একশো অষ্টাদশ অধ্যায়: দোং তিয়েনমিং

হু শিয়ং নিচু স্বরে বললেন, "প্রতিপালন বনাঞ্চলে একটি দুর্ঘটনা ঘটেছে..."

তিনি সংক্ষেপে জানালেন যে, বনাঞ্চলের ভেতরে একটি দানব উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত তদন্ত ব্যুরো সেটিকে নির্মূল করার জন্য ১৩ নম্বর এজেন্টকে পাঠিয়েছিল।

লান চিচি ব্যাখ্যা করে বলল, "আমরা দুজনে সত্যিই সেই দানবটির মুখোমুখি হয়েছিলাম, তবে ভাগ্য ভালো যে সেই শক্তিশালী ব্যক্তিটি উপস্থিত হয়ে দানবটিকে কাবু করে আমাদের উদ্ধার করেছেন।"

হু শিয়ংয়ের মুখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, "তোমাদের ভাগ্য সত্যিই ভালো। এই দানবটি উন্মাদ হয়ে যাওয়ায় হতাহতের সংখ্যা নেহাত কম নয়।"

গাড়িটি ধীরে ধীরে ছোট শহরটিতে ফিরে এল, ততক্ষণে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। লি চাংচিং, লান চিচি এবং অন্যরা তদন্ত ব্যুরোর কর্মীদের ব্যবস্থাপনায় একটি ক্যান্টিনের মতো জায়গায় রাতের খাবার খেলেন।

লি চাংচিং গোগ্রাসে খাবার খেলেন; বনাঞ্চলে তিন দিন শুকনো খাবার খেয়ে তিনি ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিলেন। ক্যান্টিনের পরিবেশটা খুব একটা আনন্দদায়ক নয়, বরং কিছুটা বিষণ্ণ। পরীক্ষায় অংশ নেওয়া অনেকেরই কোনো না কোনো সঙ্গী বনাঞ্চল থেকে ফিরে আসতে পারেনি।

হু শিয়ং চারপাশের ভিড়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "একশোরও বেশি মানুষ ভেতরে গিয়েছিল, কিন্তু ফিরে এসেছে মাত্র চল্লিশ জনের মতো। মৃত্যুর হার স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি।"

সিমা শি ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সবই মনে হয় ওই দানবটির কারসাজি। তবে আমাদের ভাগ্য ভালো যে, যাদের আমরা নিয়ে এসেছিলাম তারা সবাই অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছে।"

"হুম।" হু শিয়ং মাথা নাড়লেন।

খাওয়াদাওয়া শেষ হলে তদন্ত ব্যুরোর একজন কর্মী ক্যান্টিনে এসে উচ্চস্বরে বললেন, "আমি যাদের নাম ডাকব, তারা উঠে আমার সাথে এসো।"

"লুও ডিংচুন।"
"হুয়াং উচিয়ান।"
"লি চাংচিং।"
"লান চিচি।"
"..."

লি চাংচিং এবং লান চিচি উঠে দাঁড়ালেন। খেয়াল করলেন, ক্যান্টিনে মাত্র বিশ জনের মতো মানুষ উঠে দাঁড়িয়েছে। কর্মীটি নাম পড়া শেষ করে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, আর উঠে দাঁড়ানো ব্যক্তিরাও তাকে অনুসরণ করল।

হু শিয়ং বললেন, "তোমাদের জেনারেল ম্যানেজারের সাথে দেখা করতে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। আনুষ্ঠানিকভাবে তদন্ত ব্যুরোতে যোগ দেওয়ার প্রক্রিয়া শুরু হবে, তোমরা চলো।"

বিশ জনের দলটি ক্যান্টিন থেকে বেরিয়ে কর্মীটির পেছনে হেঁটে শহরের একটি প্রাচীন দালানের বিশাল হলের সামনে পৌঁছাল। লি চাংচিং কৌতূহলী হয়ে দালানটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। এটি অনেকটা তার আগের জীবনের প্রাচীন স্থাপত্যের মতো। হলটি বেশ বড়, নয়টি লাল রঙের স্তম্ভ পুরো দালানটিকে ধরে রেখেছে, যার প্রতিটির ব্যাস দুই মিটার।

মেঝেতে নীল পাথরের টাইলস বসানো। প্রচণ্ড গরমের গ্রীষ্মেও হলের ভেতরে ঢুকলে এক ধরনের শীতলতা অনুভব করা যায়। সামনে একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। লি চাংচিংরা ভেতরে প্রবেশ করে তার সামনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়ালেন।

লি চাংচিং কৌতূহল নিয়ে সেই ব্যক্তিকে দেখছিলেন। তিনি তদন্ত ব্যুরোর ইউনিফর্ম পরে আছেন, মুখে গাম্ভীর্য, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে উপস্থিত সবার দিকে তাকাচ্ছেন।

"আমার নাম ডং তিয়ানমিং, আমি তদন্ত ব্যুরোর প্রধান। প্রথমে তোমাদের অভিনন্দন জানাই যে তোমরা পরীক্ষা পাস করেছ, নম্বর প্লেট সংগ্রহ করেছ এবং রহস্যময় তদন্ত ব্যুরোতে আনুষ্ঠানিকভাবে যোগ দেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছ।"

"তবে এটি কেবল শুরু মাত্র। প্রতিপালন বনাঞ্চলের দানবগুলো আমাদেরই পালিত, বাইরের দানবদের তুলনায় এদের মোকাবিলা করা অনেক সহজ। ভবিষ্যতে তোমরা এদের চেয়েও শক্তিশালী, ভয়ানক এবং ধূর্ত সব দানব ও অশুভ শক্তির মুখোমুখি হবে।"

উপস্থিতদের মধ্যে লি চাংচিং, লান চিচি বা লুও ডিংচুনের মতো অভিজ্ঞরা অবিচল থাকলেও নতুনরা কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। বনাঞ্চলে তারা দানব বধ করলেও, সেই প্রক্রিয়ায় তারা দানবদের ভয়াবহতা বুঝতে পেরেছিল। তারা ভয়কে জোর করে চেপে রেখেই দানবদের হত্যা করেছিল।

ডং তিয়ানমিং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তোমাদের এখনো সুযোগ আছে। চাইলে তোমরা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে গিয়ে ব্যুরোর দাপ্তরিক বা সাধারণ কর্মী হিসেবে কাজ করতে পারো। অথবা, একজন প্রকৃত যোদ্ধা হিসেবে রহস্যময় তদন্ত ব্যুরোতে আনুষ্ঠানিকভাবে যোগ দিতে পারো!"

সেখানে কেউ কথা বলল না, সবাই শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"আমি... আমি সরে দাঁড়াতে চাই।" ভিড়ের মধ্য থেকে একজন নিজেকে সামলাতে না পেরে বেরিয়ে এল। অপরাধবোধের সাথে সে বলল, "আমি সঙ্গীদের সহায়তায় কোনোমতে সেই দানবটিকে মেরেছিলাম। একা মুখোমুখি হওয়ার সাহস আমার নেই, সত্যিই নেই।"

ডং তিয়ানমিং মৃদু মাথা নাড়লেন, কোনো মন্তব্য করলেন না। নিজের সক্ষমতা সম্পর্কে সচেতন হওয়া জরুরি। এখন এই সুযোগ দেওয়ার অর্থই হলো তারা যেন নিজেদের চিনতে পারে। কারণ জোর করে দানবদের সামনে ঠেলে দেওয়া সহজ কাজ নয়।

শীঘ্রই আরও ছয়জন বেরিয়ে এসে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল। লি চাংচিং দৃশ্যটি দেখে বুঝতে পারলেন, কেন রহস্যময় তদন্ত ব্যুরোর যোদ্ধার সংখ্যা সবসময় কম থাকে। কিন্তু জোর করে কাউকে দিয়ে কাজ হবে না।

তারা চলে যাওয়ার পর হলে মাত্র সতেরোজন অবশিষ্ট রইল। ডং তিয়ানমিং এই সংখ্যায় সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "তোমাদের অভিনন্দন, আজ থেকে তোমরা তদন্ত ব্যুরোর আনুষ্ঠানিক সদস্য।"

এরপর আনুগত্যের শপথসহ অন্যান্য আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হলো। লি চাংচিং ভিড়ের সাথে শপথ নিলেন এবং তার হাতে একটি হাতের তালুর সমান কালো পরিচয়পত্র তুলে দেওয়া হলো, যেখানে 'রহস্যময় তদন্ত ব্যুরো' লেখা ছিল। এর সাথে ফেডারেল পুলিশের পরিচয়পত্র এবং সামরিক কর্মকর্তার কার্ডও দেওয়া হলো।

এই নথিপত্রগুলো সরকারিভাবে নিবন্ধিত, যা তাদের পরবর্তী কাজগুলো সহজ করবে। শপথ শেষে ডং তিয়ানমিং চলে গেলেন। হলের বাইরে হু শিয়ং এবং সিমা শি অপেক্ষা করছিলেন।

"পরিচয়পত্র পেয়েছ?" হু শিয়ং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ।" লি চাংচিং কার্ডটি বের করে দেখালেন।

হু শিয়ং বললেন, "চলো, ভালো করে বিশ্রাম নাও। কাল আমরা নানলিন ফিরে যাব!"

লান চিচি চোখ টিপে হেসে লি চাংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সময় পেলে ৩৬ নম্বর ব্যুরোতে আমার সাথে দেখা করতে এসো।"

লি চাংচিং মাথা নেড়ে বললেন, "আমার সময় হবে কি না জানি না।"

লান চিচি চোখ কুঁচকে হাসল, "তোমার সময় হবেই।"

কথোপকথন শেষে তারা হোটেলে ফিরে গেলেন। লি চাংচিং বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন। হু শিয়ং তার রুমে ফিরে টিভি দেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই একটি ফোন এল। ফোনের কথাগুলো শুনে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি এখনই আসছি।"

অন্যদিকে লান চিচির রুমে, সে তার লাগেজ থেকে একটি রাতের পোশাক বের করল। দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সে বিড়বিড় করল, "আজ রাতে কাজটা না করলে, পরে এখানে আসার আর কোনো অজুহাত পাব না।"

সে গভীর শ্বাস নিয়ে পোশাকটি পরল এবং বাইরের অন্ধকার আকাশের দিকে তাকাল। এরপর নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

...

রহস্যময় তদন্ত ব্যুরোর প্রধানের অফিসে ডং তিয়ানমিং সোফায় বসে একটি প্রাচীন বই পড়ছিলেন। দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

"স্যার, আপনি আমাকে ডেকেছেন?"

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন হু শিয়ং। তিনি নিজেও অবাক ছিলেন, হঠাৎ প্রধান তাকে কেন ডেকে পাঠালেন!

"ছোট হু, বসো।" ডং তিয়ানমিং খুব সদয়ভাবে বইটা রেখে তাকে এক কাপ চা দিয়ে বললেন, "আমি আসলে তোমাদের ৩৬ নম্বর ব্যুরোর এই বিশেষ নিয়োগপ্রাপ্ত লি চাংচিংকে নিয়ে বেশ আগ্রহী। শুনেছি সে এবার চারটি নম্বর প্লেট সংগ্রহ করেছে, তাই না?"

ঘটনাটি শুনে হু শিয়ং হেসে বললেন, "লি চাংচিং ছেলেটি? সে আগে গোয়েন্দা ছিল, তার মাথা খুব পরিষ্কার, তাই আমি তাকে তদন্ত ব্যুরোতে যোগ দেওয়ার জন্য বিশেষভাবে সুপারিশ করেছিলাম।"