছিল না তাকে এই ঘটনার মধ্যে টেনে আনতে। বিষয়টি অত্যন্ত বিপজ্জনক। ফু শেনশিংয়ের দৃষ্টি আকৃষ্ট হলে, এই ছেলেটির প্রাণসংশয় হতে পারে। যারা একান্তভাবে তার জন্য ভাবছে, তাদের প্রতি সে এতটা স্বার্থপর হতে পারে না।
অমরত্ব-সীমার চূড়ান্ত পর্যায়ের এক শক্তিমান ব্যক্তি যদি ত্রিবিপর্যয়-সীমার আঘাত সরাসরি প্রতিহত করে, তবে স্বাভাবিকভাবেই তার কোনো ক্ষতি হবে না। বিপরীতে, ত্রিবিপর্যয়-সীমার কেউ যদি অমরত্ব-সীমার চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তিমান ব্যক্তির আঘাত সরাসরি প্রতিহত করে, তবে তার নিশ্চিত মৃত্যু। কিন্তু এখন তোং ইয়াং মরেনি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তুমি... তুমি... আমাকে হত্যা করবে না?” জিয়াং লি ভেবেছিল তার মৃত্যু নিশ্চিত। কিন্তু ল্যু ইচেনের কথার অর্থ শুনে মনে হলো, তিনি যেন আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছাই রাখেন না।
“তোমাকে হত্যা করে লাভ কী? যদি বাঁচতে না চাও, সরাসরি সমুদ্রে ঝাঁপ দাও... আমি তোমাকে আটকাতে যাব না!” ল্যু ইচেন চোখ উল্টে বলল।
“হাহা, আমি দশ লক্ষ দিয়ে কিনব! তোমাকে দরদাম করার কোনো সুযোগই দেব না...” ঝেং ছাইফেন মুহূর্তেই যেন নিজের সংযম হারিয়ে চিৎকার করে উঠল। তার মনে হচ্ছিল, নব্বই লক্ষের চেয়ে বেশি দর হাঁকালেই অপর পক্ষ আর দর বাড়ানোর সুযোগ পাবে না।
লিউ ঝেংমেই বোকা নয়। জিয়াং দাওয়ের কথার অর্থ সে অবশ্যই বুঝেছিল, কিন্তু বিষয়টি সত্যি—এ কথা বিশ্বাস করতে তার কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল।
সিং ফু ছেনের মুখে এখনও সেই হাসিখুশি ভাব। মাঝরেখা বরাবর সে অত্যন্ত স্বচ্ছন্দে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তার বিপরীতে উত্তেজিত ভঙ্গিতে পাহারা দিচ্ছিল ঝাও দাগুয়ান, কিন্তু সে তাতে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
এই পরিবর্তনে সবাই অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে গেল। কারণ হুয়া মিংকে তারা আক্রমণ করতে দেখেইনি। তাহলে লিন ঝোংশিয়াং নিজে কেন পিছিয়ে গেল? তার হাতের তালুতেও যেন আঘাত লেগেছে।
চোখ-ধাঁধানো আলোর গোলকটি শিয়াও লিনকে বিপদের আভাস দিল। সে তৎক্ষণাৎ প্রতিজাদুবিদ্যার ঢালের উন্নত রূপ—প্রতিজাদুবিদ্যার ক্ষেত্র—মুক্ত করল। সবুজ শক্তি তার চারপাশের পাঁচ মিটার এলাকা ঘিরে পাক খেতে লাগল।
ইয়াওশু ভাড়াটে যোদ্ধাদলের প্রবেশপথ থেকে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং ইয়ে হঠাৎ নবম স্তরের মহাতলোয়ার-গুরুর শক্তি বিস্ফোরিত করল। এতে তলোয়ার-গুরু স্তরের সেই বিশালদেহী লোকটি কিছুটা ভীত হয়ে গেল।
লিংশান সম্প্রদায়ের কিছু উদারমনা শিষ্য নিজেদের অন্তরকে নতুন করে পরখ করতে শুরু করল। কিন্তু সংকীর্ণমনা কয়েকজন শিষ্য এই সবকিছু বিশ্বাস করতেই রাজি হলো না।
সুন আর ঠোঁট বাঁকিয়ে রইল, স্পষ্টতই আগের চেয়ে আরও অখুশি। সে তো ভেবেছিল, দুই বছর গোষ্ঠীপতির পদে থাকবে। কে জানত, চোখের পলকে তাকে পিয়ংইয়ংয়ে পাঠিয়ে দেওয়া হবে? এই জায়গা ছাংআন থেকে প্রায় দশ হাজার লি দূরে। এখানে বাইরের কোনো জাতির সঙ্গে যুদ্ধও নেই; কেবল ধীরে ধীরে নিজের যোগ্যতার অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে হবে। এভাবে চললে পেই শিংজিয়ানের তুলনায় সে কি ক্রমেই পিছিয়ে পড়বে না?
ওয়াং হাওছিং ডান হাত তুলে ধীরে ধীরে আকাশের দিকে সামরিক কায়দায় অভিবাদন জানাল। তারপর ঘুরে পেছনে দাঁড়ানো গাড়িতে উঠে গেল। পেছনের আসনে হেলান দিয়ে সে জোরে জোরে কপাল মালিশ করল।
হ্যাঁ, তার মরলে চলবে না। তার কাঁধে ইউছুয়ান গ্রামের শতাধিক মানুষের রক্তঋণ বহন করছে। তাকে নিজের বাবা-মায়ের প্রতিশোধ নিতেই হবে। আর সে তলোয়ার-দেবতা লিং ছুইশানের প্রাপ্য লংইন তলোয়ারটি পুনরুদ্ধার করতে চায়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)