একত্রিশতম অধ্যায়: আমরা সবাই তো পথভ্রষ্ট ও নিষিদ্ধ ধারার মানুষ…

পরবর্তী দিন রাত নয়টা, পরিত্যক্ত কারখানার বাইরে রাস্তার ধারে, লি চাংছিং আর গুয়ান ওয়েনইয়ান একটা বৈদ্যুতিক খুঁটির নিচে দাঁড়িয়ে ছিল।
আবহাওয়া ইতিমধ্যে কিছুটা ঠান্ডা হয়ে এসেছে, গুয়ান ওয়েনইয়ানের পরনে ছিল হালকা পোশাক, সে পা ঠুকছিল আর নিচু গলায় বলল, “তুমি কি রক্ষক আদেশটা ভেতরে রেখে দিয়েছ? হু রক্ষক কি সত্যিই এবারের ধর্মগুরু নির্বাচনে অংশ নেবে না?”
গুয়ান ওয়েনইয়ানের মনে সারাক্ষণই একরকম অস্বস্তি ঘুরছিল, এতদিন ধরে এত চেষ্টা করেও ভুল লোকের পেছনে লেগে ছিল সে।
তার ওপর, হু ছি দেন যদি ধর্মগুরু নির্বাচনেই না ওঠে, তাহলে গৌ ঝেন আর ছি হংশান—এই দু’জনের মধ্যে যে-ই ধর্মগুরু হোক না কেন, গুয়ান ওয়েনইয়ান আর কখনোই ছায়া অপধর্মের আসল গোপন রহস্যে পৌঁছাতে পারবে না।
“আমি আগেভাগেই ওটা ভেতরে রেখে দিয়েছি,” লি চাংছিং নির্ভারভাবে মাথা নেড়ে জানাল, সে মোবাইল বের করে সময় দেখল, “এখনও এলো না কেন? তো পুরোদস্তুর রাত নয়টা।”
পরিত্যক্ত কারখানার এই রাস্তা প্রায় জনশূন্য, এক-তৃতীয়াংশ রাস্তার আলো নষ্ট, মেরামতেরও বালাই নেই।
অবশেষে, দূরে ধীরে ধীরে ম্লান হলুদ গাড়ির আলো দেখা দিল, কিছুক্ষণ পরে পাঁচটি গাড়ি আস্তে আস্তে এসে রাস্তার ধারে থামল।
গৌ ঝেন আর ছি হংশান, দু’জনেই তাদের নিজ নিজ অনুসারীদের সঙ্গে গাড়ি থেকে নামল।
এছাড়াও, আরও দু’জন ছিল—তারা লি চাংছিংয়ের, তথা ‘হু ছি দেং’-এর অনুসারী, ডিং জিয়াসি আর কো লিনঝি।
গৌ ঝেন আর ছি হংশান দু’জনই পাঁচজন করে লোক এনেছে, যেন অগ্রিম ঠিকঠাক করে এসেছে।
আর ডিং জিয়াসি আর কো লিনঝির মুখভঙ্গি ছিল কিছুটা বিবর্ণ; তারা ইতিমধ্যে শুনে ফেলেছে, এ তরুণ আসলে হু ছি দেং-এর শিষ্য, হু ছি দেং নিজে নয়।
“গৌ রক্ষক, ছি রক্ষক।”
লি চাংছিং অস্বস্তির ছাপ মুছে হাসিমুখে এগিয়ে এসে পরিত্যক্ত কারখানার দিকে ইশারা করল, “এটাই সেই কারখানা, যার কথা আমি আপনাদের দু’জনকে জানিয়েছিলাম। আমি আগেই রক্ষক আদেশটা ভেতরে রেখে দিয়েছি।”
এই কথার সঙ্গে সঙ্গে, সে দু’জনকে এক অর্থবোধক দৃষ্টি দিল।
তাদের দু’জনের মনেই বিষয়টা পরিষ্কার হয়ে গেল।
গৌ ঝেন গলা খাঁকারি দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “ভেতরে ঢোকার আগে একটা ব্যাপার পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার।”
সে লাঠি হাতে চারপাশে একবার তাকাল, তারপর বলল, “আমার প্রস্তাব, আমরা দু’জনই আমাদের অনুসারীদের তালিকা আগে জমা দিই, যাতে শেষে কেউ esab অস্বীকার করতে না পারে।”
কারণে, যদি তালিকা না থাকে, তবে ধর্মগুরুর পদটা কেবল নামেই থাকবে; গৌ ঝেন ভয় পাচ্ছিল, সে ধর্মগুরু হলে ছি হংশান হয়ত তালিকা দিতে অস্বীকার করবে।
ছি হংশানের মনে গোপন আনন্দ, ‘তুমি তো জানোই না, লি চাংছিংকে আমি আমার দলে টেনেছি!’
“আমারও একই মত, আমরা দু’জনই তালিকা দেব, সাময়িকভাবে লি চাংছিংয়ের কাছে রাখব। ও মধ্যস্থ, ও কোন পক্ষ নেবে না,” ছি হংশান জোরে বলল, “শেষে, যে রক্ষক আদেশ আগে পাবে, তিনিই ধর্মগুরু হয়ে দুই দলের তালিকাই পাবে।”
দু’জনই নিজের ওপর নিশ্চিত আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর।
লি চাংছিং একটু অবাক, এমন লাভের কথা ভাবেইনি সে।
পাশে থাকা গুয়ান ওয়েনইয়ানের চোখেও এক ঝিলিক খেলে গেল, সে মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে উঠল।
ছি হংশান ও গৌ ঝেন দু’জনে দু’টি করে তালিকা বের করল, হলুদ কাগজে মোড়া, ওপরে সিল লাগানো, কেউ খুলে দেখলে পরে টের পাওয়া যাবে।
লি চাংছিং সাবধানে দু’টি তালিকা রেখে নিয়ে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “দু’জন রক্ষকের আস্থার জন্য ধন্যবাদ।”
“চলো,” গৌ ঝেন দৃষ্টি দিল কারখানার দিকে।
গৌ ঝেন আর ছি হংশান একে অপরের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে পরিত্যক্ত কারখানার ভেতরে ঢুকে পড়ল।
রাত গভীর, কারখানার খোলা চত্বরে ঘাস আর বিচিত্র বস্তু ছড়িয়ে, ম্লান চাঁদের আলোয় দু’জনের চোখ গিয়ে পড়ল কর্মচারীদের ডরমিটরির দিকে।
তারা কেউই চায় না, রক্ষক আদেশের আসল লুকানো জায়গাটা ফাঁস হয়ে যাক, তাই ধীরেসুস্থে ডরমিটরির দিকে হাঁটতে লাগল।
হাঁটতে হাঁটতে,
হঠাৎ দু’জনেরই মনে হল, ব্যাপারটা কেমন যেন অদ্ভুত—দুই পক্ষই একই দিকে, ডরমিটরির দিকে যাচ্ছে?
মানে কি?
গৌ ঝেন আর অভিনয় করল না, লাঠি ছুড়ে দিয়ে যেন বার্ধক্যের ছায়া ঝেড়ে ফেলল, এক দৌড়ে মাঝের ডরমিটরি বিল্ডিংয়ের দিকে ছুটল, ছি হংশানও পিছু নিল।
তারা দু’জনেই বুঝে গেল, দু’জনের গন্তব্য একই, কর্মচারী ডরমিটরির মাঝারি বিল্ডিং।
অপদার্থ!
লি চাংছিং ছেলেটা তো দুই পক্ষকেই লুকানোর জায়গা জানিয়ে দিয়েছে!

ডরমিটরি বিল্ডিংটা খুব উঁচু নয়, মাত্র আটতলা, বাইরের দেয়ালের অনেক টাইলস উঠে গেছে, গলিতে ধুলোর স্তর, আর কর্মচারীরা চলে যাওয়ার আগে ফেলে যাওয়া কতক অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ছড়িয়ে আছে।
দু’জনে সিঁড়ি বেয়ে দ্রুত ছ’তলায় উঠল, দু’জনের গতি বেশ দ্রুত।
ছ’তলায় উঠে দেখা গেল, সরু করিডোরের দুই পাশে প্রায় বিশটা ঘর, অধিকাংশ ঘরের তালা নেই।
গৌ ঝেন আর ছি হংশান এক দৃষ্টিতে চুপ করে রইল, কথা না বাড়িয়ে দু’জন দু’দিকে ছড়িয়ে ঘরগুলো খুঁজতে লাগল।
গৌ ঝেন বাঁদিকের একটা ঘরের দরজা ঠেলে দিল, কাঠের দরজায় কড়কড় শব্দ, ভেতরে স্কুল ডরমিটরির মতো ছয়টা দুই তলা খাট, মাঝখানে কাঠের টেবিল, একটা কাঠের আলমারি।
এ রকম ঘরে লুকানোর জায়গা খুব বেশি নেই, গৌ ঝেন সরাসরি আলমারি খুলল, ভেতরে ধুলোর কুয়াশা উড়ল।
“খাঁ-খাঁ।”
ভেতরে শুধু পড়ে থাকা পুরোনো পাতলা টি-শার্ট।
বাকি জায়গাও খুঁজে দেখার পর নিশ্চিত হল, এখানে রক্ষক আদেশ নেই, সে পরের ঘরে গেল।
ছি হংশানের অবস্থাও প্রায় একই, সে একটি ঘরে ঢুকতেই হঠাৎ বহুদিনের নষ্ট বৈদ্যুতিক বাতি জ্বলে উঠল।
“হুম!” ছি হংশান মাথা তুলে ঝকঝকে আলো দেখল, বাইরে করিডোরে কারো পায়ের শব্দ।
ছি হংশান হাত পেছনে রেখে শান্তভাবে হাঁক দিল, “অলৌকিক কাণ্ড, গৌ ঝেন?”
বাইরে কোনো সাড়া নেই, ছি হংশান ভ্রু কুঁচকে নিচু গলায় বলল, “কী বাজে জায়গা রে বাবা, লি চাংছিং দুই পক্ষ থেকেই টাকা খায়, কোনো নিয়ম নেই!”
বলতে বলতেই সে হাত বাড়িয়ে ঘরের কাঠের আলমারি খুলতে গেল।
কিন্তু তার পেছনে ছায়ার অপদেবতা নড়েচড়ে উঠল, যেন বাধা দিতে চাইছে।
তবু সময় পেল না।
ছি হংশান আলমারি খোলার সঙ্গে সঙ্গেই, অসংখ্য কালো চুল বেরিয়ে এসে তাকে পেঁচিয়ে ধরল।
ছি হংশানের মুখ ধরা পড়ল ভয় আর বিস্ময়ে, এমন অশুভ কিছু সে আশা করেনি।
“কী জিনিস!” ছি হংশান চেঁচাল।
তার পেছনে কালো ছায়ার অপদেবতা তাকে আঁকড়ে ধরল, দু’জন আলমারির ভেতরের সেই কালো চুলের সঙ্গে টানাটানি শুরু করল।
কিন্তু ছায়ার অপদেবতার শক্তি এই ভয়ানক অপদেবতার তুলনায় কিছুই নয়, শেষে ছি হংশান আর তার ছায়া-অপদেবতা দু’জনকেই টেনে হিঁচড়ে আলমারির ভেতরে ঢুকিয়ে নিল।
ধাপ।
আলমারির দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
ঘরটা এক নিমেষে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ছি হংশান ভেতরে টেনে নেওয়ার পর আর কোনো শব্দ নেই।
সারা বিশ্ব যেন নিঃশব্দ।
গৌ ঝেন ইতিমধ্যে চতুর্থ ঘর খুঁজে দেখছিল, সে ছি হংশানের ওদিকের অস্বাভাবিকতা টের পায়নি।
তবু, তার মনে হল পরিবেশে কিছু একটা অস্বাভাবিক।
“এখানে এত ভারী অশুভতা!”
গৌ ঝেন ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অদ্ভুত মুখে ভাবল, একটু আগেও তো কিছু টের পায়নি।
কিন্তু এ সময়, ঘরের চারপাশে গাঢ় অশুভতার ছায়া ঘনিয়ে এল।
তবে কি ছি হংশান চুপচাপ কিছু করছে?
ওই বিরক্তিকর লোকটা কি এসব চালাকি করে নিজে আগে রক্ষক আদেশ পেতে চায়?
গৌ ঝেন ঠাণ্ডা হেসে একটা ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, অবাক হয়ে দেখল ঘরটা ঝকঝকে পরিচ্ছন্ন, অন্য ঘরের মতো নোংরা নয়।
এমনকি এক ধরনের সুবাস ভাসছে।
ভেতরে ঢোকার পরই, পেছনের দরজাটা ধপাস করে বন্ধ হয়ে গেল।
গৌ ঝেনের মুখে একটু ভয়ের ছাপ, সে ঘুরে দরজা টানল, কিন্তু লাগানো যেন চিরতরে সিল করা।
“উঁহু–”

গৌ ঝেন ঘুরে দেখল, ঘরের টেবিলের ওপর বসে আছে এক নারী, সাদা পোশাকে, সারা শরীরে বরফ-ঠান্ডা বাতাস ছড়িয়ে।
কৃষ্ণ অন্ধকারে তার মুখ দেখা যায় না, কিন্তু দু’চোখে শীতল এক ঝিলিক।
“তুমি কে, মানুষ, প্রেত, না অপদেবতা?” গৌ ঝেন চোখ কুঁচকে, পিঠ ঘুরিয়ে ধীরে বলল, “আমি ছায়া অপধর্মের রক্ষক, আমরাও তো অন্ধকার পথের…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, নারীটি হঠাৎ মুখ খুলল, লালচে জিভ ছিটকে এসে গৌ ঝেনের বুক ভেদ করে গেল।
চুড়ুম শব্দে এক লহমায় তার হৃদয় বিদ্ধ হল।
তার সামনে গৌ ঝেন এতটুকুও প্রতিরোধ করতে পারল না।
গৌ ঝেন বিস্ময়ে বড় বড় চোখে নারীটির দিকে চেয়ে বুঝে গেল আসল রহস্য।
এ তো সাধারণ পরিত্যক্ত কারখানা, হঠাৎ এমন অশুভ শক্তি!
লি চাংছিং? হু ছি দেং?
তারা দু’জনেই কি এ ফাঁদ পেতেছে?
হু ছি দেং কি তাকে ইচ্ছে করে এখানে এনে অন্য অশুভ শক্তির হাতে খুন করিয়ে নিজে নিরাপদে ধর্মগুরু হতে চায়?
গৌ ঝেনের ঠোঁটের কোণে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, সে যেন সব বুঝে নিয়ে ধীরে চোখ বুজল।
তার দেহ ধপাস করে মেঝেতে পড়ে গেল।
ছায়া অপধর্মের অপদেবতা উন্মত্ত দৃষ্টিতে সেই নারীর দিকে চড়াও হল।
শিগগিরই ঘরটা একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
কারখানার বাইরে, ইতিমধ্যে এক ঘণ্টা কেটে গেছে।
দু’জন কারখানার ভেতরে ঢোকার পর কোনো শব্দ নেই, আর বেরোছেও না।
ডিং জিয়াসি আর কো লিনঝি দু’জনেই মুখ গোমড়া করে লি চাংছিংয়ের পাশে এলো।
ডিং জিয়াসি নিচু গলায় বলল, “হু রক্ষক কি সত্যিই এবারের ধর্মগুরু নির্বাচনে অংশ নিতে চান না?”
ওরা আসার আগে ছি হংশান আর গৌ ঝেনের দিক থেকেও খবর পেয়েছিল, জানত এই তরুণ কেবল হু ছি দেং-এর শিষ্য।
ডিং জিয়াসি, কো লিনঝি অনেক অনুসারী নিয়ে এসেছিল, তাদের আশা ছিল, হু ছি দেং যদি ধর্মগুরু হয়, তাদের প্রতিপত্তিও বাড়বে।
কিন্তু পরিস্থিতি এক ঝটকায় বদলে গেল।
লি চাংছিংয়ের মনোযোগ ছিল পরিত্যক্ত কারখানার দিকে, সে শান্তভাবে বলল, “আমার গুরু লোভ-লালসার ঊর্ধ্বে, ধর্মগুরুর পদে তার কোনো আগ্রহ নেই।”
ডিং জিয়াসি আর কো লিনঝি একে অপরের দিকে তাকাল, মুখ খুলে আবার কিছু বলল না।
হু রক্ষক যখন নিজেই চান না, তখন আর কিছু বলার নেই।
সবাই রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে কারখানার দিকে তাকিয়ে রইল, ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই।
সময় কেটে চলল।
দ্রুতই রাত বারোটা বাজল, দুই রক্ষক ভেতরে ঢোকার তিন ঘণ্টা কেটে গেছে।
“লি চাংছিং।”
গৌ ঝেন আর ছি হংশানের অনুসারীরা, আগে থেকেই ঠিক করা মত, মোট দশজন, লি চাংছিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
তাদের নেতা একজন টাকমাথা মধ্যবয়স্ক, লি চাংছিং আবছা মনে করল, সে সম্ভবত গৌ ঝেনের লোক।
টাকমাথা বলল, “দুই রক্ষক ভেতরে ঢোকার এতক্ষণেও বেরোচ্ছে না, কিছু হয়েছে নাকি?”
“সম্ভবত আমি রক্ষক আদেশটা খুব ভালো করে লুকিয়েছি, তাই ওরা এখনও খুঁজে পায়নি।”