একবিংশ অধ্যায় ছায়া সর্বদা তোমার সাথে

“বন্ধু, আমি এখানে কিভাবে এলাম?”
কেলি লোসেডি নিজের জামাকাপড় থেকে ধুলো ঝাড়ল। তার মনে আছে, সে যখন কারখানার ভেতরে প্রবেশ করল, তখন যে মহিলাকে সে অনুসরণ করছিল, হঠাৎ সে উধাও হয়ে গেল। সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, সেই মহিলা তার পিছনে দাঁড়িয়ে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তারপরই আচমকা সে আক্রমণের শিকার হয়।
লি চাংছিং তাকে এক কাপ গরম চা দিল, বলল, "তোমার বার্তা পাওয়ার পর, তোমার সূত্রদাতা কু ছিং-এর সঙ্গে দেখা করি, পরিত্যক্ত কারখানায় যাই এবং দেখি, তুমি মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছো, তখন তোমাকে নিয়ে আসি।"
ছত্রিশ নম্বর দপ্তরের ব্যাপার এখনই কেলি লোসেডির জানার কথা নয়।
"ধুর, আবার সূত্র হাতছাড়া হয়ে গেল,"
কেলি লোসেডি দুঃখভরে বলল, "বন্ধু, এই মামলাটি অদ্ভুত রহস্যের সঙ্গে জড়িত। যদি আমি এটি সমাধান করতে পারতাম, নিশ্চয়ই বিখ্যাত গোয়েন্দা হয়ে উঠতাম!"
সব সময়ই সে চেয়েছিল বড় কোনো মামলা হাতে নিয়ে নাম করতে, কিন্তু সুযোগ মেলেনি।
সে ও লি চাংছিং একই সময়ে গোয়েন্দা হয়। পরে লি চাংছিং নিজে গোয়েন্দা সংস্থা খুলে ধীরে ধীরে নাম করেন, অনেক জটিল মামলা সামলেছেন।
অন্যদিকে, কেলির গোয়েন্দা সংস্থা ছোট নয়, তার অধীনে আরও পাঁচজন পেশাদার গোয়েন্দা। তাকে যেসব মামলা দেয়া হয়, সেগুলো কখনোই বিশেষ কিছু নয়।
এই কারণেই, সেই রহস্যময় নারীকে গাড়ি দুর্ঘটনায় উড়ে যেতে দেখার পরও সে দৃঢ়ভাবে তদন্ত চালিয়ে যেতে চেয়েছিল।
শুধু এই একটি ঘটনাই যদি সে সমাধান করতে পারে, হয়তো তার নাম ছড়িয়ে পড়বে!
লি চাংছিং বলল, "এই মামলাটা এখন আর খোঁজো না, অদ্ভুত বিষয় যুক্ত থাকলে বিপদের ইঙ্গিত।"
শ্বেতছোয়ান কালো রুমাল দেখার পরও এমনই প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল। কেলি লোসেডি তদন্ত চালালে কেবল বিপদ বাড়বে।
কেলি লোসেডি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি জানো, আমার গোয়েন্দা সংস্থার সহকর্মীরা সবাই আমাকে এড়িয়ে চলে, কারণ মালিকপত্নী এলেই আমার দিকে একটু বেশি তাকান, আর মালিক আমাকে পছন্দ করেন না।"
‘তোমাকে এখনও চাকরি থেকে না ছাঁটাই করে, তোমাদের মালিক মোটামুটি ভালোই।’
লি চাংছিং মনে মনে বলল, তারপর উচ্চস্বরে, "কেলি, তাহলে তুমি কি কখনও ভেবেছো কাজের পরিবেশ বদলাবে? আমার সংস্থায় এসে দেখবে কেমন লাগে?"
কেলি লোসেডি নিঃসন্দেহে একজন দক্ষ গোয়েন্দা, অন্তত পেশাগত দক্ষতায় সে নিজের চেয়েও এগিয়ে।
গোয়েন্দা সংস্থাকে বড় করতে হলে একার পক্ষে সম্ভব নয়।
কেলি লোসেডি চারপাশে তাকাল, এই অপেশাদার গোয়েন্দা সংস্থার দিকে চোখ কুঁচকে বলল, "এই বিষয়ে আমি ভেবে দেখব।"
"কেলি, আমাদের সংস্থা বড়গুলোর মতো না হলেও তোমার দক্ষতা বাড়াতে সব ধরনের মামলা তুমি নিজেই সামলাতে পারবে,"
"তবে মজুরি আর উপার্জন আগের সংস্থার মতো হবে না,"
কেলির মুখে দ্বিধার ছাপ, "তুমি আমাকে কিছুদিন সময় দাও, পরে জানাবো।"
"ঠিক আছে, ভেবে দেখো, আমি সবসময় তোমাকে স্বাগত জানাই।"
এটা স্বাভাবিক, কেলিকে ভাবনার সময় দিতে হবে। তাছাড়া আগের সংস্থার সঙ্গে তার চুক্তি আছে, ছাড়ার জন্য নিয়ম মানতে হবে।
কেলি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে চলে গেল। লি চাংছিংও তাকে বাসস্ট্যান্ড অবধি পৌঁছে দিল।
ফিরে এসে দেখে, টাং শাওইউ সোফায় বসে চুপচাপ, প্রতিদিনের মতো মেলোড্রামা দেখছে না।
"লি চাংছিং, যদি কেলি সত্যিই এখানে কাজ করতে আসে, কত টাকা বেতন দিলে ঠিক হবে? সে তো পেশাদার গোয়েন্দা, মাসে অন্তত পাঁচ হাজার লাং মুদ্রা লাগবে, ভালো সংস্থায় তো পাঁচ হাজার পাঁচও হয়।"
লি চাংছিং হেসে উঠল, বুঝতে পারল মেয়েটা এটাই ভাবছে।
লি চাংছিং বলল, "দুই হাজার লাং মুদ্রা।"
"তুমি পাগল? আমার চেয়েও বেশি কৃপণ! সে তো পেশাদার গোয়েন্দা…"
"তুমি কিছু বুঝো না, যদি সে সত্যিই আসে, দুই হাজার শুধু বেসিক, উপার্জনের ভাগও পাবে। প্রতিটি মামলার কমিশনের অর্ধেক তাকে দিবো।"
গোয়েন্দাদের মজুরি সব সময়ই রহস্য। এ পেশা আসলে একেবারে পিরামিডের মতো, কার কত আয় হবে, পুরোপুরি তার খ্যাতির উপর নির্ভর করে।
নতুন গোয়েন্দাদের জন্যই সংস্থায় চাকরি পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, বেতনটাও কেবল বাঁচার মতো।
তারপর কেলির মতো, যার কিছু পেশাগত দক্ষতা, কিছু সংস্থান, কিছু যোগাযোগ আছে।
অধিকাংশ গোয়েন্দা এখানেই থেমে যায়।
এরপর একটু নাম হয়, যেমন এখনকার লি চাংছিং, যিনি সাহস করে অনেক অদ্ভুত মামলা নেন।
এখন লি চাংছিং যদি নিজের সংস্থা ছেড়ে বড় কোনো সংস্থায় যায়, বেতন শুরুই হবে দশ হাজার লাং মুদ্রা থেকে।
তারও ওপরে আছে শহর কিংবা ফেডারেশনের বিখ্যাত গোয়েন্দারা।
তাদের প্রতিটি মামলার কমিশনও আকাশছোঁয়া। যেমন গোটা ফেডারেশনের বিখ্যাত গোয়েন্দা ফুমোস, শোনা যায় তিনি রামেলা সাম্রাজ্যের এক রাজপুত্রের মামলার জন্য এক লক্ষ লাং মুদ্রা পেয়েছিলেন।
এ পেশায় সংস্থান, যোগাযোগ, সবই দক্ষতার পরিচায়ক।
কোনো একটি বিষয় খুঁজতে হলে নানা যোগাযোগ দরকার।
যত বিখ্যাত গোয়েন্দা, ততই দক্ষ, এই পেশায় কেবল কথার জোরে নাম হয় না, প্রকৃত দক্ষতা ও অভিজ্ঞতায় খ্যাতি অর্জিত হয়।
তবু অধিকাংশ গোয়েন্দা নির্দিষ্ট বেতনেই কাজ করে, কমিশনভিত্তিক নিয়োগ বিরল।
লি চাংছিং আগেই ঠিক করেছিলেন, তার সংস্থার জন্য এই মডেলই সেরা। তার পুঁজি কম, বেশি বেতন দেয়া সম্ভব নয়, কমিশনই উত্তম।
টাং শাওইউ আবার জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু কেলি আমাদের সংস্থায় এলে, আমি-তুমি তো আর আগের মতো কথা বলতে পারব না।"
"তুমি পরে নিজেই সামনে এসো, তার সঙ্গে পরিচয় হও, বলবে আমার সহকারী,"
টাং শাওইউ সাধারণ মানুষের সামনে আসতে পারে, শুধু একটু ভীতু।
"ঠিক আছে…"
টাং শাওইউ একটু অস্বস্তিতে, জিজ্ঞেস করল, "তুমি-আমি, তাহলে কে মালিক?"
"আমরা হলাম অংশীদার,"
লি চাংছিং জানে না, ছায়া অপসংস্কৃতির লোকেরা কবে আসবে, কিন্তু জীবন চালাতে তো আয় চাই-ই।
ওরা যদি একবছর না আসে, তাহলে কি সে একবছর বসে থাকবে?
যদি কেলি সংস্থায় যোগ দেয়, কিছু আয় হলে পরে হয়তো অন্য পরিবেশে যেতে হবে, কারণ এই অফিসটা তেমন পেশাদার নয়, যার কারণে অনেক ক্লায়েন্ট হারাতে পারে।
অবসর কাটাতে লি চাংছিং দক্ষিণ লিন সন্ধ্যাবার্তা পত্রিকা খুলল।
এটাই তার অভ্যাস। এই দুনিয়ায় মোবাইল আছে, কিন্তু পূর্বজন্মের মতো স্মার্টফোনের যুগ আসেনি।
এখন মোবাইলে খবর পড়া যায়, কিন্তু তথ্যের প্রধান উৎস নয়।
বিশেষ করে স্থানীয় সংবাদ, এখনও পত্রিকাই প্রধান।
‘দক্ষিণ লিন সন্ধ্যাবার্তা’
‘বিখ্যাত গায়িকা লিন ঝেনঝেন তিনদিন পর দেশজুড়ে সফরের পঞ্চম পর্ব শুরু করছেন, দক্ষিণ লিনের ভক্তরা উৎসাহী, অনেকে সারারাত লাইনে থেকে টিকিটের জন্য অপেক্ষা করেছে, খবর পাওয়া গেছে, টিকিট ইতিমধ্যে দালালরা কিনে নিয়েছে…’
‘পুরুষ তারকার স্ক্যান্ডাল ফাঁস, দাবি সে রাতে শুধু একসঙ্গে চিত্রনাট্য পড়ছিল…’
‘এক মাস আগে, ফেডারেশনের প্রত্নতাত্ত্বিকরা দাবি করেছিলেন, প্রাচীন ইয়ান রাষ্ট্রের গাইশিহৌর সমাধি আবিষ্কৃত হয়েছে। কিন্তু সম্প্রতি জানা গেছে, আসলে এটি ছিল ইয়ান রাষ্ট্রের ঝেন ছিন রাজকুমারের সমাধি, এবং এটি বহুবার কবর-চোরদের হাতে লুণ্ঠিত হয়েছে, ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত। গাইশিহৌর সমাধি এখনও রহস্য, বিশেষজ্ঞদের মতে, এটি তিন হাজার বছর আগের প্রাচীন রাষ্ট্রের অস্তিত্বের সবচেয়ে বড় প্রমাণ হতে পারে…’
সমস্ত সংবাদপত্রে তারকাদের গসিপই প্রধান। প্রত্নতাত্ত্বিক খবরগুলোতে লি চাংছিংয়ের কোনো আগ্রহ নেই।
এই দুনিয়ায় প্রাচীন কালের তথ্য খুব কম, বিশদ লেখা শুরু হয়েছে দুই হাজার বছর আগে থেকে।
তিন হাজার বছর আগে আদৌ কোনো প্রাচীন রাষ্ট্র ছিল কি না, তা আন্তর্জাতিক মহলে এখনও বিতর্কিত।

লি চাংছিং দ্রুত পাতা উল্টে পড়ল ‘দক্ষিণ লিন সাপ্তাহিক অদ্ভুত ঘটনা’।
এই দুনিয়ায় অদ্ভুত ঘটনা আকছার ঘটে, অধিকাংশ মানুষই সন্দেহ করে, গুরুত্ব দেয় না।
তবুও ‘দক্ষিণ লিন সাপ্তাহিক অদ্ভুত ঘটনা’ বেশ জনপ্রিয়, সত্য-মিথ্যা যাই হোক, অনেকে বিনোদনের জন্য পড়ে।
‘দক্ষিণ লিন ফুলবর্ণ উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রী হোস্টেলে ভূতের কাণ্ড, শেষমেশ জানা গেল, পড়তে না চাওয়া ছাত্রীরা ইচ্ছাকৃতভাবে গুজব ছড়িয়েছে!’
‘এক কোম্পানিতে মহিলা কর্মী প্রতিদিন নিজের চুল খাচ্ছে…’
‘বিস্ময় বালক দাবি করছে সে দেবতার পুনর্জন্ম, মা-বাবাকে হাঁটু মুড়ে তাকে পূজা করতে বলছে, এখন সে মনোরোগ বিশেষজ্ঞের তত্ত্বাবধানে…’
‘এক মহিলা বলছে তার পোষা কুকুরই তার পূর্বজন্মের প্রেমিক, পুনর্জন্ম কি সত্যিই সম্ভব?’
লি চাংছিং মনোযোগ দিয়ে সংবাদপত্র পড়ছিল, হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল।
সে খবরের কাগজ গুটিয়ে ভাবল, কেলি বুঝি? সে কি সিদ্ধান্ত নিয়েছে?
দরজা খুলে দেখে, বাইরে দাঁড়িয়ে একজন ত্রিশোর্ধ্ব পুরুষ।
পুরুষটি পরনে কালো টি-শার্ট, জিন্স, একটু কুঁজো, গায়ে ঘামের গন্ধ।
"আপনি কে?" লি চাংছিং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
"অন্ধকারের শিকারি।"
পুরুষটির কণ্ঠ রুক্ষ।
লি চাংছিংয়ের হাসি একটু থমকে গেল, ছায়া অপসংস্কৃতির লোক?
তার চোখে সন্দেহের ছায়া, যদিও দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে মৃদু হাসল, "ছায়া তোমার সঙ্গে আছে।"
"ভিতরে আসুন, কেউ তো আপনাকে অনুসরণ করেনি?"
লি চাংছিং দ্রুত অভিনয়ে ঢুকে, লোকটির পেছনে তাকানোর ভঙ্গি করল।
"হ্যাঁ,"
লোকটি দ্রুত ড্রয়িংরুমে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে সোফায় বসে থাকা টাং শাওইউকে দেখে থমকে গেল।
টাং শাওইউও অবাক, এই লোকটা তাকে দেখতে পেল! আগে লি চাংছিং যখন লোকজনের সঙ্গে দেখা করত, সে কখনো লুকাত না, কারণ সাধারণ মানুষ তাকে দেখতে পেত না।
কিন্তু এবার…
"এ কে?" লোকটি কৌতূহলী চোখে টাং শাওইউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"এটা আমার ছায়া,"
লি চাংছিং দ্রুত জবাব দিল, টাং শাওইউকে ইশারা করল।
টাং শাওইউ ধীরে ধীরে লি চাংছিংয়ের পিছনে সরে এসে তার পিঠে ঝুঁকে পড়ল।
না জানি, এভাবে ধরা যাবে কিনা, ওদের ছায়া সবসময়ই কালো আর বিকৃত।
লোকটি এতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না, বরং জিজ্ঞেস করল, "জিনিসটা কি আছে?"
লি চাংছিং নিজের সঙ্গে রাখা কালো পাথরখানা বের করে হাতে নাড়াল।