একশো একুশতম অধ্যায়: দানবীয় মেঘ
ঘটনাটি ঘটেছিল গভীর রাতে, তখন নদীর ধারে এক নাবিক ছিল যাঁর নাম ছিল জিয়াং হুয়াইওয়েন। রাতে বাথরুমে যাওয়ার সময় তিনি দেখলেন এক ব্যক্তি একা নদীর ধারে হাঁটছেন। হঠাৎ, পানির মধ্য থেকে একটি সাদা পোশাক পরা, ভিজে এক নারী তাকে টেনে নদীর মধ্যে টেনে নিল।
জিয়াং হুয়াইওয়েন চোখ মুছে আবার তাকালেন, কিন্তু নদীর জল শান্ত ছিল। তিনি ঝাঁপ দিয়ে পানিতে নামলেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না।
তাই তিনি ভেবেছিলেন হয়তো তাঁর চোখে মায়া হয়েছে। আজ পর্যন্ত, নদীর জলে থেকে একটি মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়।
সর্বশেষ পরিস্থিতি বুঝে হু শুং হাত নাড়লেন এবং নাবিকদের বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে বললেন।
“মনে হচ্ছে এটা জলদেবীর কাজ, কেউ প্রতিস্থাপনকারী খুঁজছে,” হু শুং একটি সিগারেট ধরিয়ে বললেন, দূরে মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়িয়ে বললেন, “এই কাজ তোমার হাতে দিচ্ছি, তোমার হাতক্ষণও কিছুটা উন্নত হবে।”
জলদেবীর আক্রমণ বড় কোনো সমস্যা নয়।
লি চাংচিং নদীর বিস্তৃত পৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি কিভাবে এখান থেকে জলদেবীকে বের করে আনব?”
হু শুং মৃতদেহের পাশে গিয়ে তাঁর শরীর তল্লাশি করলেন এবং জল ঢুকানো মোবাইল ফোন দ্রুত বের করলেন।
লি চাংচিংকে ফোনটি ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “সন্ধ্যার ১১টা থেকে ১টার মধ্যে, তুমি নদীর ধারে তাঁর জিনিস হাতে নিয়ে হাঁটবে, সে তোমার খোঁজ করবে, তারপর তুমি তাকে এক ঝটকায় ধ্বংস করে দাও।”
দ্রুতই, ফেডারেল পুলিশ মৃতদেহটি নিয়ে চলে গেল। হু শুং একটি দীর্ঘ শ্বাস নিলেন এবং বললেন, “লাও বাই, তুমি এই ছেলেটার সাথে এটি সামলাও, গত রাত জুড়ে সব এলার্ম শুনে আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।”
তাঁর একটি জোরালো হাঁচি বের হল, তারপর বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিলেন।
এখন নদীর ধারের আগে যা ছিল চমকপ্রদ তা একেবারে শান্ত হয়ে গেল।
লি চাংচিং ঘড়ির দিকে তাকালেন, তখন রাত দশটা।
সন্ধ্যা ১১টা থেকে রাত ১টার মধ্যে হলো “জি শি” সময়।
আরো এক ঘণ্টা বাকি। তিনি চারপাশে তাকালেন, দূরে নাবিকদের ঘরগুলোতে আলো জ্বলছিল।
লি চাংচিং কাছে একটি বাড়ির দরজায় গিয়ে তিনটায় নক করলেন।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে তিনি দেখলেন আগের মতো শ্যেও নামে নাবিক দাঁড়িয়ে আছেন।
“শুভ সন্ধ্যা, শ্যেও সাহেব, আমরা কি একটু ভেতরে বসতে পারি?” লি চাংচিং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
শ্যেও নাবিক তখন তার ছাতা ও পাতা জামা খুলে ফেলেছেন, কালো টি-শার্ট আর ফ্যাকাশে সাদা জিন্স পরেছেন।
“স্বাগতম,” শ্যেও ফিরে গিয়ে ভেতরে গিয়ে বললেন।
বাড়ির ভিতর সাদামাটা, একটি বিছানা, কাঠের টেবিল, আলমারি ও রান্নার স্থান ছিল।
শ্যেও বিছানার কিনারায় বসে জানালার বাইরে শান্তভাবে তাকালেন।
লি চাংচিং ও বেইচুয়ান এলোমেলো একটি চেয়ারে বসে পড়লেন।
বাড়ির ভিতর উষ্ণ ছিল। লি চাংচিং বসে শ্যেওর দিকে তাকালেন।
তিনি একটু অবাক হলেন, শ্যেওর শরীর দেখতে শক্তপোক্ত, তাহলে কেন তিনি এখানে নৌকার কাজ করেন?
“শ্যেও মাস্টার, আপনি এখানে কতদিন ধরে নৌকা চালাচ্ছেন?” লি চাংচিং জিজ্ঞেস করলেন।
শ্যেও জানালার বাইরে তাকিয়ে সাদাসিধে উত্তর দিলেন, “অনেকদিন।”
“আপনি তো শরীরগড়া, অন্য কাজ করলে আরও ভালো হত, তাই না?” বেইচুয়ানও তখন কথা বললেন।
শ্যেও দৃষ্টিপাত ফিরিয়ে বললেন, “নৌকা চালিয়ে মানুষের নানা রূপ দেখতে পারি, বেশ মজার।”
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, খুব দ্রুত রাত ১১টা বেজে গেল।
“জি শি” সময় এসে গেছে।
লি চাংচিং ও বেইচুয়ান বিদায় নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে নদীর ধারে গেলেন।
“শুরু করো,” বেইচুয়ান বললেন।
লি চাংচিং মাথা নাড়লেন, মৃত ব্যক্তির মোবাইল হাতে নিয়ে নদীর ধারে হাঁটতে লাগলেন, নদীর জল ঢেউ খেলছিল তীরের ধারে।
রাতের সময় তংসিন মন্দির শান্ত ছিল, দিনের মতো মন্দিরের গম্ভীর সুর ছিল না।
মন্দিরের প্রধান সন্ন্যাসী, তংডং মাস্টার, একটি কেরোসিন বাতি হাতে নিয়ে সন্ন্যাসীদের কক্ষে যাচ্ছিলেন পরিদর্শনে।
“জিংহুই আবার ভিক্ষা নিতে গিয়েছে?” তংডং মাস্টার জিংহুইয়ের খালি বিছানাটি দেখে মাথা নেড়ে দরজা বন্ধ করে মন্দিরের প্রধান প্রবেশদ্বারের দিকে গেলেন।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি জিংহুইয়ের জন্য দরজা খোলা রেখেছিলেন।
তিনি ঘুরে নিজের ঘরে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মন্দিরের ওপর কালো মেঘ গর্জন করতে লাগল।
তংডং মাস্টার মাথা তুলে দেখলেন এবং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, যেন কিছু বুঝতে পারলেন, দ্রুত সন্ন্যাসীদের থাকার জায়গায় দৌড়ে গেলেন।
তখন কালো মেঘ থেকে অসংখ্য দৈত্য বেরিয়ে মন্দিরে ঢুকে পড়ল।
একটি বাঘের মাথা ও মানুষের শরীরের দৈত্য, যাঁর পা প্রায় দুই মিটার লম্বা, এক হাতে তংডং মাস্টারের গলা ধরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
তংডং মাস্টার দাঁত গেঁজে ব্যথা সহ্য করছিলেন।
“অশুভ প্রাণী, তোমরা কী করতে চাও?” তিনি কাঁপতে কাঁপতে উঠে বললেন।
সন্ন্যাসীরা একত্রে দৈত্যদের দ্বারা তংসিন মন্দিরের চত্বরের মধ্যে আটক করা হল।
বাঘ দৈত্যের চোখে হত্যার আগ্রাসন, গভীর কণ্ঠে বলল, “বাবা সন্ন্যাসী, যে নারী তোমার মন্দিরে পালিয়েছিল, সে কোথায়?”
তংডং মাস্টার অবাক হলেন, এটা কি শেন চিংদাইয়ের জন্য?
তিনি দুহাত জোড় করে বললেন, “আমরা এখানে কোনো নারী ভিক্ষুককে দেখিনি, নিশ্চয় ভুল জায়গায় এসেছো।”
“ছলনা বন্ধ করো।”
বাঘ দৈত্য ঘুরে একটি সন্ন্যাসীর মাথা কামড়ে ধরে ফেলল, চিৎকারে রক্ত মাটিতে ঝরল।
অন্য সন্ন্যাসীরাও ভয়ে কাঁপতে লাগল, যদিও ছোটবেলা থেকে তারা বুদ্ধি চর্চা করেছে, এই মুহূর্তে তারা আতঙ্কে আত্মসমর্পণ করল।
“তুমি!”
তংডং মাস্টার দেখলেন বাঘ দৈত্য মানুষ হত্যা করল, তিনি দুই হাত কাঁপিয়ে সেই দৈত্যকে আক্রমণ করলেন, “এটা বৌদ্ধ স্থান, এখানে রক্তপাত করলে তুমি আকাশের শাস্তি পাবে!”
সকল দৈত্য হাসতে লাগল।
“আকাশের শাস্তি? বাবা সন্ন্যাসী, তোমার পড়াশোনা তো নষ্ট হয়েছে!”
বাঘ দৈত্য হুমকি দিল, “আমি তোমাকে আরেকবার সুযোগ দিচ্ছি, না হলে তোমার মন্দিরের সবাইকে মেরে ফেলব!”
“অমিতাভ! শেন ভিক্ষুক অনেক দিন আগেই চলে গেছে, আমি তাঁর অবস্থান জানি না।”
বাঘ দৈত্য ঠোঁট নেড়ে বলল, “তুমি এখনও মানতে চাও না?”
তিনি এগিয়ে এসে আরেক সন্ন্যাসীর মাথা ছিঁড়ে ফেলে, ঠান্ডা চোখে তংডং মাস্টারকে দেখল।
তংডং মাস্টার মাটিতে পায়ে গুটিয়ে বসে গভীর শ্বাস নিলেন, তার পর পোশাক খুলে মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন।
বাঘ দৈত্যর হুমকি তার কাছে কোনো প্রভাব ফেলল না।
এই সময় বৌদ্ধ মন্দিরের মূর্তি থেকে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল।
আলোতে পড়া দৈত্যরা মুহূর্তে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
“আহ!” দৈত্যরা চিৎকার করে উঠল।
“মৃত্যু কামনা করছ?” বাঘ দৈত্য সেই আলো সহ্য করে এগিয়ে এসে তংডং মাস্টারের বুকের ওপর হাত মেরল।
তংডং মাস্টার দূরে ছিটকে পড়ল, আলোও হঠাৎ নিভে গেল।
“এই ভণ্ডদের সবাই মেরে ফেলো, খুঁজে না পেলে সেই গোয়েন্দার কাছে যাও!” বাঘ দৈত্য রক্তাভ চোখে উপরের কালো মেঘের দিকে তাকাল।
…
“হিক।“
জিংহুই মদ্যপ অবস্থায় ছিল, হাতে আধা খাওয়া মুরগির পা নিয়ে জোরে হেটে মন্দিরের দিকে যাচ্ছিল।
“আরে, ওদিকে আগুন লেগেছে, কার বাড়ি এত দুঃখজনক?”
“খারাপ!” জিংহুই হঠাৎ অর্ধেক মদ থেকে সেরে গেল, ওটা তো তংসিন মন্দিরের দিকে!
সে দ্রুত মুরগির পা ফেলে মন্দিরের দিকে দৌড়ে গেল, তখন পুরো তংসিন মন্দির জ্বলন্ত আগুনে ভস্মীভূত হচ্ছিল।
“মাস্টার, সিনিয়র ভাই, জুনিয়র ভাই!” জিংহুই আতঙ্কিত হয়ে আগুনের মধ্যে ঢুকে পড়ল।