নব্বই-সাততম অধ্যায় শিলালিপি

দ্বিতীয় পানি কারখানার অফিস ভবনের ছাদের ওপর, টকটকে লাল আগুনের ঝলক একটানা জ্বলছে। বাস্তবে দেখা গেল, এ ধরনের অনুশীলন লি চ্যাংছিংয়ের জন্য বেশ উপকারী হয়েছে; অন্তত নিজের মন্ত্র পাঠের গতি সে আরও দক্ষভাবে আয়ত্ত করেছে। চারজন মোরলোমান পন্থীর শরীরে শক্তি আর অবশিষ্ট নেই। একের পর এক তীব্র আক্রমণ, বিশাল অগ্নিগোলক, চারজনকে গ্রাস করে নিলো। অবশেষে তাদের ছাই করে দিলো।

লি চ্যাংছিং এক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে দিলো। সে একটু আগে হিসেব করেছিল, প্রায় কুড়ি-একুশটা মন্ত্রপত্র সে ব্যবহার করেছে। শরীরের জাদুশক্তিও প্রায় নিঃশেষিত। হ্যাঁ, কেলি!

আর বেশি ভেবে সময় নষ্ট না করে, লি চ্যাংছিং দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে বেসমেন্টের দিকে ছুটলো। ঠিক তখনই বেসমেন্টের করিডোরের মুখেই সে দেখতে পেলো, সাদা পোশাকে চেনা মানুষটি কাঁধে অজ্ঞান কেলিকে নিয়ে উপরে উঠছে।

“ওর কী অবস্থা?” লি চ্যাংছিং ছুটে গিয়ে কেলিকে ধরল।

“অজ্ঞান, নির্দিষ্ট করে কিছু বলা যাচ্ছে না, আগে গাড়িতে তোলো।”

কেলিকে গাড়ির পেছনের সিটে শুইয়ে দিলো। কেলি লি চ্যাংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যাদের সামলেছ, তাদের কী হয়েছে?”

“মারা গেছে।” শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলো লি চ্যাংছিং।

সাদা পোশাকের মানুষটি ওর মুখ দেখে হালকা হাসল, “তোমার কোনো অস্বস্তি হচ্ছে না তো? বোধহয় এই প্রথম হত্যা করলে, তাই না?”

“ওরা নরাধম ছিলো, আর যদি এটা না করতাম, মরতাম আমি নিজেই।” লি চ্যাংছিং জানে, সে কোনো মহৎ ভাবনা নিয়ে এসব করেনি।

ঠিক তখনকার পরিস্থিতিতে, যদি ওদের কেউ কাছে চলে আসত, মরত সেই নিজেই। সহজ সিদ্ধান্ত ছিল এটা—ওরা না মরলে মরতাম আমি।

সাদা পোশাকের মানুষটি মাথা নাড়ল, “তোমার স্বভাব যদি অশুভ পথে যেত, তুমি একদিন ভয়ঙ্কর শত্রু হতে। আর যদি সৎ পথে থাকো, তবে সবচেয়ে যোগ্য শত্রু বিনাশকারী হতে। আমি অনেককে দেখেছি, যারা শত্রুকে শেষ করবে কি না, এই দ্বিধায় শেষ পর্যন্ত শত্রুর ছলনায় নিহত হয়েছে। তুমি তা করোনি, খুব ভালো করেছো।”

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়লো কেলির দিকে, “চলো, আগে তোমার বন্ধুকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”

...

কেলি স্বপ্ন দেখছিলো—একটা খুব স্পষ্ট স্বপ্ন। চারপাশে ঘন কালো কুয়াশায় ঢাকা বন, শুকনো বেঁকে যাওয়া গাছের ডালপালা অদ্ভুত ভঙ্গিতে ছড়িয়ে রয়েছে মাথার ওপরে। গা ছমছমে আঁধার ছেয়ে আছে চতুর্দিকে।

অনেকক্ষণ ধরে সে হাঁটছে, তবুও শেষ পাচ্ছে না।

“এই, কেউ আছো?”
“কেউ থাকলে সাড়া দাও।”

শুনশান কুয়াশা ঢাকা বনে কেউ তাকে উত্তর দেয় না। মাঝে মাঝে নিজের পায়ের নিচে শুকনো ডাল ভেঙে যাওয়ার শব্দ ছাড়া আর কোনো আওয়াজ নেই।

অবশেষে সামনে এক বিশাল কালো পাথরের ফলক দেখা দিলো—প্রাচীন, গভীর, প্রায় দুই মিটার উঁচু। তাতে লামেলা সাম্রাজ্যের প্রাচীন ভাষায় লেখা—"অন্তরালের দৃষ্টি, প্রলোভন, চিরকাল মানুষের মনে আকাঙ্ক্ষা জাগায়; মহাশক্তির সামনে কেউ না কেউ আত্মসমর্পণ করেই।"

হঠাৎ, সে কালো পাথরে ফুটে উঠল দুইটি চোখ। মানুষের নয়, রক্তিম, ঝলমলে রত্নের মতো, অন্তরগ্রাহী, যেন এক পলকেই মন ভুলিয়ে দেয়।

“কেলি লোসাইডি, তুমি লোসাইডি বংশের অপছন্দের চরিত্র, তোমার পরিবারের সবাই তোমার জন্য লজ্জিত, তুমি কি চাও এমন করেই ডুবে থাকো?”

প্রলোভনে ভরা রহস্যময় কণ্ঠস্বর এল পাথর থেকে—জুগ্লাসের কণ্ঠ।

“তোমার পরিবার তোমাকে অপমানের কারণ মনে করে, তুমি কি চাও না তাদের চমকে দাও, নিজেকে প্রমাণ করো?”

“কেলি লোসাইডি, তুমি...”

“আমি চেষ্টা করতে চাই না।” কেলি লোসাইডি পাথরের চোখের দিকে তাকিয়ে চোখ মিটমিট করল, “আমি কেন পরিশ্রম করব? আমি তো লোসাইডি বংশের বড় ছেলে, পরিশ্রম করলে খেতাব পেতে হবে, তখন গোয়েন্দা হওয়া যাবে না।”

জুগ্লাস হতবাক।

“তুমি তো অভিজাত গোয়েন্দা, লি চ্যাংছিংয়ের রহস্যময় শক্তি আছে, তোমার কী নেই? চাও না ওর থেকেও বেশি শক্তি? আমার আনুগত্য স্বীকার করলেই দেবো, মহাশক্তি!”

কেলি লোসাইডি থমকে গেল, পাথরটা ঠকঠকিয়ে বলল, “তুমি কি ভিতরে আছো?”

“আগে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।”

“এই, গোয়েন্দা হয়ে এত শক্তি দিয়ে কী হবে?”

আসলে এটাই তো প্রশ্ন—ওর তো গোয়েন্দা হওয়াই স্বপ্ন, অত শক্তি দিয়ে কী করবে?

“তুমি এখন বুঝবে না, একদিন বুঝবে। আমার অনুসারী হলে আমি তোমাকে শক্তি দেবো, তখন তুমি এর স্বাদ পাবে।”

কেলি লোসাইডি বলল, “তাহলে পরে ভাবব, যখন দরকার হবে।”

স্বপ্নের মতো হলেও কেলির মাথা পরিষ্কার, ভালোই বোঝে পাথরের ভেতরেরটা তাকে ফাঁদে ফেলছে। মজা করছেই বলা যায়—ও শেষমেশ এক অভিজাত, তাদের পারিবারিক ইতিহাসে এমন অশুভ ঈশ্বরের প্রলোভন বারবার এসেছে।

“তুমি কি লোসাইডি পরিবারের গোপন কথা জানতে চাও না? আমি বলতে পারি, তুমি শুধু...”

“আমার পরিবারের কথা জানতে হলে বাবাকেই জিজ্ঞেস করব, তোমাকে নয়।”

“তুমি কি আমাকে এখানে আটকে রেখেছো? এই! উত্তর দাও তো!” বলেই পাথরটা আবার ঠকঠকায় সে।

পাথরের চোখে ভরপুর হতাশা ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে সে চোখ বুজে নিলো।

...

কেলি যখন জ্ঞান ফিরে পেল, সে নিজ শোবার ঘরে বিছানায়, পাশে লি চ্যাংছিং ও সেই সাদা পোশাকের মানুষটি, যাকে গোয়েন্দা দপ্তরে দেখেছিল।

“বন্ধু, জানো? আমাকে অপহরণ করা হয়েছিল!”
জেগে উঠে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে কেলি বলল, “চলো, পুলিশে খবর দেই, ওরা নিশ্চয় পালিয়ে যায়নি।”

লি চ্যাংছিং কাশি দিলো, পাশে থাকা লোকটির দিকে দেখিয়ে বলল, “এটা মি. বাই, ফেডারেল পুলিশ, ও-ই তোমাকে উদ্ধার করেছে, অপহরণকারীদের ব্যবস্থা ও-ই করেছে।”

বলেই লি চ্যাংছিং পাশের লোকটির দিকে তাকাল, যেন জানতে চাইছে, কেলি ঠিক আছে তো? একটু আগে কেলি অজ্ঞান অবস্থায় অস্পষ্ট কিছু বলছিল, মনে হচ্ছিল কারও সঙ্গে কথা বলছে।

“তুমি স্বপ্নে কী দেখেছিলে, বলো তো।” সাদা পোশাকের লোকটি বিছানার ধারে এসে কেলিকে জিজ্ঞেস করল।

লি চ্যাংছিং মাথা নাড়লে কেলি বলল, “আজব স্বপ্ন দেখছিলাম—একটা প্রাচীন পাথরের ফলক, তাতে দুই চোখ, চোখ দুটো বেশ সুন্দর, অভিজাত তরুণীর মতো ঝলমলে, যদি কোনো সুন্দরীর মুখে থাকত, আরও আকর্ষণীয় লাগত।”

“তুমি বিষয় থেকে সরে যাচ্ছো।”

“ঠিক আছে, আমি বলছি—চোখ আমার সঙ্গে কথা বলল, সে বলল...”