উনত্রিশতম অধ্যায়: রক্ষাকর্তার আগমন
লী চাংছিং যখন অফিসে ফিরে এলেন, সাদাসিধাভাবে রাতের খাবার খেয়ে নিলেন। এরপর গুওন ওয়েনইয়ান থালা-বাটি ও রান্নাঘর একেবারে ঝকঝকে করে পরিষ্কার করলেন এবং নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।
ঘরে ঢুকে ওয়েনইয়ান সতর্কতার সঙ্গে দরজা ভেতর থেকে বন্ধ করলেন। শয্যায় ঢুকে মোবাইল ফোন হাতে নিয়ে একটি নম্বরে কল দিলেন। তিনি ফিসফিসিয়ে বললেন, “ছায়া অপসংস্কৃতির লোকেরা দক্ষিণ লিন শহরে জড়ো হয়েছে, তাদের উদ্দেশ্য হল হু ছি দেং এবং আরও দু’জন কিউ ও গৌ পদবির রক্ষকের মধ্যে থেকে নতুন প্রধান নির্বাচন করা।”
ওপাশ থেকে গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর এল, “নতুন প্রধান? ওয়েনইয়ান, এবার তোমার কাজ হবে হু ছি দেং-কে প্রধান হতে সহায়তা করা। একবার সে নির্বাচিত হলে, সে পুরো ছায়া অপসংস্কৃতির সদস্যদের তালিকা পাবে।”
“তুমি তালিকাটা হাতিয়ে নিতে পারলে, কাজ শেষ।”
“ঠিক আছে!” ওয়েনইয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, চুপচাপ ফোন রেখে দিলেন। কাজটা প্রত্যাশার চেয়েও সহজে এগোচ্ছে, হু ছি দেং এখন তার ওপর পুরোপুরি আস্থাশীল। ইতিমধ্যেই তাকে আপন লোক বলে ধরে নিয়েছে।
হু ছি দেং-এর ছায়া বিদ্যা এখন পূর্ণতা পেয়েছে, নিশ্চয় সে অনায়াসেই কিউ ও গৌ-কে টপকে যেতে পারবে। একটাই সমস্যা, সে কি নিরাপদে হু ছি দেং-এর কাছ থেকে তালিকাটা চুরি করে বেরিয়ে যেতে পারবে?
এই সময় লী চাংছিং ড্রয়িংরুমে টাং শাওইয়ের পাশে বসে বিরক্তিকর টিভি নাটক দেখছিলেন। ডান হাতে হু শিয়ং দেওয়া লৌহদানা নিয়ে তিনি একটানা চেষ্টায় থাকেন তা-তে আত্মিক শক্তি প্রবেশ করাতে।
তবু বিশেষ কোনো অগ্রগতি নেই। শরীরের ভেতর আত্মিক শক্তি অনায়াসে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, কিন্তু যত চেষ্টা করুন, তা লৌহদানায় প্রবেশ করাতে পারেন না।
বারবার চেষ্টা ব্যর্থ হয়।
দেখে টাং শাওই তার দিকে তাকিয়ে, সরু আঙুল দিয়ে মুখে ঠেলে দিয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী? কোথায় পেলে? দামি জিনিস?”
চাংছিং হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেলেন। আগে ঠান্ডা লৌহদানা, মুঠোয় রাখার ফলে একটু উষ্ণ হয়েছে। তিনি সেটি জামার ভেতর রেখে বললেন, “লোহার, দামি নয়।”
এমন উত্তর শুনে টাং শাওই আগ্রহ হারিয়ে টিভির দিকে চাইল, গলায় মৃদু সুর, “তুমি এবার কী করবে? গুওন ওয়েনইয়ান তো ভালো মানুষ, সত্যি কি ওকে ছত্রিশ নম্বর দপ্তরের হাতে তুলে দেবে?”
শাওই এক দয়ালু আত্মা। ওয়েনইয়ান তার চোখে যদিও অপসংস্কৃতির লোক, তবু গত কয়েকদিন ধরে অফিসের সব নোংরা ও কষ্টকর কাজ নিজের কাঁধে নিয়েছেন। এমনকি আগেও তাদের ভালো টাকা উপার্জনে সাহায্য করেছিলেন। তাকে ধরা পড়তে দেখে শাওইর মন খারাপ।
“এটা আমাদের ভাবার বিষয় নয়।” চাংছিং মাথা নাড়লেন, চোখে আনুষ্ঠানিক দৃঢ়তা। ছায়া অপসংস্কৃতির লোকদের কাছ থেকে কিভাবে একদম নিরাপদে বেরিয়ে আসা যায়, সেটাই তার ভাবনার বিষয়।
ওয়েনইয়ানের ভবিষ্যৎ, সেটা ছত্রিশ নম্বর দপ্তরের চিন্তা করার কথা।
ঠিক তখনই দরজায় ঠকঠক শব্দ। চাংছিং কৌতূহলী হয়ে বাইরে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, কে এল? দরজা খুলে দেখলেন,
বাইরে সরু করিডরে, ম্লান আলোয় দাঁড়িয়ে দু'জন বৃদ্ধ, তাদের পেছনে আরও কয়েকজন তরুণ-যুবক। তাদের সবার মধ্যে মিল, হালকা কুঁজো দেহ।
চাংছিংয়ের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হল। দু’জনের দৃষ্টি একসঙ্গে তার ওপর নিবদ্ধ, গভীর ও অন্ধকার চোখ, যেন অন্তর্যামী।
গৌ ঝেন ও কিউ হোংশান কিছু না বলে সোজা অফিসে ঢুকে পড়লেন, বাইরে থেকে কেউ আর ঢোকেনি।
“দরজা বন্ধ করে দাও, একটু কথা বলি?”
গৌ ঝেন ধীরে ধীরে লাঠি ঠুকতে ঠুকতে সফাসেটে বসলেন। পাশের টাং শাওইয়ের দিকে একবার তাকালেন।
শাওই একটু ভীত হয়ে চাংছিংকে বলতে লাগল, “আমি... আমি...”
চাংছিং চোখে ইশারা করলেন, তিনি ইতিমধ্যেই আন্দাজ করেছেন, এ দুই বৃদ্ধ কারা।
তবে পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়ে ভিন্ন। তার মনে হয়েছিল, এরা যেহেতু সবাই রক্ষক, নিশ্চয় আগে লোক পাঠিয়ে জানাবে। পরে কোনো অভিজাত জায়গায়, নিজ নিজ লোক নিয়ে বৈঠক হবে।
কিন্তু তারা অপ্রত্যাশিতভাবেই তার অফিসে চলে এলেন।
তিনি শাওইকে ইশারা করলেন। শাওই গা-ঢাকা দিয়ে চুপচাপ তার পেছনে শুয়ে ছায়া সেজে থাকল।
সফায় বসে থাকা গৌ ঝেন খানিক অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে পাশে কিউ হোংশানকে বললেন, “এটাই সেই কথিত রূপান্তরিত ছায়া?”
ছায়ার আসল রূপ, বিবেকহীন দানব, শক্তিশালী হলেও, নিয়ত নিয়ন্ত্রণে রাখতে হয়। এক দিক থেকে দেখলে ছায়া ও ভূতের মিল আছে, কিন্তু রূপান্তরিত ছায়া, অন্য রূপ ধারণ করলেও, এভাবে ভয়, উদ্বেগ প্রকাশ করতে পারে না।
এমন মনোভাব ছায়াদের হয় না।
সম্ভবত বাইরের আওয়াজ শুনে গুওন ওয়েনইয়ানও ঘুমপোশাক পরে নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। নিচুস্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “হু রক্ষক, এরা কারা?”
চাংছিংও শান্ত হয়ে গেলেন, “আপনারা—?”
“গৌ ঝেন।”
“কিউ হোংশান।”
“তুমি কে? তুমি কি হু ছি দেং?”
গৌ ঝেন হালকা হাসি নিয়ে চেয়ে আছেন, কিউ হোংশান হাত পেছনে নিয়ে হাসছেন।
তাদের পরিচয় শুনে চাংছিং নিশ্চিত হলেন, এরা ছায়া অপসংস্কৃতির কিউ ও গৌ রক্ষক।
তারা ঘরে ঢোকবার পর থেকেই কিছু যেন অস্বাভাবিক। চাংছিং মনে মনে ভাবলেন, তিনি হু ছি দেং সেজে আছেন, হয়তো তাদের চোখে ধরা পড়বে।
ধুর বজ্জাত হু শিয়ং, কেন যে তাকে হু ছি দেং সেজে পাঠাল!
তিনি নির্বিকার মুখে হু ছি দেং-এর রক্ষক-চিহ্ন বের করে ধীরে ধীরে টেবিলে রাখলেন, “দু’জন রক্ষক, আমি হু ছি দেং-এর শিষ্য, লী চাংছিং।”
“গুরুদেবের নির্দেশে, তার রক্ষক-চিহ্ন হাতে নিয়ে আপনাদের স্বাগত জানাতে এসেছি!”
প্রথমে বিস্ময়ে হতভম্ব হলেন গুওন ওয়েনইয়ান। তিনি চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি হু ছি দেং নও???”
মানুষটা তাহলে হু ছি দেং নয়? তাহলে এতদিন ধরে তিনি যাকে চাটুকারিতা করে, রান্নাবান্না করে খুশি করতে চেয়েছেন, সব বৃথা?
চাংছিং মুখে কিছুটা হাসি ফুটিয়ে গুওন ওয়েনইয়ানকে পাত্তা না দিয়ে গৌ ঝেন ও কিউ হোংশানকে বললেন, “দু’জন রক্ষক, আমার গুরুদেব ক্যান্সারে ভুগছেন, প্রাণান্ত চেষ্টা করে বেঁচে আছেন, শরীর পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। ছত্রিশ নম্বর দপ্তরের লোকজনের ভয়ে, সহজে প্রকাশ্যে আসতে সাহস করেন না।”
“তাই তিনি নিজে সামনে এলেন না, তার কাছে আসতে চাওয়া লোকদের সাময়িকভাবে আমি এই রক্ষক-চিহ্ন নিয়ে অভ্যর্থনা করছি, আর আপনাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছি।”
গৌ ঝেন লাঠিতে হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি তোমার গুরুদেবের বদলে লোকদের অভ্যর্থনা করছ?”
“ঠিক, এটাই তার নির্দেশ।” চাংছিং যথেষ্ট সম্মান দেখিয়ে উত্তর দিলেন।
চাংছিং খুব দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিজের পরিচয় বদলে নিলেন—গুরুজির ছদ্মবেশ না হলে শিষ্য সেজে থাকাই ভালো। মনে মনে বললেন, হু শিয়ং, আমাকে কী বিপদে ফেলেছ!
হু শিয়ং কাছে আছেন কি না, জানেন না, দু’জন যদি আক্রমণ করেন, তিনি উদ্ধার করতে পারবেন তো?
আর তাদের চোখে ধরা পড়লে, কেবল ভরসা হু শিয়ংয়ের ওপর রাখতে হবে।
গৌ ঝেন ও কিউ হোংশান পরস্পরের দিকে তাকালেন, সন্দেহ কিছুটা কমে গেল। কারণ হু ছি দেং-এর রক্ষক-চিহ্ন তার কাছে আছে—হয় সে নিজে দিয়েছে, নতুবা কেউ ধরে নিয়ে নিয়েছে।
তাছাড়া, লোকটার সঙ্গে এক নারী ভূত আছে, ছত্রিশ নম্বর দপ্তরের কেউ নিজের সঙ্গে ভূত রাখে না, এ ধরনের কাজ করে কেবল অবৈধ পথে চলা লোকেরা।
আর হু ছি দেং এতটাই দুর্বল, সামনে আসার সাহস নেই, সেটাই স্বাভাবিক। সামনে আসলে তো তারা তাকে বাঁচতে দিত না, যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী সরিয়ে দিত।
গৌ ঝেন মুখে হালকা হাসি নিয়ে বললেন, "তোমার গুরুদেব প্রধান নির্বাচনের বিষয়ে কী বলেন?"
"গুরুজির কথা, তিনি বয়সে প্রবীণ, শরীরও ভাল নয়, তাই প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।"
"তবে আমার গুরুদেব প্রস্তাব দিয়েছেন, দু’জন রক্ষক নির্বাচনী নিয়ম তৈরি করলে তা পক্ষপাতদুষ্ট হতে পারে, তাই তিনি একটি পদ্ধতি ভেবেছেন—যাতে পুরোপুরি ন্যায়সঙ্গত ও সৌহার্দ্য বজায় থাকে, সেই অনুসারে প্রধান নির্বাচন করা হবে।"
এতে গৌ ঝেন ও কিউ হোংশান অবাক হলেন না। হু ছি দেং এতটাই দুর্বল, সামনে আসার সাহস নেই, তাহলে প্রধানের আসনে কী করে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন? নিয়ম তৈরি করার ব্যাপারেও, যুক্তিসঙ্গত হলে তারা আপত্তি করবেন না।
হু ছি দেং এমনটা বলছেন, কারণ নতুন প্রধানের কাছে সুনজর পেতে চান?
দু’জনের মনে ঠান্ডা হাসি, তারা মনে মনে হু ছি দেং-এর উদ্দেশ্য ধরে ফেললেন।
গৌ ঝেন ধীরে ধীরে বললেন, “শোনি দেখি, কেমন পদ্ধতি, যাতে ন্যায়সঙ্গত হয়, আবার সৌহার্দ্য নষ্ট না হয়?”
চাংছিং সম্মান দেখিয়ে বললেন, “এখান থেকে বেশিদূর নয়, এক পরিত্যক্ত কারখানা আছে, আগামীকাল, আমি আগেভাগে সেখানে আমার গুরুজির রক্ষক-চিহ্ন রেখে আসব। দু’জনে যিনি আগে তা খুঁজে পাবেন, তিনিই হবেন নতুন প্রধান।”