একশ ষোড়শ অধ্যায়: হরিণ-দানব

“ কিপটে কোথাকার।” লি ছাং ছিং তার দিকে এক নজর তাকিয়ে চোখ পাকালো। এরপর সে নিজের গলা টিপে ধরে জম্বি রূপ ধারণ করে ওই হরিণ দানব দুটির মোকাবিলা করার প্রস্তুতি নিল।

হঠাৎ অদূরে পায়ের শব্দ শোনা গেল।

“এখানে দুটো দানব আছে!”
“তাড়াতাড়ি এদিকে আয়।”

বনের ভেতর থেকে দ্রুত পাঁচটি ছায়া বেরিয়ে এল। তারা সবাই বেশ তরুণ, দেখেই বোঝা যাচ্ছে নতুন প্রশিক্ষণার্থী। পাঁচজনই পুরুষ, হাতে অস্ত্র নিয়ে উত্তেজিত মুখে অদূরের হরিণ দানব দুটির দিকে তাকিয়ে আছে।

তারা যখনই দানবগুলোর দিকে এগোতে চাইল, লান ছিছি তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এল। লি ছাং ছিং তাকে আটকানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো।

“এগুলোকে আমরা আগে খুঁজে পেয়েছি!” লান ছিছি চিৎকার করে বলল।

লি ছাং ছিংয়ের কিছুটা মাথাব্যথা শুরু হলো, বাধ্য হয়ে সেও তাদের পিছু পিছু বেরিয়ে এল। ওই পাঁচজনের মধ্যে দলনেতার নাম চাং পাও হুয়ান।

চাং পাও হুয়ানরা এই পালন বনের ভেতরে আসার পর গতকালই তিনটি দানবের আক্রমণের মুখে পড়েছিল। যদিও তারা কিছুটা আহত হয়েছিল, কিন্তু নিজেদের দক্ষতা দিয়ে দানবগুলোকে মেরে ফেলেছিল। এখন শুধু আরও দুটি দানবের টোকেন পেলেই তাদের পাঁচজনেরই পরীক্ষা পাস করা নিশ্চিত। এই হরিণ দানব দুটি দেখে তারা স্বভাবতই আনন্দিত হয়েছিল।

তাত্ত্বিকভাবে যেকোনো প্রাণীই দানবে পরিণত হতে পারে। কিন্তু প্রজাতিভেদে বিপদের মাত্রা ভিন্ন হয়। খরগোশ দানব আর বাঘ দানবের শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। এই হরিণ দুটি ছিল তাদের জন্য আদর্শ প্রতিপক্ষ।

“হে তরুণী, তোমরা এগুলো আগে খুঁজে পেয়েছ তার প্রমাণ কী?” চাং পাও হুয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। সে ভাবতেই পারেনি যে পাশে আরও দুজন লুকিয়ে আছে।

লান ছিছি বলল, “আমরা দুই ঘণ্টা আগেই এই হরিণ দানব দুটির অস্তিত্ব টের পেয়েছিলাম। আমরা এদের অনুসরণ করছিলাম, ঠিক যখন আক্রমণ করতে যাব, তখনই তোমরা চলে এলে।”

“কী অদ্ভুত কাকতালীয়! আমরা তো গতকাল থেকেই এই হরিণ দানব দুটিকে অনুসরণ করছি। সে হিসেবে আমরাই এদের আগে খুঁজে পেয়েছি।” চাং পাও হুয়ানের মুখে হালকা হাসি। সে মনে মনে ভাবল, মেয়েটা বড্ড সরল।

লান ছিছিও বোকা নয়, সে তাদের কথা বিশ্বাস করল না। সে মুখ কালো করে রইল, ভীষণ রাগ হচ্ছিল তার। কিন্তু প্রতিপক্ষ সংখ্যায় বেশি। একা লি ছাং ছিংয়ের ওপর নির্ভর করে এদের সাথে জেতা অসম্ভব। তাছাড়া লি ছাং ছিং নিশ্চয়ই চায় না কেউ তার জম্বি পরিচয় জেনে ফেলুক।

অথচ লি ছাং ছিংয়ের মনোযোগ তখন চাং পাও হুয়ানদের দিকে ছিল না, সে অদূরের হরিণ দানবগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। সে লক্ষ্য করল, ঝগড়ার সময়ও দানব দুটি পালানোর চেষ্টা না করে বরং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দুই পক্ষকে পর্যবেক্ষণ করছিল। এমনকি তাদের মধ্যে আক্রমণের একটা প্রবণতাও দেখা যাচ্ছিল। ব্যাপারটা মোটেও স্বাভাবিক নয়।

দানবদের বুদ্ধিমত্তা মোটেও কম নয়। তারা যদি বিপদ বুঝতে পারত, তবে এতক্ষণে পালানোর চেষ্টা করত।

“হাহাহা।” লি ছাং ছিং শুকনো হাসি হেসে লান ছিছির কাঁধে চাপড় দিল, “যেহেতু ওরা আগে পেয়েছে, তাই ওদেরই নিতে দাও।”

“তুমি ওদের পক্ষ নিচ্ছ কেন?” লান ছিছি অস্থির হয়ে উঠল। অনেক কষ্টে খুঁজে পাওয়া দুর্বল দানবগুলোকে এভাবে হাতছাড়া করতে তার একদমই ভালো লাগছিল না।

চাং পাও হুয়ান হাসিমুখে হাত জোড় করে বলল, “আপনার মতো বড় ভাইরাই পরিস্থিতি বোঝেন। তাহলে আমরাই এগুলো নিলাম।”

চাং পাও হুয়ান মনে মনে ভাবল, তাদের দল ভারী, সত্যিই যদি লড়াই শুরু হতো তবে লোকসান ওই দুজনেরই হতো, সেটা ওই লোকটা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে।

“নিয়ে নিন।” লি ছাং ছিং হরিণ দানব দুটির দিকে ইশারা করে লান ছিছিকে টেনে নিয়ে পিছিয়ে এল।

লান ছিছি রেগে গিয়ে বলল, “লি ছাং ছিং, তুমি কী করছ? আমরাই আগে খুঁজে পেয়েছিলাম, ওরা তো নতুন, ওদের ভয় পাওয়ার কী আছে?”

“তাছাড়া তদন্ত ব্যুরোর নিয়ম অনুযায়ী, প্রশিক্ষণার্থীরা একে অপরের ওপর হামলা করতে পারবে না। তুমি কীসের ভয় পাচ্ছ?”

লি ছাং ছিং তার দিকে এক নজর তাকাল। নিয়ম তো শুধু খাতায়-কলমে, বাস্তবে পরিস্থিতি ভিন্ন। এই গভীর জঙ্গলে যদি মারামারি শুরু হয়, তবে প্রাণ গেলে কোনো বিচার নেই, শুধু ঘটনাস্থল পরিষ্কার করে দিলেই হলো। লি ছাং ছিং নিশ্চিত যে গত বছরগুলোর পরীক্ষায় অনেক প্রশিক্ষণার্থীই একে অপরের ওপর হামলা করেছে।

“তুমি বড় ভীতু।” লান ছিছি তাকে ধমক দিল।

লি ছাং ছিং শান্তভাবে বলল, “এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? আগে দেখো কী হয়।”

“হুম?” লান ছিছির নজর এবার হরিণ দানবগুলোর দিকে গেল। চাং পাও হুয়ানরা ততক্ষণে দানব দুটিকে ঘিরে ফেলেছে।

“চাং ভাই, কিছু একটা গোলমাল আছে। দানবগুলোর দানবীয় শক্তি অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যাচ্ছে।” পাশের একজন চিৎকার করে বলল।

চাং পাও হুয়ানের চেহারাও মুহূর্তেই পাল্টে গেল। কাছে যেতেই দানব দুটির শক্তি যেন জাদুর মতো বেড়ে গেল। তাদের শরীর বড় হতে লাগল, শিংগুলো হয়ে উঠল ধারালো, আর আকার হয়ে গেল ষাঁড়ের মতো বিশাল।

হঠাৎ একটি হরিণ দানব তেড়ে এল চাং পাও হুয়ানের দিকে।

“আক্রমণ করো।” চাং পাও হুয়ানের হাতে ছিল একটি লোহার লাঠি। সে সেটি ঘুরিয়ে দানবটির মুখোমুখি হলো। তার লাঠির আঘাত পাথর চূর্ণ করার মতো শক্তিশালী। সে দানবটির মাথায় প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল।

একটি বিকট শব্দ হলো, কিন্তু দানবটির কিছু হলো না, উল্টো চাং পাও হুয়ানের হাতের তালু ঝনঝন করে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দানবটির একটি শিং তার পেটে ঢুকে গেল। চাং পাও হুয়ান যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠে সর্বশক্তি দিয়ে লাঠি দিয়ে দানবটির শিরদাঁড়া চূর্ণ করে দিল। তার সঙ্গীরা সাহায্য করতে এগিয়ে এল, কিন্তু ততক্ষণে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেছে।

“এই পাঁচজন নতুনদের মধ্যে বেশ দক্ষ।” গাছের আড়াল থেকে যুদ্ধ দেখছিল লান ছিছি আর লি ছাং ছিং। লান ছিছির বুক কাঁপছিল। যদি তারা দুজন আগে আক্রমণ করত, তবে ফলাফল কী হতো বলা কঠিন। এই হরিণ দানব দুটির শক্তি তার ধারণার বাইরে।

চাং পাও হুয়ানরা ধীরে ধীরে কোণঠাসা হয়ে পড়ছিল। দানব দুটির শক্তি সত্যিই তাদের হিসাবের বাইরে ছিল। তবে তারা যে এই ব্যাচের অন্যতম সেরা, তা মানতেই হবে। অন্তত এত শক্তিশালী দানব দেখেও কেউ পিঠ দেখিয়ে পালায়নি।

যুদ্ধ শেষ পর্যায়ে। পাঁচজনের মধ্যে চারজনই মারা গেছে। দানব দুটির একটিকেও শেষ করা হয়েছে। এখন শুধু চাং পাও হুয়ান একা লড়ছে, সে মারাত্মক আহত। অপর হরিণ দানবটির অবস্থাও তথৈবচ, তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ।

হরিণটি একটি বিকট ডাক দিয়ে চাং পাও হুয়ানের দিকে ছুটে এল। চাং পাও হুয়ানও চিৎকার করে লাঠি উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একটি মর্মান্তিক দৃশ্য! হরিণটির শিং চাং পাও হুয়ানের হৃদপিণ্ড ভেদ করে দিল, আর চাং পাও হুয়ান তার শেষ শক্তি দিয়ে দানবটির মাথার খুলি চূর্ণ করে দিল।

দুজনেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এখন শুধু ঝর্ণার গর্জন আর পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া ঝিরিপথে মিশে যাওয়া রক্তের ধারা শোনা যাচ্ছে।

“ইস!” লান ছিছি আর লি ছাং ছিং দৃশ্যটি দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“এভাবেই সব শেষ হয়ে গেল।” লান ছিছি বড় বড় চোখে রণক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই পাঁচজনের মানসিকতা আর দক্ষতা যদি টিকে থাকত, তবে তারা তাদের ব্যুরোর মেরুদণ্ড হতে পারত।”

“এখানেই প্রাণ হারানোটা সত্যিই করুণ।” লি ছাং ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ... চলো, দানব দুটির টোকেনগুলো সংগ্রহ করি। ওদের লড়াইটা যেন বৃথা না যায়।”