চৌষট্টিতম অধ্যায় লজ্জাহীন

নিজেকে এই ঘরগুলোর ভিতরে ঢুকে খোঁজাখুঁজি করতে বলা হচ্ছে? শীতল কণ্ঠে শেং ছিংদাই বলল, “তুমি একজন গোয়েন্দা, নিশ্চয়ই অনেক সূক্ষ্ম ইঙ্গিত দেখতে পাও, যা আমি বুঝতে পারি না?”
“তাই, অবশ্যই তোমার যাওয়াটাই বেশি উপযুক্ত।”
“গোয়েন্দা সাহেব, এগিয়ে যান।”
শেং ছিংদাই লি চাংছিং-কে খোঁজার জন্য পাঠালেন, এ যেন অনুরোধ বা আলোচনা নয়, বরং স্পষ্টতই এক আদেশ।
শেং ছিংদাইয়ের গাম্ভীর্য দেখে লি চাংছিং বুঝে গেলেন, এ আদেশ উপেক্ষা করা তার পক্ষে অসম্ভব।
তিনি চোখ ফেরালেন খোলা দরজাগুলোর দিকে, সতর্ক পায়ে প্রথম ঘরটিতে প্রবেশ করলেন।
ঘরটি ফাঁকা, টেবিল, আলমারি, খাটের তলা সবই ধুলায় ঢাকা।
শেং ছিংদাই বাইরে দাঁড়িয়ে নিরবে তাকালেন লি চাংছিং-এর দিকে। একটু আগেই রাস্তায় তিনি লক্ষ্য করেছিলেন, গোয়েন্দাটি ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের থেকে কিছুটা দূরে পিছনে পিছনে হাঁটছিলেন।
এ যেন যেকোনো সময় পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি।
তাহলে কি এই গোয়েন্দা ভীতু, নাকি...
ঠিক তখনই ঘরের ভিতর অদ্ভুত কিছু ঘটল।
হঠাৎ লি চাংছিং নিজের গলা চেপে ধরল, প্রবল জোরে।
“বাঁচাও!”
লি চাংছিংয়ের কণ্ঠে আতঙ্ক, মাটিতে পড়ে গড়াগড়ি করছে।
শেং ছিংদাই বুঝতে পারলেন, তার হাতের শক্তি নেহাত কম নয়, সে সত্যি সত্যিই নিজেকে শ্বাসরোধ করে মারতে চায়, অভিনয় নয়।
কিন্তু, ঘরের ভিতরে অপার্থিব গন্ধ, পচা দেহের দুর্গন্ধ ও অশুভ শক্তির উপস্থিতি থাকলেও কোনও অস্বাভাবিকত্ব নেই।
সে কি অভিনয় করছে?
না, ভুল।
দেখেই বোঝা যায়, সে প্রবল জোরে চেপে ধরেছে, আর ইতিমধ্যে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়েছে।
লি চাংছিং নিজের গলা চেপে ধরেই মাটিতে পড়ে গিয়ে, আস্তে আস্তে সংজ্ঞা হারাল, শ্বাসরোধে অচৈতন্য হয়ে পড়ল।
তবে কি এই ঘরের ভিতরে এমন কোনো রহস্যময় শক্তি আছে, যা তার নিজের পক্ষেও অনুভব করা অসম্ভব?
মনোযোগের সঙ্গে শেং ছিংদাই ঘরে প্রবেশ করলেন, তার পাশে গিয়ে শ্বাস যাচাই করলেন।
এখনও শ্বাস চলছে।
এ বোকা মরেনি।
“অভিনয় করছে?”
ভ্রু কুঁচকে শেং ছিংদাই, এরপর ঝটকা দিয়ে লি চাংছিংয়ের নাকের নিচে আঙুল চেপে ধরলেন।
লি চাংছিং মাটিতে পড়ে নিশ্চল।
“তবে কি সত্যিই অচৈতন্য?”
শেং ছিংদাই উঠে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি দিলেন, কিছুই অস্বাভাবিক নয়।
তিনি ধীরে ধীরে ঘরটি তল্লাশি করলেন, কিন্তু হুয়াং চাও-র সঙ্গে জড়িত কোনও সূত্র খুঁজে পেলেন না।
অচৈতন্য লি চাংছিংয়ের সঙ্গে সময় নষ্ট না করে, তিনি পরের ঘরে প্রবেশ করলেন।
ঠিক তখন—
শেং ছিংদাই চলে গেলে, লি চাংছিং আস্তে করে চোখ খুলল, চটপট বাইরে তাকাল।
ওই মুহূর্তে শেং ছিংদাই যখন তার নাক চেপে ধরেছিলেন, তখন যন্ত্রণায় চিৎকার বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিল—কিন্তু কোনওভাবে সহ্য করেছে।
সে উঠে কাঠের চেয়ারে বসল, চারপাশের শব্দ শুনতে লাগল।
শেং ছিংদাই বা ইউন চাচা যদি যুদ্ধে জড়ায়, সে মুহূর্তে পালিয়ে যাবে পরিকল্পনা।
“তুমি যে অভিনয় করছিলে, তা ঠিকই ধরেছি।”
দরজার কাছে হঠাৎ শেং ছিংদাইয়ের কণ্ঠ।
তিনি বেরিয়ে গিয়ে কিছু অস্বস্তি অনুভব করছিলেন, দ্বিতীয় ঘরটি খুঁজে ফিরে এসে দেখলেন, লোকটি তো আরামে চেয়ারে বসে বিশ্রাম নিচ্ছে!
“শেং মালকিন, কিছু ঘটেছে কি? আমি তো এখনই জ্ঞান ফিরে পেলাম।”
লি চাংছিং মুহূর্তেই চোখে ধোঁয়াশা এনে চারপাশে তাকাল, বলল: “সংজ্ঞা হারানোর আগে কারা যেন আমার গলা চেপে ধরেছিল, তারপর আমি অজ্ঞান হয়ে যাই।”
শেং ছিংদাই চোখ সরু করে বললেন, “তুমি কি আমাকে বোকার মতো দেখো?”
এই গোয়েন্দার অভিনয় এতই নিখুঁত ছিল, নিজেও ধরা খেতে বসেছিলাম; তার শক্ত হাতে মনে হচ্ছিল সত্যিই নিজেকে মেরে ফেলবে।
তাদের কথোপকথনের সময়, ঘরের আলমারির ভিতর থেকে শব্দ উঠল।
ভেতর থেকে কালো লম্বা চুল বেরোতে লাগল, সাপের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
শব্দ শুনে তারা ফিরে তাকাল।
এবার এল ভয়ংকর দৃশ্য।
লি চাংছিং আলমারির চুল বেরোতে দেখে পিছিয়ে গেল, হাত আবার গলায় দিয়ে প্রবল জোরে চেপে ধরল।
“তুমি কী করছো?” শেং ছিংদাই দৃশ্য দেখে বিস্মিত হলেন না, বরং লি চাংছিং-এর আচরণে হতবাক।
ভয়ংকর কিছু দেখে সে কি আত্মহত্যা করতে চায়?
হঠাৎ চুলগুলো লাফিয়ে এগিয়ে এসে লি চাংছিংকে পেঁচিয়ে ধরল।
লি চাংছিং ঘর ছেড়ে পালাল, কালো চুল তার পেছনে ধাওয়া করল।
সে শেং ছিংদাইয়ের আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল, চুল এবার শেং ছিংদাইয়ের দিকে ছুটে এল।
তিনি নড়লেন না।
চুল মুহূর্তে তার হাত ও উপরের শরীর শক্ত করে বেঁধে ফেলল, প্রবল শক্তিতে টেনে নিয়ে যেতে লাগল তাকে আলমারির দিকে।
শেং ছিংদাই মাটিতে পা গেড়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু ধীরে ধীরে সেই অশুভ শক্তির কাছে হার মানতে লাগলেন, এক পা এক পা করে টানা যেতে লাগলেন আলমারির দিকে।
গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি ভাবলেন—এ প্রাণীটাও যথেষ্ট বলবান।
একবার পেছনে তাকালেন—দরজার বাইরে নিশ্চিন্ত লি চাংছিং।
শেং ছিংদাইকে ধীরে ধীরে আলমারির দিকে যেতে দেখে, লি চাংছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
পরিকল্পনা সার্থক।
এখন শেং ছিংদাই আলমারির অশুভ শক্তির কবলে পড়েছে, তারা নিজেরা নিজেদের ধ্বংস করুক।
কিন্তু ঠিক যখন শেং ছিংদাই প্রায় আলমারির ভিতরে ঢুকে পড়বেন, তখন মুখে হাসি ফুটে উঠল।
তার পিঠ থেকে প্রায় দু’মিটার লম্বা সাদা শেয়ালের লেজ বেরিয়ে এল, হঠাৎ ঘুরে গিয়ে সেই লম্বা লেজ দিয়ে আলমারির দিকে চেপে মারলেন।

“বেরিয়ে এসো!”
ধাক্কায় আলমারি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে গেল।
একজন কালো চুলে ঢাকা, মৃতের মতো ফ্যাকাসে মুখের নারী, লম্বা লেজের আঘাতে ছিটকে পড়ল।
নারীর মুখে কর্কশ চিৎকার।
শেং ছিংদাই প্রবল জোরে চুল ছিঁড়ে ফেললেন, তারপর হাতে চুল ধরে ধীরে ধীরে তাকে নিজের দিকে টানলেন, “তোমার শক্তি নেহাত কম নয়।”
লি চাংছিং অবাক হয়ে দেখল, শেং ছিংদাই যেন প্রত্যাশার চেয়েও বেশি শক্তিশালী।
তবে কি পরিত্যক্ত কারখানার অশুভ শক্তিও তার কাছে অসহায়?
শেং ছিংদাইয়ের হাতে শেয়ালের আগুন জ্বলে উঠল, তিনি সেই আগুন কালো চুলের উপর ছুঁড়ে দিলেন।
সবুজ শেয়ালের আগুন চুল বেয়ে পুরো নারীমূর্তিতে ছড়িয়ে পড়ল।
দাউ দাউ আগুনে বারবার পুড়তে লাগল।
নারী মাটিতে কাতর, যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছে।
বিপদ!
এখন পালালে, শেং ছিংদাই তো আমার পিছু নেবেন!
পালানো চলবে না, সাহসী হতে হবে।
“শেং মালকিন, আমি সাহায্য করতে এলাম!”
লি চাংছিং ঘরে ঢুকে বলল, “শেং মালকিন, কিছু দরকার আছে?”
“নির্লজ্জ।”
শেং ছিংদাই নির্ভুলভাবে তার মূল্যায়ন করলেন; একটু আগে যখন নিজে ফাঁদে পড়লাম, লি চাংছিং কাছে এল না, এখন বিপদ কেটে গেলে তবেই হাজির।
“এটা কী?” লি চাংছিং পুড়ে যাওয়া নারীমূর্তির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“সাধারণ এক শব-প্রেত, আধা-লাশ, আধা-প্রেত জাতীয় জিনিস,” শেং ছিংদাই কিছুটা অবজ্ঞার সুরে বললেন, “এটা কারখানার ভেতরে থাকা প্রবল অশুভ শক্তির উৎস নয়, নিশ্চয়ই আরও কিছু আছে।”
শব-প্রেত?
তাহলে কি সেই নারী, যার পিছু নিয়েছিল ক্যালি, সেই নারী-ই?
তাহলে তো এইটা কারখানার মূল অপদেবতা নয়, শুধুই এক পাতি দালাল।
“হুয়াং চাও-র সূত্র খুঁজে চল।” শেং ছিংদাই বললেন।
কিছুটা দূরে ইউন চাচাও শব্দ শুনে ছুটে এলেন, ঘটনা শুনে তিনি আর কিছু বললেন না।
এ ধরনের শব-প্রেত খুবই নিম্নমানের অপদেবতা, নিয়ে ভাবার কিছু নেই।
শেং ছিংদাই ও ইউন চাচা আবার খোঁজ শুরু করলেন, আর লি চাংছিং চিন্তিত চোখে উঁকি দিলেন উৎপাদন কক্ষ ও গুদামের দিকে।