নবম অধ্যায় একই রকম লাগছে?

লী চাংছিংয়ের জন্য, সত্যি বলতে, সে এখনো অদ্ভুতের মুখোমুখি হওয়ার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়নি।
এই রহস্যময় শক্তি তার কাছে একেবারে নতুন ও অজানা।
কিন্তু এমন কিছু কখনোই তোমার প্রস্তুতির অপেক্ষা করে না, ঠিক সময়েই উপস্থিত হয়।
সোফায় বসে, লী চাংছিং তার রিভলবার বের করল, ভিতরের গুলি যাচাই করল, সঙ্গে থাকা তাবিজগুলোও পরীক্ষা করল।
“হু ছি দেংয়ের পিঠের ছায়াটা কেমন ভয়ানক?”
সে নিজে তুলনা করার মতো কিছু জানে না, তাই টাং শাও ইউ-এর প্রথম অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করল।
টাং শাও ইউ চিন্তিত মুখে থুতনিতে হাত রেখে বলল, “ভয়ানক বললেই বোঝা যাবে না, তার পুরো শরীর জুড়ে এমন এক শীতলতা ছড়িয়ে আছে, যেটা আমাকে খুবই অস্বস্তি দেয়...”
“যেমনই হোক, সে আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।”
এটা তো জানা কথাই; এই মেয়েটা তো এখন পর্যন্ত শুধু তার সঙ্গে ছোটখাটো ছলচাতুরিতেই অভ্যস্ত, অন্য কোনো গুণ তার মধ্যে দেখা যায়নি।
এমন অজানা শক্তির মুখোমুখি হয়ে, লী চাংছিং শুধু কাগজ-কলম নিয়ে তাবিজ আঁকতে শুরু করল, যতটা সম্ভব নিজের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি জমাতে চাইল।
যদি সত্যিই কোনো অদ্ভুত অভিশাপের শক্তি হয়, তাহলে হয়তো আজ রাতে, অথবা আগামী রাতে, তা এসে পড়বে।
...
গভীর রাতে, নানথং আবাসিক এলাকা দক্ষিণ লিন শহরের এক পুরনো পাড়ায়। আশপাশের বাড়িগুলোর তুলনায় এই পাড়া বেশ পুরনো, প্রতিটি ভবনে মাত্র ছয়টি তলা, কোনো লিফট নেই, তাই দামও তুলনামূলক সস্তা।
এখানে বসবাসরতদের অর্ধেকেরও বেশি ভাড়াটে, কেউ শহরে কাজ করতে এসেছে, কেউবা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র।
নানথং আবাসিক এলাকার ষোলো নম্বর ভবনে—
“খুঁ...খুঁ...”
হু ছি দেং সোফায় বসে, রক্তশূন্য মুখে, কাঁপতে কাঁপতে, দিনের সেই প্রাণচঞ্চল ভাব একেবারেই উধাও।
হঠাৎ, সে কালো রঙের এক থুথু কাশল।
টেবিল থেকে টিস্যু নিয়ে মুখে লেগে থাকা রক্ত মুছে ফেলল, ক্লান্ত শরীরটা সোফায় এলিয়ে দিল, “আর দুদিন, তাহলেই আমি নিজেকে বাঁচাতে পারব...”
টোক টোক টোক।
হঠাৎ, দরজার বাইরে শব্দ হলো।
হু ছি দেং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল, অস্বস্তি লাগল, এই সময়ে কে তার দরজায়?
“কে?” সে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।
বাইরের কেউ উত্তর দিল, “হ্যালো, আমরা আবাসিক এলাকার কর্মী, পানির মিটার দেখতে এসেছি।”
“একটু অপেক্ষা করুন।” হু ছি দেং একবার কাশল, দ্রুত মেঝেতে ছিটকে পড়া রক্ত মুছে ফেলল, জামাকাপড় ঠিকঠাক করে, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দরজার কাছে গিয়ে চোখ রাখল পিপহোলে।
দরজার বাইরে সত্যিই আবাসিক এলাকার এক নিরাপত্তাকর্মী দাঁড়িয়ে।
আর কিছু সন্দেহ না করে দরজা খুলল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, নিরাপত্তাকর্মীর পাশে আরেকজন দাঁড়িয়ে।
ছেলেটি বয়সে তেইশ-চব্বিশ, কালো স্যুট পরে আছে, রোগাপটকা, কাঁধ পর্যন্ত লম্বা সোনালি চুল, উচ্চতায় মাত্র একশো তেহাত্তর সেন্টিমিটার, চোখের নিচে কালি, দেখে মনে হয় অপুষ্টিতে ভুগছে।
“তুমি কে?”
পানির মিটার দেখতে কখনোই দু’জন আসে না, তাছাড়া এই অপুষ্ট ছেলেটা স্পষ্টই আবাসিক এলাকার লোক নয়।
“ভেতরে গিয়ে কথা বলা যাক।”
ধপ।
ছেলেটি ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।
“তুমি কে? আমি তো তোমাকে ঘরে ঢুকতে দিইনি, তোমার এই কাজ ফেডারেল আইনের লঙ্ঘন, এখনই ঘর থেকে বেরিয়ে যাও, না হলে আমি পুলিশ ডাকব।”
হু ছি দেং বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখাল না।
“ছায়ার কুসংস্কারী গোষ্ঠীর নোংরা ইঁদুর, তুমি যে সব কাণ্ড করেছ, পুলিশের কাছে যেতে সাহস পাবে?”
ছেলেটি কথা বলতে বলতে ঘরের ভেতরে এগিয়ে গেল।
“বুঝলাম, ইঁদুরের বাসা তো এমনই গন্ধে ভরা।”
ছেলেটা সংগঠনের নাম বলতেই, হু ছি দেং-এর মুখ পাল্টে গেল, “তুমি কে?”
“ছত্রিশ নম্বর দপ্তরের তদন্ত, দয়া করে সহযোগিতা করুন, না করলে আমাকে শক্তি প্রয়োগ করতে হবে।”
ছেলেটি ঘরের ভেতরটা ঘুরে দেখল, মনে হলো তার মারাত্মক পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে, ঘরের অগোছালো পরিবেশে তার মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল।
“ছত্রিশ নম্বর দপ্তর? তারা কেন আমাকে খুঁজছে?”
হু ছি দেং হতভম্ব, উত্তর দেয়ার আগেই—
ছেলেটি হঠাৎ ঘুষি মারল।
ধপ!
হু ছি দেং-এর দুটো দাঁত ছিটকে পড়ল, সে মেঝেতে পড়ে গেল।
আমি তো না বলিনি যে সহযোগিতা করব না! এই লোকটা তো সরাসরি হাত তুলল!
ছেলেটির জুতার গোড়ালি তার মুখে চেপে ধরল, শান্ত মুখে রক্তমাখা হাতরুমাল দিয়ে হাত মুছল, “তোমাদের ছায়ার কুসংস্কারী গোষ্ঠীর সদস্যদের সাথে সবসময়ই ছায়া থাকে, তোমার ছায়া কোথায়?”
হু ছি দেং দাঁত চেপে ধরল, যদি তার ছায়ামহাশয় থাকতেন, এই ছেলেটা এত সাহস পেত না!
“ছায়া কোথায়?”
ধপ!
ধপ!
ধপ!
টানা তিনবার, হু ছি দেং-এর মুখে পা দিয়ে লাথি মারল।
“বলছি, বলছি!”
ঘাড় ঘুরে গেল, মাথা ঝিমঝিম করছে, মনে হচ্ছে, এভাবে চলতে থাকলে ছেলেটা সত্যিই মেরে ফেলবে।
সে তো ছত্রিশ নম্বর দপ্তরের লোক...
নানলিন শহরের আসার পর সে সবসময় লুকিয়ে থেকেছে, যাতে ওরা তাকে না পায়, শেষ পর্যন্ত ধরা পড়েই গেল।
“সে-সে একজনকে খুন করতে গেছে...”
...
রাত গভীর, গোয়েন্দা সংস্থার বাইরে নিস্তব্ধতা।
“তুমি প্রস্তুত তো?”
টাং শাও ইউ কিছুটা অনিশ্চিত স্বরে লী চাংছিংকে জিজ্ঞেস করল।
লী চাংছিং তখন সোফায় বসে, সামনে রিভলবারে গুলি ভরেছে, অস্ত্র প্রস্তুত।
বাঁ হাতে দশ-বারোটা তাবিজ শক্ত করে ধরে আছে।
যদি একটো কাপুচিনো গরম করার শক্তিও থাকে, দশটা একসাথে হলে বড় কিছু ঘটতেই পারে, না?
অন্তত তার তাই মনে হয়।
“হ্যাঁ, তুমি আগে লুকিয়ে পড়ো।”
লী চাংছিং টাং শাও ইউ-কে সহায়তা করতে বলেনি, যদিও সেও এক ভূত, কিন্তু... তার দক্ষতা ভুল পথে গেছে।
“তাহলে... তাহলে, তুমি সাবধানে থেকো।”
টাং শাও ইউ টয়লেটে লুকিয়ে গেল, চিন্তিত গলায় বলল, “ভয় লাগলে আমাকে ডাকবে।”
“তুমি নিশ্চিত, একটু দূরে থাকবে না?” লী চাংছিং আবারও জিজ্ঞেস করল।
প্রথমে সে চেয়েছিল মেয়েটাকে গোয়েন্দা অফিস থেকে বের করে দিতে, যদি আজ রাতে কিছু না ঘটে, কাল ফিরে আসবে।
কিন্তু মেয়েটা যেতে চায়নি, এতে একটু আবেগও কাজ করল।
পরক্ষণেই টাং শাও ইউ বলল, “আমার জমানো টাকা সব টয়লেটে রাখা, আমি পাহারা দেব, যদি ছায়াটা আমার টাকা নিতে আসে, আমি তার সঙ্গে লড়ব!”
...
সময় গড়িয়ে গেল, লী চাংছিং সোফায় বসে দুধ খেতে খেতে অপেক্ষা করল।
রাত বারোটা বাজতেই—
হঠাৎ, ড্রয়িংরুমের জানালা ধপ করে নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল।
এল?
লী চাংছিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি রিভলবার ধরল, বাঁ হাতে তাবিজ শক্ত করে চেপে ধরল, চারপাশে সজাগ দৃষ্টি রাখল।
জানালার বাইরে, এক কালো ছায়া ধীরে ধীরে, খুবই ধীরে জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরে ঢুকল।
ছায়াটা ঘরে ঢুকে পড়ার পর, লী চাংছিং স্পষ্ট দেখতে পেল ওর চেহারা।
ওটা পুরোপুরি কালো, মানুষের ছায়ার মতো, কিন্তু চোখ দু’টোয় সবুজ জ্যোতি।
লী চাংছিং গভীর শ্বাস নিল।
হঠাৎ, ছায়াটা কথা বলল, “কেমন, দেখতে একদম সত্যি লাগছে না?”
টাং শাও ইউ-এর গলা।
ছায়াটা আঙুলে চট করে শব্দ করল।
এটা টাং শাও ইউ-ই, “কেমন? এখন তো আর অত ভয় লাগছে না, তাই তো?”
লী চাংছিং আর ধরে রাখতে পারল না, “টাং শাও ইউ! তুই একটা গরিব ভূত, মরতে চাস নাকি!”
“আমি তো বাথরুমে দেখলাম তুমি খুব নার্ভাস, তাই একটু বিশেষ প্রশিক্ষণ দিলাম।”
টাং শাও ইউ ঠোঁট উল্টে বলল, সে লী চাংছিংয়ের চোখে তাকাতেই, সে চমকে উঠল, “কী হলো, ভয় পেয়ে গেছ?”
এই সময়, তার পেছন থেকে একটা হিমশীতল বাতাস ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।
তার মুখের ভাবও পাল্টে গেল!
বিপদ!