অষ্টআশিতম অধ্যায়: অধিক মজুরি
তবে ভালো করে চিন্তা করলে, এই মেয়েটা আসলেই কখনোই নিজের জন্য টাকা খরচ করেছে বলে মনে পড়ে না। গোয়েন্দা সংস্থার যাবতীয় খরচই লি চাংছিং-এর দায়িত্বে, আর তার সাম্প্রতিককালের ‘বিলাসী’ ব্যয় বলতে, লি চাংছিং-এর জন্য ওষুধ কেনা।
লি চাংছিং আধা মজা করে বলল, “তুমি কি আগ্রহী এই টাকাটা কোনো তরুণ, প্রতিশ্রুতিশীল গোয়েন্দার ওপর বিনিয়োগ করতে?”
“যেমন, এই টাকায় আরও বড় একটা জায়গা ভাড়া নিয়ে গোয়েন্দা সংস্থাটাকে আরও পেশাদার করে তুলতে পারো, তখন ব্যবসাও নিশ্চয়ই অনেক ভালো হবে।”
তাং শাওই সতর্ক দৃষ্টিতে এক পা পিছিয়ে গেল, “তুমি আমার টাকার দিকে নজর দেবে না!”
“কী কৃপণ! আমি তো শুধু ভাবছিলাম।”
“ভাবতেও পারবে না!”
হঠাৎ ঘরের বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ এল। লি চাংছিং উঠে গিয়ে দরজা খুলল। হু সিয়ং হাতে একটি কার্টন নিয়ে দাঁড়িয়ে, যার ভেতরぎ অনেক বই詟 ঠাসা ছিল।
“এসো, একটু ধরো তো।”
লি চাংছিং কার্টনটা নিয়ে শোবার ঘরে রাখল, তারপর বইগুলোর দিকে এক নজর দেখে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “এতগুলো?”
তাং শাওই দেখল, হু সিয়ং হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত, সে তাড়াতাড়ি একটা চায়ের কাপ এগিয়ে দিল।
হু সিয়ং চা এক ঢোকে শেষ করে কপালের ঘাম মুছে নিল, “মোট পঞ্চাশের বেশি, এগুলো আমাদের ওখানে থাকলেও ধুলা জমে, কেউ দেখে না, তাই একসাথে সব তোমার কাছে এনে দিলাম।”
“যেগুলো তোমার আগ্রহের, তাড়াতাড়ি দেখে নাও, এক মাসের বেশি রাখতে পারবে না, আমি কৃপণ বলে নয়, নিয়মই এমন।”
বইগুলোতে ছিল নানা বিষয়— অসংখ্য দৈত্য-অপদেবতার পরিচিতি, বৌদ্ধধর্ম, লামেলা সাম্রাজ্যের নানান অপদেবতা, জাদুকর, পুরোহিতী ইত্যাদি।
সাধারণ মানুষের কাছে এসব বই এখনও কঠোর গোপন, লি চাংছিং-কে যে এসব দেওয়া হয়েছে, সে-ও নিজেদের একজন বলেই। শুধু যেনো বইগুলো ভালোভাবে রাখে, এই যত্নটাই চাওয়া।
লি চাংছিং পুরো কার্টন বই দেখে মনে মনে খুশি হল। এটাই তো এখন তার সবচেয়ে দরকারি জিনিস।
এইবার হু সিয়ং একবার কাজে এল।
বইগুলো গুছিয়ে, লি চাংছিং তার পাশে বসে বলল, “আজ এত ফাঁকা আছো? শ্যাপিং-এর ব্যাপারটা হয়ে গেল?”
হু সিয়ং একখানা সিগারেট ধরিয়ে বলল, “সে তো নরম মনের লোক, লাও বাই এখনও কোনো জেরা করেনি, সব নিজেই বলে দিয়েছে।”
“ওর পেছনের মোরো মেন বলে এক অপদেবতা জুগলাস-কে মানে।”
“মোরো মেন মূলত লামেলা সাম্রাজ্যে সক্রিয়, খুব কমই ঝুঝুয়াক ফেডারেশন পর্যন্ত আসে।”
“তবে শ্যাপিং বলেছে, মোরো মেন গোপনে কিছু একটা করছে, অনেকেই চুপচাপ নানলিন শহরে ঢুকেছে।”
হু সিয়ং মনে মনে ভাবল, ভাগ্য ভালো, লি চাংছিং ভুল করেও ওকে ধরে ফেলেছে, না হলে বড় কাণ্ড হতো, তখন ছত্রিশ নম্বর দপ্তরের জানা হত না।
লি চাংছিং হাসতে হাসতে বলল, “এইভাবে দেখলে, আমিও তো একরকম কৃতিত্ব অর্জন করলাম, ছত্রিশ নম্বর দপ্তর আমাকে কিছু ল্যাং-কার পুরস্কার দেবে না?”
“তুই তো পুরো টাকার পেছনে পড়ে গেছিস!” হু সিয়ং একবার তাকিয়ে সিগারেটটা টেনে নিভিয়ে ফেলল, “এবার একটু নিজেকে গুছিয়ে নে, রাতে তোকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব?”
নিজেকে গুছিয়ে নিতে বলছে?
লি চাংছিং ঠাট্টা করে বলল, “কি, বিয়ের সম্বন্ধ করতে নিয়ে যাচ্ছিস?”
“ভাবছিস তো দারুণ, আমি নিজেই তো এখনো একা, বিয়ের সম্বন্ধ এলে তোকে আগে সুযোগ দেব?” হু সিয়ং তাকিয়ে একটা হলুদ ফাইল তুলে টেবিলে রাখল, “তোর জন্য বই চাইতে গিয়ে, ঝাং দপ্তরপ্রধান তোকে দেখতে চেয়েছেন।”
“এটা ছত্রিশ নম্বর দপ্তরে যোগদানের আবেদনপত্র, পূরণ করে দে, আমি জমা দেব।”
ফাইলটা দেখে লি চাংছিং একটু কপাল কুঁচকাল, ভেতরের ফরমটা বের করল।
অবশ্য, এটা শুধু একটা আনুষ্ঠানিকতা, আসল ব্যাপার হচ্ছে লি চাংছিং নিজে চায় কি না ছত্রিশ নম্বর দপ্তরে যোগ দিতে।
“তোমাদের ছত্রিশ নম্বর দপ্তরে কি এত লোকের দরকার?”
লি চাংছিং টের পেল, এই অনুরোধে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, আগে হু সিয়ং আমন্ত্রণ জানালেও এতটা তাড়াহুড়ো ছিল না।
হু সিয়ং গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, নানলিন শহরে ইদানিং অদ্ভুত ঘটনা বাড়ছে, একটার পর একটা হচ্ছে, লিনজিয়াং বন্দরের ঘটনাটা, আবার এখন লামেলা সাম্রাজ্যের মোরো মেন বেরিয়ে পড়েছে।”
“এইসব ছাড়াও নানা ছোটখাটো ঘটনা আছে, তুই জানিসই, নানলিন শহরে পাঁচ লাখ লোক, শুধু শহরের ভেতরেই দুই লাখ।”
“আমরা ছত্রিশ নম্বর দপ্তর সবসময়ই দক্ষ লোকের খোঁজে আছি।”
ফরমটা হাতে নিয়ে লি চাংছিং চুপচাপ বসে রইল, চিন্তায় ডুবে গেল, হু সিয়ং আর কিছু বলল না, শুধু অপেক্ষা করল ওর সিদ্ধান্তের জন্য।
“নানলিন শহরে তো অনেকেই আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী, তাহলে ছত্রিশ নম্বর দপ্তরের লোক এত কম কেন? তোমরা ডাকো না, না কি তারা যোগ দিতে চায় না?”
“যদি তারা না চায়, তাহলে কেন চায় না?”
লি চাংছিং-এর প্রশ্ন খুবই গুরুত্বপূর্ণ, যেমন ন্যাংহুই ভিক্ষু, এমন লোক তো পুরো শহরে কম নেই।
“আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী অনেক আছে,” হু সিয়ং মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু তারা সবাই খুব ভালোভাবে নিজেদের আড়াল রাখে, এত বড় শহরেও একজনের দেখা পাওয়া কঠিন।”
“মাঝে মাঝে দেখা হলেও, অনেক সময় তাদের স্বভাব, চিন্তাধারা আমাদের সঙ্গে খাপ খায় না, তারা যোগ দিতে চায় না।”
“তোর মধ্যে আছে আধ্যাত্মিক শক্তি, মাথাও ভালো চলে, আর সবচেয়ে বড় কথা, তোকে আমার পছন্দ হয়েছে, হা হা।”
লি চাংছিং বুঝে গেল, ছত্রিশ নম্বর দপ্তরের অনিচ্ছা নেই, সমস্যা হচ্ছে এমন লোক পাওয়া যায় না।
সে জিজ্ঞেস করল, “আমি যদি ছত্রিশ নম্বর দপ্তরে যোগ দিই, সুবিধা কী?”
শুধু ‘অপদেবতা দমন ও ন্যায়রক্ষা’—এইরকম উচ্ছ্বাস-ভরা কথায় লি চাংছিং-এর কিছু আসে যায় না।
“আমরা সম্পূর্ণ সাধনার পদ্ধতি দিতে পারি, এটা খুবই দুষ্প্রাপ্য।”
হু সিয়ং আরেকটা সিগারেট ধরিয়ে বলল, “ছত্রিশ নম্বর দপ্তরের নথি অনুযায়ী, এই দুনিয়ায় আগে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল না।”
“পাঁচশ বছর আগে এক ভয়াবহ ভূমিকম্পে, সেই দুর্যোগের পর থেকেই দানব-অপদেবতা দুনিয়ায় আসতে শুরু করে।”
“দানবদের সঙ্গে সঙ্গে, কিছু মানুষ আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করে, আর নানান সাধনার পদ্ধতি বেরিয়ে আসে।”
“তবে বেশিরভাগ সাধনার পদ্ধতি অসম্পূর্ণ, কিছুদূর সাধনা করার পর আর এগোয় না।”
এটা সাধক-ইচ্ছুক সাধারণ মানুষের জন্য খুব লোভনীয়।
কিন্তু লি চাংছিং-এর কাছে, সে এখনও তায়শাং সানতুং শেনফু-র সাধনাতেই সময় পায় না, অন্য কিছু শেখার সময় কোথায়?
লি চাংছিং-এর মুখে কোনো আবেগ না দেখে, হু সিয়ং আর একটু ভেবে বলল, “তুই চাইলেই ঝাং দপ্তরপ্রধানের কাছে বেশি বেতন চাইতে পারিস।”
লি চাংছিং-এর চোখ চকচক করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহ পেল, সে জিজ্ঞেস করল, “বেশি বলতে কত?”
হু সিয়ং মনে মনে গালি দিল, এত দামী সাধনার পদ্ধতি ওর কাছে নাকি কিছু ল্যাং-কার চেয়ে তুচ্ছ!
তবুও, টাকার লোভ থাকা ভালো, নিরাসক্ত থাকাটা আরও খারাপ।
“পঞ্চাশ হাজার ল্যাং-কার সমস্যা হবে না।”
পঞ্চাশ হাজার!
এটাই তো অনেক বড় বেতন।
বছরে সেটা ছয় লাখ ল্যাং-কা।
হু সিয়ং বলল, “অবশ্য, যখন কোনো কাজ থাকবে না, তখন গোয়েন্দা সংস্থা চালাতে কোনো বাধা নেই।”