প্রথম খণ্ড: চৌান্নতম অধ্যায় সবচেয়ে আঘাতকারী ব্লেডটি আসে নিজের সবচেয়ে কাছের মানুষের কাছ থেকেই
(১/৩) পৃষ্ঠা
"তুমি আমাকে কখনোই তোমার সন্তান হিসেবে গণ্য করোনি, তোমার কেবল এমন একটি যন্ত্র প্রয়োজন ছিল যা তোমাকে মুনাফা অর্জনে সাহায্য করতে পারে।"
সু মো-র মনটা কেন যেন কেঁপে উঠল, বুকের গভীর থেকে এক তীব্র যাতনা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সেটা তার নিজের অনুভূতি ছিল না, বরং এই দেহেরই এক অজান্ত্রে কেঁপে ওঠা। হয়তো সু মো-ও মায়ের স্নেহ পাওয়ার জন্য আকুল ছিল, হয়তো অতীতে সেও প্রার্থনা করেছিল যে, কোনো একদিন মা তাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন—এমন কোনো সম্পর্ক নয় যেখানে কেবল স্বার্থের লেনদেন থাকে, বরং খাঁটি parental love, যেখানে কোনো হিসাব-নিকাশ নেই, কেবল নিঃস্বার্থ উদ্বেগ আর ভালোবাসা রয়েছে।
গ্লোরি অস্বীকার করে বললেন, "তুমি তো মা-র ভালো সন্তানই বটে! তুমি এমন এক সন্তান যাকে আমি কষ্ট করে ছয় মাস গর্ভে ধারণ করে প্রসব করেছি! তুমি আমারই শরীরের একটা অংশ।"
চোখে জল নিয়ে সু মো তাঁর দিকে তাকিয়ে বলল, "তাই বলেই কি আপনি..."
結界 (সীমানাপ্রাচীর)-এর মাঝে ঝলকানো বজ্রপাত হঠাৎ করে কেঁপে উঠল। সেই রুপালি বজ্রপাতের মধ্য থেকেই যেন আকস্মিকভাবে বেশ কয়েকটি টকটকে লাল বিজলি চমকে উঠল। বিজলির সঙ্গে বজ্রের সংঘাত শুরু হলো, আর মুহূর্তের মধ্যেই অবিরাম গর্জন বেজে চলল।
গুরুজি মাথাটা একটু কাত করে জানたর গরাদের ফাঁক দিয়ে দূর আকাশের নক্ষত্রালোক ও চাঁদের স্নিগ্ধ আলোর দিকে তাকালেন। তাঁর চোখের দৃষ্টির ওপরে যেন একটা কুয়াশার আস্তরণ পড়েছিল। অনেকক্ষণ ধরে গুরুজি আর কোনো কথা বললেন না, বরং উঠে দাঁড়িয়ে হেলেনের জন্য এই বনেই উৎপাদিত নতুন চায়ের একটি কাপ ঢেলে দিলেন।
আর এই মুহূর্তে, সেই সময়ের অন্যতম জনপ্রিয় ও আলোচিত অভিনেত্রী পাই লুলু, আশ্চর্যের বিষয় হলো তিনি স্বয়ং তাদের চোখের সামনে এসে হাজির হলেন।
গভীর ও অন্ধকার এই বিশ্বে এমন হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা রয়েছে যা লোহাকেও জমিয়ে দিতে পারে। এত প্রতিকূল পরিবেশ সত্ত্বেও তা কোনো দেব-দেবীর যাতায়াতকে আটকাতে পারেনি।
সান ইয়াওজি ওপরে উঠে দরজায় কড়া নাড়ল। দরজা খুলতেই সে দেখল একজন লম্বা-পাতলা মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, যার চোখ দুটো লালচে ও ফোলা।
জিয়াং ইয়ুনইউয়ে-র ওপর আক্রমণকারী সংগঠনটির বিষয়ে, যদিও এটি নিশ্চিত নয় যে তা জানথিয়ান অর্গানাইজেশন বা যুদ্ধ স্বর্গ সংগঠনের কাজ কি না, তবে আপাতত এটিকে সেভাবেই ধরে নেওয়া যাক।
তাই সে পাহাড়ের নিচে রাখা বিভিন্ন ঔষধি বীজের মধ্য থেকে প্রতিটির কিছু অংশ পাহাড়ের ওপরে নিয়ে এল এবং নিজের গবেষণা শুরু করল।
"তাহলে ব্যাপারটি আমার আগের ভাবনার মতো এত সহজ নয়।" তুয়ান ল্যাং চিন্তিত সুরে ভাবলেন। এর আগে মু হং তাঁকে মানুষ খুন করে ধনরত্ন বা ঐশ্বরিক অস্ত্র ছিনিয়ে নেওয়ার পদ্ধতি সম্পর্কে বলেছিল। এখন মনে হচ্ছে, তার কাছেও নিশ্চয়ই গংহুন পূর্বসূরি যেমনটি বলেছিলেন, সেই ধরনের কোনো গোপন পদ্ধতি রয়েছে।
"নির্ধারিত সময়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিস্ফোরিত হওয়া阵法 (জাদুমন্ত্রের বিন্যাস)—খুব সাধারণ একটি জাদুমন্ত্র। এটাকে এই বিশ্বের সবচেয়ে বড় তিয়াংচি নদীতে ফেলে দিলেই হলো, আর তারপর জিয়াংঝিং সিটির দিক থেকে বড় কিছু ঘটার জন্য অপেক্ষা করা যাক।" আমি হাসতে হাসতে বললাম।
তবে আমার অনুভূতি খুব একটা ভালো ছিল না। যদি মায়াবী দেবতা বা ডেমোন গড আসতেই সাহস করে, তবে তার মানে তার কাছে জয়লাভের যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে। এর আগে যখন ডেমোন গড মানবজাতির ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল, তখন আমার গুরুজি ইতিমধ্যে তার সঙ্গে লড়াই করেছেন। যেহেতু তারা একবার লড়াই করেই ফেলেছেন এবং তা সত্ত্বেও ডেমোন গডের মনে যদি এই আত্মবিশ্বাস থেকেই থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত ফলাফল কী দাঁড়াবে তা সত্যিই নিশ্চিত করে বলা কঠিন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
চারপাশের মানুষেরা প্রথমে লোকটিকে কচ্ছপের মতো হাত-পা নেড়ে ওঠার জন্য সংগ্রাম করতে দেখে হাসতে হাসতে প্রায় গড়িয়ে পড়ছিল।
"আর কিছু নেই?!" মা ইউেনফেং তখনও অফিসের টেবিলে বসে ছিলেন, টেবিলের ওপর বন্দুকের নল ঠেকিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
এত কাছাকাছি দূরত্বে মু ফেইচি যখন ঠিক চুমু খেতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বসার ঘরের দরজা থেকে ই ছিয়ানমো নামের সেই অবাঞ্ছিত অতিথির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
তাং ইউ সরাসরি তার ব্যক্তিগত চিকিৎসককে ফোন করল। অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই চিকিৎসক এসে পৌঁছলেন এবং প্রথমে কিয়াও সিয়া-কে জ্বরের ইনজেকশন দিলেন, স্যালাইন যুক্ত করলেন এবং কিছু ওষুধপত্র লিখে দিলেন।
তিয়ানচেন পলিটেকনিক ইউনিভার্সিটির অন্য খেলোয়াড়েরা হয়তো তখনও তাদের পুরো শক্তি প্রয়োগই করেনি—এই কথা চিন্তা করতেই দেয়ি মেডিকেল ইউনিভার্সিটির খেলোয়াড়েরা যেন প্রবল বৃষ্টির মুখে পড়া কাঁচা চারাগাছের মতো একেবারে নেতিয়ে পড়ল।
বোঝা গেল, সেও এই দোকানের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে অত্যন্ত সতর্ক ও প্রস্তুত ছিল যেকোনো মুহূর্তে পাল্টা আক্রমণ করার জন্য।
সেই ভূতরাজ প্রতিপক্ষকে ঝড়ের বেগে ধেয়ে আসতে দেখে মনে মনে বেশ কিছুটা চমকে গেল। সে মনে মনে ভাবল: শহরের সৈন্যরা তো আগেই তার হাতে ভয়ে দিশাহারা হয়ে পড়েছিল এবং যুদ্ধ করার সাহসই পায়নি, আর এই মরিয়া লোকটা আবার কোথা থেকে এসে হাজির হলো?
"আ-ওয়াং-এর মতো?!" খাবার টেবিল পরিষ্কার করতে করতে রেস্তোরাঁটির মালিক প্রশ্ন করলেন।
দানব দমনকারী সম্মানিত সন্ন্যাসী উলিয়াং ধর্মরাজের প্রশংসা শুনতে শুনতে অন্যদিকে তাকিয়ে দূরত্বের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন। তিনি বনের ধারের সেই শ তিনেক তিব্বতি বৌদ্ধ সন্ন্যাসীকে দেখতে পেলেন, আর তাতেই তাঁর ভ্রু দুটো কুঁকড়ে গেল।
"আমি তো সেইবার দ্বিতীয় দিদির দ্বারাই অপহৃত হয়েছিলাম..." জিওয়ের তার বাহুডোর থেকে মুখ তুলে তার কালো চোখের দিকে তাকাল।
তৃতীয় চাচা মনে মনে এই কথাগুলো ভাবলেও তা প্রকাশ করার সাহস পেলেন না। তিনি কেবল সাময়িকভাবে নিজেকে গুটিয়ে রাখলেন এবং মনে মনে ফন্দি আঁটতে লাগলেন যে, সুযোগ পেলেই নিজের জন্য কোনো পালানোর পথ খুঁজে নিতে হবে।
তিনচোখো আত্মাভক্ষী জন্তুটি তাদের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত শব্দ করে মাথা নাড়ল, যার অর্থ সে হ্যাঁ বোঝাচ্ছে।
মনে মনে দীর্ঘক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর, বৃদ্ধা বাটিটি তার সামনে এনে ধরলেন। সে আর নিজেকে আটকাতে পারল না, বাটিটি নিজের হাতে তুলে নিয়ে পাত্রের পুরো স্যুপটা এক চুমুকে পান করে ফেলল।
ইয়ে ইয়াওয়ের শরীর সজোরে পিছিয়ে গেল এবং এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে সে তাদের ঘিরে থাকা বলয় থেকে বেরিয়ে এল। সে একটু হাপাতে লাগল, তার মুখমেশ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। কেবল অতিরিক্ত রক্তক্ষরণই নয়, বরং তার শক্তির অপচয়ও হয়েছিল বিপুল পরিমাণে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সেই গভীর ও রহস্যময় চোখের দৃষ্টিতে এমন এক জটিল ও দুর্ভেদ্য আলো জ্বলজ্বল করছিল যে, সে কোনো কারণ ছাড়াই অনুভব করল তার বুকটা যেন বসে যাচ্ছে। সে বুঝতে পারল না কেন, এক ধরণের বিভ্রান্তি ও মনের মাঝে চরম বিশৃঙ্খলার অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
নিয়েং ইয়াং এবং সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি একে অপরের দিকে তাকিয়ে গোপনে মাথা নাড়লেন। এটি নিশ্চিতভাবেই চৌ বিংরানের আগে থেকেই সাজিয়ে রাখা কোনো চাল বা গোপন কৌশল ছিল।
ঝৌ ইয়াংইয়াং বিষয়টি কিছুটা খোলাসা করতে চেয়েছিল, সে চেয়েছিল মোয়ি যেন খুব দ্রুতই এই পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারে। কিন্তু যদি এই কথাগুলো সত্যিই বলে দেওয়া হয়, তবে কি মোয়ি তা আদৌ বিশ্বাস করবে?
লিন ইয়ানও অতীতে স্যান্ডার্কের কথাগুলো স্মরণ করত এবং ব্রাইট কাউন্সিল বা দীপ্তি পরিষদের প্রতি তার সতর্কতার মাত্রা আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। আসলে দীপ্তি পরিষদের আসল উদ্দেশ্য কী? তারা কীভাবে এত বড় মূল্য চুকাতে রাজি হলো কেবল তাকে সন্তুষ্ট করার জন্য? কিন্তু কেউ লিন ইয়ানকে এর উত্তর দিল না, আর এই সমস্ত ধোঁয়াশা ও রহস্য মনের ভেতর নিয়েই লিন ইয়ান আরও দুটি মাস পার করে দিল।
কারণ তল বা লোকালয়ের ঐশ্বরিক অস্ত্র তালিকার নিয়ম অনুযায়ী, যেকোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র আবির্ভূত হওয়ার পরেই তা যথাযথ মূল্যায়নের মধ্য দিয়ে যেতে হয়, আর তবেই নির্ধারিত হয় যে সেটি ঐশ্বরিক অস্ত্র তালিকায় স্থান পাওয়ার যোগ্য কি না।
গু শেন সিয়ির সঙ্গে দেখা করার জন্য ভেতরে যাওয়ার তাড়নায় ছটফট করছিলেন। সু ঝেংয়ের কথা শুনে তিনি আর বেশি কিছু বললেন না, এবং অত্যন্ত বিরলভাবে শিয়া রানিকে লক্ষ্য করে একটি "ধন্যবাদ" জানিয়ে সোজা পুলিশ স্টেশনের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
জানালার বাইরে অস্তগামী সূর্যের আভা ঘরের অর্ধেক অংশকে গ্রাস করে নিয়েছিল। কুও জিংসিংয়ের সেই মুখাবয়বে এক স্নেহাভরা হাসির ঝিলিক ছিল। ঝাং তিয়ানতাউ নিঃশব্দে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর দরজাটি পুরোপুরি খুলে ফেললেন। ভেতরে পা রাখার পর তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে খুব আলতো করে দরজাটা আবার বন্ধ করে দিলেন।
তার এই দুর্দশার অনুভূতি যার দারুণভাবে উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন, সেই আন হুয়াইমো চেন সিয়াওজুন-এর কাঁধে হাত রেখে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যার অর্থ ছিল—ভাইরে, আমি তোর মনের বেদনা পুরোপুরি বুঝতে পারছি।
অন্য দিকে, কি ইয়ে সদ্য পোশাক বদলে বাইরে এলেন এবং খেয়াল করলেন যে তাঁর মোবাইল ফোনটি গায়েব হয়ে গেছে। চারপাশে তন্নতন্ন করে খুঁজেও কোথাও তার দেখা পেলেন না, তাই তিনি শেষমেশ তাঁর সহকারীকে ডাকলেন।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি জানতে পারলেন যে এই তরুণটি আর কেউ নয়, স্বয়ং ইউন লং যার প্রায়ই প্রশংসা করতেন এবং যাঁর সম্পর্কে তিনি অত্যন্ত উচ্চ ধারণা পোষণ করতেন, সেই জু চংএর।
জিয়াং লিংয়ি তখনও জানত না যে সে এই যাত্রায় এক মারাত্মক বিপদ থেকে বেঁচে গেছে। সে দানবীয় পরিবারের ওই অদ্ভুত জন্তুগুলোর ওপর নজর রাখছিল। যদিও সে মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে এমন কোনো দানব দেখেনি, তবুও কে জানে হয়তো তাদেরই ভিড়েই কেউ লুকিয়ে আছে।
কোম্পানি সরাসরি আইনি নোটিশ পাঠিয়ে দিল, সে যেই হোক না কেন, আগে মামলা ঠুকে দেওয়া হোক। এরপর সেই মানুষগুলো ধীরে ধীরে চুপসে গেল এবং আর কেউ গলাবাজি করার সাহস পেল না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা