পঁচিশতম অধ্যায় — লোহার মুক্তা

হু শো একটি সিগারেট জ্বালালেন, একটানা টান দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “লি তদন্তকারী, আমাদের মধ্যে委托পত্রে স্বাক্ষর হয়েছে, চুক্তি আছে, তার উপর এ বিষয়টি তোমার কল্পনার মতো বিপজ্জনক নয়। আমরা ছত্রিশ নম্বর দপ্তর গোপনে তোমাকে নিরাপত্তা দেবো।”
গোপনে নিরাপত্তা দেওয়া হবে?
লি চাংছিং কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন। ঘটনাটি এখন এমন অবস্থায় পৌঁছেছে, তিনি ইতিমধ্যে হু ছি ডেং-এর পরিচয়ে ছায়া অপশক্তি সংগঠনের লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছেন। মাঝপথে সরে আসা আর সম্ভব নয়।
“আমি এমন কিছু চাই, যা ছায়া অপশক্তির লোকদের হাত থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারি।” লি চাংছিং সাবধানে পরিচয়পত্রটি জামার ভেতরে রেখে দিলেন।
হু শো সিগারেটের ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে চোখ আধা মেলে বাইরে তাকিয়ে সিগারেটের ছাই ঝাড়লেন, “তিন দিনের মধ্যে আমি তোমার কাছে পাঠিয়ে দেবো।”
তাঁকে রাজি হতে দেখে, লি চাংছিং আর গাড়িতে বসে থাকলেন না, দরজা খুলে তদন্তকারী দপ্তরের দিকে হাঁটা দিলেন।
লি চাংছিং-এর চলে যাওয়া দেখে হু শো হালকা হাসলেন, গাড়ি চালু করে, সিগারেটের শেষাংশ বাইরে ছুঁড়ে দিয়ে চলে গেলেন।
পরবর্তী কয়েকদিন, লি চাংছিং, টাং শাও ইউ এবং গুয়ান ওয়েন ইয়ান কেউই বাইরে বের হননি।
গুয়ান ওয়েন ইয়ানের ক্ষত দ্বিতীয় দিনেই শুকিয়ে গিয়েছিল, যদিও রক্তাক্ত দেখায়, তবু সবই ছিল চর্মের উপরের ক্ষত, ওষুধ লাগানোর পর দ্রুত সুস্থ হতে শুরু করে।
এই দু’দিনের অব্যাহত যোগাযোগে, লি চাংছিং নিশ্চিত হন, গুয়ান ওয়েন ইয়ান তাঁর পরিচয়ে সন্দেহ করছেন না, ফলে তিনি বেশ হালকা অনুভব করেন। এই দু’দিন তিনি প্রতিদিন বাড়ির ঘরে বসে প্রতীক আঁকায় ব্যস্ত ছিলেন।
কিন্তু এতে বিপাকে পড়ে টাং শাও ইউ, গুয়ান ওয়েন ইয়ান যেন নিজেকে প্রমাণ করতে প্রতিদিন ঘর তিনবার পরিষ্কার করেন।
একটি অপশক্তির সদস্য বসার ঘরে ঘুরে বেড়ালে, টাং শাও ইউ কীভাবে বসার ঘরে টিভি দেখবেন? তাই তিনি নির্জনভাবে ঘরে বসে লি চাংছিং-এর অদ্ভুত অঙ্কন দেখেন।
তিন দিন পর সন্ধ্যা।
শোবার ঘরের টেবিল কিছুটা অগোছালো, কালির পাত্রের চারপাশে টেবিলে অনেক লাল রঙের দাগ পড়ে আছে, হলুদ কাগজের তিন স্তূপ জমেছে।
অঙ্কিত চিহ্ন ও মন্ত্রপত্রের শতাধিক কাগজ ডান পাশে এলোমেলোভাবে রাখা।
তবে মেঝেতে আছে তিনশতাধিক বাতিল প্রতীক।
এগুলোই লি চাংছিং-এর তিন দিনের শ্রমের ফল; তিনি দুই দিন ধরে টেবিলে মাথা নিচু করে, খুব কম কথা বলেছেন, মনোযোগ দিয়ে প্রতীকের অঙ্কন করেছেন।
টাং শাও ইউ কৌতূহল নিয়ে লি চাংছিং-এর পিঠে ঝুঁকে বললেন, “লি চাংছিং, এগুলোই তো তুমি সেদিন ছায়ার বিরুদ্ধে ব্যবহার করেছিলে, তবে শক্তি একটু কম।”
গুয়ান ওয়েন ইয়ানের সামনে ছায়ার অভিনয় করার পর, টাং শাও ইউ এই ভঙ্গিটা বেশ পছন্দ করেছেন।
কমপক্ষে দুর্গন্ধযুক্ত টুপি থেকে বেরিয়ে এখানে বেশ আরাম।
“চলে যাও, তুমি কিছুই জানো না।” লি চাংছিং ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত-পা মেলে, পিঠে থাকা টাং শাও ইউ-কে সরিয়ে দিলেন।
ক্লান্তি সত্ত্বেও, টেবিলভর্তি প্রতীক দেখে তাঁর মনে এক ধরনের সন্তুষ্টি জাগে।
এই দু’দিন অঙ্কনের সঙ্গে সঙ্গে শরীরের শক্তিও বাড়ছে।
“কাল ফাঁকা থাকলে, বড় সেনাপতির আগমন প্রতীকটা পরীক্ষার চেষ্টা করবো।”
লি চাংছিং শরীর নড়িয়ে নেন, তখনই বাইরে দরজায় শব্দ হয়, লিয়াং দাও ই হাসিমুখে, ভদ্রভাবে গুয়ান ওয়েন ইয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন, “লি তদন্তকারী কি বাড়িতে আছেন?”
“লিয়াং সাহেব।”
প্রধান অর্থদাতা এসেছেন, তিনি হাসিমুখে এগিয়ে এসে লিয়াং দাও ই-এর হাত ধরলেন, “লিন ঝেন ঝেন মিসের কনসার্ট ভালো হয়েছে তো?”
“অত্যন্ত ভালো হয়েছে।” লিয়াং দাও ই মাথা নাড়লেন, জামার ভেতর থেকে চুয়ালাখ ল্যাং অর্থ বের করলেন, “এটাই শেষ অর্থ, মূলত লিন ঝেন ঝেন মিস নিজে আসতে চেয়েছিলেন, তবে গতকাল কনসার্টে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, আজ সকালে আবার পরবর্তী কনসার্টের প্রস্তুতির জন্য যেতে হয়েছে।”
“আমি কিছু শেষ কাজের জন্য রয়ে গেছি, বিশেষভাবে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি।”
তাঁর হাত থেকে চুয়ালাখ ল্যাং অর্থ নিয়ে, লি চাংছিং আমন্ত্রণ জানালেন, “ভেতরে বসবেন?”
“না, না, আমার অনেক কাজ আছে, তাই বিদায় নিচ্ছি।”
টাং শাও ইউ অর্থ গুনতে ছুটে এলেন, অর্থ নিয়ে খুশিতে গুনতে লাগলেন, গুয়ান ওয়েন ইয়ান কিছু বললেন না।
এই দু’দিনে তিনি বুঝতে পেরেছেন, হু ছি ডেং-এর ছায়া যেন অন্য অপশক্তি সদস্যদের থেকে একটু আলাদা।
তিনি গোপনে বিশ্লেষণ করেছেন, হয়তো হু ছি ডেং ছায়া অপশক্তির অনুশীলনে অত্যন্ত উচ্চ স্তরে পৌঁছেছেন, এমনকি আগের প্রধানের স্তর ছুঁতে যাচ্ছেন।
শোনা যায়, ছায়া অপশক্তির অনুশীলন উচ্চ স্তরে পৌঁছালে ছায়ার নিজস্ব সচেতনতা তৈরি হয়, তখন আর ক্রীড়নক থাকে না।
টাং শাও ইউ-কে খুশিতে অর্থ গুনতে দেখে, লি চাংছিং সোফায় বসে গুয়ান ওয়েন ইয়ানকে বললেন, “ওয়েন ইয়ান, এই দু’দিনে তুমি খুব পরিশ্রম করেছ।”
বলে তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, একলাখ ল্যাং অর্থ বের করে এগিয়ে দিলেন, “এটা তোমার অংশ।”
প্রত্যেকের প্রাপ্য আলাদা।
পুরো বিষয়টি মূলত গুয়ান ওয়েন ইয়ানই সমাধান করেছেন, এখন লাভ ভাগ হলে তাঁর অংশ না দেয়া অন্যায়।
গুয়ান ওয়েন ইয়ানের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, তড়িঘড়ি হাত নেড়ে বললেন, “রক্ষক, আপনি এমন করছেন তো দূরত্ব রাখছেন, আমি এই অর্থ নিতে পারি না।”
“একদম নেবে না?” লি চাংছিং ভ্রু কুঁচকে অর্থটি জোর করে তাঁর হাতে ধরিয়ে দিলেন, “প্রত্যেকের প্রাপ্য আলাদা, এই অর্থ তোমারই।”
টাং শাও ইউ পাশে কিছু বলেননি, যদিও তিনি অর্থ ভালোবাসেন, তবু জানেন, এই কাজে তিনি আর লি চাংছিং অর্থ জমিয়েছেন, আসল পরিশ্রম তো গুয়ান ওয়েন ইয়ানের।
“তাহলে, আমি নিয়ে নিচ্ছি?”
গুয়ান ওয়েন ইয়ান একটু দ্বিধা করে অর্থ নিয়ে নিলেন।
“তাহলে রক্ষক, যদি কিছু না থাকে, আমি রান্না শুরু করি?”
রান্নাঘরের আগুন এখনও জ্বলছে, তিনি ঘুরে রান্নাঘরে ঢুকে পড়লেন।
“আসলে গুয়ান দাদা বেশ ভালো মানুষ মনে হয়।” টাং শাও ইউ নিচু স্বরে লি চাংছিং-কে বললেন।
এই কথায়, লি চাংছিং পুরোপুরি একমত।
গৃহকর্ম, রান্না সবই করেন, অদ্ভুত ঘটনার মোকাবিলা করেন, মূল কথা, অর্থ চান না—এমন সহকারী কোথায় পাবেন?
বzzz...
মোবাইল কম্পন করল, হু শো’র একটি বার্তা এসেছে।
“আমি নিচে গিয়ে ফল কিনে আনি, গুয়ান ওয়েন ইয়ানকে একটু পুরস্কার দিই।”
তিনি নিচে নামলেন, বার্তার নির্দেশে রাস্তায় একটি ছোট সুপারমার্কেটে গেলেন, তাজা সবজির বিভাগে গেলেন, হু শো কালো চশমা পরে, মুখে দাড়ি লাগিয়ে নির্বিকারভাবে সবজির পাতাগুলো বাছছিলেন।
“তুমি এই সাজে কেন?”
লি চাংছিং পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন, চোখেও সামনে রাখা সবজিগুলো বাছতে লাগলেন।
“ছায়া অপশক্তির লোকেরা ইতিমধ্যে দক্ষিণ লিন শহরে পৌঁছেছে, যে কোনো সময় তোমার কাছে আসবে, সাবধান থাকা ভালো।” সাজপোশাকে হু শো নিঃশব্দে একটি কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ লি চাংছিং-এর হাতে দিলেন, “ভেতরে একটি বন্দুক আছে, আত্মরক্ষার জন্য।”
“বন্দুক?”
লি চাংছিং-এর কণ্ঠে অসন্তুষ্টি, “হু সাহেব, ছায়া অপশক্তির লোকদের মোকাবিলায় আপনি আমাকে শুধু একটি বন্দুক দিলেন?”
হু শো শুকনো পাতা ছেঁটে তাজা সবজি তাঁর ঝুড়িতে রাখলেন, “অদ্ভুত শক্তি মোকাবিলার জন্য যা লাগে, তোমার কাজে লাগবে না, অনেক ভেবে দেখলাম, বন্দুকটাই সবচেয়ে কার্যকর।”
“তুমি না দিলে, কীভাবে জানবে?” লি চাংছিং নিচু স্বরে বললেন, “ছায়া অপশক্তির লোকেরা আসছে, আত্মরক্ষার কিছু না দিলে, আমাকে অভিযানের সময় পালিয়ে যেতে দোষ দিও না।”
“তুমি...” হু শো’র ভ্রু একটু কুঁচকে গেল।
লি চাংছিং গম্ভীরভাবে বললেন, “হু সাহেব, আমি তদন্তকারী, বোকা নয়।”
তাঁরা টাং শাও ইউ-কে জিম্মি না করলে, লি চাংছিং কখনও এই কাজ নিতেন না।
ছত্রিশ নম্বর দপ্তর গোপনে নিরাপত্তা দেবে—এই কথায় তিনি মোটেও বিশ্বাস করেন না; আত্মরক্ষার ক্ষমতা থাকাই আসল কথা।
“এটা আমার আত্মিক বর্জনের সামগ্রী, তোমাকে ধার দিলাম, পরে ফেরত দিও।”
সময় দ্রুত যাচ্ছে, হু শো আর সময় নষ্ট করতে চান না, আরও কিছু কাজ আছে।
তিনি গোপনে একটি লোহার দানা লি চাংছিং-এর হাতে দিলেন, “ব্যবহারের নিয়ম হলো আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করা, কিন্তু তোমার তো আত্মিক শক্তি নেই...”
লোহার দানা অর্ধেক মুষ্টির মতো, দেখতে সাধারণ, একদম মসৃণ, হাতে নিলে ঠাণ্ডা অনুভূতি হয়।
লি চাংছিং অচঞ্চলভাবে লোহার দানা ও বন্দুক নিয়ে নিলেন, “ধন্যবাদ হু সাহেব, আর কোনো কথা আছে?”
“আমাদের ছত্রিশ নম্বর দপ্তরের গোপন তদন্তে জানা গেছে, ছায়া অপশক্তিতে দু’টি পদ্ধতিতে প্রধান নির্বাচিত হয়।”
“প্রথমটি তাঁদের প্রাচীন রীতি, সব প্রতিযোগীরা লড়াই করে, জীবিত থাকা একজনই নতুন প্রধান।”
“দ্বিতীয়টি, ছায়া অপশক্তির পতনের সময় চালু হয়, প্রতিযোগীদের ছায়া লড়াই করে।”
“তোমার কোনো ছায়া নেই, তাই ধরা পড়ে যেতে পারো, সিদ্ধান্তের সময় প্রথম পদ্ধতিই নির্বাচন করো।”
লি চাংছিং সবজি বাছার কাজ থামালেন, হু শো’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি মনে করো, আমি ছায়া অপশক্তির অন্য দুই রক্ষকের সঙ্গে লড়তে পারবো?”
হু শো অনেকক্ষণ চুপ থাকলেন, শেষে বললেন, “আমরা ছত্রিশ নম্বর দপ্তর গোপনে তোমাকে নিরাপত্তা দেবো।”
“আমার আরও কাজ আছে, বেশি কথা বলবো না।”
হু শো ঝুড়ি নিয়ে টাকা দিয়ে চলে গেলেন।
“অভদ্র লোক।”
লি চাংছিং মনে মনে গালি দিলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন, পরে টাকা দিয়ে সুপারমার্কেট থেকে বেরিয়ে তদন্তকারী দপ্তরের দিকে হাঁটতে লাগলেন।
আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে।
রাস্তায়, দু’জন একটু কুঁজো মানুষ গোপনে লি চাংছিং-এর পিছু নিয়েছে।