প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: ওমা, তোমার দিকে এগিয়ে আসছেন তোমার সুদর্শন স্বামী

“ডিং, চাষাবাদ শেখানোর মূল মিশন শুরু হলো। হোস্ট, তুমি পশুমানবদের চাষাবাদ শেখাও। ফসল কাটার দিন, প্রতি মাথাপিছু একশ পয়েন্ট করে পাবে।”

সিস্টেমের কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল। এখন মূল মিশন শুরু হয়েছে? তাহলে আগে সে যে বনে ভেষজ উদ্ভিদ শনাক্ত করার কাজ করেছে, সেগুলো কি তবে পার্শ্ব-মিশন ছিল? শিয়াও চি নামের এই ধুরন্ধরটা তাকে আগে কিছু বলেনি, যার ফলে পয়েন্ট জমানোর জন্য তাকে দিনের পর দিন কষ্টের সাথে ভেষজ সংগ্রহ করতে হয়েছে।

“শিয়াও চি, বেরিয়ে এসে ব্যাখ্যা করবি না?”

“মালিক, শিয়াও চি-ও তো একজন কর্মী, সিস্টেমের হয়ে কাজ করি। আমি সবেমাত্র কাজে যোগ দিয়েছি, তাই অনেক কিছুই বুঝতে পারিনি। ভবিষ্যতে এমনটা আর হবে না।”

“শিয়াও চি, তুই কি আমাকে গিনিপিগ ভেবেছিস? আমাকে বলবি না যে তুই এখনও নতুন?”

“উমম, আসলে শিয়াও চি সত্যিই খুব অল্পদিন হলো কাজে লেগেছে। দয়া করে আপনি মিশনগুলো সম্পন্ন করুন। আমি এখন চললাম, আপনাকে আর বিরক্ত করব না।”

শিয়াও চি অদৃশ্য হয়ে মহাজাগতিক স্থানে ফিরে গেল। সে মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিল যে দ্রুত পালাতে পেরেছে, নইলে আজ তার রক্ষা ছিল না।

বাই শেং দ্রুত দুই শতাধিক পশুমানবকে একত্রিত করল। এই প্রতিবন্ধী পশুমানবদের অনেকেই একসময় খুব দাপুটে ছিল, কে জানত যে আজ তারা গোত্রের সবচেয়ে নিচু স্তরের মানুষে পরিণত হবে।

বাই শেং তাকে পাহাড়ের তিনটি অংশ ব্যবহারের অনুমতি দিল। সে আবো এবং তার বাবাকে নির্দেশ দিল সেই পশুমানবদের নিয়ে জমি চাষ করতে, আর বাকিদের নিয়ে সে সার তৈরির কাজে লেগে পড়ল।

এই পশুমানবদের কাছে কাজ পাওয়ার চেয়ে আনন্দের আর কিছু ছিল না। এমনকি পচা ভুঁড়ি পরিষ্কারের মতো কাজটিতেও তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি, বরং অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে কাজ করে গেছে।

এখন এই পশুমানবরাই তার সম্পদ। তাই সে তাদের প্রতি সদয় হলো। নিজের কৃপণতা ভুলে শপিং মল থেকে দশ কেজি চাল কিনল সে। ভুঁড়ি দিয়ে রান্না করা সেই ঝোলে সামান্য বুনো শাক মিশিয়ে সে এক বড় হাঁড়ি সুগন্ধি জাউ রান্না করল।

“জাউ তৈরি হয়ে গেছে। তোমরা সারাদিন অনেক পরিশ্রম করেছ, সবাই এসে একটু খেয়ে নাও।”

পশুমানবদের দলটি কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল। তাদের দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা খুব সংকোচ বোধ করছে। তারা খুব কমই এমন কোনো স্ত্রী-পশুমানবকে দেখেছে যারা রান্না করতে জানে। গোত্রের স্ত্রী-পশুমানবদের সাধারণত সবাই সেবা করে, তারা কেন তাদের জন্য রান্না করবে?

তার ওপর, এই স্ত্রী-পশুমানবটি দেখতে এত সুন্দর! তিনি কি সত্যিই তাদের প্রতিবন্ধী বলে ঘৃণা করছেন না?

একসময় যখন তারা শিকার করতে পারত, তাদেরও পরিবার ছিল। শিকার করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলার পরই তাদের পরিবার থেকে বিতাড়িত করা হয়েছে। কিছু প্রতিবন্ধী পশুমানব তাদের সন্তানসহ বিতাড়িত হয়েছে। পশুমানব সমাজে সাধারণত পুরুষরা পুরো পরিবারের ভরণপোষণ করে, আর স্ত্রী-পশুমানবদের পুরুষরাই ভরণপোষণ দিয়ে রাখে, যাতে তাদের অবজ্ঞার শিকার হতে না হয়।

বাই শেং সেই পশুমানবদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “আমি অনেক রান্না করেছি, সবার জন্য আছে। ভালো করে কাজ করো, ভবিষ্যতে আমাদের দিন আরও ভালো আসবে।”

সু মো সবাইকে বড় এক বাটি করে জাউ দিল। কিছু পশুমানব নিজের খাবার না খেয়ে তাদের ছোট বাচ্চাদের দিচ্ছিল। এটা দেখে সু মো তাদেরও আলাদা করে এক বাটি জাউ দিয়ে বলল, “সবাই পাবে, চিন্তা করো না।”

শপিং মল থেকে কেনা চাল খুব বেশি ছিল না। বর্তমানে খরা চলছে, তাই ধান চাষ করা কঠিন। তবে আগের জীবনে সে ব্লু স্টারের দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ ছিল, সে ভাত খেতেই বেশি ভালোবাসত। সুযোগ পেলেই সে ধান চাষ করবেই।

মল থেকে চালের বীজও কেনা যায়। ভবিষ্যতে পরিস্থিতি অনুকূলে এলে সে বীজ কিনে চাষাবাদের ব্যবস্থা করবে।

ফু চ্যাংলান একটি মিয়ে-মিয়ে পশু কাঁধে করে তার সামনে ছুড়ে ফেলল। সু মো তাকে চিনত। সে তার বাড়ির সেই ‘রহস্যময় সাহায্যকারী’। প্রথমদিকে সে জানত না কে তাকে এভাবে মাংস দিয়ে সাহায্য করছে। টানা কয়েকদিন মাংস পাওয়ার পর তার কৌতুহল জাগল। একদিন রাতে সে না ঘুমিয়ে জেগে থাকল এবং দেখল ফু চ্যাংলান তার বাড়ির সামনে শিকার ফেলে রেখে যাচ্ছে। সে কিছু বলল না, ফু চ্যাংলানও কোনো কথা বলল না।

“রহস্যময় সাহায্যকারী, আজ কি সামনে আসার সময় হলো? আর পরিচয় লুকাতে চাও না?”

ফু চ্যাংলান দেখল সু মো সেই প্রতিবন্ধী পশুমানবকে জাউ দিচ্ছে, এতে সে কিছুটা ঈর্ষান্বিত হলো। সে কতদিন ধরে মাংস দিয়ে সাহায্য করছে, অথচ তার হাতের রান্না খাওয়ার সুযোগ সে পায়নি।

সু মো একটি পরিষ্কার বাটিতে জাউ নিয়ে তার দিকে বাড়িয়ে দিল, “এখনও খাওনি নিশ্চয়ই? এক বাটি খেয়ে নাও।”

সে ফু চ্যাংলানের বাহুতে পাঁচটি তারার চিহ্ন দেখতে পেল। গোত্রপতির মতোই সে একজন পাঁচ-তারা পশুমানব। তার চেহারা অত্যন্ত সুদর্শন, সাদা চুল এবং তুষারের মতো সাদা ত্বক। তার শারীরিক গঠনও চমৎকার—আটটি অ্যাবস এবং চওড়া বুক। সু মো মনে মনে ভাবল, এত সুদর্শন একজন পুরুষ পশুমানব কীভাবে হতে পারে! এটা তো অপরাধের মতো আকর্ষণীয়!

সে ভয় পাচ্ছিল যে বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকলে নাক দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসবে। আগের জীবনে সে জম্বি শিকার, পালিয়ে বেড়ানো আর ভেষজ উদ্ভিদ নিয়ে গবেষণার বাইরে সুদর্শন চরিত্রের অ্যানিমে দেখতে পছন্দ করত। ফু চ্যাংলান যেন ঠিক সেই অ্যানিমে চরিত্রের মতো।

সে তাকে স্পর্শ করতে চাইলেও নিজেকে সংবরণ করল। তার সৌন্দর্যের প্রতি এই দুর্বলতার জন্য সে মনে মনে ক্ষমা চেয়ে নিল।

সে কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে নিচের দিকে না তাকিয়ে বলল, “তুমি… তুমি কেন আমাদের বাড়িতে মাংস পাঠাচ্ছ? এখন তো শিকার পাওয়া খুব কঠিন, নিজের জন্য রাখছ না কেন?”

সে মাথা কাত করে সু মোরের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার মুখ লাল হয়ে গেছে।”

সু মো মনে মনে ভাবল, ধুর! সে তার কথার জবাব না দিয়ে আমার মুখের দিকে তাকিয়ে আছে কেন? আমি কি ওকে বলতে পারি যে আমি ওর রূপ দেখে পাগল হয়ে যাচ্ছি?

ফু চ্যাংলান জাউয়ের বাটি তুলে এক চুমুক খেল। তার লোমশ কান দুটি নড়ল। সাদা তুলতুলে সেই কান দেখে সু মোরের খুব লোভ হলো। সে সত্যিই হাত বাড়িয়ে সেটি স্পর্শ করল। বাহ, সত্যিই খুব নরম!

ফু চ্যাংলান প্রথমে বুঝতে পারেনি সে কী করছে। কিন্তু যখন সে অনুভব করল তার কানগুলো কেউ আলতো করে টিপছে, তখন সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

জাউ খেতে থাকা পশুমানবদের অনেকেই ফু চ্যাংলানকে চিনত। এই দৃশ্য দেখে তাদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। যে ফু চ্যাংলান স্ত্রী-পশুমানবদের ঘৃণা করত, সে আজ একজন স্ত্রী-পশুমানবের হাতে কান টিপতে দিচ্ছে!

সু মো বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ করল না। অন্যের কান স্পর্শ করা নিজের কান স্পর্শ করার চেয়ে বেশি আরামদায়ক।

আগের জীবনে জম্বি প্রকোপের আগে সে প্রায়ই ক্যাট-ক্যাফে বা ডগ-ক্যাফেতে যেত এবং তাদের কান স্পর্শ করতে খুব পছন্দ করত।

দীর্ঘক্ষণ পায়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় তার পা ব্যথা হয়ে গেল। সে টাল সামলাতে না পেরে সরাসরি ফু চ্যাংলানের কোলে পড়ে গেল। সু মো কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

ফু চ্যাংলান আরও বেশি অবাক হলো। তবে সে সু মোকে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচাতে তার কোমরে হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরল। কী নরম!

সু মো দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “দুর্ঘটনা, শুধুই দুর্ঘটনা!”

সে কয়েকবার কেশে নিয়ে বলল, “আমি তোমাকে কিছু একটা জিজ্ঞেস করছিলাম, মনে আছে? কেন তুমি আমার বাড়িতে মাংস পাঠাচ্ছ?”

“আমি তোমাকে উপহার দিতে চেয়েছিলাম। আমি তোমার পশু-স্বামী হতে চাই।”

যদিও সে কিছুটা আন্দাজ করেছিল, কিন্তু পশুমানবদের কথা কি এতই সরাসরি হয়? কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই, এসেই সরাসরি বিয়ের কথা বলছে! তবে, ভেবে দেখলে মন্দ হয় না।

“আমরা কি আগে কখনও দেখা করেছি? তুমি আমাকে তোমার স্ত্রী হিসেবে কেন পেতে চাও? আমার তো মনে পড়ছে না আমাদের মধ্যে কোনো যোগাযোগ ছিল।”

“আমি আগে তোমাকে বনের ভেতর শিকার করতে দেখেছি। তুমি বাকি স্ত্রী-পশুমানবদের চেয়ে আলাদা।”

তাহলে এই ব্যাপার! সে যখন বনে যেত, তখন মনে হতো কেউ তাকে অনুসরণ করছে। তারপর থেকে সে বনে গেলেই ছোট ছোট গুলু পশু দেখতে পেত। তবে কি সেগুলোও ওরই কাজ?

“আমি বনে গেলেই গুলু পশু দেখতে পেতাম, সেগুলো কি তোমার পাঠানো?”

“হ্যাঁ! আমি ছোট আকারের শিকারগুলো তোমার হাঁটার পথে রেখে দিতাম। তোমার কাছে খুব শক্তিশালী অস্ত্র আছে, তুমি এক আঘাতেই তাদের কাবু করতে পারো।”

সে ভেবেছিল তার ভাগ্য ভালো, তাই শিকার পাচ্ছিল। অথচ এগুলো ছিল ফু চ্যাংলানের আয়োজন, তাকে শিকারের অনুশীলন করানোর জন্য।

“শেষ প্রশ্ন, তোমার নাম কী?”

“ফু চ্যাংলান। আমি কি তোমার পশু-স্বামী হতে পারি?”