প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: দুর্বল জিনের পুনর্গঠন ও দেহের গুণগত উন্নতি

চাং লি চিতাবাঘ-মানবদের জন্য একটি জমি বরাদ্দ করে দিল, যাতে তারা সেখানে বসবাস করতে পারে। এভাবেই চিতাবাঘ-মানব গোষ্ঠীও সফলভাবে অগণিত পশুর গোত্রে যোগ দিল।

আহত সব পশুমানবকে একত্র করে মহাযাজক বাই শেং চিকিৎসা করছিলেন। সাধারণ রক্তক্ষরণ বন্ধ করার কাজে তিনি যথেষ্ট দক্ষ।

সু মো বাড়িতে ফিরেই দোকানে প্রবেশ করল। নিজের শরীরকে আরও উন্নত করতে সে পয়েন্ট খরচ করে শারীরিক-উন্নয়ন তরল কিনতে চেয়েছিল।

“শিয়াও ছি, এই শারীরিক-উন্নয়ন তরল পান করলে কি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে?”

“প্রভু, দোকানের সব পণ্য সম্পূর্ণ নির্ভরযোগ্য। শিয়াও ছি আপনার শরীর পরীক্ষা করে দেখেছে—আপনার মূল শরীরের গঠন অত্যন্ত দুর্বল। উন্নয়ন তরল পান করার পর ব্যথা হবে। কারণ ওষুধটি আপনার শরীরের জিনগত ত্রুটিগুলো সংশোধন করবে। আপনি যদি সেই যন্ত্রণা সহ্য করতে পারেন, তাহলে শক্তিশালী শরীর লাভ করবেন।”

নীল তরলভর্তি পাত্রটি হাতে দোলাতে দোলাতে সু মো ভাবল, শক্তিশালী দেহ পাওয়ার জন্য এই সামান্য কষ্ট সে সহ্য করতেই রাজি।

নীল তরল পান করার কিছুক্ষণের মধ্যেই তার শরীরে প্রতিক্রিয়া শুরু হলো। প্রথমে শরীর জ্বলে উঠল, তারপর সেই জ্বালা ধীরে ধীরে ছিঁড়ে ফেলার মতো যন্ত্রণায় পরিণত হলো। দাঁত শক্ত করে চেপে ধরতে হলো তাকে। অসহ্য ব্যথা—এতটা যন্ত্রণা যে সত্যিই অভিশাপ দিতে ইচ্ছে করছিল।

ফু ছাংলান গুহায় ঢুকে দেখল, সু মো বিছানার ওপর কুঁকড়ে শুয়ে আছে।

“মো মো, তোমার কী হয়েছে?”

তার শরীর এত গরম কেন? কপাল দিয়েও ঘাম ঝরছে। ফু ছাংলান বলল, “আমি তোমাকে মহাযাজকের কাছে নিয়ে যাচ্ছি।”

সে তখন চোখ শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছিল। ফু ছাংলান তাকে মহাযাজকের কাছে নিয়ে যাওয়ার কথা বলতেই চোখ মেলে কাঁপা গলায় বলল, “দরকার নেই, আমি খুব তাড়াতাড়িই ভালো হয়ে যাব।”

“মো মো, খুব ব্যথা করছে, তাই না? বেশি ব্যথা হলে আমাকে কামড়ে দিও। আমার চামড়া মোটা, ব্যথা আমি সহ্য করতে পারি।”

ব্যথায় সু মো চোখ বন্ধ করে নিচের ঠোঁট এত জোরে কামড়ে ধরেছিল যে ঠোঁট ফেটে রক্ত বেরিয়ে এসেছে। দৃশ্যটি দেখে ফু ছাংলানের হৃদয় কেঁপে উঠল।

সে তাকে বিছানা থেকে তুলে বসাল। তখন বুঝতে পারল, তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে; এমনকি বিছানার চাদরেও বড়সড় ঘামের দাগ পড়েছে। সে তাকে শক্ত করে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।

ততক্ষণে সু মো প্রায় অচেতন। শুধু জানত, শরীরের প্রতিটি অংশে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছে এবং সেই যন্ত্রণা কোনোভাবে বাইরে বের করে দিতে হবে। ঠিক তখনই তার পাশে থাকা ফু ছাংলানকে সে মরিয়া হয়ে আঁকড়ে ধরল। তার ধারালো নখ ফু ছাংলানের পিঠে কয়েকটি গভীর রক্তাক্ত আঁচড় কেটে দিল।

অনেকক্ষণ পর অবশেষে তার কোলে থাকা ছোট্ট নারী পশুমানবটি শান্ত হলো। কিন্তু ফু ছাংলানের পিঠে তখন অসংখ্য রক্তাক্ত আঁচড়—দেখলেই শিউরে উঠতে হয়।

সু মো পুরোপুরি ঘামে ভিজে গিয়েছিল। ফু ছাংলান তার গায়ের পশুচর্ম এবং বিছানার পশুচর্ম—দুটিই পরিষ্কার শুকনো চামড়া দিয়ে বদলে দিল। তাকে ভালোভাবে কম্বল চাপা দিয়ে সে বাইরে বেরিয়ে গেল।

অনেক আগেই সে বুঝেছিল, এই ছোট্ট নারী পশুমানবটির শরীরে অন্যদের থেকে আলাদা কোনো গোপন রহস্য রয়েছে। কিন্তু সে কখনো কিছু জিজ্ঞেস করেনি। তার মতো ভাগ্যবান আর কে আছে—সে যে তার পশুপতি হতে পেরেছে, এতেই সে সন্তুষ্ট।

এই কয়েক দিন আ বাও তার বাবার সঙ্গে শুকনো মাংস রোদে দিচ্ছিল। তারা শুকনো মাংস রাখার জন্য একটি বিশাল গুহাও খুঁড়েছিল। দুপুর ঘনিয়ে আসায় রান্না করার সময় হয়ে এসেছিল। সেই সময় জ্বালানি কাঠ কুড়োতে বাইরে বেরিয়ে তারা দুলাভাইয়ের সঙ্গে দেখা পেল।

“দুলাভাই, তুমি আর দিদি আজ বাড়িতে আছ? তাহলে আমি বাবাকে বলে আরও দুজনের জন্য ভাত রান্না করতে বলব।”

তার দিদি এখন ভীষণ厉害—সে মানুষকে বাঁচাতে পারে। কিন্তু সে খুব ব্যস্ত থাকে, প্রায়ই বাড়িতে থাকে না। বাবা বলেছে, তাদের দিদির শক্ত সমর্থন হয়ে উঠতে হবে, দিদির পেছনের পুরুষ হতে হবে, যাতে দিদি বাইরে নিশ্চিন্তে কাজ করতে পারে এবং বাড়ির জন্য চিন্তা না করে।

আ বাও কাছে গিয়ে তবেই দুলাভাইয়ের পিঠের সেই ভয়ংকর আঁচড়গুলো দেখতে পেল।

“দুলাভাই, তুমি কি দিদির সঙ্গে ঝগড়া করেছ?”

“হ্যাঁ, একটু আগে তোমার দিদিকে রাগিয়ে দিয়েছিলাম।”

ছোট্ট নারী পশুমানবটি যেহেতু চাইছিল না অন্য কেউ তার শরীরের গোপন রহস্য জানুক, তাই ফু ছাংলান স্বাভাবিকভাবেই কারও কাছে তা প্রকাশ করবে না। সে খুব সচেতনভাবেই স্ত্রীর ভয়ে থাকা স্বামীর দায় নিজের কাঁধে তুলে নিল।

আ বাও সেই ভয়ংকর আঁচড়গুলোর দিকে তাকিয়ে ভাবল, তার দিদি তো সাধারণত খুব কোমল স্বভাবের। বিয়ের পরই বা এমন হিংস্র হয়ে গেল কীভাবে? দুলাভাইকে এমন করে জখম করে ফেলেছে!

তার মনে নানা কল্পনা উঁকি দিল—দিদি কি তবে সহিংস স্বভাবের? তার মধ্যে কি গার্হস্থ্য নির্যাতনের প্রবণতা আছে? কিন্তু না, দিদি তো সাধারণ সময়ে খুবই কোমল। নিশ্চয়ই দুলাভাই এমন কিছু করেছে, যার জন্য দিদি এত রেগে গিয়েছিল।

দুলাভাই এখন তাদের পরিবারেরই একজন। এই ক্ষতগুলোর চিকিৎসা করতেই হবে। আহত অবস্থায় বাইরে বেরোলে দিদির সুনামও নষ্ট হতে পারে।

“দুলাভাই, ব্যথা করছে? দিদি আগে যে রক্তবন্ধকারী ঘাস সংগ্রহ করেছিল, তার কিছু এখনো আছে। আমি তোমার ক্ষতে ওষুধ লাগিয়ে দিই?”

ছোট্ট আ বাও দিদির কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছে। এখন সে আগুন জ্বালাতে পারে, রান্না করতে পারে, বুনো গম চাষ করতে পারে, এমনকি অনেক ঔষধি গাছও চিনতে পারে। সে নিজেকে বেশ দক্ষ মনে করত।

ফু ছাংলান মাথা নিচু করে আ বাওয়ের সঙ্গে কথা বলতে কিছুটা অসুবিধা বোধ করল। তাই সে নিচু হয়ে বসে পড়ল। তারপর আ বাওয়ের ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তাহলে ছোট্ট আ বাওকে কষ্ট করতে হবে।”

আ বাও দিদির মতো করে প্রথমে তার ক্ষত পরিষ্কার করল। তারপর পিষে রাখা ঔষধি গাছ ক্ষতের ওপর লাগিয়ে দিল। কিছুক্ষণ পর দেখল, রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেছে; শুধু আঁচড়ের দাগগুলো রয়ে গেছে।

এটাই কি পাঁচ-তারকা পশুমানবের শরীর? তার আরোগ্যক্ষমতা সত্যিই অবিশ্বাস্য! একদিন সেও জেগে উঠে শক্তিশালী পশুমানব হবে। তাহলেই সে দিদি আর বাবাকে রক্ষা করতে পারবে।

সু মো যখন জেগে উঠল, তখন এক দিন এক রাত কেটে গেছে। সে অনুভব করল, তার শরীরের ভেতর যেন কোনো শক্তি আকাশ ভেদ করে উঠে আসছে। বুকের কাছে পুরুষ পশুমানবদের শরীরে থাকা পশুচিহ্ন ফুটে উঠেছে। তার ক্ষমতা বেড়ে এক-তারকা পশুমানবে পরিণত হয়েছে।

পয়েন্টগুলো সত্যিই সার্থকভাবে খরচ হয়েছে। এখন থেকে সেও সাধনা করতে পারবে। আর অকেজো পশুমানব হয়ে থাকতে হবে না।

ফু ছাংলান অবশেষে জেগে ওঠা ছোট্ট নারী পশুমানবটিকে দেখে বুকের ওপর ঝুলে থাকা দুশ্চিন্তা নামিয়ে রাখতে পারল।

সু মো খালি পায়ে ফু ছাংলানকে জড়িয়ে ধরল।

“ফু ছাংলান, আমার পশুচিহ্ন হয়েছে! এখন থেকে আমিও সাধনা করতে পারব।”

“ভবিষ্যতে আমিও তোমার মতো একজন যোদ্ধা হতে পারব। আমি সত্যিই খুব খুশি!”

ফু ছাংলানও তার জন্য আনন্দিত হলো। সে সবসময়ই জানত, তার ছোট্ট সঙ্গিনী অন্যদের থেকে আলাদা। কিন্তু এবার তার নিজেরই কিছুটা হীনমন্যতা জাগল। সু মো ক্রমাগত উন্নতি করে চলেছে, অথচ সে এখনো পাঁচ-তারকা পশুমানবের সীমায় আটকে আছে; একটুও অগ্রসর হতে পারছে না।

হঠাৎ সু মোয়ের মনে পড়ল, আজ সে গোত্রপ্রধানকে দানব-পশুর মাংস শুদ্ধ করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। এত বড় একটি পরিবারকে এখনো তারই দেখাশোনা করতে হয়—তাই সে বিষয়টি ভুলে যেতে পারে না।

চাং লি ও ফেং ইউয়ান আলোচনা করে ঠিক করেছিল, ছোট্ট নারী পশুমানবটির গোপন রহস্য যাতে অন্য গোত্রের পশুমানবেরা জানতে না পারে, সে জন্য একটি বিশেষ দল গঠন করা হবে। দলটির কাজ হবে দানব-পশু শিকার করা। এরপর প্রক্রিয়াজাত করা মাংস টুকরো করে পশুমানবদের খাওয়ানো হবে।

সু মো তাদের জন্য দানব-পশুর মাংস শুদ্ধ করে দিলেও বিনিময়ে পারিশ্রমিক নিত। সেই দানব-পশুদের সব প্রাণস্ফটিক তারই হবে।

তারা একটি বিশাল গুহা খুঁড়ে নিয়েছিল, যেখানে কয়েক ডজন দৈত্যাকার দানব-পশু রাখা সম্ভব। শরীরের গঠন উন্নত হওয়ার পর সু মোয়ের শুদ্ধিকরণের গতিও অনেক বেড়ে গিয়েছিল। তবে একই সঙ্গে তার দেহের আধ্যাত্মিক শক্তিও দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছিল। বিশটি দানব-পশুর শুদ্ধিকরণ শেষ করার পর তার মনে হলো, শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিংড়ে নেওয়া হয়েছে। মুখ ফ্যাকাশে হয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

গোত্রপ্রধান তার বিশ্বাসভাজন পশুমানবদের দিয়ে শুদ্ধ করা দানব-পশুগুলোর মাংস কেটে প্রক্রিয়াজাত করালেন। চামড়া ও স্পষ্ট বৈশিষ্ট্যগুলো সম্পূর্ণ তুলে ফেলা হলো, যাতে যারা মাংস খাবে তারা বুঝতেই না পারে যে তা দানব-পশুর মাংস।

সু মো ভাবল, ভবিষ্যতে যদি দীর্ঘদিন এভাবে প্রক্রিয়াজাত করা হয়, তাহলে প্রচুর বর্জ্য জমবে। সেই বর্জ্য পচিয়ে সার তৈরি করা যেতে পারে, যা পরে চাষাবাদে কাজে লাগবে। গোত্রপ্রধানও তার প্রস্তাবে সম্মতি জানালেন এবং সব বর্জ্য এক জায়গায় জমা করে প্রক্রিয়াজাত করার ব্যবস্থা করলেন।

হঠাৎ গোত্রপ্রধানের এক বিশ্বস্ত সহচর ছুটে এসে বলল, “বিপদ হয়েছে, গোত্রপ্রধান! গোত্রের অনেক নারী পশুমানব আর শাবক অসুস্থ হয়ে পড়েছে। তারা একটানা পেটের গোলমাল ও বমিতে ভুগছে। মহাযাজকও বুঝতে পারছেন না রোগটা কী। তাই সু মোকে ডেকে নিয়ে গিয়ে দেখতে বলেছেন।”

“গোত্রপ্রধান, আমি গিয়ে দেখে আসি।”

সে নিজে থেকে যাওয়ার কথা বলায় গোত্রপ্রধান অবশ্যই সম্মতি দিলেন। আসলে তার নিজেরও বলতে সংকোচ হচ্ছিল। একসময় গোত্রটি সু মোকে পরিত্যাগ করেছিল, অথচ সে কোনো অভিমান না রেখে গোত্রকে নিরন্তর সাহায্য করে চলেছে।

সু মোকে আসতে দেখে বাই শেং বলল, “গুরু, আপনি অবশেষে এলেন! এই নারী পশুমানবদের অসুস্থতাটা খুব অদ্ভুত। প্রথমে দুর্বলতা ও ক্লান্তি দেখা দিয়েছিল, পরে মাথাব্যথা ও মাথা ঘোরা শুরু হয়। এখন তারা কিছু খেতেও পারছে না, সঙ্গে পেটের গোলমাল আর বমি হচ্ছে।”

তার কথা শুনে সু মোও বুঝতে পারল না, তাদের ঠিক কী রোগ হয়েছে।

“শিয়াও ছি, তুমি কি এই নারী পশুমানবদের শরীর পরীক্ষা করে দেখতে পারবে?”

“অবশ্যই পারব। শিয়াও ছি পরীক্ষা করে দেখেছে, তাদের শরীরে সোডিয়াম ক্লোরাইডের ঘাটতি রয়েছে। সামান্য সোডিয়াম ক্লোরাইডের ঘাটতি পূরণ করলেই তারা সুস্থ হয়ে উঠবে।”

“সোডিয়াম ক্লোরাইড আবার কী? এটা কি কোনো রাসায়নিক নাম?”

“প্রভু, সোডিয়াম ক্লোরাইডেরই রাসায়নিক নাম হলো লবণ। দীর্ঘদিন শরীরে লবণের ঘাটতি থাকার কারণেই ওই নারী পশুমানবরা অসুস্থ হয়ে পড়েছে।”

“তাহলে সরাসরি লবণ বললেই তো হতো! তুমি কি জানো না, আমি ছোটবেলায় মানবিক বিভাগে পড়েছিলাম?”

সু মো তখন বিজ্ঞান বিভাগ বেছে নেয়নি, কারণ তাতে তার ফলাফল অত্যন্ত খারাপ ছিল। এমনকি রাসায়নিক মৌলগুলোর পর্যায় সারণিও সে পুরোপুরি মুখস্থ করতে পারেনি। সোডিয়াম ক্লোরাইড যে কী বস্তু, তা সে জানবে কীভাবে?

“সবই শিয়াও ছির ভুল। ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই ভালোভাবে আত্মসমালোচনা করব এবং কথাগুলো নতুন করে গুছিয়ে বলব।”

মনে মনে অবশ্য শিয়াও ছি বিড়বিড় করছিল, “তখন তোমাকে মন দিয়ে পড়াশোনা করতে বলেছিলাম, অথচ তুমি পড়াশোনা না করে মেষ চরাতে গিয়েছিলে। এটাই পড়াশোনা না করার ফল—একটু কঠিন শব্দ এলেই বুঝতে পারো না। এখন দোষ দেবে কাকে?”