চতুর্তিশত চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি আমাকে একবার মারবে না?

পঞ্চাশ বছর আগে, পেং গ্রাম থেকে সবাই চলে গিয়েছিল?
হু শিয়ং নিখোঁজ হওয়ার পর, গাড়িটিও আবার পেং গ্রামে এসে থেমেছিল।
তাহলে কি এই দুইটি ঘটনার মধ্যে কোনো যোগসূত্র আছে?
"মি. বাই, যদি আপনারা পেং গ্রামে যেতে চান, তবে সড়ক ধরে গাড়ি চালিয়ে তিন কিলোমিটার মতো এগোলে, বাম পাশে একটি পাহাড়ি পথ পাবেন, সেটি পেং গ্রামে পৌঁছে দেয়। আমি যে আদেশ পেয়েছি, সেটি হচ্ছে এই স্থানের পাহারা দেওয়া, তাই আমি এখান থেকে যেতে পারি না।"
পেং ঝিলিন হু শিয়ং-এর গাড়ি পাহারা দেওয়ার অজুহাত দেখিয়ে পেং গ্রামে যেতে অনীহা প্রকাশ করল।
"আপনাকে কষ্ট দিলাম।" বাই ছুয়ান নির্বিকার মুখে নাকে জমে থাকা ধোঁয়া হাত দিয়ে সরিয়ে দিল।
তিনজন আবার গাড়িতে উঠে, বাই ছুয়ান পাহাড়ি পথ ধরে গাড়ি চালাতে লাগলেন।
বেশিক্ষণ লাগল না, তিনজনে গাড়ি চালিয়ে পৌঁছল—এটি একটি পাথরের সরু পথ, সরাসরি বনের দিকে চলে গেছে।
পাথরের পথটি প্রায় এক মিটার চওড়া, মাটিতে হলুদ-বাদামি শুকনো পাতার স্তর জমে আছে।
"একটু দাঁড়াও, দেখো তো," লি চাংছিং লক্ষ্য করল, শুকনো পাতাগুলোর মধ্যে অনেকগুলোতেই পায়ের ছাপ স্পষ্ট।
সে নিচু হয়ে ভালো করে দেখল, "এগুলো নতুন ছাপ, যদি পেং গ্রাম সত্যিই পঞ্চাশ বছর ধরে পরিত্যক্ত থাকে, তাহলে এখানে মানুষের আসা-যাওয়া থাকার কথা না। হতে পারে হু শিয়ং এসেছে।"
"আগে গিয়ে দেখা যাক।"
বাই ছুয়ান পায়ের নিচে এলোমেলো শুকনো পাতার দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধা করল, কিন্তু সাহস করে সে পাথরের পথ ধরে উপরে উঠতে লাগল, লি চাংছিং ও তাং শাওউ পেছনে পেছনে রইল।
এখানকার গাছগুলো উঁচু ও ঘন, সূর্যের আলো পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে, ফলে পাহাড়ি পথটি বেশ ছায়াচ্ছন্ন, ঠান্ডা আর গোমড়ামুখো লাগছে।
"মি. বাই, আপনার অভিজ্ঞতা বেশি, যদি এই এ-গ্রেড ঘটনার সঙ্গে পেং গ্রামের কোনো সম্পর্ক থাকে, আপনি কী মনে করেন, কেমন সম্পর্ক থাকতে পারে?"
বাই ছুয়ান সামনে ঝুলে থাকা একটা ডালের বাঁধা সরিয়ে রেখে শান্ত গলায় বলল, "যে মন্দ আত্মা জন্ম নিয়েছে, তার উৎস এই পেং গ্রামের সঙ্গেই হয়তো জড়িত।"
"এখানে অশুভ শক্তির প্রভাবও প্রবল।"
"অশুভ শক্তি?"
লি চাংছিং কৌতূহলী হল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ঠান্ডা ছাড়া আর কিছুই নজরে পড়ল না।
তবে তাং শাওউ এই মুহূর্তে বুক জড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছে, মাঝে মাঝে পা ঠুকছে, "এখানে খুব ঠান্ডা, যেন বরফের গুহায় ঢুকে পড়েছি।"
লি চাংছিং তার নরম টুপি হাতে নিয়ে বলল, "তুমি ভেতরে এসে যাও।"
তাং শাওউ একটুও না ভেবে টুপির ভেতরে ঢুকে গেল, এমন পরিবেশে সে খুব অস্বস্তি বোধ করছিল।
"তোমার তো আত্মিক শক্তি আছে, তাই না? চেষ্টা করো, আত্মিক শক্তি চোখে কেন্দ্রীভূত করো, দেখবে দৃশ্যপট কেমন লাগে।"
কি সত্যি?
লি চাংছিং হাঁটতে হাঁটতে নিজের আত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে দুই চোখে জড়ো করল, তারপর চারপাশে তাকাল।
একটা হালকা কালো কুয়াশার আস্তরণ এই পথ জুড়ে ছড়িয়ে আছে।
"এটাই অশুভ শক্তি?"

লি চাংছিং প্রথমবারের মতো দেখতে পেল, বেশ কৌতূহলী বোধ করল—এই অশুভ শক্তি দেখতে কুয়াশার মতোই, শুধু একেবারে কালো।
সে হাত বাড়িয়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই অনুভব করল না।
বাই ছুয়ান হেঁটে যেতে যেতে বলল, "কারও যদি দীর্ঘদিন এই অশুভ শক্তিতে অবস্থান হয়, তার আয়ু কমে যাবে, গুরুতর অসুস্থতায় ভুগবে।"
হঠাৎ চারপাশের গাছপালার মধ্যে সাড়াশব্দ শোনা গেল।
গাছগুলো যেন কেউ নাড়িয়ে দিচ্ছে, গাছের পাতা টুপটাপ পড়তে লাগল, যেন বৃষ্টি হচ্ছে।
"বাই, বাই স্যার..."
পাতারা থেমে গেলে, লি চাংছিং দেখল, পুরো পথজুড়ে সে একাই আছে, বাই ছুয়ান হঠাৎ উধাও!
সে তাড়াতাড়ি চারদিকে তাকাল, তবু কাউকে দেখতে পেল না।
"তুমি কি এখনো আছ?"
লি চাংছিং টুপির ওপর টিপে দেখল।
"আছি, আছি," তাং শাওউ'র কণ্ঠে সে একটু স্বস্তি পেল, মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল—বাই ছুয়ান গেল কোথায়?
"লি চাংছিং..."
চারপাশের গাছের ফাঁক দিয়ে এক অদ্ভুত নারীকণ্ঠ ভেসে এল, যেন মনের গভীরে গিয়ে বিঁধল।
লি চাংছিং কপাল কুঁচকে উপরের দিকে তাকাল, দেখতে পেল, এক সুন্দরী তরুণী লাল চীনা পোশাক পরে সিঁড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে আছে। সে ধীরে ধীরে নেমে এল, তার সাদা হাত বাড়িয়ে লি চাংছিংয়ের হাত ধরতে চাইল।
"ওর মধ্যে সমস্যা আছে!"—টুপির ভেতর থেকে তাং শাওউর উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ।
লি চাংছিং মনে মনে বলল, এটা আর বলার কি আছে? এমন অদ্ভুত জায়গায়, হঠাৎ বাই ছুয়ান উধাও, আবার এমন অদ্ভুত মেয়ে এসে হাজির!
সে চোখ আধবোজা করে, মেয়েটি কাছে আসতেই পকেটে হাত ঢুকিয়ে বের করল এক গুচ্ছ মন্ত্র-তাবিজ।
"বিদ্যুতের আগুন তীব্র জ্বলে, দক্ষিণের অগ্নিদেব। বিষ ছড়ায় দূরদূরান্তে, কাঁপিয়ে তোলে আট দিক। সত্য তাবিজ আকৃতি নেয়, প্রকৃত আত্মা দ্রুত প্রকাশিত হোক। আইনমতে দ্রুত কার্যকর হোক!"
তারপর, একগুচ্ছ তাবিজ মেয়েটির মুখে সপাটে মারল।
"আহ!"
মেয়েটির চিৎকারে, তাবিজগুলো দাউদাউ আগুনে জ্বলতে লাগল, তার মুখমণ্ডল পুড়িয়ে দিচ্ছে।
আগুন দ্রুত তার পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়ল, সে চেঁচাতে থাকল।
তবু মেয়েটির মৃত্যু হল না, আগুনে পোড়া শরীর নিয়ে সে ধীরে ধীরে লি চাংছিংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
লি চাংছিং পিছু হটতে লাগল—তাবিজে কোনো কাজ হচ্ছে না!
মেয়েটি যত কাছে আসে, তত ঠান্ডা একটা আবরণ লি চাংছিংকে ঘিরে ধরে, তার হাত ধীরে ধীরে লি চাংছিংয়ের দিকে বাড়ে।
হঠাৎ, পাশের বনের ভেতর থেকে বাই ছুয়ান ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এসে ছুরি চালাল, মেয়েটির মাথা একটা শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

"তুমি ঠিক আছ তো?" বাই ছুয়ান লি চাংছিংয়ের দিকে তাকাল।
বাই ছুয়ানের হঠাৎ আবির্ভাবে লি চাংছিং গভীর স্বস্তি পেল, "ঠিক আছি, কিন্তু কী হল, আপনি হঠাৎ উধাও হয়ে গেলেন?"
"এখানকার অশুভ শক্তি এক ধরনের বিভ্রম তৈরি করেছিল, তাই তোমার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়েছিলাম।"
বাই ছুয়ানের মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, উপরের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, আরও ওপরে যাই।"
লি চাংছিং খানিকটা স্বস্তি পেল—বাই ছুয়ান পাশে থাকলে অন্তত নিশ্চিন্ত থাকা যায়।
পাথরের পথ ধরে বাই ছুয়ান এগিয়ে চলল, আর কিছুক্ষণ পর, মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যেই তারা পৌঁছে গেল পেং গ্রামে।
পেং গ্রাম এখন জীর্ণ, অধিকাংশ বাড়ি পাথর ও কাদামাটি দিয়ে তৈরি, অনেক বাড়ি অর্ধেক ভেঙে পড়েছে, ছাদের টালিগুলো চারদিকে ছড়িয়ে আছে।
গ্রামের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে আছে এক পুরোনো হলুদ রঙের বড় গাছ, ডালপালা ছায়া দিয়ে ঘেরা।
লি চাংছিং আরও একবার তাকাল, দেখল বাই ছুয়ান ইতিমধ্যে গ্রামের ভেতর ঢুকে পড়েছে, সে কপাল কুঁচকে দ্রুত এগিয়ে গেল।
শীতল, নীরব গ্রামে কোনো পাখির শব্দ নেই।
বাই ছুয়ান বলল, "এখানে একেবারে ফাঁকা, আশেপাশে কোথাও কোনো সূত্র আছে কি না দেখি।"
"গ্রামের মন্দিরে খুঁজে দেখা যাক, হয়তো কোনো সূত্র মিলতে পারে,"
লি চাংছিং পুরোপুরি একমত হল না, গ্রামঘরে তেমন কিছু পাওয়া যাবে না, বরং গ্রামের মন্দিরে সাধারণত বংশলতিকা বা গ্রামের গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার রেকর্ড মিলতে পারে—কারণ ঘটনাগুলো বহু বছর আগের, তাই কেবল মন্দিরজাতীয় জায়গা থেকেই কিছু সূত্র পাওয়া সম্ভব।
পেং গ্রামের মন্দির খুব বড় নয়, গ্রামের মাঝামাঝি স্থানে, প্রাচীর অনেকটাই ভেঙে পড়েছে, ভেতরের পুজো-ফলকগুলোও সরিয়ে ফেলা হয়েছে।
ভাগ্য ভালো, বাড়িটা ভেঙে পড়েনি, ভেতরে চারপাশে ধুলো, দরজার কাছে জালও জড়িয়ে আছে।
বাই ছুয়ান ভেতরে ঢুকে, হাত ঝাড়তে ঝাড়তে জাল সরিয়ে দিল।
লি চাংছিংও কপাল কুঁচকে তার পেছনে ঢুকল।
"সব কিছু সরিয়ে নেওয়া হয়েছে," বাই ছুয়ান শান্ত গলায় বলল, "আমার মনে হয় বাইরে—"
এমন সময়, লি চাংছিং টেবিলের ওপর থেকে ধুলো মুছে নিয়ে হঠাৎ বাই ছুয়ানের কাঁধে চাপড়ে দিল।
তারপর কয়েক কদম পেছিয়ে গেল, যেন বাই ছুয়ান হঠাৎ আক্রমণ করবে ভেবে।
বাই ছুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কী করলে?"
"তুমি আমাকে মারলে না?"
লি চাংছিংয়ের মনে খটকা লাগল—এই বাই ছুয়ান সন্দেহজনক।