চতুর্দশ অধ্যায়: আমি তো শুধু সততার সঙ্গে একজন গোয়েন্দা হতে চেয়েছিলাম

ঢেউ খেলানো, গাদাগাদি করা বাসটি ধীরে ধীরে শহরের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলেছে। বাসের ভেতর প্রচন্ড ভিড়; গ্রীষ্মের তীব্র গরমে তা আরও বেশি ক্লান্তিকর ও দমবন্ধ হয়ে উঠেছে। ড্রাইভারের পাশে ছোট্ট একটি ফ্যান ঘুরছে, কিন্তু তিনি এসি চালানোর কোনো ইচ্ছা দেখাননি।

অবশেষে, লি চাংছিং কুয়ান ওয়েনিয়ানকে নিয়ে জিনতিয়ান হোটেলের সামনে এসে দাঁড়ালেন। জিনতিয়ান হোটেলটি এখানকার উচ্চ পর্যায়ের হোটেল—প্রথম তলা থেকে চতুর্থ তলা পর্যন্ত宴ের জন্য, পঞ্চম তলায় কে-টি-ভি ক্লাব, ষষ্ঠ তলায় ম্যাসাজ ও স্বাস্থ্যকেন্দ্র, তার ওপরে অতিথিকক্ষ। লবির সাজসজ্জা খুবই সরল, জাঁকজমক নয়, তবে এক ধরনের আধুনিক উচ্চতার অনুভূতি দেয়। বাতাসে হালকা সুগন্ধ漂চ্ছে।

লবিতে এসে লি চাংছিং লিয়াং দাওয়াই-এর ফোনে কল দিলেন। তিন মিনিটের মতো অপেক্ষার পর, পুরোপুরি স্যুট পরা লিয়াং দাওয়াই এলিভেটর থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি সতর্কভাবে চারপাশ দেখলেন, নিশ্চিত হলেন—কোনো সাংবাদিক বা গোপন ক্যামেরা নেই। তারপর নিশ্চিন্ত হয়ে বললেন, “লি তদন্তকারী, আমার সঙ্গে আসুন।”

হোটেলের অষ্টাদশ তলায় পৌঁছে, তিনি দু’জনকে নিয়ে একটি সুইট-কক্ষে ঢুকলেন। ওয়্যারড্রোবের পাশে অনেক পারফরম্যান্সের পোশাক ঝুলে আছে, মেঝেতে ছড়ানো লাগেজ, টেবিলে এলোমেলোভাবে সাজানো নানা প্রসাধনী। সুইটের বসার ঘরে, লিন ঝেনঝেন ইতিমধ্যে সাদা ক্যাজুয়াল পোশাক পরে, হাতে বই নিয়ে মনোযোগী হয়ে পড়ছেন। লি চাংছিং ও লিয়াং দাওয়াই ঘরে ঢুকলে তিনি সৌজন্যপূর্ণভাবে উঠে বললেন, “লি তদন্তকারী, বসুন।”

“হুঁ।” লি চাংছিং পেছনে থাকা কুয়ান ওয়েনিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পাচ্ছ?”

সুইট-কক্ষে ঢোকার পর থেকেই কুয়ান ওয়েনিয়ানের চোখ ঘরের চারপাশে ঘুরছে, নিরন্তর মূল্যায়ন করছে।

“রক্ষাকারী, সম্ভবত এই কাজটি করেছে কালো মানসা।”

কুয়ান ওয়েনিয়ানের গলা ভারী, চোখে কড়া সতর্কতা। কালো মানসা?

তার চোখে, ঘরটি সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে দেখা যাচ্ছে। চারপাশের দেয়ালজুড়ে কালো মাকড়সার জাল ছড়িয়ে আছে, বিশেষ করে লিন ঝেনঝেনের পেছনে, অসংখ্য জাল তার শরীরে জড়িয়ে, যেন তার শরীর থেকে জীবনীশক্তি শুষে নিচ্ছে। কালো মানসা বিরল, এবং শক্তিশালীও বটে। কুয়ান ওয়েনিয়ান কপাল ভাঁজ করে শ্রদ্ধাভরে বললেন, “লি তদন্তকারী, আপনি, লিয়াং স্যার এবং লিন ম্যাডাম একটু বাইরে যান, আমি ঘরটা ঠিক করে নিলেই আপনাদের ডাকব।”

হু চি-ডেং যেন আমাকে দেখে ফেলে, তাহলে জানবে আমি ছায়া ধর্মের লোক নই।

“ঠিক আছে।” লি চাংছিং ঘরের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখালেন না।

লিয়াং দাওয়াই ও লিন ঝেনঝেন একে অপরের দিকে তাকালেন। লিন ঝেনঝেন বললেন, “স্যার, আমার ঘরে অনেক মূল্যবান জিনিস আছে, দয়া করে নষ্ট করবেন না।”

তিনজন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

“কাশি কাশি।”

দরজা বন্ধ হতেই, লিন ঝেনঝেনের মুখ আঁতকে সাদা হয়ে গেল, ঘর থেকে ধপধপ আওয়াজ আসতে লাগল।

“লি চাংছিং, ভেতরে যুদ্ধ শুরু হয়েছে।” সোফট হ্যাটের ভেতর থেকে তাং শাওয়ু ভেতরের ঘটনা দেখতে পাচ্ছিল, সে実況 বর্ণনা দিতে লাগল।

“ওই অদ্ভুত প্রাণীটা বেরিয়ে এসেছে—অর্ধেক মানুষ অর্ধেক মাকড়সার নারী, ভীষণ ঘৃণ্য, তার শরীরজুড়ে আঠালো তরল…”

“কুয়ান ওয়েনিয়ান তার সাথে লড়াই করছে, আমার ঈশ্বর, কুয়ান ওয়েনিয়ানও তার জালে আটকে গেছে…”

“ওই অদ্ভুত প্রাণীটি ও কুয়ান ওয়েনিয়ান…”

হ্যাটের実況 শুনে, লি চাংছিংও চিন্তিত চোখে ঘরের দিকে তাকালেন।

“লি তদন্তকারী, ভেতরে কী ঘটছে?” লিয়াং দাওয়াই লিন ঝেনঝেনকে সামলে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার সহকারী আত্মা অপসারণ করছে, কাজ শেষ হলে লিন ম্যাডাম সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবেন।” লি চাংছিং হাসিমুখে আশ্বস্ত করলেন।

ধপ!

ভেতর থেকে এক বিকট শব্দ, সাথে কাচ ভাঙার আওয়াজ।

তিনি হ্যাট চেপে ধরলেন, তাং শাওয়ু এবার বলে উঠল, “কুয়ান, কুয়ান ওয়েনিয়ান আর ওই অদ্ভুত প্রাণী একসাথে জড়াজড়ি করে, জানালার কাচ ভেঙে বাইরে পড়ে গেছে, এটা তো অষ্টাদশ তলা! কুয়ান ওয়েনিয়ান নিশ্চয়ই মারা যাবে!”

“বিপদ!”

লি চাংছিং দ্রুত লিয়াং দাওয়াই থেকে দরজার কার্ড নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। ঘরটি একদম এলোমেলো—সোফা, চা-টেবিল, সব ভেঙে গেছে। জানালার কাচও পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে।

তবুও…

লি চাংছিং তাড়াতাড়ি জানালার কাছে গেলেন, কুয়ান ওয়েনিয়ান অসহায়, রক্তাক্ত, এক হাতে জানালার কিনারা ধরে আছেন; ভাঙা কাচ তার হাতে রক্ত ঝরিয়ে দিচ্ছে।

“রক্ষাকারী।” কুয়ান ওয়েনিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে উপরের দিকে তাকালেন।

লি চাংছিং জানালার সামনে দাঁড়িয়ে, যদি তিনি হাত না বাড়ান, কুয়ান ওয়েনিয়ান বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবেন না, ওই অদ্ভুত প্রাণীর সাথে মৃত্যুর দিকে যাবেন।

তবে কুয়ান ওয়েনিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে, তিনি শেষমেশ হাত বাড়িয়ে তাকে মৃত্যুর কিনারা থেকে টেনে তুললেন।

উপরে উঠে, কুয়ান ওয়েনিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে নিচের রাস্তার দিকে তাকালেন; পড়ে গেলে নিশ্চয়ই দেহ মাটিতে ছড়িয়ে যেত।

তিনি লি চাংছিংকে একবার দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই লোক আমাকে একবার রক্ষা করল?

কুয়ান ওয়েনিয়ান মনে মনে বললেন: যদিও তুমি আমাকে বাঁচালে, দুঃখিত! আমি তো গুপ্তচর!

“এমন হলো কেন?” লিয়াং দাওয়াই এলোমেলো ঘর ও রক্তাক্ত কুয়ান ওয়েনিয়ান দেখে আতঙ্কিত হলেন; এতদিন কি ঘরে অদ্ভুত প্রাণী ছিল?

লিন ঝেনঝেনও আতঙ্কে কাঁপছিলেন।

“সমস্যা মিটেছে?” লি চাংছিং কুয়ান ওয়েনিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।

কুয়ান ওয়েনিয়ান মাথা নাড়লেন, ভাঙা জানালার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এভাবে তাকে মারা যায়নি, সে কেবল পালিয়েছে।”

“লি তদন্তকারী, এই অদ্ভুত প্রাণীকে পুরোপুরি নিঃশেষ করা দরকার!” লিয়াং দাওয়াই শুনে চিন্তিত হলেন।

কুয়ান ওয়েনিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “দুশ্চিন্তা করবেন না, সে গুরুতর আহত, অল্প সময়ে আর বেরোবে না, আপনারা দক্ষিণ লিম শহর ছেড়ে গেলে আর কোনো সমস্যা হবে না।”

এ কথা শুনে লিয়াং দাওয়াই ও লিন ঝেনঝেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

লিন ঝেনঝেন এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতায় বললেন, “ধন্যবাদ, লি তদন্তকারী।”

লিয়াং দাওয়াইও কৃতজ্ঞতায় বললেন, “লি তদন্তকারী, কনসার্ট শেষ করে দক্ষিণ লিম ছাড়ার আগে, যদি অদ্ভুত প্রাণী আর ঝামেলা না করে, বাকি টাকা আপনাকে পাঠিয়ে দেব।”

দু’পক্ষ সৌজন্য বিনিময় শেষে দ্রুত হোটেলের ম্যানেজার ও কর্মীরা এসে গেলেন; জানালা ভেঙে পড়ার ঘটনা বড়, পথচারী আহত হতে পারত, তাই পরিস্থিতি দেখতে এসেছেন।

এটা অবশ্য লি চাংছিং-এর দায় নয়, লিয়াং দাওয়াই নিজে সামলাবেন।

লি চাংছিং কুয়ান ওয়েনিয়ানকে নিয়ে জিনতিয়ান হোটেল থেকে বেরিয়ে এলেন।

কুয়ান ওয়েনিয়ানের কাপড় ছেঁড়া, শরীরে অসংখ্য ক্ষত, হাতে কাচের টুকরো ঢুকে আছে; তিনি চুপচাপ লি চাংছিং-এর পেছনে হাঁটছেন।

“চলো, আগে হাসপাতালে নিয়ে যাই, ক্ষত সারিয়ে নাও।”

“রক্ষাকারী, দরকার নেই, আমি বাড়ি গিয়ে পানি দিয়ে ধুয়ে নেব, এসব ক্ষত নিয়ে হাসপাতালে যাওয়া অপ্রয়োজনীয়।”

লি চাংছিং কড়া মুখে বললেন, “আমি আর তুমি কে রক্ষাকারী? আমার কথা শোনো, চলো, হাসপাতালে।”

কুয়ান ওয়েনিয়ান এত বড় ক্ষত পেলেন একমাত্র আমার তদন্তে সাহায্য করতে গিয়ে; লি চাংছিং-এর মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল।

হাসপাতালে গিয়ে, ডাক্তার চিমটি দিয়ে কাচের টুকরো বের করলেন, অ্যারেল দিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করে ব্যান্ডেজ লাগালেন; তারপর লি চাংছিং কুয়ান ওয়েনিয়ানকে নিয়ে তদন্ত অফিসে ফিরলেন।

“আমি আবার মেঝে মুছে নেব।”

বাড়ি ফিরে কুয়ান ওয়েনিয়ান বললেন, “বেরোনোর আগে আপনি বলেছিলেন একবার মেঝে মুছে নিতে, আমি শেষ করিনি।”

“প্রয়োজন নেই, চুপচাপ ঘরে বিশ্রাম নাও।”

লি চাংছিং দ্রুত বাধা দিলেন, “ক্ষত সারলে পরে দেখা যাবে।”

কুয়ান ওয়েনিয়ান ঘরে ঢোকার পর, হঠাৎ লি চাংছিং-এর ফোন বাজতে শুরু করল—হু সিওং-এর ফোন।

তিনি ফোন তুলে, বাইরে করিডোরে গিয়ে নিচু গলায় বললেন, “হ্যালো, কী হয়েছে?”

হু সিওং-এর কণ্ঠ ভেসে এল, “আমরা শুনেছি জিনতিয়ান হোটেলে কিছু হয়েছে?”

“হ্যাঁ, মনে হচ্ছে ‘কালো মানসা’ নামে এক অশুভ সত্তা…”

লি চাংছিং আজকের ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বললেন; শুনে হু সিওং ভ্রু কুঁচকালেন, “তোমার সঙ্গে আসা লোকটি একাই কালো মানসাকে সামলে নিতে পারবে?”

“কেন?” লি চাংছিং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ফোন করেছ শুধুই এটা জানাতে?”

“নিচে এসো, আমি তোমার বাড়ির ঠিক বিপরীত রাস্তায় গাড়িতে বসে আছি।”

ফোন রেখে, লি চাংছিং নিঃশব্দে গিয়ে দেখলেন, গোপন ঘরে কুয়ান ওয়েনিয়ান শান্ত, তারপর তিনি সতর্কভাবে নিচে নেমে এলেন।

রাস্তায় একটি গাড়ির পাশে, হু সিওং কালো পোশাক পরে, ড্রাইভিং সিটে বসে ধূমপান করছেন; লি চাংছিং-কে দেখে হাত ইশারা করলেন।

লি চাংছিং গাড়ির পিছনের সিটে বসে, দরজা বন্ধ করে জানালা তুলে দিলেন।

গাড়িতে শুধু হু সিওং, লি চাংছিং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এসেছ কেন? ফোনে বলা যেত না? যদি কুয়ান ওয়েনিয়ান টের পায়…”

“নিশ্চিন্ত থাকো, সে আমাকে চেনে না।”

হু সিওং হাসতে হাসতে একটি নীল খামের ব্যাগ দিলেন লি চাংছিং-এর হাতে, “সংক্ষেপে বলি, নির্ভরযোগ্য সূত্র অনুযায়ী, তিন দিনের মধ্যে তোমার উল্লেখ করা ছায়া ধর্মের দল তোমার কাছে আসবে।”

“হু চি-ডেং-এর জেরা থেকে জানতে পেরেছি, তারা তিন রক্ষাকারীর মধ্য থেকে নতুন ধর্মগুরু বেছে নিতে এসেছে।”

“হু চি-ডেং-ও একজন।”

“বাকি দু’জন রক্ষাকারী ও তাদের অধীনে ছায়া ধর্মের লোকদের সম্পর্কে আমরা কিছুই জানি না, তাদের পরিচয় অজানা।”

“তোমার কাজ হলো, যারা তোমার কাছে আসবে, তাদের আস্থা অর্জন করা, যাতে তারা তোমাকে ধর্মগুরু হিসেবে সমর্থন করে।”

লি চাংছিং একটু হতভম্ব হয়ে বললেন, “আমি তো শুধু গুপ্তচর, তুমি আমাকে ধর্মগুরু হতে বলছ কেন?”

“নিশ্চিন্ত থাকো, ছায়া ধর্মের লোকেরা অন্ধকারে থাকতে পছন্দ করে, কেউ জানে না হু চি-ডেং দেখতে কেমন, তুমি নিরাপদ।”

“ব্যাগে নতুন পরিচয়পত্র আছে, আজ থেকে তুমি আমাদের ছত্রিশতম ব্যুরোর নির্দিষ্ট সদস্য।”

লি চাংছিং খুলে দেখলেন, পরিচয়পত্রে নিজের ছবি, লেখা: ছত্রিশতম ব্যুরোর প্রস্তুত সদস্য।

লি চাংছিং কেঁপে উঠলেন; সত্যি বলতে, ছত্রিশতম ব্যুরোতে যোগ দেয়ার চেয়ে ছায়া ধর্মে গুপ্তচর থাকা অনেক নিরাপদ।

তার শরীরের অবস্থা এমন, তিনি নিশ্চিত নন, তিনি এখন অশুভ সত্তার পর্যায়ে পড়েন কিনা; ব্যুরোতে যোগ দিয়ে ধরা পড়লে তাদের কাজ বাড়িয়ে দেবেন না!

লি চাংছিং মুখে অসহায় হাসি ফুটিয়ে বললেন, “হু স্যার, আমাকে নিয়ে খেলবেন না, আমি শুধু শান্তভাবে একজন তদন্তকারী থাকতে চাই।”