ছেচল্লিশতম অধ্যায় হাত তুলো না! (সংরক্ষণ এবং সুপারিশের অনুরোধ)

“তোমার মতোই, সে নিখোঁজ হয়েছে, এখনও তাকে খুঁজে পাওয়া যায়নি।”
বাই চুয়ান উত্তর দিল, এখানে দুর্গন্ধে তার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল, “চলো, আমরা অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলি।”
কিন্তু তিনজন যখন পেং গ্রামে ফিরল, তখন তারা একজনের চিহ্ন দেখতে পেল।
এ সময়, কালো গথিক পোশাক পরিহিতা জিয়াং ঝেনার বিশাল হলুদ করচ গাছের ডালে দাঁড়িয়ে ছিল, তার নগ্ন পা অবহেলায় দুলছিল, মুখে হাসি, তিনজনকে নিরীক্ষণ করছিল।
“কে তুমি?” বাই চুয়ান চোখ সংকুচিত করল।
হু শিওং তার উপস্থিতি দেখে মুখ গম্ভীর করল, কণ্ঠস্বরও গভীর, “এটাই সেই অশুভ শক্তি, যার পেছনে আমরা ছিলাম।”
জিয়াং ঝেনার মুখে উজ্জ্বল হাসি, তারপর সে ডাল থেকে লাফিয়ে নামল, হাত পেছনে রেখে, মাথা কাত করে দূর থেকে তাদের দেখল, চোখে অগণিত হত্যার আভাস।
“ঠিক আছে।”
হলুদ করচ গাছের পেছন থেকে, লি মিনহাও ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, তার মুখে ক্লান্তির ছাপ, “বাই চুয়ান, হু শিওং, এ ব্যাপারটি তোমাদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নয়, ফিরে যাও, আমি সামলাব।”
“তুমি সামলাবে?”
হু শিওং মনে মনে উদ্বিগ্ন, লি মিনহাও-এর অবস্থা বেশ অস্বাভাবিক লাগল, তবে কি সে অশুভ শক্তির দ্বারা প্রভাবিত?
লি মিনহাও ফিরে তাকাল, হলুদ করচ গাছের গায়ে খোদাই করা দুটি নামের দিকে, পেং ছিংশান, জিয়াং ঝেনার।
সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে খোদাই করা অক্ষরগুলি ঝাপসা হয়ে গেছে।
লি মিনহাও-এর স্মৃতি দুই নামের সঙ্গে পঞ্চাশ বছর আগের দিকে ফিরে গেল।
সেটি ছিল এক রৌদ্রোজ্জ্বল বিকেল।
পেং ছিংশান ছোটবেলা থেকে পেং গ্রামে বেড়ে উঠেছে, কিন্তু তার ত্রয়োদশ বছর, গ্রামের এক জিয়াং পদবিধারী নারী মেয়েকে নিয়ে আত্মীয়ের আশ্রয় নিতে আসে।
পেং ছিংশান ও জিয়াং ঝেনার প্রথম দেখা হয় এখানেই।
সে গ্রামের বন্ধুদের নিয়ে করচ গাছে চড়ছিল, দূর থেকে মায়ের সঙ্গে গ্রামে আসা জিয়াং ঝেনারকে দেখল।
জিয়াং ঝেনার কৌতূহলী চোখে তাকিয়েছিল পেং ছিংশানের দিকে।
তাদের মধ্যে কোন প্রেমের গল্প শুরু হয়নি, বরং জিয়াং ঝেনার বহিরাগত হওয়ায়, পেং ছিংশান ও গ্রামের বাচ্চারা তাকে অবহেলা করল।
সব ছেলেরা গাছ চড়া, মাছ ধরা ও বাবাদের সঙ্গে পাহাড়ে শিকার করতে ব্যস্ত, সদ্য আসা অপরিচিত মেয়েটির সঙ্গে কেউ খেলতে চায়নি।
যদিও আত্মীয়রা মা-মেয়েকে গ্রহণ করেছিল, তবুও তারা অভিযোগ করত, “দুই অশুভ আগন্তুক এসেছে, কৃষিকাজে অযোগ্য, শুধু খেয়েই যায়।”
মা ঘরকাজ, রান্না, মাঠের কাজ সবই করত, তবু পরিস্থিতি বদলায়নি।
অবশেষে অতিরিক্ত পরিশ্রমে মা অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ল।

জিয়াং ঝেনার মনে আছে, মা মৃত্যুর পর আত্মীয়দের মুখে স্বস্তির হাসি।
জিয়াং ঝেনার জানত আত্মীয়রা তাকে অপছন্দ করে, সে ছোট, কৃষিকাজে অক্ষম, পড়াশোনার খরচ বেশি, সবকিছু আত্মীয়দের ওপর।
তাই সে ঘরকাজে মন দিল, স্কুল থেকে ফিরেই ঝাড়ু, রান্না, খাওয়ার সময়ও কম খাবার চেষ্টা করত।
বয়স বাড়তে তার জামাকাপড় ছোট হয়ে গেল, আত্মীয়রা নতুন কাপড় কিনতে রাজি হল না।
একবার সে দেখল, পেং ছিংশান পুরাতন পোশাক ফেলতে যাচ্ছে।
সে এগিয়ে নিয়ে নিল, এই দৃশ্য পেং ছিংশান দেখে ফেলল।
সে তখন পেং গ্রামে দুই বছর, চৌদ্দ বছর বয়স, তখনই তাদের প্রথম কথা হয়।
সে স্মরণ করে, পেং ছিংশানের প্রথম কথা ছিল, “আমার বাড়িতে আরও কিছু পুরাতন পোশাক আছে, চাইলে তোমাকে দিতে পারি।”
গ্রামের সবাই জানত জিয়াং ঝেনারের অবস্থা, বাবা আগেই মারা গেছে, মা-ও মারা গেছে, পেং ছিংশানও জানত।
পরে হয়তো করুণায়, পেং ছিংশান মাঝে মাঝে পোশাক, বা বাকি ম্যান্টু পাঠাত।
ভাঙা জামাকাপড় হাতে নিয়ে খুশি জিয়াং ঝেনার, বা ম্যান্টু ও খাবার গোগ্রাসে খাওয়া দেখে,
পেং ছিংশান তার প্রতি সহানুভূতি অনুভব করল, “ধীরে খাও, যদি না হয়, কাল আরও দিব।”
“হবে, হবে।”
“কালও এখানে দেখা হবে, কাল আমার বাড়িতে মুরগির রান থাকবে।”
তাদের দেখা সবসময় হলুদ করচ গাছের নিচে।
চাঁদের আলোয় তারা গল্প করত, অনেক বিষয় নিয়ে।
জিয়াং ঝেনার বলত, আত্মীয়রা কষ্ট দেয়, কিন্তু সে জানে গ্রামের প্রতিটি পরিবার অভাবী, আত্মীয়রা তাকে পড়াশোনার সুযোগ দিয়েছে, এটাই যথেষ্ট, বড় হয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হলে, অবস্থার পরিবর্তন হবে।
পেং ছিংশানের স্বপ্ন ছিল সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে ফেডারেশনের জন্য কাজ করা।
দুজন বড় হতে হতে, তাদের মধ্যে প্রেমের অনুভূতি জন্ম নিল।
মা-বাবা ছাড়া, জিয়াং ঝেনার কখনও এমন ভালোবাসা পায়নি, সে পেং ছিংশানের সঙ্গে সময় কাটাতে পছন্দ করত।
গ্রামের সবাই তাদের সম্পর্ক জানত, কিন্তু নিষেধ করেনি, পেং ছিংশানের পরিবার ছিল গ্রামের মধ্যে সবচেয়ে ভালো।
আত্মীয়েরাও চেয়েছিল, জিয়াং ঝেনার দ্রুত বিয়ে হোক।
অবশেষে এল ফেডারেশনের সেনা নিয়োগ, পেং ছিংশান আবেদন করে, দ্রুত নির্বাচিত হল।
বিদায়ের আগে।

পেং ছিংশান ছোট ছুরি দিয়ে হলুদ করচ গাছের গায়ে দুজনের নাম খোদাই করল।
“আমি সেনাবাহিনীর চাকরি শেষ করে, টাকা জমিয়ে ফিরে এসে তোমাকে বিয়ে করব।”
“হ্যাঁ!”
জিয়াং ঝেনার পেং ছিংশানকে বিশ্বাস করত, সে অপেক্ষা করল, অপেক্ষা করল।
এক বছর, দুই বছর কেটে গেল।
কিন্তু ফ্রন্টলাইন থেকে খবর এল, ঝু চুই ফেডারেশন ও লামেলা সাম্রাজ্যের সংঘর্ষ, যুদ্ধে পেং ছিংশান নিহত।
জিয়াং ঝেনার আবার একা হয়ে গেল।
সে এই সত্য মেনে নিতে পারল না, হলুদ করচ গাছের নিচে গিয়ে পেং ছিংশানের নামের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই ফিরে আসবে, নিশ্চয়ই।”
সবাই তাকে অশুভ বলে, মা-বাবাকে মেরে ফেলেছে, পেং ছিংশানও তার কারণে মারা গেছে।
পেং ফি ইয়ি-র স্ত্রী আগেই মারা গেছে, ষাট বছর, অনেক টাকা জমিয়েছে, কিন্তু বয়সের কারণে বিয়ে করা কঠিন, সে জিয়াং ঝেনারের সৌন্দর্য দেখে আকৃষ্ট হল।
সে আত্মীয়দের কাছে বিয়ের প্রস্তাব দিল।
মাত্র পাঁচশো ল্যাং মুদ্রা।
আত্মীয়রা আর জিয়াং ঝেনারকে লালন করতে চাইছিল না, তার প্রাণপণ বিরোধিতা উপেক্ষা করে রাজি হল।
পেং গ্রামে এক জমকালো বিয়ে, উৎসব চলল, কিন্তু কেউ ভাবেনি, বিয়ের আসরে, জিয়াং ঝেনার গোপনে রাখা কাঁচি বের করে, পেং ফি ইয়ি-কে হত্যা করল।
গ্রামের নিয়ম অনুযায়ী, হত্যার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড, তাই তাকে বেঁধে পেং ফি ইয়ি-র সঙ্গে কবর দেওয়া হল...
অসন্তোষ, রাগ, অভিমান, এবং তার বিশ্বাস, পেং ছিংশান নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।
সে অসীম অন্ধকারে সমাধিস্থ হল, পাশের মৃতদেহের পচা গন্ধ সহ্য করল, কফিন ঠেলে বের হবার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হল।
...
লি মিনহাও জানত না সে পেং ছিংশানের পুনর্জন্ম কিনা, কিন্তু জিয়াং ঝেনার দৃঢ় বিশ্বাস।
বাই চুয়ান হাতে ছোট তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে এল, লি মিনহাও মুখের ভাব বদলাল, জিয়াং ঝেনার-এর সামনে দাঁড়াল, বলল, “হাত তুলবে না!”
লি মিনহাও নিজেও জানত না কেন, হয়তো শুধুই জিয়াং ঝেনার-এর প্রতি করুণায়?