পঞ্চদশ অধ্যায় মূল্য কমানোর কৌশল

ফোনের ওপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা থাকল, তারপর ভদ্রভাবে বলা হলো, “আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
লী চাংছিং দুঃখ প্রকাশ করল, “লিন সাহেব, কিছু খবর পেলেই সঙ্গে সঙ্গে আপনাকে জানাবো।”
ফোনটা রেখে, তাং শাওইউ পাশে বসে খাওয়া শেষ করল। সে একটা টিস্যু নিয়ে ধীরে ধীরে নিজের ঠোঁট মুছছিল, “ওই লিন সাহেব কি? ওর অবস্থাও তো সহজ নয়, দুঃখজনক ব্যাপার।”
এ নিয়ে লী চাংছিং-ও গভীরভাবে অনুভব করল। আসলে আগের লী চাংছিং-ও ছিলেন দয়ালু মানুষ, না হলে মাত্র এক টুকরো মুদ্রার বিনিময়ে লিন ঝিজিনের কাজটা নিতে পারতেন না।
“চলো, বাইরে একটু ঘুরে আসি।”
তাং শাওইউ সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল, “লী চাংছিং, আবার কেন ঘুরতে যাচ্ছো? আমি দেখি, তুমি ইদানীং খরচের ব্যাপারে বেশ উদার হয়ে গেছো।”
লী চাংছিং কোনো উত্তর দিল না, কালো কোট পরে, দেয়ালের কোণে রাখা ছড়িটা তুলে নিল, তারপর তাং শাওইউর দিকে সফট ফেডোরা টুপি বাড়িয়ে দিল।
“তোমার টুপিটা এখনও ধোয়া হয়নি…”
মুখে অনিচ্ছার ছাপ থাকলেও সে টুপির ভেতর ঢুকে পড়ল।
বাড়িতে তাবিজ আঁকার উপকরণ এই ক’দিনের চর্চায় প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, তাই নতুন করে কিছু কেনার দরকার।
লী চাংছিং আবার গাড়িতে চড়ে গেল শঙ্ঘ ও ধূপের প্রাচীন সামগ্রীর বাজারে, পূর্ব শহরের আট রত্ন গলির স্টেশনে নেমে, চেনা পথে হাঁটতে থাকল।
তাবিজ আঁকার মূল উপকরণ কাগজ আর সিনাবার কালি; সিনাবার মানে লাল রঙের এক বিশেষ খনিজ, আর কালি মানে ধোঁয়ার কালি।
কাগজের দাম তেমন বেশি নয়, কিন্তু সিনাবারের দাম অত্যন্ত চড়া। আগের জীবনে, সিনাবারের দাম ছিল প্রতি গ্রাম পাঁচ থেকে পঁয়ত্রিশ রেনমিনবি।
কিন্তু এই জগতে প্রতি গ্রাম সিনাবার একশো লাং মুদ্রা!
এক পাউন্ড সিনাবারের দাম পৌঁছে যায় পঞ্চাশ হাজার লাং মুদ্রায়!
এ যেন প্রকাশ্য daylight robbery!
তবুও যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ‘বড় সেনাপতি এখানে’ তাবিজ আঁকতে হলে, এই খরচ বাঁচানো যাবে না।
প্রায় একশো মিটার হেঁটে, লী চাংছিং আবার গেল সেই দোকানে, যেখানে আগেও ধূপ কিনেছিল। এই দোকানের সাজসজ্জাই সবচেয়ে জমকালো, সিনাবারও এখানে বেশি পরিমাণে পাওয়া যায়।
আগের মতোই, এক সুন্দরী বিক্রয় সহকারী এগিয়ে এল।
“স্যার, ধূপ কিনতে এসেছেন?”
কালো ফর্মাল পোশাক পরা সহকারী তার সামনে এসে হাসল।
এই তো সেই বড় মাপের ক্রেতা; আগেরবার তো ধূপ কিনেছিলেন ওজন অনুযায়ী, এতে সে ভালো কমিশন পেয়েছিল।
লী চাংছিং অভিজ্ঞভাবে হাত পেছনে রেখে দোকানের নানা মূর্তি দেখছিল, বলল, “আমি কিছু সিনাবার কিনতে চাই।”

“সিনাবার?”
সহকারী একটু অবাক হয়ে হাসল, এবার আরও আন্তরিকভাবে, “স্যার, কত গ্রাম নিতে চান?”
“আধা পাউন্ড দাও।”
“লী চাংছিং, তুমি কি পাগল হলে! একদম পাগল!”
টুপি ভেতর থেকে তাং শাওইউর কণ্ঠ ভেসে এল। যদি না এই সুন্দরী সহকারীকে ভয় দেখানোর ভয় থাকত, সে হয়তো লাফিয়ে বেরিয়ে এসে লী চাংছিংকে টেনে দোকান থেকে বের করে দিত।
সহকারীর মুখও জমে গেল, হাসি একেবারে মিলিয়ে গেল।
পাউন্ড?
সিনাবার কিনতেও কেউ ওজনের এই এককে কেনে নাকি?
সহকারীর মুখের অবস্থা দেখে, লী চাংছিং তার মনের অবস্থা সহজেই বুঝতে পারল।
এটা যেন সোনার দোকানে কেউ ঢুকে হঠাৎ বলে, “আমাকে আধা পাউন্ড সোনা দিন।”
লী চাংছিংয়ের হাতে ছিল ত্রিশ হাজার লাং মুদ্রা, সঙ্গে হু শিওংয়ের কাছ থেকে পাওয়া অগ্রিম, মোটে পঁয়তাল্লিশ হাজার লাং মুদ্রা, অর্থের দিক থেকে বেশ স্বচ্ছল।
সিনাবার তার জন্য অতি প্রয়োজনীয়, একবারে বেশি নিলে ভালো ছাড়ও পাওয়া যাবে।
“মিস? মিস?”
লী চাংছিং ডাকতে ডাকতে, সহকারী আবার নিজেকে সামলে নিল। এবার হাসিটা নিছক পেশাগত নয়, বরং খাঁটি আনন্দের ছাপ। এত বড় অর্ডারে তার কমিশনও কম হবে না।
“সম্মানিত স্যার, আধা পাউন্ড মানে বাজারদরে একশো লাং মুদ্রা ধরে হলে হয় পঁচিশ হাজার লাং, আপনি নিশ্চিত আধা পাউন্ড নেবেন, আধা তোলা নয় তো?”
সে নিশ্চিত হতে চাইল, ছেলেটা তাকে বোকা বানাচ্ছে না তো!
এত বেশি বিক্রি হলে অন্য দোকান থেকে মাল আনতে হবে, তাদের দোকানে এত স্টক নেই।
“নিশ্চয়।”
লী চাংছিং হেসে মাথা নাড়ল, “তবে পঁচিশ হাজারের দামটা নিয়ে একটু কথা বলতে পারি কি?”
সহকারী সতর্কভাবে বলল, “সিনাবার আগেরবারের মতো ৩৫% ছাড় দেয়া যাবে না। আমার ক্ষমতায় ১০% ছাড় দেয়া যেতে পারে।”
লী চাংছিং মুখে হালকা হাসি রেখে পাশে থাকা একটা ধূপ নিয়ে গন্ধ শুঁকল, “দুঃখিত, ১০% ছাড়েও দাম বেশিই পড়ছে। সিনাবার যতই দামী হোক, আধা পাউন্ডের অর্ডার আপনারা সচরাচর পান না। আর শুনুন, আমি নিয়মিত কিনব, ৩০% ছাড় দিন, ভবিষ্যতেও সব আপনার কাছ থেকেই কিনব।”
লী চাংছিং ওয়েবসাইটে সিনাবার সম্পর্কে খোঁজ করেছিলেন। সিনাবার এত দামী হওয়ার কারণ উৎপাদন কম, বাজারে চাহিদা কম, তাই দাম চড়া।
মূলত ওষুধে ব্যবহার হয়, পূজার কাজে কিছু লাগে, কিন্তু ক্রেতা বেশি নেই।

সহকারী কপালে ভাঁজ ফেলে হিসাব-নিকাশ শুরু করল।
“সত্যি বলছি, ৩০% ছাড় মানেই আমাদের কিনে আনার দাম, ২০% ছাড় দিন?”
লী চাংছিং, “২৫% ছাড় দিন, আমি দামাদামি করি না, এখানেই চূড়ান্ত?”
মনে মনে সহকারী ভাবল, একেই বলে দামাদামি করে না? আগেরবার ৩৫%, এবার ২৫%, এটাই যদি দামাদামি না হয়, তাহলে তো গলায় ছুরি ধরাই বাকি!
তাকে চিন্তিত দেখে, লী চাংছিং স্মিত হাসে, “সুন্দরী মিস, জানেন তো, এই গলিতে সিনাবার বিক্রি করে এমন দোকান একমাত্র আপনারা নন।”
“ঠিক আছে, আপনার কাছেই বিক্রি করব। ভবিষ্যতে কিনতে চাইলে অবশ্যই আমাকে খুঁজবেন।”
“নিশ্চয়ই।”
সহকারী হিসাব করল, “আধা পাউন্ড সিনাবার, ২৫% ছাড়ে, মোটে একুশ হাজার সাতশ পঞ্চাশ লাং মুদ্রা।”
“এই পঞ্চাশ লাং নিয়ে…”
“স্যার, এক লাংও কমানো যাবে না।”
“ঠিক আছে…”
সহকারী একটা চায়ের কাপ এগিয়ে দিয়ে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন, আমাদের দোকানের জোগান কম, আমাকে মালিককে ফোন করে অন্য দোকান থেকে আনতে বলতেই হবে, আধ ঘণ্টার মধ্যে চলে আসবে।”
সে ভেতরে চলে গেল, সম্ভবত ফোন করতে।
টুপি ভেতর থেকে তাং শাওইউ অবাক হয়ে বলল, “লী চাংছিং, তুমি তো দারুণ! পঁচিশ হাজার থেকে একুশ হাজারে নামিয়ে দিলে, ছয় হাজারের বেশি বাঁচালে।”
“তবু আসল দাম পর্যন্ত নামাতে পারিনি।”
লী চাংছিং মাথা নাড়ল, চায়ের কাপ তুলল, চুমুক দিল।
তাং শাওইউ, “এতেও নামাতে পারো নি? আমি তো দেখি, সহকারী প্রায় কেঁদেই ফেলছিল।”
“শাওইউ, এটা ব্যবসা। ওর মনে খুশি, আসলেই যদি দর কষাকষির শেষ সীমানায় যেতাম, ও মালিককে ফোন দিতেই বাধ্য হতো। এখনো ও নিজেই দাম ঠিক করল, অন্তত আরও দশ শতাংশ নামানো যেত।”
একজন নিরেট পুরুষ হিসেবে লী চাংছিং-ও স্বীকার করল, আগে ভাবতাম দামাদামি পছন্দ করি না, আসলে জিনিসের দাম কম ছিল বলেই তাই।
এবার দামাদামির কৌশলটা আরও ভালোভাবে শিখতে হবে…