একশ সতেরোতম অধ্যায়: সত্যিই কুড়িয়ে পাওয়া

লি চাংচিং এবং লান কিকির জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল যে, তাদের শরীরে আরও তিনটি নম্বর প্লেট ছিল। দুইজন এত সহজেই মোট পাঁচটি নম্বর প্লেট পেয়ে গিয়েছিল। নম্বর প্লেটগুলো বড় ছিল না, লোহার তৈরি, যার উপরে তাদের নিজ নিজ কোড লেখা ছিল, যা সম্ভবত শিকার করা দানবদের রেকর্ড রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়।

নম্বর প্লেট পাওয়ার পর তারা দ্রুত পাল্লা বন থেকে বের হওয়ার পথ ধরল, পাল্লা বনটির বাইরের অংশ তুলনামূলকভাবে অনেক নিরাপদ ছিল। তিন দিনের পরীক্ষা সময় দ্রুত শেষ হয়ে আসছিল। পাল্লা বনটির প্রবেশদ্বারে হু শিয়ং, সিমা সি এবং অন্যান্য বিভাগের লোকজন একত্রিত হয়েছিল।

সন্ধ্যার দিকে সবাই চত্বরের মাঝে অপেক্ষা করছিল, কেউ কেউ একে একে বেরিয়ে আসছিল। কেউ আনন্দে ভাসছিল, কেউবা চিন্তিত ছিল। কেউ নিজের বিভাগের সবাইকে নিরাপদে ফিরে দেখতে পেয়ে খুশি, আবার কেউ অধৈর্য্য হয়ে অপেক্ষা করছিল কারণ তার বিভাগের কেউ বের হয়নি। হু শিয়ং চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, কিন্তু সিমা সির মুখে ছিল কিছুটা শিথিলতা।

তাদের বিভাগের দুই ছেলেই নিরাপদে বেরিয়ে এসেছে, যদিও কেউ দানব শিকার করতে পারেনি। যদিও এটি দুঃখজনক, তবুও জীবন বাঁচানো বড় কথা। এই পরীক্ষায় যেহেতু দানবরা পাগল হয়ে উঠেছে, মৃত্যুর হার অবশ্যই বেশি, বাঁচা মানেই ভালো।

“তোমরা কি লান কিকির সঙ্গে ছিলে না?” সিমা সি তাদের দুইজনকে জিজ্ঞাসা করলেন। তারা মাথা নেড়ে বলল, “তিন দিন আগে পাল্লা বনটির প্রবেশদ্বারে, লান কিকি একা চলে গিয়েছিল, তবে আমরা দেখেছি সে সম্ভবত ত্রিশ ছয় ব্যুরোর লি চাংচিং-এর সঙ্গে গেছে।”

“লি চাংচিং,” হু শিয়ং শুনে স্বস্তি পেলেন, লান কিকি একজন শক্তিশালী উইচ, অন্তত তার পাশে একজন আছে। সে মুহূর্তে তার একমাত্র চিন্তা ছিল লি চাংচিং বেঁচে আছে কি না, লান কিকির সঙ্গে তিন দিন একা থাকার বিষয়টি তার মোটেই মাথায় ছিল না।

“তিনটি নম্বর প্লেট।” হঠাৎ ভিড়ে একটি চিৎকার উঠল, হু শিয়ং ও সিমা সির দৃষ্টি সেদিকে গেল। এটি ছিল পূর্বে দেখা দুষ্ট জাদুকর রোডিং সুন।

“তিনি ও একা পাল্লা বনে প্রবেশ করেছিলেন।”

“তিনটি নম্বর প্লেট পাওয়া যায়।” কেউ বলল।

আরেকজন ভ্রু কুঁচকে বলল, “তিনি তো শক্তিশালী দুষ্ট জাদুকর, তিনটি দানব শিকার করাটা বিস্ময়কর নয়।”

হু শিয়ং ও সিমা সি একে অপরের দিকে তাকালেন। এমনকি তারা দু’জন যদি ভিতরে যেতেন, তিন দিনে তিনটি দানব শিকার করা কঠিন হত। এক দানবের সঙ্গে লড়াই করার পর শক্তি পুনরুদ্ধারে যথেষ্ট সময় লাগে।

এই সময়, পাল্লা বনের তদন্ত বিভাগের কর্মীরা এগিয়ে এসে রোডিং সুনের হাতে থাকা নম্বর প্লেটগুলো নিয়ে দেখে রেকর্ড করল। তখন গেটের ভেতর থেকে লি চাংচিং ও লান কিকি একসঙ্গে বেরিয়ে এলো।

“চাংচিং।” হু শিয়ং ও সিমা সি দ্রুত এগিয়ে গেল। “ছোট ছেলেটি, আমি ভাবছিলাম তুমি মারা গেছ,” হু শিয়ং স্বস্তি নিয়ে বললেন, “নম্বর প্লেট পেলে?”

“হ্যাঁ,” লি চাংচিং মাথা নেড়ে বলল, তারপর লান কিকির দিকে তাকাল। সিমা সিও জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কোনো বিপদে পড়েননি তো?”

“না, চাংচিং ভাই খুবই শক্তিশালী, চারটি দানব শিকার করেছে,” লান কিকি হাসিমুখে বলল।

লি চাংচিং মাথায় হাত দিল। পাঁচটি নম্বর প্লেটের মধ্যে লান কিকি শুধু একটিই নিয়েছে, বাকি চারটি সব লি চাংচিংয়ের নাম লিখিয়েছে। লি চাংচিং কিছুটা সন্দেহ করল, কারণ লান কিকি কখনোই ছদ্মবেশে সৎ স্বভাবের নয়।

“আমি জানাই, আমি এক দানব শিকার করেছি!” লান কিকি দ্রুত কাছে থাকা একজন কর্মীর দিকে চিৎকার করল। এক তদন্ত বিভাগের কালো পোশাক পরা কর্মী নোটবুক নিয়ে এগিয়ে এলো।

“একটি নম্বর প্লেট।” সে মাথা নেড়ে লান কিকির নাম লিখে নিল। লান কিকি তখন কর্মীকে দেখিয়ে বলল, “এটি আমার সঙ্গী, সে তো চারটি দানব শিকার করেছে।”

অনেক নম্বর প্লেট পাওয়া মানে খুবই দক্ষতা, এবং তদন্ত বিভাগের ঊর্ধ্বতনরা বিশেষভাবে নজর দিবে। লান কিকি নিজেও কোনো গোপন উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, তাই সে নজর কাড়তে চায় না।

সবার চোখ তখন লি চাংচিংয়ের ওপর। চারটি নম্বর প্লেট? এমনকি রোডিং সুনের তিনটিও কম। কর্মীরাও আগ্রহ নিয়ে লি চাংচিংকে দেখছে। হু শিয়ং অবাক, এই ছেলেটি কি সত্যিই এত নম্বর প্লেট পেতে পারে?

বছর বছর পরীক্ষায় দুই নম্বর প্লেট পাওয়াই অসাধারণ, তিনটি বিরল। চারটি হলে...

হু শিয়ং মাথা নেড়ে বলল, সে লি চাংচিংকে ভালোমতো চেনে, সে এত নম্বর প্লেট পেতে পারে না, অবশ্যই কিছু রহস্য আছে।

“আপনি জানেন, এই প্লেটটা আমি পেয়েছি, আর এই তিনটি,” লি চাংচিং চারটি নম্বর প্লেট বের করে কর্মীর হাতে দিল, “এই তিনটি আমি পেয়েছি যুদ্ধে নিহত তিনটি দানবের কাছ থেকে, যারা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করে মরে গিয়েছিল।”

“তুমি নম্রতায় বলেছ,” কর্মী হালকা হাসল, “পাল্লা বনের দানবরা খুব কমই একে অপরের সঙ্গে লড়ে, তাছাড়া এই তিন নম্বর প্লেটের দানব একই এলাকায় ছিল না।”

নম্বর প্লেটের প্রথম সংখ্যাটি পুরো পাল্লা বনটির এলাকা নির্দেশ করে। অনেকেই লি চাংচিংয়ের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল এবং নিচু কণ্ঠে আলোচনা শুরু করল।

“এই লোকটা কে?”

“ত্রিশ ছয় ব্যুরোর লোক মনে হয়।”

“চারটি নম্বর প্লেট পাওয়া তো দারুণ।”

“এমন নম্র মানুষ! লড়াই করে পাওয়ার কথা না, আমি সেখানে প্রাণপণ চেষ্টা করে একটা পেয়েছি, প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলাম, কোনো প্লেট পেলাম না।”

“তাকে অবশ্যই তদন্ত বিভাগের ঊর্ধ্বতনরা নজরে রাখবে।”

“হ্যাঁ, নিশ্চিতই প্রধান নজরদারিতে থাকবে।”

“আশ্চর্য লাগছে~”

লি চাংচিং তাদের আলোচনা শুনে বুঝতে পারল কেন লান কিকি নম্বর প্লেট নিতে চায়নি। প্রধান নজরদারি সাধারণ মানুষের জন্য ভালো, কিন্তু তার জন্য বিপজ্জনক।

সে লান কিকির দিকে তাকাল, লান কিকি পেছনে হাত বেঁধে চোখ না মেলে অন্যদিকে তাকাচ্ছিল। হু শিয়ং লি চাংচিংয়ের বক্তব্য বিশ্বাস করল, হেসে তার কাঁধে হাত দিল, “যদিও তুমি পেয়েছো, তবে সেটা তোমার ক্ষমতায়, লজ্জার কিছু নেই।”

“ওই প্লেটগুলো তো...,” লি চাংচিং আবারও ব্যাখ্যা করতে গেল।

হু শিয়ং হেসে বলল, “এখন ফিরো, পরবর্তীতে যারা ফিরেছে তাদের সংখ্যা গণনা করলে প্রধান অফিসের প্রধান তোমাদের সঙ্গে দেখা করবেন।”

সবাই একটি বাসে উঠল এবং ধীরে ধীরে তদন্ত অফিসের সদর দফতরের দিকে রওনা হল। লি চাংচিং, হু শিয়ং, লান কিকি সবাই পিছনের সারিতে বসেছিল। লান কিকি নীচু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “আমরা পাল্লা বনে এক শক্তিশালী দানবের মুখোমুখি হয়েছি, অনেককে মেরে ফেলেছে...”

হু শিয়ং ও সিমা সি একে অপরের দিকে তাকাল, সিমা সি বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমরা সেটার মুখোমুখি হয়েছ? বেঁচে আছো?”

হু শিয়ংও বিস্মিত, তারা সেই দানবের মুখোমুখি হয়েও বেঁচে গেছে।

“তোমরা জানো?” লান কিকি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।