অষ্টাদশ অধ্যায়: গুপ্তচর কু চিং

মোবাইল হাতে নিয়ে, লি চাংছিংয়ের ভ্রু কিঞ্চিত কুঁচকে উঠল। সে কল্পনাও করেনি, কেলি লোসাইডি সেই পরিত্যক্ত কারখানার সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে পারে। এই বার্তাটি যখন সে পেয়েছে, তখন হয়তো কেলি লোসাইডির বিপদ ঘটেই গেছে।

যাওয়া উচিত? না কি যাওয়া উচিত নয়? ঠিক আছে, সে যার কথা বলছিল, সেই সোর্স হয়তো কিছু জানে; আগে তাকেই খুঁজে দেখা যাক, তার কাছ থেকে হয়তো আরো কিছু জানা সম্ভব।

লি চাংছিং কালো কোট পরে, সঙ্গে ছড়ি ও নরম টুপি নিয়ে, তাং শাওইউ-কে বলল, “তুমি বাড়িতে থাকো, আমি একটু খোঁজ-খবর নিয়ে আসছি।”

তাং শাওইউ একটু চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করল, “ওই আত্মমুগ্ধ লোকটা, সে কি কোনো বিপদে পড়েছে?”

“সম্ভবত।”

“তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি।” তাং শাওইউ লি চাংছিংয়ের জন্য উদ্বেগে ছিল, কথাটা বলেই সে টুপির ভেতর ঢুকে গেল।

আর বেশি কিছু না বলে, নরম টুপিটা পরে, দ্রুত বেরিয়ে পড়ল। সত্যি বলতে, তার আর কেলি লোসাইডির বন্ধুত্ব তো কেবল গতকাল মদের দোকানে একসঙ্গে পান করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ। ওই আত্মমুগ্ধ লোকটার সঙ্গে তার কোনো গভীর সম্পর্ক নেই।

তবু যেহেতু ঘটনাটা সেই পরিত্যক্ত কারখানার সঙ্গে যুক্ত, অন্তত সোর্সের সঙ্গে দেখা করা দরকার, দেখা যাক তার কাছ থেকে কি ওই কারখানা সম্পর্কে আরও কিছু জানা যায় কিনা।

নানলিন শহরের বাসগুলো বেশ পুরনো, অনেকগুলোর রঙ উঠে গেছে, জায়গায় জায়গায় মরিচা পড়েছে।

বাসে চড়ে ধীরে ধীরে সে পূর্ব সাগর অঞ্চলে পৌঁছাল।

পাওলিন রেস্তোরাঁ ছিল কেলি লোসাইডি ও আগের লি চাংছিংয়ের প্রিয় জায়গা, যখন তারা সহকর্মী ছিল। স্মৃতির ওপর নির্ভর করে, সে খুব দ্রুতই ক্রসিংয়ের ধারে অবস্থিত পাওলিন রেস্তোরাঁ খুঁজে পেল।

দরজায় দাঁড়িয়ে, সে একটু পোশাক ঠিকঠাক করল, তারপর কাচের দরজাটা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।

এই রেস্তোরাঁটি ছিল লামেলা সাম্রাজ্যের ঢংয়ে সাজানো, যেন ইউরোপীয় পুরনো যুগের ছোঁয়া মেলে। মাঝখানে দামী একটি পিয়ানো রাখা, ছোট ছোট টেবিল, সর্বাধিক চারজন বসতে পারে।

ভিতরের সাজসজ্জা কিছুটা পুরনো, বহু আসবাবপত্রে হলদে ছোপ লেগে গেছে। তবে কিছু বছর আগে, পাওলিন রেস্তোরাঁর রাঁধুনি ছিলেন লামেলা সাম্রাজ্যের বিখ্যাত বাবুর্চি, স্বাদ ছিল একেবারেই খাঁটি, তখন এখানে ভীষণ ভিড় হতো।

কেলি লোসাইডি এখানে লিফি স্টেক খেতে খুব ভালোবাসত।

“নমস্কার।”

একজন ওয়েটার দ্রুত এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “স্যার, আপনি একাই এসেছেন?”

“নমস্কার, আমি কু মহিলার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”

ওয়েটার পাশের চেয়ারের দিকে ইশারা করে বলল, “কু সুপারভাইজার এখন রান্নাঘরে আছেন, আপনি একটু বসুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে খবর দিচ্ছি।”

লি চাংছিং নরম কুশনে বসে মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ।”

খুব তাড়াতাড়ি, সাদা শার্ট, কালো জিন্স পরা এক কর্মঠ মহিলা এসে হাজির হলেন। বয়স আনুমানিক আটাশ-উনত্রিশ, সাজগোজ সুন্দর, চুল খোঁপা করা, হাতে কাগজ-কলম, সম্ভবত কিছুক্ষণ আগেই রান্নাঘরের উপকরণ গুনছিলেন।

“নমস্কার, আপনি কে?”

লি চাংছিং উঠে দাঁড়িয়ে করমর্দন করল এবং বলল, “আমি কেলি লোসাইডির বন্ধু, লি চাংছিং, পাশাপাশি একজন গোয়েন্দা। কেলি সকালে আমাকে বার্তা দিয়ে গিয়েছিল, আপনাকে খুঁজে বের করতে বলেছিল।”

“কেলির বন্ধু?” কু ছিং চারপাশে তাকিয়ে নিয়ে বললেন, “চলুন, একটু নিরিবিলি জায়গায় কথা বলি।”

তার সঙ্গে তারা রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেলেন, পাশের আরও নির্জন ক্যাফেতে ঢুকলেন।

বসে পড়ার পর কু ছিং অর্ডার করলেন, “দু’কাপ সেরা লেপার্ড কফি।”

কফি আসার পর, লি চাংছিংও তাকিয়ে দেখছিলেন কু ছিংয়ের দিকে।

সম্ভবত, কু ছিং জানেন না যে কেলি লোসাইডির কোনো বিপদ ঘটেছে, নইলে এত নির্ভার মনে এখানে কফি খেতে নিয়ে আসতেন না। অথবা হয়তো তিনি ওই আত্মমুগ্ধ লোকটিকে পছন্দ করেন না, বেঁচে থাকুক বা মরুক, তার কিছু যায় আসে না।

“কেলি যে আপনাকে পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই কয়েকদিন আগে সে যে কেসটা নিয়েছিল, তা নিয়েই জানতে চেয়েছেন?”

কু ছিং সৌম্যভাবে কফির কাপ তুললেন, হালকা চুমুক দিয়ে বললেন, “ওর স্বভাবটাই একটু তড়িঘড়ি, আমি বহুবার বুঝিয়েছি এই কেসটা অস্বাভাবিক, ওদের অফিসের অন্য গোয়েন্দাদের দিয়ে করানো ভালো। কিন্তু আপনি নিশ্চয়ই ওর স্বভাব জানেন, নিজেকে সেরা গোয়েন্দা প্রমাণ করতে চায়।”

“এই কেসটা প্রথমে এক ব্যক্তি, নাম ওয়াং জিয়াশিয়াং, তাদের অফিসে এসে জানায়, তার স্ত্রী নিখোঁজ হয়ে গেছে।”

লি চাংছিং কফির কাপ তুলল, শুনে থেমে গেল, “নিখোঁজ?”

“প্রায় এক মাস আগে, ওর ব্যবসায় সমস্যা দেখা দেয়, টাকার টানাটানি। স্ত্রী তাকে বলে, তার কাছে উপার্জনের একটি উপায় আছে, কিছুদিনের জন্য যেতে হবে, তারপর আর কোনো খবর নেই, একেবারে নিখোঁজ।”

এখানে এসে লি চাংছিং বেশ অবাক হল, কারণ ঘটনা ঠিক লিন ঝিঝিনের ঘটনার মতোই।

কু ছিং আবার বললেন,

“প্রথমে তাদের গোয়েন্দা অফিস ভেবেছিল এটা সাধারণ নিখোঁজের কেস, তাই কেলিকেই পাঠিয়েছিল। কিন্তু কেলি সত্যিই ওই স্বামীর স্ত্রীর খোঁজ পেয়ে যায়, এবং গোপনে কয়েকদিন ধরে তাকে অনুসরণ করে।”

“গত রাতে কেলি আমাকে ফোন করে বলল, সে ওই মহিলাকে অনুসরণ করতে করতে এক পরিত্যক্ত কারখানার বাইরে চলে এসেছে, তখনই মহিলা উধাও হয়ে যায়, সে ভেতরে যেতে চায়।”

“আমি ওকে বাধা দিই, বলি পুলিশে খবর দাও, কিংবা আরও কিছু লোক নিয়ে যাও।”

এখানে এসে কু ছিংয়ের হাতে কফির কাপ থেমে গেল, সে তাড়াতাড়ি মোবাইল বের করে কেলি লোসাইডিকে ফোন দিল।

“দুঃখিত, আপনি যে নম্বরে কল করেছেন, সেটি বন্ধ রয়েছে… টুট… টুট…”

“ওটা কি তবে গতকালই ভেতরে ঢুকেছে?”

লি চাংছিং মুখ গম্ভীর করে মাথা নাড়ল, “আপনি বললেন, কেসটা অস্বাভাবিক, তা কীভাবে?”

কু ছিং আবার স্বাভাবিক হলেন, মুখে উদ্বেগ, “প্রায় তিন রাত আগে, কেলি গোপনে অনুসরণ করছিল, তখন ওই মহিলা একবার দুর্ঘটনায় পড়ে, গাড়ি ধাক্কা দিয়ে ছিটকে ফেলে দেয়, উরুর সাদা হাড় মাংস থেকে বেরিয়ে আসে, অথচ যেন কিছু হয়নি, হাড়টা আবার নিজের হাতে গুঁজে নেয়, তারপর চলে যায়।”

লি চাংছিং মাথা নাড়ল। যদি কেলি মাতাল হয়ে ভুল না দেখে থাকে, তাহলে এটা নিঃসন্দেহে অস্বাভাবিক কেস, নিজেও তো সেই পরিত্যক্ত কারখানায় অদ্ভুত কিছু দেখেছিল।

সেই কারখানার ভেতরে, আসলে কী আছে?

“আর কিছু জানেন?” লি চাংছিং জিজ্ঞেস করল।

কু ছিং মাথা নাড়লেন, কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বললেন, “কেলির কিছু হবে না তো? ও…”

দেখা গেল, তাদের সম্পর্ক একটু অস্বাভাবিক, সোর্সরা যেমন গোয়েন্দাদের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করে, তার চেয়েও বেশি কিছু মনে হল, যেন প্রেমিক-প্রেমিকার মতো।

“নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না।”

“তবু আমি সহায়তা করার চেষ্টা করব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

আর কিছু জানেন না দেখে, লি চাংছিং উঠে বললেন, “আমি তাহলে চলি।”

ক্যাফে থেকে বেরিয়ে, লি চাংছিং রাস্তার ধারে দাঁড়াল, গাড়িগুলো তার সামনে গর্জন করতে করতে ছুটে চলেছে।

সে যখন স্থির হয়ে ছিল, টুপির ভেতর থেকে তাং শাওইউ বলল, “লি চাংছিং, তুমি কি সত্যিই ওই পরিত্যক্ত কারখানায় যেতে চাও?”

“লিন ঝিঝিন সাহেবের কেসটা মনে আছে তো?” শান্ত স্বরে বলল লি চাংছিং, “দুটো কেসের মিল এত বেশি, প্রায় একটাই বলা চলে।”

“ধৃষ্টতা দেখো, আমরা দু’জন মিলে ওই পরিত্যক্ত কারখানায় গেলেও, হয়তো ওই আত্মমুগ্ধ লোকটাকে উদ্ধার করতে পারব না।”