বিংশ অধ্যায়: কালো রুমাল
এই পরিত্যক্ত কারখানাটি মূলত তিনটি অংশ নিয়ে গঠিত—উৎপাদন কারখানার এলাকা, গুদামঘর এবং কর্মচারীদের আবাসিক ভবন।
প্রবেশদ্বার পেরিয়েই সামনে পড়ে উৎপাদন কারখানার এলাকা, তার পেছনে রয়েছে তিনটি বিশাল গুদাম, আর বাম পাশে সারি করে তিনটি আবাসিক ভবন।
কারখানার দেওয়ালজুড়ে ইতোমধ্যে অনেক লতা উঠে গেছে, চারপাশে রয়েছে ঘন আগাছা, খোলা জায়গাজুড়ে এদিক-ওদিক পড়ে আছে মরচে পড়া যন্ত্রপাতি।
“তোমার বন্ধু কি এখানেই ঢুকে হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে?”
বাইচুয়ান সামনে এগিয়ে গিয়ে উৎপাদন কারখানার প্রধান দরজার সামনে থামল। দরজাটি এতটাই নড়বড়ে, মনে হয় হালকা ছোঁয়াতেই পড়ে যাবে।
“হ্যাঁ, তবে পুরো কারখানাটি বেশ বড়, তাই খুঁজে পেতে সময় লাগবে।”
উৎপাদন কারখানার ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল অন্ধকার পরিবেশ, সারি সারি পুরনো যন্ত্রপাতি, মেঝেতে গজিয়ে উঠেছে আগাছা, যন্ত্রগুলোর উপরেও জাল বোনা।
“সাবধানে থেকো।”
নরম টুপির ভিতর থেকে তাং শাও ইউ-র উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এলো। কারখানার চৌহদ্দি পেরোতেই তার মনে অস্বস্তি জন্মেছে।
ভীরু মানুষেরও কিছু ভালো দিক আছে—কমপক্ষে, এই ধরনের অদ্ভুত পরিবেশে তাং শাও ইউ-র আশঙ্কা আবহাওয়ার পূর্বাভাষ থেকেও বেশি নির্ভুল।
“হুম।”
লি চাংছিং পকেটের ভেতর তার ছোট্ট ঝাড়ফুঁকের তাবিজটা ছুঁয়ে দেখল। এর শক্তি অল্প হলেও, এখন সেটিই তার একমাত্র ভরসা।
বাইচুয়ান একটি যন্ত্রের পাশে থেমে গিয়ে কপাল কুঁচকাল।
“কি হলো?”
বাইচুয়ানের থামা দেখে লি চাংছিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
বাইচুয়ান বিরক্তিভরে চারপাশ দেখল—“এখানে খুব নোংরা, খুবই বিশৃঙ্খল।”
“ওহ।”
হঠাৎ বাইচুয়ানের দৃষ্টি পড়ল একটু দূরের মেঝেতে—সেখানে রক্তের দাগ। সে পাশেই বসে রক্তটা খুঁটিয়ে দেখল—“এটা গত কয়েক দিনের না, সম্ভবত কুড়ি থেকে ত্রিশ দিনের মধ্যে কোনো একসময় কেউ এখানে গুরুতর আহত হয়েছিল, এই দাগ সেই রক্তের।”
এটিই ছিল সেই স্থান, যেখানে তাকে কামড়ানো হয়েছিল।
লি চাংছিং সেই রক্তের দাগে চোখ আটকে রেখে, চোখ বন্ধ করে সে দিনটির স্মৃতি মনে করল—তখন, মনে হয় ছাদের দিক থেকে হঠাৎ এক কালো ছায়া নেমে এসেছিল।
“ছাদ।”
লি চাংছিং আঙুল তুলে ছাদে অন্ধকারের দিকে দেখাল।
বাইচুয়ান মাথা তুলল, কপাল ভাঁজ করল। হঠাৎ—
একটা আওয়াজ, কিছু একটা বাইচুয়ানের দিকে ছুটে এলো, বাইচুয়ান চটজলদি সরে গেল।
“খঁ খঁ।”
বস্তুটি মেঝেতে পড়ে ধুলোর কুয়াশা তুলল, বাইচুয়ান দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে রুমাল দিয়ে নাক চেপে ধরল।
ধুলো সরে গেলে দেখা গেল, মাটিতে পড়ে আছে এক খটখটে মমি, যার শরীরের সমস্ত রক্ত যেন শুষে নেওয়া হয়েছে—শুকনো ছাল-চামড়ার মত।
আর তীব্র দুর্গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“ঘ্র…”
হঠাৎ, মমিটির গলা থেকে আওয়াজ এল।
মমিটি ধীরে ধীরে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, তার চোখ দু’টি থেকে কালো জ্যোতি বিচ্ছুরিত হল।
“ঘ্র…”
হঠাৎই সে বাইচুয়ানের দিকে লাফিয়ে ছুটে এল।
বাইচুয়ানের হাতে এক ক্ষুদ্র তলোয়ার উদয় হল, যার দণ্ডে জটিল অলঙ্কার, ফলক নীল-বরফের মত, তাতে মন্ত্রের ছাপ।
বাইচুয়ান নিপুণ ভঙ্গিতে সরে গিয়ে তলোয়ারটি মমির মাথার পেছনে গেঁথে দিল।
একটি ভারী শব্দে মমিটি মাটিতে পড়ে গেল, মুহূর্তেই সে ধুলায় রূপান্তরিত হয়ে কঙ্কাল ছাড়া কিছুই রইল না।
বাইচুয়ান খানিকটা জোরে বলল—“এ ধরনের ছোটখাটো জিনিস আমার কিছুই করতে পারবে না।”
অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো এক মানবাকৃতি।
বাইচুয়ান তলোয়ার হাতে সতর্ক নজরে তাকাল। ছায়াটি এগিয়ে এলো—এ তো ফ্যাকাশে মুখের কেলি লোসাইডি।
তার চোখ ফাঁপা, সে পা টেনে কাছে এলো, লি চাংছিং বলল—“ও আমার বন্ধু।”
বাইচুয়ান কেলি লোসাইডিকে আঘাত করল না।
কাছে আসতেই কেলি লোসাইডি ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর নড়ল না। লি চাংছিং এগিয়ে গেল, তবে খুব সাবধানে—“সে কি মারা গেছে? নাকি কারো নিয়ন্ত্রণে?”
বাইচুয়ান কেলি লোসাইডির পাশে বসে পরীক্ষা করে বলল—“ভাগ্য ভালো, তোমার বন্ধুর কিছু হয়নি, শুধু অজ্ঞান, শিগগিরই জ্ঞান ফিরে পাবে।”
এসময়, তার দৃষ্টি আটকে গেল কেলির হাতে ধরা এক কালো রুমালে।
“এটা…”
সে রুমালটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, মুখ গভীর হয়ে গেল।
“গুপ্তচরবাবু, তোমার বন্ধুকে নিয়ে চল, আগে এখান থেকে বেরোই।”
লি চাংছিং স্বাভাবিকভাবেই বাইচুয়ানের সিদ্ধান্তে ভরসা করল, দু’জনে মিলে কেলি লোসাইডিকে দ্রুত তুলে নিয়ে কারখানা ছেড়ে বাইরে নিয়ে গিয়ে গাড়ির পেছনের আসনে রাখল।
দরজা বন্ধ করে দিল।
“বাই স্যর, ব্যাপারটা কী?”
“আমরা আর এগোতে পারি না, তাহলে তোমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারব না, আমাকে থানায় রিপোর্ট করতে হবে।”
“ওই কালো রুমালের জন্য?”
লি চাংছিং দৃষ্টিপাত করল কালো রুমালের দিকে—তাতে বিশেষ কিছু নেই, শুধু কাপড়টা ভাল।
দেখে মনে হচ্ছে, কালো রুমালের পেছনে এমন কিছু আছে, যা সে জানে না, আরও গভীর কোনো অর্থ।
তবু বাইচুয়ান কিছুই বলতে চাইল না।
গাড়িতে উঠে বাইচুয়ান গাড়ি চালিয়ে গোয়েন্দা দপ্তরের দিকে যেতে যেতে বলল—“আজকের ঘটনা কাউকে বলো না, মনে রাখবে! আর এই পরিত্যক্ত কারখানায় আর কখনো যেয়ো না, বিপদে পড়বে।”
“বাই স্যর, এই পরিত্যক্ত গুদামে কি আছে?”
কালো রুমাল আসলে কী বোঝায়? কেন বাইচুয়ান হঠাৎ এত বদলে গেল?
“ওটা তোমার জানার কথা নয়, তোমার বন্ধু শুধু অজ্ঞান হয়েছে, শিগগিরই জেগে উঠবে, চিন্তা করো না।”
গাড়ি ধীরে ধীরে গোয়েন্দা দপ্তরের নিচে এসে থামল, কেলি লোসাইডিকে গাড়ি থেকে নামাতে সাহায্য করে বাইচুয়ান তাড়াহুড়ো করে চলে গেল, মুখে উদ্বেগের ছাপ।
“এই, তাকে ওপরে তুলতে একটু সাহায্য করো তো!”
গাড়ি দূরে চলে যেতে দেখে লি চাংছিং একবার তাকাল মেঝেতে পড়ে থাকা কেলি লোসাইডির দিকে।
কষ্ট করে কেলি লোসাইডিকে ওপরে তুলল, তাতে তার দামি স্যুটে বেশ কিছু ছেঁড়া দাগ পড়ে গেল।
“হুঁ।”
লি চাংছিং হাঁফাতে হাঁফাতে দেখল কেলি লোসাইডি মেঝেতে পড়ে আছে, সে সোফায় বসে কপাল কুঁচকাল।
এত অদ্ভুত এক পরিত্যক্ত কারখানায় আসলে কী আছে?
একটি কালো রুমালই বাইচুয়ানের ব্যবহারকে এতটা পাল্টে দিল!
“তুমি কী মনে করো, ওই কালো রুমাল আসলে কী বোঝায়?” লি চাংছিং টুপিটা মুঠোয় নিল।
তাং শাও ইউ টুপির ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, দৃষ্টিতে উদ্বেগ—“আমি শুধু অনুভব করলাম ভেতরে খুব ঠান্ডা, খুব অস্বস্তি লাগছিল, লিন জিশিনের মামলার তদন্ত বোধহয় আর চালানো যাবে না, তার স্ত্রী এতদিন নিখোঁজ, সম্ভবত এখন আর…”
“হুম।” লি চাংছিং মাথা নাড়ল, কপালে হাত ঘষল।
কেলি যে মহিলার তদন্ত করছিল, সেও কি এমনই অদ্ভুত কিছুতে আক্রান্ত হয়েছিল?
নাকি শুধু সে-ই ব্যতিক্রম?
পরিত্যক্ত কারখানায় থাকা ওই জিনিসটি কেন তাকে মেরে ফেলল না, বা ওখানেই ফেলে রাখল না?
কেলি লোসাইডির ক্ষেত্রেও তাই—এক রাত ওখানে থেকেও কিছুই হয়নি, মেরে ফেলা হয়নি!
কারণটা কী?
লি চাংছিং যখন গভীর চিন্তায় ডুবে—
“আহ, আমার বন্ধু, আমি কোথায়? এটা কি তোমার গোয়েন্দা অফিস?”
হঠাৎ, কেলি লোসাইডি মেঝে থেকে সোজা হয়ে বসে পড়ল, মুখে কিছুটা লালিমা ফিরে এসেছে, সে তাড়াতাড়ি নিজের শরীর টিপে দেখল—“ঈশ্বর, আমি বেঁচে আছি, মরি নাই?”