প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: শুদ্ধিকরণের ক্ষমতার জাগরণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

সু মো এখন মাংসের বিষাক্ততা শোধন করার ক্ষমতার অধিকারী। চিতাবিড়াল গোত্র তাদের আগের আবাসস্থলে টিকে থাকতে না পেরে এই ভূমি দখল করতে এসেছে। এখন সে যদি গোত্রপ্রধানকে নিজের এই ক্ষমতার কথা জানায়, তাহলে কি এই ভূমি দখলের যুদ্ধ এখানেই থামানো সম্ভব হবে?

যখন সে যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এল, তখন উভয় পক্ষেরই বেশ কয়েকজন পশুমানব মাটিতে পড়ে ছিল। এমনকি ফু ছাংলানের বাহুতেও কয়েকটি নখের আঁচড় পড়েছে, সেখান থেকে রক্ত ঝরছে।

ছয়-তারকা পশুমানবের সঙ্গে এটাই ছিল ফু ছাংলানের প্রথম লড়াই। ছয়-তারকা পশুমানব সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী—তার শরীরে বেশ কয়েকটি ক্ষত তৈরি হয়েছে।

যদিও সে পাঁচ-তারকা পশুমানব, বাস্তব যুদ্ধে তার দক্ষতা গোত্রের সব পশুমানবের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ। তাদের গোত্রে কোনো ছয়-তারকা পশুমানব নেই বলেই চিতাবিড়াল গোত্র এতটা সাহস পেয়েছে। আশপাশের ছোট গোত্রগুলোকে আক্রমণ না করে তারা সরাসরি অসংখ্য পশুর গোত্রকে লক্ষ্য করেছে।

সু মো একটি ছুরি বের করে ফেং ইউয়ানের কাছাকাছি ছুটে গেল। ফেং ইউয়ান ছয়-তারকা পশুমানব হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই কোনো পশু এগিয়ে আসছে তা টের পেয়েছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তি এত দুর্বল ছিল যে সে একেবারেই গুরুত্ব দেয়নি।

ফু ছাংলানের সঙ্গে লড়াই করতে করতে দুজনেই যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখন সু মো ছুরিটি ফেং ইউয়ানের গলায় ঠেকিয়ে হুমকি দিল, “চিতাবিড়াল গোত্রের প্রধান, নড়াচড়া করার চেষ্টা করবেন না। আমার ছুরিটা খুব ধারালো। সামান্য টান দিলেই আপনার রক্তে মাটি ভেসে যাবে—বিশ্বাস না হলে পরীক্ষা করে দেখতে পারেন।”

গলায় ছুরির ধার অনুভব করে ফেং ইউয়ান ছটফট করে মুক্ত হতে চাইল। কিন্তু সে সামান্য নড়তেই তার গলা কেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

শত্রুর নেতাকে আগে বন্দি করতে হয়—এই কথাটা সু মো ভালোভাবেই জানত। তাই আশপাশের পশুমানবদের উদ্দেশে জোরে চিৎকার করে বলল, “সবাই থেমে যাও! তোমাদের গোত্রপ্রধান আমার হাতে বন্দি। তাকে মরতে দেখতে না চাইলে সবাই অস্ত্র নামিয়ে দাঁড়াও!”

চিতাবিড়াল গোত্রের পশুমানবেরা দেখল, অসংখ্য পশুর গোত্রের এক নারী তাদের গোত্রপ্রধানের গলায় ছুরি ঠেকিয়ে রেখেছে। তার গলা দিয়ে ঝরতে থাকা রক্তের লাল দাগটি বিশেষভাবে চোখে বিঁধছিল। গোত্রপ্রধানই ছিল তাদের গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী পশুমানব, তাই তারা আর বেপরোয়া হয়ে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পেল না।

চিতাবিড়াল গোত্র থেকে এক পাঁচ-তারকা পশুমানব এগিয়ে এসে বলল, “তোমরা সত্যিই নির্লজ্জ! পেছন থেকে আক্রমণ করছ!”

সু মো তার কথা শুনে রাগে হেসে ফেলল। “তোমরা একদল লোক অন্যের ভূমি দখল করতে এসে পশুমানবদের সম্মান নষ্ট করছ না, অথচ আমরা নিজেদের ভূমি ফিরিয়ে নিতে গেলে সেটা নির্লজ্জতা হয়ে গেল? তাহলে বুঝতে হবে, তোমাদের মুখ এত বড় যে তার ভেতর তোমাদের সেই নির্লজ্জ হৃদয়টাও অনায়াসে এঁটে যায়।”

“যাই হোক, আমরা জানি, বেঁচে থাকার তাগিদেই তোমরা এই ভূমি দখল করতে এসেছ। আমার হাতে এখন একটি সমাধান আছে। আমি চাই আমাদের গোত্রপ্রধান এবং চিতাবিড়াল গোত্রের গোত্রপ্রধান একসঙ্গে বসে আলোচনা করুন।”

সে মাথা নিচু করে ফেং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চিতাবিড়াল গোত্রের প্রধান, আপনার কী মত?”

“ঠিক আছে।”

যেভাবেই হোক, এর ফলাফল এখনকার পরিস্থিতির চেয়ে খারাপ হবে না।

গোত্রপ্রধানও বড় ধরনের সংঘর্ষ চাননি। কিন্তু তাদের কোনো উপায় ছিল না। তারা কৃষ্ণবনের ওপর নিজেদের অধিকার হারাতে পারত না, কারণ সমগ্র গোত্রের বেঁচে থাকার ভিত্তিই ছিল এই ভূমি।

গোত্রপ্রধান, চিতাবিড়াল গোত্রের প্রধান এবং ফু ছাংলান একসঙ্গে একটি গুহায় প্রবেশ করল। একটু আগেই সু মো শিকার করা দানব-পশুটিকে টেনে এখানে এনেছিল, আর তাতেই তার অনেক পরিশ্রম হয়েছে। দানব-পশুটির দেহ সত্যিই বিরাট।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

গুহায় ঢুকে তারা দেখল, মাটিতে পড়ে থাকা দানব-পশুটির পেট চিরে ফেলা হয়েছে এবং সেটি সম্পূর্ণ মৃত। চিতাবিড়াল গোত্রের প্রধান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করতে চাইছ?”

“কিছুক্ষণ পরেই জানতে পারবেন।”

সু মোয়ের হাতে সাদা আলো জ্বলে উঠল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই আলো এক হাজারেরও বেশি ওজনের দানব-পশুটিকে ঘিরে ফেলল। আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর সে ছুরি দিয়ে দানব-পশুটির দেহ থেকে এক টুকরো মাংস কেটে নিল।

ফু ছাংলানকে বলল, “ফু ছাংলান, আমার জন্য আগুন জ্বালাও।”

একসঙ্গে বসবাস শুরু করার পর ফু ছাংলান কাঠ ঘষে আগুন জ্বালাতে শিখেছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে বাইরে গিয়ে কিছু শুকনো কাঠ কুড়িয়ে আনল। অল্পক্ষণের মধ্যেই আগুন জ্বলে উঠল।

সু মো মাংসের টুকরোটির ওপর কিছু লবণ ও মসলা ছড়িয়ে সেটিকে আগুনের ওপর শিকে গেঁথে ঝলসাতে লাগল। কিছুক্ষণ পরই চারদিকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ফেং ইউয়ান তার কাজকর্ম দেখে ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে আসলে কী করতে চাইছে? এই দানব-পশুর মাংসে বিষ থাকে। শুধু পশুমানবরাই নয়, বনের বন্য পশুরাও দানব-পশুর মাংস খায় না। তাহলে তাদের এখানে এনে সে কী করতে চাইছে?

সু মো কিছু বলল না। মাংস ভালোভাবে সেঁকা হলে সেখান থেকে এক টুকরো কেটে মুখে তুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ফু ছাংলান তাকে থামিয়ে দিল।

“আমি আগে খেয়ে দেখি।”

সে দানব-পশুর মাংসটি কেড়ে নিয়ে সরাসরি মুখে পুরে দিল। মাংসটি সত্যিই সাধারণ ভক্ষণযোগ্য পশুর মাংসের চেয়ে অনেক বেশি কোমল ও সুস্বাদু।

গোত্রপ্রধান ছাং লিও ভয়ে কাঁপছিল। এই দানব-পশুর মাংসে বিষ আছে। আগে এক পশুমানব এটি খেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই মারা গিয়েছিল। সে মাংসটি কেড়ে নিয়ে ফেলে দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু হাত বাড়ানোর আগেই ফু ছাংলান সেটি খেয়ে ফেলল।

সু মো আবার কিছু মাংস কেটে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা খাবেন?”

ছাং লি একটানা মাথা নাড়তে লাগল। “না, থাক। আমার এখনও ক্ষুধা লাগেনি।”

সু মোয়ের ঝলসানো মাংসের গন্ধ সত্যিই দারুণ ছিল, কিন্তু খাওয়ার লোভ আর মৃত্যুভয়—এই দুটির পার্থক্য সে পরিষ্কার বুঝত।

সু মো নিজেই এক টুকরো মাংস মুখে পুরে দিল। ভাবতেই পারেনি, দানব-পশুর মাংস এত সুস্বাদু হবে। এমনকি গুলু-পশুর মাংসের চেয়েও এর গন্ধ ও স্বাদ ভালো।

“সত্যিই বেশ সুস্বাদু। আপনারা খাবেন না?”

ফেং ইউয়ান একবার ফু ছাংলানের দিকে, আরেকবার আগুনের সামনে মাংস ঝলসানো সেই নারীর দিকে তাকাল। অস্বস্তি আড়াল করতে কাশির ভান করে বলল, “তাহলে আমাকে এক টুকরো দাও।”

সে খেতে রাজি হয়েছে দেখে সু মো তার জন্য একটি ছোট টুকরো কেটে দিল। ফেং ইউয়ান সাবধানে সেটি মুখে পুরে দিল। পরক্ষণেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—মাংসটির স্বাদ সত্যিই অসাধারণ।

ছাং লি দেখল, তারা এতক্ষণ ধরে খেয়েও কোনো সমস্যায় পড়েনি। সে এক ঢোক লালা গিলল। এই গন্ধ পাওয়ার পর থেকেই তার খেতে ইচ্ছে করছিল। মৃত্যুভয় না থাকলে মাংসের টুকরোটি এতক্ষণে আর পড়ে থাকত না।

সু মো এক টুকরো কেটে গোত্রপ্রধানের হাতে দিল। ছাং লি সেটি খেয়ে মুখভর্তি সুগন্ধ অনুভব করল। মাংসটি অত্যন্ত কোমল ও সতেজ, স্বাদও অসাধারণ। সাধারণত গোত্রে ঝলসানো মাংস শক্ত ও শুকনো হয়ে যেত, কিন্তু এই মাংস সত্যিই অসাধারণ সুস্বাদু।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মাংস খাওয়া শেষ করার পরও সে আগুনের ওপর রাখা মাংসের দিকে তাকিয়ে রইল। “আর এক টুকরো পাওয়া যাবে?”

সু মো দেখল, সবাই বেশ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে। সে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের সবার কী মনে হয়, এই মাংস কেমন?”

ফেং ইউয়ান প্রথমে বলল, “দানব-পশুর মাংসে বিষ থাকে। তাহলে আমরা খেয়েও কিছু হল না কেন? একটু আগে তুমি কী করেছিলে?”

“হ্যাঁ! এটাই আমাদের পরবর্তী আলোচনার বিষয়। এটি আমার জাগ্রত ক্ষমতা। আমি আবিষ্কার করেছি, দানব-পশুর দেহের বিষাক্ততা আমি শোধন করে দূর করতে পারি। প্রতি বছর আমরা দানব-পশু শিকার করি শুধু পশু-স্ফটিক পাওয়ার জন্য, যাতে নিজেদের শক্তি বাড়াতে পারি। আর দানব-পশুর দেহ ফেলে দিই।”

“দানব-পশুদের দেহ আমাদের প্রতিদিনের খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত পশুদের তুলনায় অন্তত পাঁচ গুণ বড়। এখন যেহেতু আমার শোধন করার ক্ষমতা আছে, আমরা দানব-পশু শিকার করে তাদের মাংস খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করতে পারি। এতে মাংসের সংকট দূর হবে।”

“তাহলে আমাদের অসংখ্য পশুর গোত্র আর চিতাবিড়াল গোত্রকে বেঁচে থাকার জন্য ভূমি নিয়ে লড়াই করতে হবে না।”

ছাং লি অবশেষে কথাটার মর্ম বুঝতে পারল। “তুমি যা বলছ, তা সত্যি? সত্যিই কি দানব-পশুর দেহের বিষাক্ততা শোধন করার ক্ষমতা তোমার আছে?”

“হ্যাঁ, গোত্রপ্রধান। এই ক্ষমতা আমি সদ্য জাগ্রত করেছি। তবে আমার বর্তমান স্তর এখনও খুব বেশি নয়, তাই একসঙ্গে বেশি পরিমাণ শোধন করতে পারি না।”

“এ সত্যিই আমাদের অসংখ্য পশুর গোত্রের ওপর আকাশের আশীর্বাদ! অবশেষে গোত্রবাসীরা পেট ভরে খেতে পারবে।”

ফেং ইউয়ান উত্তেজনায় প্রায় উচ্ছ্বসিত ছাং লির দিকে তাকিয়ে বলল, “ছাং লি, তুমি কি আমার গোত্রকে তোমাদের অসংখ্য পশুর গোত্রে যোগ দেওয়ার অনুমতি দেবে? আমার গোত্রেও বেশ কিছু উচ্চস্তরের পশুমানব আছে। তোমাদের এই নারীর এমন ক্ষমতা থাকলে নিশ্চয়ই তাকে রক্ষার জন্য আরও শক্তিশালী পশুমানবের প্রয়োজন হবে। আর আমরা শুধু বেঁচে থাকতে চাই।”

ছাং লি অবশ্যই বুঝতে পারছিল, সু মোয়ের এমন ক্ষমতা প্রকাশ পেলে প্রত্যেক গোত্রই তাকে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে। তাদের গোত্রে কোনো ছয়-তারকা পশুমানব নেই, আর পাঁচ-তারকা পশুমানবও মাত্র তিনজন। তাকে রক্ষা করার মতো শক্তি তাদের একার নেই। এখন যেহেতু সে সু মোয়ের গোপন কথা জেনে গেছে, তাকে গোত্রের মধ্যে রাখাই সবচেয়ে নিরাপদ।

“আমরা তোমাদের চিতাবিড়াল গোত্রকে আমাদের গোত্রে স্বাগত জানাতে রাজি। তবে তোমাদের আমাদের গোত্রের নিয়ম মেনে চলতে হবে।”

“অবশ্যই। তোমরা আমাদের আশ্রয় দিতে রাজি হলে আমরা অবশ্যই গোত্রের সঙ্গে জীবন-মরণে একসঙ্গে থাকব।”

তাদের আলোচনা সফল হয়েছে দেখে সু মো ফু ছাংলানের হাত ধরে বলল, “তুমি আরও দুটো দানব-পশু শিকার করে আনো। আমরা সেগুলোর মাংস ঝলসে খাব। এটাকেই চিতাবিড়াল গোত্রের আমাদের অসংখ্য পশুর গোত্রে যোগ দেওয়ার স্বাগত অনুষ্ঠান ধরা যাক।”

কিছুক্ষণ আগের লড়াইয়ে ফু ছাংলানের বাহুতে কয়েকটি আঁচড় লেগেছিল। সু মো প্রথমে তার রক্তপাত বন্ধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন দেখল ক্ষতগুলোতে ইতিমধ্যেই শুকনো চামড়া জমতে শুরু করেছে। উচ্চস্তরের পশুমানবদের দেহ সত্যিই অবিশ্বাস্য রকম শক্তিশালী!

পৃষ্ঠা (৩/৩)