পঞ্চাশতম অধ্যায়: বস্তা
“আপনার নাম কী?” লি চাংছিং জিজ্ঞাসা করল।
“আমার নাম ইয়।”
লি চাংছিং একটু অবাক হলেন। মনে মনে ভাবলেন, কাকতালীয় ঘটনা! মূলত তিনি এই নৌকার মাঝির কাছ থেকে ইয় মাঝির বিষয়ে জানতে চেয়েছিলেন, অথচ মাঝি নিজেই ইয়।
ইয় মাঝি নৌকার পেছনে দাঁড়িয়ে দক্ষতার সঙ্গে কাণ্ডে কাণ্ডে নৌকা চালাচ্ছিল। তখনই ঠিক অপর দিক থেকে আরেকটি নৌকা এসে পড়ল।
দুই নৌকা পাশাপাশি চলে গেল।
ইয় মাঝি হেসে অপর নৌকার মাঝির সঙ্গে কিছু কথা বলল।
এরপর ইয় মাঝি সেই ঝুঁটি পরা, পাটের পোশাক পরা পিঠের দিকে ইশারা করে বলল, “ওই শে মাঝিই এখানে অভিজ্ঞ, শুনেছি, এখানে বিশ বছর ধরে নৌকা চালাচ্ছে।”
লি চাংছিং শে মাঝির দিকে তাকাল, ভাবেনি যে শে মাঝিও ফিরে তাকিয়ে লি চাংছিং-এর নৌকার ভেতর দেখল।
চোখের দৃষ্টি মিলে গেল। লি চাংছিং ওকে হাসল।
খুব দ্রুত নৌকা তীরের দিকে পৌঁছাল।
তবে লি চাংছিং নৌকা থেকে নামার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না। সে জিজ্ঞাসা করল,
“ইয় মাঝি, আমি একজন ব্যক্তিগত গোয়েন্দা। আসলে নৌকায় উঠেছি কারণ লিনজিয়াং ঘাটের হুয়াং মালিকের দু’জন কর্মচারী নিখোঁজ হয়েছে।”
“শোনা গেছে, ওই দু’জন নিখোঁজ কর্মচারী নিখোঁজ হওয়ার আগে আপনার সঙ্গে ঝগড়া করেছিল। হুয়াং মালিক সন্দেহ করছেন, এটা আপনার কাজ।”
ইয় মাঝি লি চাংছিং-এর কথা শুনে ভাবতে লাগল, কয়েকদিন আগে সত্যিই ঘাট থেকে দু’জন কর্মচারী এসেছিল। তারা বলেছিল এখানে নৌকা চালানো ঘাটের ব্যবসায় বাধা দেয়।
এমন ঘটনা মাঝে মাঝে ঘটে। ওরা খুব খারাপভাবে কথা বলছিল, ইয় মাঝি ওদের সঙ্গে তুমুল ঝগড়া করেছিল।
ইয় মাঝি তিক্তভাবে বলল, “ও দুই হারামজাদা নিখোঁজ হয়েছে? ঠিকই হয়েছে!”
তবে সে একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল, যেন নিজে জড়িয়ে পড়ার ভয় পেল, “তবে এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
লি চাংছিং ইয় মাঝির মুখাবয়ব খেয়াল করছিল। তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হল, ঘটনাটির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
তবে বাদ যায় না, ইয় মাঝি হয়তো অসাধারণভাবে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করছে, কোনো ফাঁক ফোকর দেখায়নি।
দেখে, ইয় মাঝি ব্যাখ্যা দিল, “আমি তো শুধু নৌকা চালাই, ঝগড়া আমাদের এখানে খুব সাধারণ বিষয়, আর ওই দু’জন তো বিশালদেহী, আমার চেয়ে শক্তিশালী। আমি তাদের কী করতে পারি?”
ও দুই হারামজাদা নিখোঁজ হয়েছে, ঠিকই হয়েছে, কিন্তু বিষয়টা পরিষ্কারভাবে বলতে হয়।
তার চেহারা দেখে সত্যিই মনে হয় না, যে একা দু’জন পুরুষকে কাবু করতে পারে।
“ঠিক আছে।” ইয় মাঝি হঠাৎ মনে পড়ে মাথায় চাপড়ে বলল, “পরশু গভীর রাতে, আমি প্রস্রাব করতে বেরিয়েছিলাম, দেখি ঘাটের পাশে কেউ কিছু একটা ফেলে দিচ্ছে নদীতে।”
“তবে অন্ধকারে স্পষ্ট দেখতে পারিনি, শুধু দূর থেকে দেখলাম কেউ কিছু একটা নদীতে ঠেলে দিল।”
তখন ইয় মাঝি ভেবেছিল, ঘাটের কোনো কর্মচারী অপ্রয়োজনীয় কিছু ফেলে দিচ্ছে, বেশি ভাবেনি।
এ কথা শুনে লি চাংছিং জিজ্ঞাসা করল, “কোন দিকটায়?”
“ওইখানে, ঘাটের পাশে।” ইয় মাঝি ঘাটের এক জায়গা দেখিয়ে দিল, লি চাংছিং মনে রাখল ও ধন্যবাদ জানাল।
নৌকা ফিরে এল, লি চাংছিং ওকে বিশ ল্যাং মুদ্রা দিল।
দুইবার যাত্রার টাকা হিসেব করে, এই বিষয়ে লি চাংছিং একেবারে কৃপণ নয়।
তাং শাওয়ু লি চাংছিং-এর পেছনে এসে জিজ্ঞাসা করল, “হয়তো ওই দুই কর্মচারীকে কেউ হত্যা করেছে, তারপর নদীর তলায় লাশ ফেলে দিয়েছে?”
“টেলিভিশনে তো এমনই দেখায়।”
লি চাংছিং থেমে যায়, দৃষ্টি ইয় মাঝি দেখানো স্থানে পড়ে, “আমি জানি না, এখন আমাদের কাছে খুব কম সূত্র আছে, বিশ্লেষণ করা অসম্ভব। আগে কেলি-র সাথে দেখা করি, দেখি সে ঘাটের ভেতর কিছু খুঁজে পেয়েছে কি না।”
এখন সূত্র খুবই কম, শুধু জানা গেছে, দু’জন কর্মচারী ঘাটে নিখোঁজ হয়েছে, আর নিখোঁজ হওয়ার রাতে ইয় মাঝি দেখেছে কেউ নদীতে কিছু ফেলেছে।
শুধু এই দুটি সূত্র ধরলে, ঘটনা হয়তো ঠিক তাং শাওয়ু বলেছে।
দু’জন ঘাটে ফিরে এল, কেলি লোসাইডি, হুয়াং চাওয়ের নেতৃত্বে, ঘাটের ভেতর অনুসন্ধান করছিল।
“ওরা পরশু রাতে এখানে দায়িত্বে থাকার কথা ছিল।”
ঘাটের ভেতরে মালপত্র, কনটেইনার সংরক্ষণের জায়গায় একটি পাহারার কক্ষ আছে।
কক্ষটি ছোট, বিছানা, একটি কাঠের টেবিল, তার উপর রেজিস্ট্রার এবং একটি পুরনো ফ্যান।
এটা মূলত দায়িত্ব পালনকারীর বিশ্রামকক্ষ।
কেলি লোসাইডি ভেতরে ঢুকে রেজিস্ট্রার উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল, আর জিজ্ঞাসা করল, “ঘাটে কি কোনো ক্যামেরা নেই?”
“আছে, কিন্তু ঘটনার পর ক্যামেরার ফুটেজ দেখতে গিয়ে দেখা গেল, পরশু রাতে ক্যামেরা সমস্যায় পড়েছিল।”
হুয়াং চাও কক্ষের ওপরে ঝুলে থাকা অনেক ক্যামেরা দেখিয়ে দিল।
এটা ঘাটের মালপত্র সংরক্ষণ করার স্থান; এখানে অনেক মূল্যবান জিনিস থাকে, হারিয়ে গেলে ক্ষতি অনেক, আর লিনজিয়াং ঘাটের সুনামও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
ঘাটের ভেতরে, বলা যায়, সর্বত্র ক্যামেরা, কিন্তু পরশু রাতে সব ক্যামেরা একসঙ্গে সমস্যায় পড়েছিল।
ঠিক তখন, লি চাংছিং ও তাং শাওয়ু ফিরে এল।
কেলি লোসাইডি একটু কাশল, বড় গোয়েন্দার মতো আচরণ করল।
“আমার দুই সহকারী, আপনারা কিছু জানতে পেরেছেন?” কেলি লোসাইডি হাসিমুখে লি চাংছিং-এর দিকে জিজ্ঞাসা করল।
লি চাংছিং ইয় মাঝির কাছ থেকে পাওয়া তথ্য জানাল, তারপর বলল, “তোমার দিকে কোনো মূল্যবান সূত্র পাওয়া গেছে?”
কেলি হাসল, সব উত্তর তার হাসিতে।
“নৌকার মাঝি দেখেছে কেউ নদীতে কিছু ফেলছে?”
হুয়াং চাও তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল, “লি গোয়েন্দা, ঠিক কোন স্থানে? আমি লোক পাঠিয়ে নদীতে খুঁজে দেখি।”
ঘাটের কর্মীরা সাধারণত দক্ষ সাঁতারু।
হুয়াং চাও দ্রুত দু’জন দক্ষ সাঁতারু খুঁজে নিয়ে, নদীর পাশে এল।
নদীর ধারে অনেক মালবাহী নৌকা ভিড়েছিল, অনেক কর্মী মাল উঠাচ্ছিল বা নামাচ্ছিল।
লি চাংছিং ইয় মাঝি দেখানো জায়গা অনুসারে নদীর ধারে গেল, “আনুমানিক এই জায়গা।”
লি চাংছিং শুধু আনুমানিক স্থান জানে, ইয় মাঝিও তাই।
তখন রাত ছিল, দিনের মতো স্পষ্ট দেখা যায়নি।
ওই দুই ঘাটের কর্মচারীর বয়স বিশের বেশি, সবাই স্থানীয়, ছোট থেকেই নদীতে সাঁতার কেটে বড় হয়েছে।
ওরা দ্রুত জামা খুলে শুধু অন্তর্বাস পরে, সোজা নদীতে ঝাঁপ দিল, মাছের মতো, একবার দম নিয়ে নদীর তলায় ডুবে গেল।
ওদের ডুবের ঢেউ শান্ত হয়ে এল, নদীর পৃষ্ঠে অদ্ভুত নীরবতা।
“যদি কোনো সূত্র না পাওয়া যায়, এই মামলা খুব কঠিন হবে।” কেলি লোসাইডি লি চাংছিং-এর কানে ফিসফিস করে বলল।
ঘাটের ক্যামেরা নষ্ট, যদি এই সূত্রও কিছু না দেয়, তদন্তের আর পথই নেই।
খুব দ্রুত, নদীর শান্ত পৃষ্ঠে গুবগুব শব্দ উঠল, দুই কর্মচারী উঠল, হাঁপাচ্ছে, মুখ থেকে জল মুছে, তীরে থাকা সবাইকে বলল, “হুয়াং মালিক, নদীর তলায় দু’টি পাটের বস্তা, তার মধ্যে পাথর বাঁধা, কি আছে জানি না।”