চতুরাত্তর অধ্যায়: মূর্খ প্রাণী
নদীর জল হাওয়ার সাথে তাল মিলিয়ে, বারবার তীরের পাথরে এসে আছড়ে পড়ছে। বছরের পর বছর এইভাবে আঘাত করতে করতে নদীর পাড়ের পাথরগুলো একেবারে মসৃণ হয়ে গেছে।
আজ রাতের চাঁদ বেশ উজ্জ্বল, তার সাথে ঘাটের ধূসর আলো মিলিয়ে চারপাশটা বেশ আলোকিত।
“বেজে গেছে বারোটা, এখনও সে আসেনি।”
লিমিংহাও আর বাইচুয়ান, দু’জনেই নদীর তীরে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করছে।
লিমিংহাও দেখল, লোকটি এখনও আসেনি, তার মনে একটু উদ্বেগ জাগল, বুঝি কিছু অঘটন ঘটল কিনা। বাইচুয়ানের মুখে অবশ্য কোনো ভাবান্তর নেই, মাঝে মাঝে কেবল কব্জিতে বাঁধা ঘড়ির দিকে চোখ রাখছে।
অবশেষে, নদীর বুকে একটি মাছধরা নৌকা দেখা দিলো।
নৌকার ইঞ্জিনের আওয়াজ শান্ত নদীর জলে অস্বাভাবিক বেজে উঠল।
ত্রিশের কোঠার এক পুরুষ, হাত পেছনে রেখে, নৌকার ডেকে দাঁড়িয়ে আছে।
তার পরনে সাদা চামড়ার জ্যাকেট, কালো চামড়ার প্যান্ট, ছোট করে ছাঁটা চুল। শেন ছিংচি এই নৌকার উৎকট মাছের গন্ধ সহ্য করতে পারে না, কিন্তু বাবার নির্দেশেই আজ তাকে এভাবে আসতে হয়েছে।
এবার সে এসেছে যতটা সম্ভব নরমালে থাকতে, যাতে শত্রুরা তার উপস্থিতি টের না পায়।
“ধুর, আমার প্রিয় ছোট বোন, সামান্য ওই হুয়াং চাওর নিখোঁজের ঘটনা পর্যন্ত খুঁজে বের করতে পারল না, আমাকে এই ভগ্নপ্রায় নৌকায় আসতে হচ্ছে তার জন্য।”
নৌকাটি ধীরে ধীরে ঘাটে ভিড়ল। শেন ছিংচির দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঘাটের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা দুই পুরুষে।
নৌকা থামার পর, শেন ছিংচি ধীরে ধীরে নেমে এলো।
বাইচুয়ান কপাল কুঁচকে উঠল, এই উৎকট মাছের গন্ধে তার অস্বস্তি হচ্ছে। সে নাক চেপে ধরল, লিমিংহাওয়ের দিকে চাইল, তারপর এগিয়ে আসার প্রস্তুতি নিলো।
অপেক্ষা করেনি, হঠাৎ নৌকার কেবিন থেকে আরও ছয়জন পুরুষ বেরিয়ে এলো, তাদের শরীরে অদ্ভুত এক অশরীরী শক্তির আভাস, তারা শেন ছিংচির পেছনে দাঁড়াল।
এটা কী হচ্ছে?
বাইচুয়ান আর লিমিংহাও একে অপরের দিকে তাকাল, এই হঠাৎ বেরিয়ে আসা ছয়জন বড়সড় পরিবর্তন আনতে পারে।
“একবারেই শেষ করা যাবে?” লিমিংহাও গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
বাইচুয়ান একঝলক দেখল, বলল, “ওদের শক্তি বোঝা যাচ্ছে না, নিশ্চিন্তে বলা যায় না সবাইকে মেরে ফেলা যাবে। ওদের পেছনেই নদী; যদি কারো জলচর দক্ষতা থাকে, ডুবে পালালে আর ধরা যাবে না।”
“আরও, এই ছয়জনকে নিধন করে ওকে জীবিত ধরাও কঠিন।”
শেন ছিংচিকে মেরে ফেলা সহজ, কিন্তু বেঁচে ধরে আনা মোটেই সহজ নয়।
প্রতিপক্ষের শক্তিও কম নয়।
“তুমি আগে কিছু করো না, পরিস্থিতি দেখি,” লিমিংহাও নিচু গলায় বলল, তারপর মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি এনে এগিয়ে গেল।
ছয়জন সঙ্গী নিয়ে এগিয়ে আসা শেন ছিংচি একটু বিরক্তি নিয়ে বলল, “শেন ছিংদাই কোথায়? তার প্রিয় চতুর্থ দাদা এল, সে বেরিয়ে এসে স্বাগত জানাবে না? বরং তোমরা দু’জন এসেছো?”
লিমিংহাও ও বাইচুয়ান চোখাচোখি করল।
লিমিংহাও সুযোগ বুঝে বলল, “আপনাকে নমস্কার, শেন… শেন মিস সম্প্রতি খুব ব্যস্ত, তাই আমাদের দু’জনকে পাঠিয়েছেন আপনাকে নিতে।”
“হুঁ।” শেন ছিংচি খানিক বিরক্ত হয়ে ঘাটের দিকে তাকাল, “আগে আমার থাকার জায়গা ঠিক করো, আমি ভালোভাবে স্নান করব, একটু বিশ্রাম নেব।”
“ঠিক আছে, আমাদের সঙ্গে চলুন।”
লিমিংহাও মনে মনে ভাবল…
ওকে জীবিত ধরে নিয়ে যাওয়া আর ওকে ফুঁসলিয়ে নিয়ে যাওয়া—তাতে তো বিশেষ পার্থক্য নেই!
ওকে ফুঁসলিয়ে নিয়ে গিয়ে পরে সুযোগ বুঝে জেরা করলেই তো হবে।
এ সময়ে টেলিভিশনের সামনে বসে থাকা শেন ছিংদাইও অবাক। সে লি চাংচিংয়ের দিকে তাকাল, “ওরা কী করছে?”
“কীভাবে আমার দাদার সঙ্গে হাত মেলাচ্ছে?”
“ওরা কিছুই করবে না?”
“বুদ্ধিহীন মানুষ!”
মনিটরে দেখে, শেন ছিংচি আর লিমিংহাও হাত মিলিয়ে হাসিমুখে তাদের সঙ্গে চলে গেল।
শেন ছিংদাই হতভম্ব।
সে সবসময় মনে করেছে, বুদ্ধি ভালো জিনিস, কিন্তু তার চতুর্থ দাদার সেটা নেই।
কিন্তু সে কি না, নৌকা থেকে নেমেই, এভাবে সোজা ছত্রিশ নম্বর সংস্থার লোকদের সঙ্গে চলে গেল?
সামনের দু’জনের পরিচয় যাচাইও করল না?
শেন ছিংদাই উঠে গিয়ে থামাতে চাইলো, তার উদ্দেশ্য ছিল শেন ছিংচিকে ছত্রিশ নম্বর সংস্থার হাতে মেরে ফেলা, ফুঁসলিয়ে নিয়ে যাওয়া নয়।
এ বোকা হয়তো কোনো কষ্টারোপণের দরকারই হবে না, ঠকিয়েই মুখে সব গোপন কথা বলে দেবে।
এই ঘাটের গোপনীয়তা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, ফাঁস হয়ে গেলে বড় বিপদ।
লি চাংচিং শেন ছিংদাইয়ের ভাব দেখে দ্রুত বাধা দিল, “শেন সাহিবা, আপনি এখন গেলে কী বলবেন?”
“বলবেন ওরা দু’জন ছত্রিশ নম্বর সংস্থার লোক?”
“তারপর দুই পক্ষের মধ্যে মারামারি?”
শেন ছিংদাই মুখ গম্ভীর করল, “আমার দাদাকে মেরে ফেললেও, ছত্রিশ নম্বর সংস্থার হাতে পড়তে দেব না।”
লি চাংচিং তার মুখের ভাব দেখে শান্ত গলায় বলল, “শেন সাহিবা, চিন্তা করবেন না, আমি তো আছি।”
হ্যাঁ, তার তো এখনও এক গুপ্তচর রয়েছে হাতে।
শেন ছিংদাই চোখ细ু করে ভাবল, যতই শেন ছিংচি বোকা হোক, আজই তো আর গোপন কথা ফাঁস করবে না।
লি চাংচিং গোপনে বিষ মিশিয়ে দিক, তাহলেই তাকে মেরে ফেলা কঠিন হবে না।
“তুমি আগে ওদের পিছু নাও, দেখো আমার দাদাকে কোথায় নিয়ে যায়…”
এদিকে, লিমিংহাওও বুঝতে পারছিল না এবার কী করবে।
সবকিছু যেন খুব সহজেই হয়ে গেল…
এই দৈত্যটার মনে কোনো সন্দেহই নেই।
ঘাট থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথেও সে শুধু শেন ছিংদাই তার জন্য নিজে আসেনি বলে ক্ষোভ প্রকাশ করছিল।
পথে, শেন ছিংচির অভিযোগ শুনতে শুনতেই, তারা জানতে পারল, সে শেন ছিংদাইয়ের ভাই।
“আমার প্রিয় বোন আমার থাকার জন্য কী ব্যবস্থা করেছে?” শেন ছিংচি সঙ্গীদের নিয়ে দু’জনের পেছনে হেঁটে আসছে, মুখে একটা সিগারেট।
কাছে থাকা বাইচুয়ান চুপিচুপি মুঠো শক্ত করল।
এই লোকটার গায়ে মাছের গন্ধে মাথা ঘুরছিল, তার ওপর ধোঁয়ার গন্ধে আরও খারাপ লাগছে।
এতক্ষণে, লি চাংচিং ঘাট থেকে দ্রুত বেরিয়ে এলো, “লাও লি, লাও বাই, শেন ছিংচি সাহেব।”
বলে সে এগিয়ে গিয়ে উষ্ণভাবে শেন ছিংচির হাত ধরল, “আমি পাঁচ নম্বর মিসের লোক, পাঁচ নম্বর মিস শুনেছেন আপনি এসেছেন, খুব খুশি হয়েছেন।”
শেন ছিংচি ঠাণ্ডা হেসে উঠল, খুশি? মনে হয় আড়ালে অভিশাপ দিচ্ছে যেন আমি মারা যাই।
সে ঠোঁটে হাসি ঝুলিয়ে বলল, “চলুক, আগে বিশ্রাম নিই, বাকিটা পরে হবে।”
“ঠিক আছে, আমরা তিনজন গাড়ির ব্যবস্থা করি…”
লি চাংচিং দু’জনকে ডেকে একপাশে সরিয়ে নিল।
“কী করা যায়?” লি চাংচিং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “সোজা কোনো নির্জন জায়গায় নিয়ে গিয়ে কাজ ফেলে দেব, নাকি?”
লিমিংহাও কপাল কুঁচকে বলল, “তার সঙ্গে থাকা ছয়জনও দুর্বল নয়, নাহয় সবাইকে ছত্রিশ নম্বর সংস্থায় নিয়ে যাই?”
ছত্রিশ নম্বর সংস্থার লোকেরা তো সবাই আছে, এদের একবার নিয়ে গেলে তো পশুর মুখে ছাগল পড়বে।
“না, এই কাজটা গোপনে করলেই ভালো, প্রধান জানতে পারলে…” বাইচুয়ান দ্বিধাহীনভাবে না করল।
“তাহলে, আমি আগে থাকার জায়গা ঠিক করি?”
লিমিংহাও এক ফোন করল, কিছুক্ষণ পর তিনটি বিলাসবহুল গাড়ি এসে দাঁড়াল, চারজন ড্রাইভার স্যুট আর সাদা দস্তানা পরে, অত্যন্ত পেশাদার।
তারা সবাই নেমে লিমিংহাওকে স্যালুট দিলো, তারপর দরজা খুলে ধরল।
“শেন সাহেব, আসুন!” লিমিংহাও হাসিমুখে হাত বাড়াল, “আপনার লোকজন পেছনের গাড়িগুলোতে বসুন।”
কিন্তু শেন ছিংচি লিমিংহাওয়ের কথা কানে নিল না, ইশারা করতেই তার দুই সঙ্গী তাকে অনুসরণ করে এক গাড়িতে উঠে পড়ল।