একশো আট অধ্যায়: লান কিকি
হু শিওং তার পরিচয়পত্র বের করে এগিয়ে দিলো, সৈন্যটি গ্রহণ করে ভালো করে দেখে নিলো, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "গাড়ি থেকে নামুন।"
হু শিওং সাবলীলভাবে গাড়ি থেকে নেমে বলল, "আমার সঙ্গে চলো।"
দুজন গাড়ি থেকে নামার পর, অন্য একটি ফেডারেল সৈন্য তাদের গাড়ি নিয়ে চলে গেলো, আর তারা দুজন ছোট দরজা দিয়ে প্রবেশ করল এই বিশাল 'সামরিক ঘাঁটিতে।'
ছোট দরজা পার হতেই ভিতরে অনেক ফাঁকা, কোনো ভবন দেখা যাচ্ছিল না।
কিছু দূরে একটি পর্যটন গাড়ির মতো যানবাহন দাঁড়িয়ে ছিল।
"আমার সঙ্গে আসো।"
সৈন্যরা দুজনকে গাড়ির দিকে নিয়ে গেলো। এ সময়, প্রধান গেটের বাইরে আরও চারজন অন্য সৈন্যদের নেতৃত্বে আসছিলো।
তাদেরও সম্ভবত সদ্য আগমন।
"ওহ, হু, অনেকদিন পরে দেখা।"
চারজনের মধ্যে নেতৃত্ত্বকারী একজন গোঁফযুক্ত পুরুষ, যাঁর বয়স হু শিওংয়ের কাছাকাছি।
"কেমন করে এই লোকটা?" হু শিওং ভ্রু চড়িয়ে বলল।
লি চাংচিং নীরবে জিজ্ঞাসা করল, "কে ও?"
"আমার শৈশবের বন্ধু।"
"তার নাম সিমা শি," হু শিওং ঠোঁট তুলে বলল, "একজন বিরক্তিকর লোক, সম্প্রতি সপ্তম বিভাগের উপ-পরিচালক হয়েছে, প্রতিদিন তা দেখানোর চেষ্টা করে।"
হু শিওং ছোটবেলা থেকেই অদ্ভুত তদন্ত বিভাগের প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেছে, অনেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে।
সিমা শি তার শৈশবের সঙ্গী, সম্পর্ক তেমন ভালো না হলেও একসঙ্গে বেড়ে উঠার কারণে সম্প্রীতি আছে।
কিন্তু হু শিওং তার অহংকার ও দেখানো পছন্দ করে না।
মূলত কারণ সে নিজে তার মতো চমক দেখাতে পারে না।
সিমা শির পেছনে তিনজন, দুই পুরুষ এক মহিলা, বয়স প্রায় আঠারো-উনিশ বছরের মত।
চারজন গাড়িতে উঠে, সৈন্য পেছনে ফিরে দেখে, নতুন কেউ নেই নিশ্চিত করে গাড়ি চালিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
"হু, তুমি কেন চুপ? প্রায় দুই বছর হয়ে গেল দেখা হয়নি," সিমা শি উষ্ণভাবে বলল, "গতবার ৬৭ নম্বর শাখার সভায় তুমি আসনি, এত ব্যস্ত?"
"তোমার মতো উপ-পরিচালকের ব্যস্ততা আমার নেই," হু শিওং চোখ রোল করল।
সিমা শি হালকা নিশ্বাস ফেলে বলল, "আহা, উপ-পরিচালক? আমি তো শুধু দানব নির্মূলের কাজে সামান্য অবদান রাখছি।"
"তোমাদের ৩৬ নম্বর শাখা থেকে একজন এসেছে?"
সিমা শি লি চাংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "বয়স দেখে মনে হয় স্পেশাল রিক্রুট?"
"হ্যাঁ," হু শিওং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো, বেশি কিছু বলল না।
"স্পেশাল রিক্রুট সবাই প্রতিভাবান হয়, ভালো," সিমা শি হালকা হাসি দিয়ে পাশে থাকা ছোঁড়াছুটি কনিষ্ঠ মেয়েটিকে দেখিয়ে বলল, "তিনি আমাদের সপ্তম শাখার নতুন স্পেশাল রিক্রুট, নাম লান কিকি, একজন ডাইনী।"
"ডাইনী?"
হু শিওং কিছুটা অবাক হয়ে গেল, লি চাংচিংও উল্টো ফিরে সেই ছোট চুলের মেয়েটিকে দেখল।
লান কিকি সংক্ষিপ্ত চুল কাটা, শিশুসদৃশ মুখ, লাল হুডি আর কালো প্যান্ট পরেছে।
"হ্যালো," লান কিকি লি চাংচিংকে দেখে মাথা নেড়ে অঙ্গীকার করল।
সিমা শি হাসিমুখে দুই পুরুষের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এরা দুজনও আমাদের সপ্তম শাখার প্রতিভাবান, তাদের স্পিরিচুয়াল পাওয়ার ১৫০০ পয়েন্টের উপরে।"
"১৫০০?" হু শিওং বিস্মিত।
স্পিরিচুয়াল পাওয়ার একটি যন্ত্র দ্বারা পরিমাপ করা হয় যা মানুষের শরীরের আভাস শক্তি নির্ণয় করে।
উদাহরণস্বরূপ, লি চাংচিংয়ের স্পিরিচুয়াল পাওয়ার ৫০০ এর কাছাকাছি ছিল।
আঠারো বছর বয়সে ১৫০০ পাওয়ার সত্যিই চমৎকার।
অবশ্য, প্রতিভাবান শব্দটি কিছুটা অতিরঞ্জিত।
"তুমি শুনেছ? ২২ নম্বর শাখা এবার একটা আসল রত্ন নিয়েছে, তোমাদের মতোই, যেভাবে তোমরা ব্রাইট রিভার নিয়েছিলে, ঈর্ষান্বিত আমি।"
"কি নিয়েছে?" হু শিওং বলল, "ব্রাইট রিভারের মতো?"
সিমা শি কিছুটা অতিরঞ্জনা সহকারে বলল, "ব্রাইট রিভারের মতো না হলেও কাছাকাছি, শুনেছি লামেলা সাম্রাজ্যের এক জাদুকর নিয়েছে, কে জানে ২২ নম্বর শাখা কিভাবে পেয়েছে।"
"তদন্ত দপ্তরে কি জাদুকর নিয়োগ করা যায়?" লি চাংচিং জিজ্ঞেস করল, কারণ ডাইনীও একটা অদ্ভুত চরিত্র, তবুও নিয়োগ পেয়েছে।
তাহলে তার জম্বি পরিচয়ও কি সম্ভব?
সিমা শি স্বাভাবিকভাবে বলল, "যারা সঠিক পথে আসতে চায়, তাদের সুযোগ তো দিতে হয়।"
"তারা তো শয়তান, জম্বি বা অপশক্তি নয়..."
শুনে লি চাংচিংয়ের কিছু সন্দেহ দূর হলো।
পথ চলতে চলতে সিমা শি ও হু শিওং কথা বলছিল।
ধীরে ধীরে সামনে একটি ইউরোপীয় ছোট শহর দেখা দিল।
পুরো শহর শান্ত, সম্ভবত সময় সন্ধ্যা হওয়ায়।
শহরটি বড় নয়, প্রায় দুই থেকে তিন হাজার মানুষের বাস।
"এত বড়?" লি চাংচিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তদন্ত দপ্তরের সদর দফতরে এত মানুষ?"
"বেশিরভাগই প্রশাসনিক কর্মী," সিমা শি হাসিমুখে বলল, "যোদ্ধাদের সংখ্যা কম।"
এই প্রশাসনিক কর্মীরাও গুরুত্বপূর্ণ।
যেমন দানবের তথ্য সংগ্রহ করা, সঙ্কলন।
অথবা যোদ্ধারা দানব নির্মূলের পর পরিশুদ্ধকরণ কাজ করা।
গাড়ি ধীরে ধীরে একটি হোটেলের সামনে থামল, হোটেলটি পাঁচ তলা, ছোট।
সৈন্যরা সবাইকে নিয়ে হোটেলে ঢুকল, হোটেলের সজ্জা কিছুটা পুরনো, কিন্তু পরিস্কার ও পরিচ্ছন্ন।
রিসেপশনে প্রায় বিশ বছর বয়সী এক সুন্দরী মেয়ে, মুখে পেশাদার হাসি।
হু শিওং সিগারেট ফেলে দিয়ে হাসিমুখে সামনে গিয়ে নিবন্ধন করল।
"পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারীরা সাধারনত এখানে থাকেন।"
রুমের কার্ড নিয়ে হু শিওং সিমা শিকে আর পাত্তা না দিয়ে লি চাংচিংকে নিয়ে উঠলো।
হু শিওং ও লি চাংচিংয়ের রুম পাশাপাশি, কার্ড দিয়ে দরজা খুলে ভেতর গেল।
আসবাব কিছুটা পুরনো হলেও খুব পরিচ্ছন্ন।
লি চাংচিং বিছানায় শুয়ে বলল, সত্যিই আরামদায়ক।
গাড়িতে সারাদিন ঘুমানো থেকে কোমর আর পিঠ ব্যথা করছিল।
ঠক ঠক ঠক।
হঠাৎ দরজায় কাঁটায় শব্দ।
হু শিওং এল, বলল, "আগামীকাল সকালে, তোমরা সবাই একসঙ্গে দানব পরীক্ষা দেবে।"
"আমি তোমাকে নিয়ে যাবো, তবে এটা শুধু আনুষ্ঠানিকতা, খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়।"
হু শিওংয়ের কথা শুনে লি চাংচিংয়ের ভ্রু সামান্য ভাঁজ হলো, কিন্তু কিছু বলল না।
"ভাল করে বিশ্রাম করো, আগামীকাল বিকেলে পরীক্ষকরা নিয়ম জানাবে।"
হু শিওং বলেই চলে গেল।
বিছানায় শুয়ে লি চাংচিং আগামীকালের দানব পরীক্ষার কথা ভাবছিল।
যদি সে জম্বি হিসেবে ধরা পড়ে...
যদি পরীক্ষা পাস করতে না পারে, তখন তার শেষ।
তদন্ত দপ্তরে সে পালাতে পারবে না।
ফিরে ভাবল, এবার ঘুমাই, এত চিন্তায় লাভ নেই।
চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর আগে হঠাৎ আবার দরজায় ঝনঝন শব্দ।
লি চাংচিং ভ্রু ভাঁজ করে বসে দরজা খুলল।
"হু, তুমি আবার..."
লান কিকি নির্লিপ্ত মুখে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল।
"লান কিকি, তুমি? কিছু দরকার?" লি চাংচিং মনেকরে, এই গভীর রাতে, তারা পরিচিত নয়, কেন তার কাছে এসেছে?