পঞ্চান্নতম অধ্যায় মাছ ধরার নৌকার মাঝি
তীব্র যন্ত্রণা বাম কাঁধ থেকে ছড়িয়ে পড়ল। যেন কাঁধের হাড় ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে। হুয়াং চাওয়ের গলা দিয়ে অদ্ভুত কড়মড় শব্দ বেরোচ্ছে।
হুয়াং চাও বিস্মিত, এই লোকটা কীভাবে নিজের দেহের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না? এই মুহূর্তে লি চ্যাংছিংয়ের আচরণ তার ভেতরে থাকা শক্তির সঙ্গে মোটেই মানানসই নয়।
আরও ভাবার সময় নেই, সে আবার মুখ বিস্তার করে লি চ্যাংছিংয়ের গলায় ভয়ঙ্করভাবে চেপে ধরল, তার ভয়ানক কামড়ের জোরে সহজেই গলা ছিঁড়ে ফেলতে পারত।
লি চ্যাংছিং সত্যিই নিজের শরীরের ভেতরের শক্তি ব্যবহার জানে না। কোনো উপায় না দেখে, সে আপনাআপনি সঙ্গে রাখা এক বিশেষ তাবিজ বের করল, গভীর শ্বাস নিয়ে মন্ত্র পড়ল—
“বিদ্যুৎ ও অগ্নি প্রবল, দক্ষিণের অগ্নিদেবতা। বিষ ছড়ায় সর্বত্র, কাঁপে আট দিক। সত্য তাবিজ রূপ নেয়, প্রকৃত আত্মা প্রকাশ করো। দ্রুত, নিয়মমতো!”
এরপর, সে তাবিজটি হুয়াং চাওয়ের দিকে ছুঁড়ে মারল।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা তাং শাওই এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে কাঁপছিল। সে দেখতে পেল, হুয়াং চাওয়ের রক্তাক্ত চোয়াল ঠিক লি চ্যাংছিংয়ের গলায় এসে পড়ছে।
সে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, উঠে সামনে ছোটে, সাহায্য করতে যায়, কিন্তু এক পা এগোতেই থমকে যায়।
আগুন!
কি বিশাল আগুন!
যেখানে আগুনের রঙ লাল হওয়ার কথা, সেখানে এখন সাদা শিখায় রূপ নিয়েছে। বিশাল অগ্নিগোলক দাউদাউ করে জ্বলছে।
এক মুহূর্তে, হুয়াং চাওয়ের পুরো দেহ অগ্নিশিখায় আবৃত হয়ে যায়।
“এটা... কী হচ্ছে...”
হুয়াং চাওয়ের এমন অবস্থা দেখে লি চ্যাংছিংও বিস্মিত। এই তাবিজের সাধারণ ক্ষমতা তো কেবল কফি গরম করার মতোই ছিল, সে আদৌ আশা করেনি কিছু হবে।
কিন্তু এখন এর শক্তি তার কল্পনার বাইরে।
তবে কি...
লি চ্যাংছিং টের পেল, তার শরীরের মড়ার গন্ধ, সেই কুয়াশামত তরল, মন্ত্র পড়ার সময় তাবিজে ঢুকে গিয়েছিল।
হুয়াং চাওয়ের গা থেকে হালকা অশুভ শক্তি বেরিয়ে এল, যা ধীরে ধীরে আগুন নিভিয়ে দিল। তার জামা পোড়া, চামড়া পুড়ে কালো।
হুয়াং চাও সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি।
এ অসম্ভব।
এই লোকটা কি যাদুবিদ্যায়ও পারদর্শী?
একটা জম্বি, এমন বিদ্যা কীভাবে পারে?
তাড়াতাড়ি লি চ্যাংছিং নিজেকে সামলে নিল, আরও কয়েকটি তাবিজ বের করল।
মন্ত্র পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, তাবিজগুলো হুয়াং চাওয়ের দিকে ছুড়ে দিল। মাঝ আকাশে তাবিজগুলো অগ্নিগোলকে পরিণত হল।
দশ-পনেরোটি তাবিজ একসঙ্গে—
বিস্ফোরণের ভয়াল শব্দ!
লি চ্যাংছিং বিস্ফোরণে উড়ে গিয়ে ছিটকে পড়ল, তাং শাওই ও কেলি লোসাইডি তাড়াতাড়ি এক কন্টেইনারের আড়ালে আশ্রয় নিল।
উচ্চ তাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বিস্ফোরণে পাশে থাকা কন্টেইনারও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
বিস্ফোরণের কেন্দ্রে, যেখানে হুয়াং চাও একটু আগে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে এক মিটার গভীর, পাঁচ মিটার চওড়া গর্ত ছাড়া কিছুই রইল না।
পাথরের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল। বিশাল শব্দে বন্দরের কর্মীরা সতর্ক হয়ে ছুটে এল।
কেলি লোসাইডি মাথা আগলে বিস্ফোরণের দিকে তাকাল, “লি চ্যাংছিংয়ের আবার অদ্ভুত শক্তি বেরল!”
সে তাং শাওইকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ? আগে চলো, দেখে আসি লি চ্যাংছিং কেমন আছে।”
দু’জনে বিস্ফোরণের জায়গায় ছুটে এল, লি চ্যাংছিং খুব কাছে ছিল বলে অজ্ঞান হয়ে গেছে।
“এখন কী করব?” তাং শাওই জিজ্ঞেস করল, “হুয়াং চাও কোথায় গেল?”
“হয়তো বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।”
হুয়াং চাও যেখান থেকে নিখোঁজ, কেলি লোসাইডি লি চ্যাংছিংকে কাঁধে তুলে নিল, “যাই হোক, আগে এখান থেকে বেরোই।”
সে লি চ্যাংছিংকে পিঠে নিয়ে, তাং শাওইকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত এলাকা ছাড়ল। তাদের চলে যাওয়ার পর কর্মীরা এসে বিস্ফোরণের চিহ্ন দেখল।
“দ্রুত আগুন নিভাও, কাছাকাছি কেউ আহত হয়েছে কিনা দেখো।”
“এটা কী, আবার কি কন্টেইনারে দাহ্য বিস্ফোরক রাখা ছিল?”
কেউ আহত না থাকায়, তারা খুব বিচলিত হল না। বন্দরের কর্মীরা নিয়মিত বিস্ফোরণ, অগ্নিকাণ্ডের মতো জরুরি প্রশিক্ষণ পায়।
এদিকে, নদীর জলে হুয়াং চাও জ্বলন্ত রোগীর মতো ছটফট করছে।
সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, লি চ্যাংছিং আসলে কে, জম্বি হয়েও এমন বিদ্যা জানে, আবার এত শক্তিশালী!
বিস্ফোরণের কেন্দ্রে না থাকলে, শরীরের ভেতরের অশুভ শক্তি দিয়ে যদি ভেতরের অঙ্গ রক্ষা না করত, তাহলে ভেতরটা ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
তবু সে গুরুতর আহত, তাড়াহুড়োয় অন্ধকারে নদীতে ঝাঁপ দিল, যাতে লি চ্যাংছিং তাড়া করতে না পারে।
সে জানে না, লি চ্যাংছিং বিস্ফোরণে অজ্ঞান হয়ে গেছে...
সাধারণ মানুষ তো এমন কাজ করবে না, নিজেই নিজেকে উড়িয়ে দেবে?
সে নদীর স্রোতে ভেসে যেতে যেতে ভাবল, এখানে দায়িত্বে ছিল দশ বছরের বেশি, সব ঠিকঠাক ছিল, এবার ওপরওয়ালারা বোধহয় শাস্তি দেবে।
অভাগা গোয়েন্দা!
পুনরায় ফিরে এসে তোমাকে ঠিক শিক্ষা দেব!
এ সময়, সামনে নদীর জলে এক মাঝি, মাথায় টুপি, গায়ে বৃষ্টির পোশাক, নৌকার ডগায় বসে চুপচাপ মাছ ধরছে।
কি অদ্ভুত লোক, রাতের বেলায় নদীতে মাছ ধরছে?
সে পাশ কাটাতে সাঁতরাতে গেল, কিন্তু যতই সাঁতরে, নৌকাটি ধীরে ধীরে তার সঙ্গে সঙ্গে চলেছে, মাঝি একদৃষ্টে ভাসানো টোপের দিকে তাকিয়ে আছে।
হঠাৎ, হুয়াং চাও অনুভব করল, যেন কিছু একটা পায়ের গোড়ালিতে জড়িয়ে গেছে।
সে পানির নিচে তাকিয়ে দেখে, এক লম্বা মাছ ধরার সুতো।
সুতাটি শক্ত করে তার পায়ে প্যাঁচিয়ে গেছে।
তারপর, সুতার ওপাশ থেকে প্রবল টান আসতে লাগল, সে কোনোভাবেই ছাড়াতে পারল না, সেই মাছওয়ালা ধীরে ধীরে তাকে টেনে নিচ্ছে…
…
পরদিন ভোর।
লি চ্যাংছিংয়ের সারা শরীরে দাউদাউ জ্বালা, বিশেষ করে পেটে, প্রবল ক্ষুধার্ত অনুভূতি তাকে অজ্ঞান থেকে টেনে তুলল।
সে হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে ভয়ানক হাঁপাতে লাগল।
গলা ও পেটে টানটান ব্যথা, মস্তিষ্কের গভীর থেকে বারবার বলছে, রক্ত খাও!
মানুষের রক্ত খেলেই এই যন্ত্রণা কমবে।
সে তাড়াতাড়ি বিছানার পাশে রাখা কাঁচা গ্লুটিনাস ভাত খেয়ে নিল, আরও তীব্র জ্বালা ছড়িয়ে পড়ল।
তবে দুই-তিন মিনিট পর, যন্ত্রণা কমে এল।
এবার শুধু দুর্বলতা, সারা শরীরে কোনো শক্তি নেই।
“আমি তো হুয়াং চাওয়ের সঙ্গে…”
লি চ্যাংছিং কপাল টিপে ড্রয়িংরুমে এল। কেলি লোসাইডি সোফায় পেট উঁচিয়ে, নিন্দ্রাহীন ভঙ্গিতে ঘুমোচ্ছে।
দ্বিতীয় ঘরের দরজা খুলে তাং শাওই বেরিয়ে এল, সে সারারাত জেগে ছিল, যদিও সে এক ভূত, ঘুম তার শুধু শখ, ঘুমোই বা না ঘুমোই, বিশেষ কোনো প্রভাব নেই।
“হুয়াং চাও কোথায়? গত রাতে কী হয়েছিল?”
লি চ্যাংছিং সোফায় বসে পড়ল, তাং শাওই তাকে এক গ্লাস গরম জল দিল,
“গত রাতেই, হুয়াং চাও তোমাকে প্রায় কামড়ে ফেলেছিল, হঠাৎ বিস্ফোরণ হয়ে গেল, তুমি অজ্ঞান, হুয়াং চাওও উধাও…”
সে সংক্ষেপে গত রাতের ঘটনা বলল।
লি চ্যাংছিং শুনে থমকে গেল।
বিস্ফোরণ?
নিজেই বিস্ফোরণে অজ্ঞান হলাম?
সব ঠিক থাকলে, বিস্ফোরণটা ওই তাবিজের কারণেই ঘটেছে।
মড়ার কুয়াশা আর তাবিজ একসঙ্গে এমন শক্তি আনল?
এ সময়, কেলি লোসাইডিও তাদের কথায় ঘুম ভাঙল, চোখ মেলে হাই তুলল, তারপর উজ্জ্বল চোখে লি চ্যাংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিল।