অধ্যায় একশত উনপঞ্চাশ: সবাই তো ভূত...

কেলি ওপরে তাকাল। করিডোরের ঠিক ওপরেই ঝুলছে একটা পুতুল।

সেটা একটা সোনali চুলের পুতুল, গায়ে তার গোলাপি রঙের একটা ফ্রক। পুতুলটার চোখ দুটো থেকে মৃদু বেগুনি আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।

"কে সেখানে!"

"মজার একটা সীমা থাকা উচিত, নাকি?" ভ্রু কুঁচকে কোঁচকে কেলি রোসেডি সশব্দে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

সে যখন নিজের অ্যাপার্টমেন্টের বসার ঘরে ফিরে এল, তখন দেখতে পেল যে সেই পুতুলটাই সোফায় বসে আছে এবং তার দুই চোখ স্থিরভাবে তার দিকেই তাকিয়ে আছে—"বড় ভাইয়া, তুমি কি আমার সাথে একটা গেম খেলবে?"

কেলি রোসেডি आखिर একজন অভিজ্ঞ ও পন্ডিত গোয়েন্দা, তাছাড়া তিনি লামেলা সাম্রাজ্যের একজন অভিজাত।

সে বুঝতে পারল, সে এক অলৌকিক ও রহস্যময় ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে।

সে দ্রুত তার মোবাইল ফোনটা তুলে নিল, আর এই চরম বিপদের মুহূর্তে তার প্রথমেই যার কথা মনে পড়ল, সে হলো লি ছাংছিং।

"হ্যালো! ওহে লি, বাঁচাও আমাকে!"

...

আধা ঘণ্টা পর।

লি ছাংছিং এবং হু সিয়ং—দুজনই মদ গায়ের গন্ধে ভারী হয়ে কোলির অ্যাপার্টমেন্টের সামনে এসে পৌঁছাল।

"হিক।" একটা মদের গেঁজে তুলে হু সিয়ং টলতে টলতে হাঁটছিল। সে বলে উঠল, "আরে ছোঁড়া, তোকে না বারবার বললাম, কম খা, কম খা! আমাকে তো একেবারে ডুবিয়ে দিলি।"

লি ছাংছিং তাকে একটা বিরক্তিকর তির্যক দৃষ্টি দিল। এই লোকটার নিজেরই মন ভালো ছিল, তাই সে বোতল ফাঁকা করার কায়দা দেখাতে চাইল, আর এখন উল্টে তার ওপর দোষ চাপাচ্ছে।

লি ছাংছিং নিজেও কম মদ খায়নি, তবে হয়তো সে এক জম্বি হওয়ার কারণে তার শরীর থেকে অ্যালকোহল খুব দ্রুত পাতলা হয়ে মিশে গিয়েছিল।

এখন সে পুরোপুরি সজাগ ও পরিষ্কার হয়ে উঠেছে।

লি ছাংছিং সামনে এগিয়ে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো শব্দ বা সাড়া পাওয়া গেল না।

লি ছাংছিং তার পরা নরম টুপিটা একটু টিপে ধরল: "সিয়াও ইউ, তুমি ভেতরে গিয়ে আমাদের জন্য দরজাটা খুলে দাও তো।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে।"

তাং সিয়াও ইউ নরম টুপিটার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এবং খুব সহজেই দরজা ভেদ করে ভেতরে ঢুকে ভেতর থেকে দরজাটা খুলে দিল।

দুজনেই অ্যাপার্টমেন্টের ভেতরে প্রবেশ করল।

"কী তীব্র অশুভ শক্তি!"

ঘরে পা রেখেই লি ছাংছিং টের পেল, পুরো ঘরটা যেন একটা ঘন অশুভ ও ভৌতিক শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে আছে।

"কেলি!"

"মরে গেছ নাকি বেঁচে আছো? বেঁচে থাকলে একটা শব্দ করো।"

লি ছাংছিং উচ্চস্বরে চিৎকার করে ডাকল এবং পুরো অ্যাপার্টমেন্টে তন্ন তন্ন করে তল্লাশি চালাল, কিন্তু কোলির কোনো পাত্তা পাওয়া গেল না।

হু সিয়ংয়ের তখন মদের ঘোর আবার চড়ে বসেছিল। সে সোফায় এলিয়ে পড়ে কপালে হাত বুলিয়ে বলল, "সে তোকে ফোন করে ঠিক কী বলেছিল?"

লি ছাংছিং বলল, "সে শুধু বলেছিল যে একটা পুতুল তার ঘরে ঢুকে পড়েছে এবং তাকে একটা গেম খেলার জন্য জোর করছে।"

"সাহায্য?"

"একটা পুতুল?"

"আমার যেন মনে হচ্ছে এই ধরনের কোনো অশুভ আত্মাকে আমি চিনি। ধুর ছাই, মদ বেশি খেয়ে ফেলেছি তো, এখন আর ঠিক মনে পড়ছে না।"

কোলির নিরাপত্তা নিয়ে লি ছাংছিংয়ের মনে তখন তীব্র উদ্বেগ: "আমি তোমায় নেশা কাটিয়ে দিচ্ছি দাড়াও।"

কথাটা বলেই সে ফ্রিজ খুলে কিছু বরফ বের করল এবং একটা ওয়াশবেসিনের মধ্যে বরফজল তৈরি করে হু সিয়ংয়ের মুখটা সেই বরফজলে চুবিয়ে ধরল।

"আহ!"

বরফজলের সেই ঠান্ডার ছোঁয়ায় হু সিয়ং এক ঝটকায় বেশ কিছুটা সজাগ হয়ে উঠল। সে গভীরভাবে চিন্তা করে বলে উঠল, "মনে পড়েছে! ওটা হলো লුවো লුවো।"

"লුවো লුවো?" হু সিয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে লি ছাংছিং জিজ্ঞেস করল, কী আজব নাম রে বাবা, তবে শুনতে মন্দ নয়।

হু সিয়ং বলল, "এই ধরণের অশুভ শক্তিগুলো সাধারণত কোনো ছোট মেয়ের মৃত্যুর আগের গভীর ক্ষোভ বা অতৃপ্তি থেকে জন্ম নেয়। তার আশেপাশে যদি তখন ঠিক কোনো পুতুল থাকে, তবে সেই পুতুলটার মধ্যেই ওই অশুভ আত্মা আছর করে।"

"এটা অত্যন্ত ভয়ানক এক ধরনের দুষ্ট ভূত, যারা খেলা করতে ভালোবাসে। এরা মানুষকে কোনো এক মায়াজাল বা ব্যারিয়ারের ভেতর টেনে নিয়ে যায়। একবার ওই ব্যারিয়ারের ভেতর কেউ যদি তার সাথে গেম খেলার কথা স্বীকার করে নেয়, তবে সে জিতুক বা হারুক, তার আত্মা ওই ভূতটার দখলে চলে যাবে। তখন স্বয়ং দেবতা নেমে এলেও কেলিকে বাঁচাতে পারবে না।"

লি ছাংছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "ব্যারিয়ার?"

"ঘরের ভেতরে এই যে যত অশুভ ঠান্ডা হাওয়া দেখছ, সেটাই হলো সেই ব্যারিয়ার, হিক।" একটা মদের গেঁজে তুলে হু সিয়ং বলল, "জলদি ওকে বাঁচানোর কোনো উপায় বের করো। দেরি হয়ে গেলে, ওর আত্মা একবার হেরে গেলে আর কোনো ফেরা নেই।"

"কীভাবে বাঁচাব?"

"যাই হোক এই ব্যারিয়ারের ভেতরে ঢোকার রাস্তা খুঁজতে হবে।" হু সিয়ং ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, "তবে এর চেয়েও একটা দ্রুততর উপায় আছে।"

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাং সিয়াও ইউয়ের ওপর: "সিয়াও ইউ তো নিজেও একটা ভূত, তাই না? তুমি তো খুব সহজেই ওই ছোট মেয়েটার ব্যারিয়ারের ভেতরে ঢুকে পড়তে পারো।"

"আমি?" তাং সিয়াও ইউয়ের মুখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল এবং সে দ্রুত হাত নেড়ে বলে উঠল, "না না, আমি পারব না, আমি..."

"সে তো স্রেফ একটা ছোট মেয়ে মাত্র, খুব একটা শক্তিশালী তো নয়।" হু সিয়ং বলল, "মানুষকে বিপদে ফেলার তার একমাত্র ক্ষমতা হলো খেলা খেলার জন্য প্রলুব্ধ করা। তুমি যদি শুধু তার সাথে গেম খেলার প্রস্তাবে রাজি না হও, তবে সে কিছুতেই তোমাকে হারাতে পারবে না।"

...

ধোঁয়াচ্ছন্ন এক মায়াজালের ভেতরে, সেটা ছিল এক অপূর্ব সুন্দর বনভূমি, যেখানে নানা রঙের ফুল ফুটেছিল, পাখিরা গান গাইত এবং গাছপালা ছিল অত্যন্ত সতেজ ও ঘন।

কেলি সেই জঙ্গলের মধ্যে বসেছিল। বছর আটেকের একটি ছোট্ট মেয়ে গোলাপি রঙের লম্বা ফ্রক পরে তার চারপাশেই লাফালাফি করছিল এবং অত্যন্ত আনন্দ ও চঞ্চলতার সাথে বলছিল, "বড় ভাইয়া, তুমি আমার সাথে লুকোচুরি খেলো না! তুমি যদি আমার সাথে লুকোচুরি খেলো, তবেই আমি তোমাকে এখান থেকে যেতে দেব।"

কেলি নিজেও জানে না সে কীভাবে ঠিক এই অদ্ভুত জায়গায় এসে পৌঁছাল।

সে একটা গাছের নিচে বসে রইল এবং ছোট মেয়েটার কথাগুলো কানেই তুলল না, যেন সে কিছুই শুনতে পাচ্ছে না।

শূয়োরের মাংস না খেলেও শূয়োর দৌড়াতে তো সে দেখেছে!

একজন গোয়েন্দা হিসেবে সে খুব ভালো করেই জানত যে কোনো অবস্থাতেই প্রতিপক্ষের ইচ্ছে অনুযায়ী চলা যাবে না।

"বড় ভাইয়া, তুমি যদি আমার সাথে লুকোচুরি না খেলো, তবে আমি এখুনি তোমাকে খেয়ে ফেলব!" ছোট মেয়েটার সেই মিষ্টি সুন্দর মুখটা হঠাৎ করেই কেমন যেন এক বিকৃত এবং হিংস্র রূপ ধারণ করল, যেন সে এক কামড়েই কেলিকে গিলে ফেলতে চায়।

কিন্তু কেলি অত্যন্ত শান্তভাবে বলে উঠল, "আমি হলাম লামেলা সাম্রাজ্যের রোসেডি পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র, আমি লুকোচুরি খেলতে জানি না।"

ছোট মেয়েটা দেখল যে সে অবশেষে কথা বলেছে, তাই তার সেই বিকৃত মুখভঙ্গিটা ধুয়ে মুছে আবার সেই নিষ্পাপ, পবিত্র ও সুন্দর রূপ ফিরে এল: "বড় ভাইয়া, তুমি যখন ছোট ছিলে, তখন তো নিশ্চয়ই এগুলো খেলতে, তাই না?"

"না," কেলি বলল, "যেহেতু আমি একজন অভিজাত, তাই ছোটবেলায় আমার বিনোদনের মাধ্যম ছিল ঘোড়দৌড়, তিরন্দাজি..."

"যেহেতু কখনো খেলোনি, তাহলে এবার আরও বেশি করে চেষ্টা করে দেখা উচিত।" ছোট মেয়েটা বলল, "তুমি যদি আমার সাথে এই গেমটা খেলো, তবে আমি তোমাকে অনেক অনেক টাকা দেব!"

কেলি একটা তির্যক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: "আমাদের রোসেডি পরিবারের যে ধনসম্পদ, তার সামনে ওই টাকার আমার কোনো মূল্যই নেই। তুমি আমাকে কতটুকুই বা দিতে পারবে?"

যাই হোক মোদ্দা কথা হলো তিনটে—কোনো সহযোগিতা করা যাবে না।

কোলির নিজের বুকটাও অবশ্য থরথর করে কাঁপছিল। একটু আগে যখন মেয়েটার মুখ বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, তখন সেও দারুণ ভয় পেয়েছিল, কিন্তু বাইরে সে শুধু একটা ভান করে শক্ত থাকার চেষ্টা করছিল।

জানি না লি ছাংছিং এখনও পৌঁছাতে পারল কি না।

আর একটু দেরি হলে তো সে এই অশুভ শক্তির হাতে একদম মারাই পড়বে।

ছোট মেয়েটা যখন তাকে আরও প্রলুব্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সে ভ্রু কুঁচকে নিজের পেছনের দিকে তাকাল।

পেছনের ঝোপঝাড়ের আড়াল থেকে তাং সিয়াও ইউ অত্যন্ত ভীরু পায়ে হেঁটে বেরিয়ে এল।

সে কেলিকে অক্ষত দেখতে পেয়ে খুশিতে ডেকে উঠল, "কেলি! তোমার কোনো ক্ষতি হয়নি তো?"

"সিয়াও ইউ।" কেলি পেছনে ফিরে তাং সিয়াও ইউকে দেখতে পেয়ে মনে মনে একটা দীর্ঘ দীর্ঘ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং জিজ্ঞেস করল, "লি ছাংছিং কোথায়?"

"সে আমাকে তোমাকে বাঁচাতে পাঠিয়েছে।" তাং সিয়াও ইউ কথাটি শেষ করে ওই ছোট মেয়েটার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা সবাই তো ভূত... এসো না আমরা একটু ভালো করে বসে আলোচনা করি।"

ছোট মেয়েটার মনের ভেতরে তখন ভীষণ রাগ ধরে গেল। কেউ একজন বিনা অনুমতিতে তার এই ব্যারিয়ারের ভেতরে ঢুকে পড়েছে!

তবে তার মুখটা ঠিকই আগের মতো সেই নিষ্পাপ ও অমায়িকই রয়ে গেল: "বড় আপু, তাহলে তুমি কি আমার সাথে লুকোচুরি খেলবে? তুমি যদি আমার সাথে গেমটা খেলো, তবে আমি তোমাদের দুজনকেই ছেড়ে দেব।"

সত্যিই কি আলোচনা করা সম্ভব?

তাং সিয়াও ইউ একটু ভেবেচিন্তe বলল, "ছাংছিং আমাকে তোমার সাথে গেম খেলতে মানা করেছে, তবে সে নিজে লুকোচুরি খেলতে খুব ভালোবাসে। তুমি কি তাকে ভেতরে ডেকে এনে তার সাথে খেলবে না কেন?"

"সত্যি বলছ?" ছোট মেয়েটা তার পলকহীন চোখ দুটো পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, "সে কোথায় আছে?" ঠিক বাইরেই আছে, তুমি তাকে ভেতরে ঢুকতে দাও!" তাং সিয়াও ইউ বলে উঠল।