প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: পশুপতি সঙ্গীর সফল অনুপ্রবেশ

ফু চাংলান দেখল গণ্ডার-নরখাদক তার দিকে প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে আসছে। সে ক্ষিপ্রগতিতে তার তলপেটে আঘাত করার জন্য নিচে সরে গেল, কিন্তু গণ্ডার-নরখাদকটি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে পালিয়ে গেল।

“তুমি সত্যিই খুব নিচ। এরপর থেকে আমি আর তোমার ওপর কোনো দয়া দেখাব না।”

গণ্ডার-নরখাদকটি এতক্ষণ তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করছিল না। ফু চাংলান তার হাড়ের ছুরি দিয়ে তার পেট চিরে ফেলার যে চেষ্টা করেছিল, তা তাকে সত্যিই ক্রুদ্ধ করেছে।

ফু চাংলান সবেমাত্র ছয়-তারকা নরখাদকে উন্নীত হয়েছে, তাই অভিজ্ঞ ছয়-তারকা নরখাদকের বিরুদ্ধে লড়াই করা তার জন্য বেশ কঠিন। কিন্তু সে হারতে পারে না। সে একবার হেরেছে, দ্বিতীয়বার আর হারার সুযোগ নেই।

গণ্ডার-নরখাদকের চামড়া খুব পুরু, যা তার প্রজাতিগত সুবিধা। ফু চাংলানের নরখাদক রূপটি দ্রুতগতির হলেও তার শারীরিক গঠন খুব বেশি বড় এবং...

“আমি কেন তার ওপর হাত তুলতে পারব না?” অকারণে বকুনি খেয়ে রান নং ই স্বাভাবিকভাবেই অবাধ্য হয়ে উঠল।

পুরোহিত ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মো সিহাই আত্মার শক্তির ব্যাপারে কিছুই জানে না। তাই আমাদের নজরদারি করার জন্য তার একজন চর দরকার, যাতে সে নিশ্চিত হতে পারে আমরা সত্যিই আত্মার শক্তি সংগ্রহ করতে পেরেছি কি না।”

আমি বুদ্ধিমানের মতো স্বাভাবিক পোশাক কিনেছিলাম, যা পরে আমাকে হংকংয়ের যুবকদের মতোই দেখাচ্ছিল। কিন্তু ওয়াং ওয়েইজুন একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে—চোখে বিশাল কালো চশমা, ছেঁড়া জিন্স, গলায় নকল সোনার চেইন, আর হাতে ড্রাগন ও বাঘের ট্যাটু স্টিকার। তাকে দেখতে অনেকটা ‘গুহুয়াইঝাই’ গ্যাংস্টারদের মতো লাগছিল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত,武神殿 (উ শেন মন্দির)-এর দুই প্রধানই বাই হু টাং-এর হাতে করুণভাবে মারা যান। এই ঘটনা পুরো武神域 (উ শেন অঞ্চল) এবং পার্শ্ববর্তী এলাকাগুলোকে হতবাক করে দিয়েছিল।

সাধারণত ল্যান্ডমাইন পুঁততে খুব বেশি সময় লাগে না, কিন্তু শত্রুর ধারণাতীত কোনো স্থানে সেগুলো বসাতে হলে বেশ কৌশলের প্রয়োজন হয়। সঠিক জায়গা খুঁজে বের করতে কিছুটা সময় ব্যয় করতেই হয়।

এখান থেকে মিং রাজবংশের সীমান্ত মাত্র ত্রিশ মাইল দূরে। যুদ্ধের সময়ে এটি মুহূর্তের মধ্যেই পৌঁছে যাওয়ার মতো দূরত্ব। কিন্তু মিং রাজবংশের সীমান্তের প্রহরী সৈন্যরা আক্রমণের কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিল না। তারা শুধু ভয়ে ভয়ে উঁকি দিচ্ছিল, আর তাদের মুখভঙ্গি ছিল আতঙ্কিত।

অ্যাডলফ গর্জন করে উঠল এবং তার বিশাল মুখ খুলে লিং ফেং-এর কাঁধে কামড় বসাল। দুটি ধারালো বিষদাঁত লিং ফেং-এর শরীরে গেঁথে গেল। লিং ফেং অনুভব করল, তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন এক মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গেছে।

তবে মোবাইল ফোনে অনেক সফটওয়্যার ছিল। চ্যাটিং অ্যাপের মেসেজ দেখে ঝাং ঝেন অবাক হয়ে গেল। কেউ একজন তাকে ব্যক্তিগতভাবে মেসেজ করে জানতে চেয়েছে কী ঘটেছে।

সবকিছু এভাবেই থাকুক। সবাই তো ‘অচেনা পথে হঠাৎ দেখা, তারপর দ্রুত বিচ্ছেদ। এই জনমের ঋণ, পরজনমে শোধ।’ অকারণে তার মাথায় এই কথাগুলো এল।

একজন সামনে আর একজন পেছনে এভাবে বাইরে বেরোনোর সময় গু ইংগে দরজার সামনে থাকা সাংবাদিকদের দেখে চমকে উঠল।

বিশেষ করে প্রজাপতিটির সাথে ঝাং না-এর মনের যোগাযোগ ছিল, এবং সে তার দৃষ্টি ভাগ করে নিতে পারত। তাই প্রজাপতিটিকে নিয়ন্ত্রণ করে কয়েকবার ঝাপটা দিয়েই সে প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেল।

সেও ভালো পরিবারের মেয়ে ছিল। রূপের কথা না হয় বাদই দিলাম, অন্তত তাকে দেখতে বেশ পরিচ্ছন্ন ছিল। গুয়েন বাড়িতে যাওয়ার সময় গুয়েন বৃদ্ধ তাকে প্রথম দেখাতেই পছন্দ করে ফেলেছিলেন।

কারাধ্যক্ষও বন্দীর এই চেহারায় বেশ সন্তুষ্ট ছিল। যদিও তাদের মুখের মিল ছিল না, তবুও উচ্চতা ও শারীরিক গঠন কাছাকাছি হওয়ায় তার কাছে উপায় ছিল।

লিন মু ইউ এবং তুয়োলেই চা-এর মধ্যে কয়েক ডজন রাউন্ড লড়াই চলল, কিন্তু কেউ কাউকে হারাতে পারল না। লিন মু ইউ-এর চোখ রাগে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে লিন ইউ ইয়ানকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে ও আদর করতে দেখেছিল, তাই তাকে না পিটিয়ে তার ক্রোধ কমছিল না।

শেষ পর্যন্ত সিন গে, শি ইন এবং সিন চংকে সানজিন শহরে পাঠানো হলো। শি ইন সেখানে গিয়েছিলেন কারণ সেখানকার ফরেনসিক বিশেষজ্ঞরা তার মুখের পুনর্গঠনের নিখুঁত কাজের প্রশংসা করে তাকে অভিজ্ঞতার বিনিময়ের জন্য ডেকেছিলেন। আর ইয়ে শি চাও নিজে থেকেই সেখানে যাওয়ার আবেদন করেছিলেন। সে জানতে চায় দুই হাজার বছর আগের সেই চামড়ার রহস্য কী।

“আমি জানি না,” বাই ইয়ুন উত্তর দিল, কিন্তু তার হাঁটা থামল না। কথা বলতে বলতে তার মনে ভেসে উঠল জিয়াংইয়াং শহরের উপকণ্ঠ থেকে শুরু করে সং রাজবংশের সমাধি এবং লেই ইন মন্দির পর্যন্ত মু ঝি তাও-এর অসংখ্য স্মৃতি।

লিন নবম স্তর (লিন জিউ দুয়ান) গভীর আবেগ নিয়ে বললেন, “দাবার বোর্ড যেন জীবন। ঘুঁটিগুলো হলো তোমার চলার পথ। এক ভুল চাল পুরো খেলা নষ্ট করে দিতে পারে। তাই গাছের পাতা দেখে বনের বিশালতাকে যেন ভুলে যেয়ো না।”

ঝাও এর দ্রুত গুয়েন কিং কিউ-এর পাতে খাবার তুলে দিল। গুয়েন কিং কিউ এক টুকরো খেয়ে দেখল, হাঁসের কলিজা বেশ সুস্বাদু এবং তাতে এক ধরণের মৃদু সুগন্ধ আছে।

গুয়েন কিং কিউ-এর অভিব্যক্তি স্বাভাবিক ছিল। এমন পরিস্থিতিতে আতঙ্কিত হয়ে কোনো সমস্যার সমাধান হয় না, তাকে শান্ত থাকতেই হতো।

কিন্তু আমার সারা শরীর ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছিল। আমি তার সাথে আর তর্ক না করে ভাড়া বাসায় ফিরে গেলাম।

সবাই অসহায় হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। ঠিক হলো কাং রাজবধু বাইরে পাহারা দেবেন, আর চাংলে রাজকুমারী ও সু ইংগে বিশ্রাম নেবেন।

দ্যানডি ঝাং তিয়ান শুনের কথায় কী উত্তর দেবে তা বুঝতে পারছিল না। তার পাশে থাকা অনুসারীরা সাহায্য করতে চাইলেও একটু আগে তার চড় খেয়ে তারা চুপ হয়ে গিয়েছিল। ফলে পুরো কেবিনে দ্যানডি-র রাগান্বিত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ছাড়া আর কারো কোনো সাড়াশব্দ ছিল না।

সব মিলিয়ে, নরখাদকদের মধ্যে শিয়াল প্রজাতির মর্যাদা অনেক উঁচুতে। সাধারণত তারা মানুষের এলাকায় খুব একটা আসে না। কিন্তু এখন শুধু যে সে এসেছে তা নয়, তার সাথে খুব কম অনুসারী ছিল, মাত্র দুজন সিংহ-নরখাদক।

ঝাং পিং-এর স্ত্রী সু ইংগে-র এই উত্তেজিত ভাব দেখে ভাবছিল এই লু কিং নিয়াং আসলে কে। সে যখন দেখল সু ইংগে আবার থেমে গিয়ে তাকে আমন্ত্রণ জানাতে বলছে, তখন সে সু ইংগে-র মনোভাব ও ‘আমন্ত্রণ’ শব্দটির গুরুত্ব বুঝে খুব শ্রদ্ধার সাথে লু কিং নিয়াংকে ভেতরে নিয়ে এল।

“...” অনেকক্ষণ পর জিং হে দাও জুন বললেন, “তুমি খুব বুদ্ধিমান। আমার শিষ্যদের মধ্যে তুমি মেধায় সেরা না হলেও, তুমি সবচেয়ে চতুর।” নিজের অবস্থান জানা এবং কী করতে হবে তা বোঝা—এটিও এক ধরণের প্রজ্ঞা।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, এখন আর তাকে বরখাস্ত করার ইচ্ছা নেই তার। সে চায় সে যেন মানসিকভাবে তার কাছে নতি স্বীকার করে। ক্ষমতার জোরে তাকে বের করে দিলে সে তাকে তুচ্ছজ্ঞান করবে। সে তার এই নির্ভীক দৃষ্টি সহ্য করতে পারে না। সে তার আত্মবিশ্বাসকে আঘাত করছে, তাই সেও তাকে পাল্টা আঘাত করতে চায়।

লাং লেলে সব তিক্ততা ভুলে গিয়ে হাসতে থাকা দুজনের কাঁধে হাত রাখল এবং নিজেও অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

সেই মুহূর্তে মো তিয়ান গে-র মনে হলো, এই চোখগুলোতে যেন অসীম অভিজ্ঞতা ও প্রজ্ঞা লুকিয়ে আছে।

লাং লেলে তখন খেয়াল করল, বাহ! তাদের স্কুলের কত মানুষ এখানে এসেছে। সে রোমাঞ্চিত, গর্বিত ও আনন্দিত।

“তুই মরতে চাস!!” ইউয়ান জি দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, যা শুনে পাশে দাঁড়ানো ঝাও শিয়াং তিয়ান ভয়ে জমে গেল।