দশম অধ্যায় শুভ্র নদী
ঠিক সেই রকম একটি অশুভ সত্তা, যার চেহারা কিছুক্ষণ আগে তাং শাওইউ-র রূপান্তরের মতো, ধীরে ধীরে জানালা দিয়ে ভেসে ঢুকে এল এবং তার পেছনে দাঁড়িয়ে গেল।
"সরে দাঁড়াও!"
দুজনেই যেন অদ্ভুত এক বোঝাপড়ায় পৌঁছে গেল—তাং শাওইউ তড়াক করে বাথরুমে ঢুকে পড়ল, আর লি ছাংছিং হাতে থাকা রিভলভার দিয়ে ছায়াসত্তাটির দিকে টানা ছয়টি গুলি চালাল।
এক নিঃশ্বাসে সব গুলি ফুরিয়ে গেল।
কিন্তু ছায়াসত্তাটি একটুও নড়ল না, অক্ষত রইল, বরং তার পেছনের জানালার কাঁচ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল গুলিতে।
লি ছাংছিং বুঝতে পারল না, সে কি গুলি মিস করল, নাকি এই বন্দুক একেবারেই অকার্যকর।
হঠাৎ এক বিষম শব্দে, ছায়াসত্তাটি দ্রুত ভেসে এল লি ছাংছিং-এর দিকে, মুহূর্তেই তার গলায় শক্তভাবে চেপে ধরল।
এ অনুভূতি, যেন লোহার শক্ত চিমটা দিয়ে গলা চেপে ধরা হয়েছে, ছায়াসত্তার শক্তি প্রচণ্ড, মনে হয় গলাটাই চূর্ণ করে ফেলবে।
ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল গলা থেকে।
এক গাঢ় শীতলতা, তার দেহ থেকে বেরিয়ে, ক্রমাগত নাক-মুখ দিয়ে শরীরে ঢুকতে লাগল, যেন অসংখ্য বরফের টুকরো গিলে ফেলেছে সে।
"শিঁ..."
"বৈদ্যুতিক অগ্নি প্রজ্জ্বলিত হোক, দক্ষিণের অগ্নিদেবতা! বিষ ছড়িয়ে পড়ুক সর্বত্র, দিকচক্রব্যুহে কম্পমান হোক। সত্য প্রতীক রূপ নিক, দ্রুত প্রকৃত আত্মা প্রকাশিত হোক। শীঘ্রই আইনানুযায়ী কার্যকর হোক।"
মন্ত্রপাঠ শেষ করে, সে বাম হাতে থাকা সব জাদু-তাবিজ ছায়াসত্তার গায়ে ছুঁড়ে মারল।
"গর্জন..."
ছায়াসত্তার গলা থেকে ঘন গম্ভীর এক গর্জন বেরিয়ে এল।
যেখানে তাবিজ পড়েছিল, ছায়াসত্তার বুকে ধীরে ধীরে আগুন জ্বলতে শুরু করল, কিন্তু তিন সেকেন্ডও হয়নি, আগুন নিভে গেল।
এ কী!
তাবিজটি যেন ছায়াসত্তার হিংস্রতা আরও উসকে দিল, তার শক্তি আরও বেড়ে গেল।
শ্বাসরোধ।
ব্যথা।
প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।
ভারি এক অনুভূতি গ্রাস করল।
লি ছাংছিং-এর চেতনা ঝাপসা হয়ে এলো, এত ভয়ঙ্কর শক্তি সে কল্পনাও করেনি, এ তো তার ধারণার বাইরে।
এত দ্রুতই কি তার নতুন জীবনের সমাপ্তি ঘটে যাবে?
এ সময়, লি ছাংছিং অনুভব করল, তার দেহের ভেতর যেন কিছু অদ্ভুত পরিবর্তন হচ্ছে, অনেকদিন ধরে আঠালো চালের গুঁড়ো দিয়ে চেপে রাখা শক্তি ধীরে ধীরে দেহে ঘুরপাক খেতে লাগল।
বাথরুমে লুকিয়ে থাকা তাং শাওইউ দেখতে পেল, ছায়াসত্তা যখন লি ছাংছিং-কে শূন্যে তুলে ধরেছে, তার মুখে গভীর উদ্বেগ ফুটে উঠল।
"লি ছাংছিং!"
তাং শাওইউ দাঁত চেপে সাহস নিয়ে ঝাঁপিয়ে এল, "তোমার সঙ্গে আমিও লড়ব।"
সে প্রচণ্ড এক ঘুষি মারল ছায়াসত্তার গায়ে। ছায়াসত্তা ফিরে তাকাল, এবং তাকে ধরে নিল, এবার গলা চেপে ধরল।
তাং শাওইউ ছটফট করতে করতে বলল, "ছাড়ো আমাকে, সাহস থাকলে একে একে লড়ো! আমরা দু'জনকে একসাথে মারলে কোথায় তোমার সাহস?"
হঠাৎ, বন্য জন্তুর মতো এক গর্জন ভেসে এল।
তাং শাওইউ অবাক; কারণ, এ শব্দ ছায়াসত্তার নয়, বরং লি ছাংছিং-এর।
এ মুহূর্তে লি ছাংছিং-এর চোখদুটো সাদা হয়ে গেছে, বিশাল দুটি ধারালো দাঁত বেরিয়েছে, শরীরজুড়ে সাদা পশমের গজিয়ে উঠেছে, আঙুলগুলো细长 ও শাণিত।
সে শক্তভাবে চেপে ধরল, ছায়াসত্তা যে হাতে তার গলা চেপে ধরেছিল তা চূর্ণ করে দিল।
তারপর সে ছায়াসত্তার গলায় হিংস্রভাবে কামড়ে ধরল।
...
তদন্ত সংস্থার নিচতলায়।
"এটাই কি সেই জায়গা?" অপুষ্টিতে ভোগা এক পুরুষ গাড়ি থামিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সঙ্গে থাকা হু ছি দেং মাথা নেড়ে বলল, "এই জায়গাতেই ছায়ার শেষ দেখাও ঘটেছিল। সে লোকটি সম্ভবত আমার ছায়া দ্বারা নিহত হয়েছে।"
তবে হু ছি দেং-এর মনে হচ্ছে, সে আর নিজের ছায়ার অস্তিত্ব টের পাচ্ছে না, ব্যাপারটা কী?
"চল, দেখে আসি।"
দুজন ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল, তদন্ত সংস্থার দরজায় এসে দাঁড়াল।
অপুষ্ট পুরুষটি দরজায় নক করল।
শিগগিরই দরজা খুলে গেল।
লি ছাংছিং-এর মুখে তখন লালিমা, হাসিমুখে বলল, "আপনি কে?"
তখন সে দেখতে পেল, পুরুষটির পেছনে হু ছি দেং দাঁড়িয়ে আছে। তার মনটা ধক করে উঠল। তবে কি হু ছি দেং-ই এ লোককে ডেকে এনেছে?
"চিন্তা কোরো না, আমি ওর সাথে নই, তুমি এখন নিরাপদে আছো।" হয়তো লি ছাংছিং-এর ভাবনা বুঝতে পেরে, পুরুষটি নাক চেপে ধরে অফিসে ঢোকে, চারপাশে তাকায়, চোখ পড়ে ভাঙা কাচের জানালায়, "তুমি ঠিক আছো তো?"
"হ্যাঁ, অসাবধানে কাচ ভেঙে গিয়েছিল, হাত কেটে যাবার উপক্রম হয়েছিল।" লি ছাংছিং বুঝতে পারছিল না, লোকটি কে। ঠিক তখনই, হু ছি দেং, পুরুষটি খেয়াল না করেই সোফার পেছনে কিছু ফেলে দিল।
লি ছাংছিং তা টের পেল, ভ্রু কুঁচকে গেল, তবু কিছু বলল না।
"আমি ছত্রিশ নম্বর বিভাগের লোক, হু ছি দেং সংক্রান্ত তদন্তের দায়িত্বে আছি। সামনে কোনো বিপদ হলে আমাদের ফোন দিও, আমি বাই ছুয়ান।"
অপুষ্ট লোকটি বলেই হঠাৎ বাথরুমের দিকে তাকাল, কিছু বলল না, হু ছি দেং-এর চুল চেপে ধরে নিচে নামতে লাগল।
"বাই ছুয়ান, ছত্রিশ নম্বর বিভাগ?"
হাতে থাকা কার্ডটি দেখে লি ছাংছিং ভাবল—
এটা কেমন সংস্থা? ছত্রিশ নম্বর বিভাগ?
সে দ্রুত দরজা বন্ধ করে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, বাই ছুয়ানকে গাড়ি চালিয়ে হু ছি দেং-কে নিয়ে যেতে দেখল।
তখনই সে এসে সোফায় বসে পড়ল, মাথায় নানা চিন্তা ঘুরে বেড়াতে লাগল।
কারণ, বাই ছুয়ান ও হু ছি দেং আসার ঠিক আগে, সে এক বিশাল দানবে রূপান্তরিত হয়েছিল।
ছায়াসত্তাটিকে সম্পূর্ণ শুষে শেষ করে দিয়েছিল।
সব অশুভ শক্তি তার দেহে ঘুরপাক খেতে খেতে, সে নিজেই কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল।
তবে তাং শাওইউ-এর পাশে যেতেই সেই অশুভ শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে যায়।
"ও লোকটা হু ছি দেং-এর চেয়েও ভয়ংকর," তাং শাওইউ বাথরুম থেকে বেরিয়ে এসে বলল, মুখে আতঙ্ক। "সে যখন আমার দিকে তাকাল, খুব ভয়ের লাগছিল!"
"আর তুমি? তুমি ঠিক আছো তো?" তাং শাওইউ উদ্বিগ্নভাবে তাকাল লি ছাংছিং-এর দিকে। কারণ একটু আগে সে যে রকম দানবীয় রূপ নিয়েছিল, তাতে তাং শাওইউ-ও কম ভীত হয়নি।
ভাগ্যিস ছায়াসত্তাকে শেষ করে সে দ্রুত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরেছিল। যদিও তাং শাওইউ সাহসী নয়, তবু সে জানে লি ছাংছিং তাকে কখনো আঘাত করবে না, নইলে সে আগেই পালিয়ে যেত।
"আমি ঠিক আছি।" লি ছাংছিং-এর মাথা তখনো একটু ঘোলাটে, মনে হচ্ছে তার দেহের অস্বাভাবিকতা, তার কল্পনার চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর।
সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণ হারালে কি সে সত্যিই এক দানবে পরিণত হবে?
দেখে মনে হচ্ছে, আঠালো চালের গুঁড়ো কখনোই বন্ধ করা যাবে না।
তখনই মনে পড়ল, হু ছি দেং তার অজান্তে সোফার পেছনে কিছু রেখেছে। সে দরজা বন্ধ করে ধীরে ধীরে সোফা খুঁজতে লাগল।
খুব দ্রুত সে এক টুকরো কালো প্লেট খুঁজে পেল।
এটা হাতের তালুর মতো আকার, পুরোটা কালো, যেন লোহার টুকরো।
"এটা কী?" কৌতূহলী তাং শাওইউ জিজ্ঞেস করল।
"হু ছি দেং যখন বাই ছুয়ানের নজর ছিল না, তখন চুপিচুপি এটা সোফার পেছনে রেখে গেছে," লি ছাংছিং কপাল কুঁচকে বলল।
তাং শাওইউ প্রথমেই প্রশ্ন করল, "এটা কি দামি কিছু?"
"লোহার, দামি কিছু না।" সাথে সাথে তাং শাওইউ উৎসাহ হারাল, তারপর জানালার ভাঙা কাচের দিকে তাকিয়ে দুঃখের সঙ্গে বলল, "লি ছাংছিং, আবার কাচ বদলাতে টাকা লাগবে, তোমার শুটিং-এ এমন বাজে কেন..."
লি ছাংছিং প্লেটটা ওয়্যারড্রোবের ভেতর রেখে দিল।
যদিও সে বুঝতে পারল না, হু ছি দেং-এর উদ্দেশ্য কী, তবে এতটা ঝুঁকি নিয়ে কিছু লুকোচুরি করলে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।
রাত গভীর হয়ে এসেছে।
তাং শাওইউ নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল স্লিপিং ব্যাগে।
লি ছাংছিং বিছানায় শুয়ে কিন্তু কিছুতেই ঘুমোতে পারল না, মাথায় সারাদিনের ঘটনা বারবার ভাসতে লাগল।
সে ভেবেছিল, এসব অদ্ভুত ব্যাপার তার থেকে অনেক দূরে, কে জানত, এত দ্রুত তার সামনে হাজির হবে।
আর তার দেহ, যদি সত্যিই দানবের মতো ভয়ংকর হয়, তবে অবশ্যই কোনো সমাধান খুঁজে বের করতে হবে।