একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রাচীন তলোয়ার

চৌজিং স্ট্রিটের পরিবেশটা ছিল অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও উৎসবমুখর।

তাং শিয়াওইউ হাসিমুখে লি ছাংছিংয়ের সামনে এসে এক চক্কর ঘুরে দাঁড়াল। সে জিজ্ঞেস করল, "কেমন লাগছে আমাকে? তুমিও কি এমন পোশাক পরতে চাও? বলো তো, আমি তোমাকে কিনে দিই।"

লি ছাংছিং হেসে মাথা নাড়লেন। পুরো চৌজিং স্ট্রিটে আধুনিকতার ছাপ খুব একটা চোখে পড়ে না। লি ছাংছিং তার পূর্বজন্মের স্মৃতিতে যেসব তথাকথিত 'পুরানো শহর' দেখেছিলেন—যেখানে যত্রতত্র ঝুলন্ত এয়ার কন্ডিশনার আর কাঁচের আধুনিক জিনিসের ছড়াছড়ি ছিল—এই জায়গাটা সেগুলোর মতো নয়। এখানকার দোকানগুলোতে বৈদ্যুতিক বাল্বগুলোকেও কাগজের লণ্ঠনের ভেতরে লুকিয়ে রাখা হয়েছে। রাস্তার দুপাশের দোকানগুলো প্রাচীন স্থাপত্যের আদলে গড়া, যার মধ্যে সরাইখানাও রয়েছে।

রাস্তার পাশে একজন কথক বা কাহিনীকার একটি ছোট টেবিলের সামনে বসে বেশ উৎসাহের সাথে বলছিলেন, "কথা যখন প্রাচীন চৌ রাজ্যের অভিযানের, যারা চার রাজ্য জয় করতে চেয়েছিল, তখন কে জানত যে প্রাচীন ইয়ান রাজ্যে এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী বীরের জন্ম হবে? বলা হয়, সেই বীরের তিন মাথা ও ছয় হাত ছিল, আর তিনি স্বর্গীয় সৈন্যসামন্ত ডেকে এনে চৌ রাজ্যের বিশাল বাহিনীকে পরাস্ত করেছিলেন..."

তাং শিয়াওইউ চোখ পিটপিট করে কৌতূহলী হয়ে তাকাল, তারপর বলল, "তিন মাথা আর ছয় হাত? তাহলে তো সে নিশ্চয়ই কোনো দানব ছিল!"

পাশে থাকা লি ছাংছিং হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "গল্প যারা বলেন, তারা তো একটু বাড়িয়েই বলবেন, যাতে মানুষ আকৃষ্ট হয়। তা না হলে কি আর ভিড় জমত?"

কথা বলতে বলতেই তিনি লক্ষ্য করলেন পাশে কেউ একজন চিনির তৈরি মিষ্টি (তাংহু-লু) বিক্রি করছে। তিনি চারটি কিনলেন, যদিও স্বাদ কেমন হবে তা জানা ছিল না। রাস্তার মাঝে একটি জুয়ার আড্ডাও ছিল, যেখানে অনেক পর্যটক খেলছিল। তবে সেখানে বাজি ধরার জন্য যে টোকেন ব্যবহার করা হতো, তা কেবলই দোকানের নিজস্ব মুদ্রা, যা মূলত বিনোদনের জন্যই তৈরি।

চৌজিং স্ট্রিটটা অনেক বড়। হু শিয়ং বললেন, "ওল্ড বাই, চলো, ওই জুয়ার আড্ডাটা ঘুরে আসি।"

বাই চুয়ান জুয়ার প্রতি আগ্রহী ছিলেন না, তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। কিন্তু হু শিয়ং তাকে টেনে নিয়ে গেলেন এবং নিচু স্বরে বললেন, "এখানে দাঁড়িয়ে আমরা কেন তৃতীয় ব্যক্তির মতো খামোকা ওদের মাঝে বাধা হচ্ছি?"

যাওয়ার সময় তিনি পেছন ফিরে হেসে বললেন, "এক ঘণ্টা পর চৌজিং স্ট্রিটের প্রবেশপথে দেখা হবে!"

"ঠিক আছে!" তাং শিয়াওইউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং আনন্দের সাথে লি ছাংছিংয়ের হাত ধরে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

"চলে আসুন, দেখে যান! এগুলো সব চৌ রাজ্যের ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া তিন হাজার বছরের পুরনো প্রাচীন সামগ্রী!" একটি স্টলের বিক্রেতা চিৎকার করে ডাকছিল।

তাং শিয়াওইউ স্টলের জিনিসের দিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল, "এগুলোর দাম কত?"

বিক্রেতা হেসে বলল, "তরুণী, প্রতিটির দাম তিনশ ল্যাং মুদ্রা, যা খুশি বেছে নিন।" আসলে এসবের বেশির ভাগই নকল। অনেক 'প্রাচীন' জিনিসের নিচে কোনো এক সিরামিক কারখানার সিলমোহরও দেখা যাচ্ছিল। তবে এই ভিড়ের মাঝে মাঝে মাঝে কেউ কেউ ভুল করে আসল প্রাচীন জিনিসও খুঁজে পেয়ে যায়।

"তুমি কি কিছু নিতে চাও? আমি কিনে দিচ্ছি," তাং শিয়াওইউ সম্ভবত আজ খুব ফুরফুরে মেজাজে ছিল, তাই বেশ উদারতা দেখিয়ে লি ছাংছিংয়ের দিকে তাকাল।

লি ছাংছিংয়ের তেমন বিশেষ কিছু চাওয়ার ছিল না। হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন, তার মনের ভেতর থাকা তিনটি পাশা মৃদু কাঁপছে। তিনি অবাক হয়ে স্টলটির দিকে তাকালেন। এখানে কি এমন কিছু আছে যা পাশাগুলোকে অস্থির করে তুলেছে? তিনি স্টলের সামনে বসে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করলেন।

দ্রুতই তার দৃষ্টি আটকে গেল মাখা মাখা কাদা লেগে থাকা একটি তলোয়ারের ওপর। তলোয়ারটি মরচে ধরা, দেখে মনে হচ্ছে যেন মাটি থেকে সদ্য উদ্ধার করা হয়েছে।

"এটা কী?" লি ছাংছিং তলোয়ারটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন।

বিক্রেতা দেখল যে লি ছাংছিংয়ের নজর একটি জিনিসের ওপর পড়েছে, তাই সে হেসে বলল, "খুব ভালো চোখ আপনার! তবে এই তলোয়ারটির দাম কিন্তু তিনশ ল্যাং মুদ্রা নয়, তিন হাজার ল্যাং! শুনেছি এটি প্রাচীন ইয়ান রাজ্যের মাটি থেকে পাওয়া গেছে, তিন হাজার বছরের পুরনো।"

এটি বিক্রেতাদের একটি পুরনো কৌশল—প্রথমে কম দাম বলে কাস্টমারকে কাছে টানা, তারপর পছন্দের জিনিস দেখলেই দাম বাড়িয়ে দেওয়া।

"আপনিই তো বললেন সবকিছুর দাম তিনশ ল্যাং," তাং শিয়াওইউ ভ্রু কুঁচকে বলল। বিক্রেতার এই কথার খেলাপ সে মেনে নিতে পারল না।

এমন ঘটনা বিক্রেতার কাছে নতুন নয়। সে হেসে নিজের উরুতে চাপড় মেরে বলল, "আরে, আমি খেয়াল করিনি যে এই তলোয়ারটাও ওগুলোর মধ্যে পড়ে গেছে।" তারপর যোগ করল, "যদি বেশি মনে হয় তবে দাম নিয়ে কথা বলা যেতে পারে, কিন্তু এই তলোয়ারটি সংগ্রহ করতেই আমার আড়াই হাজার ল্যাং খরচ হয়েছে।"

লি ছাংছিং বিক্রেতার হাবভাব লক্ষ্য করছিলেন। তিনি তলোয়ারটি হাতে নিয়ে হালকা নেড়েচেড়ে দেখলেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "দেখতে মোটামুটি হলেও এর ঐতিহাসিক মূল্য খুব একটা নেই। এমন জিনিস আমার কাছে অনেক আছে। এক হাজার ল্যাং হলে বলুন, নাহলে থাক।"

এই বলে তিনি তলোয়ারটি রেখে তাং শিয়াওইউয়ের হাত ধরে চলে যাওয়ার ভান করলেন।

বিক্রেতা দাঁড়িয়ে থাকল। লি ছাংছিং দূরে চলে যাচ্ছেন দেখে সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল। তাং শিয়াওইউ ভাবল লি ছাংছিং দাম বেশি বলে কিনছেন না, তাই সে বলল, "ছাংছিং, তুমি যদি সত্যিই এটা পছন্দ করে থাকো, তবে তিন হাজার ল্যাংই দাও না। আমি তো কিনে দিচ্ছি, তোমার তো আর টাকা খরচ হচ্ছে না।"

ঠিক তখনই বিক্রেতা পেছন থেকে চিৎকার করে বলল, "ঠিক আছে, দেড় হাজার ল্যাংয়েই নিয়ে যান!"

আসলে এই জিনিসগুলো সে পাইকারি দরে কিনেছিল, যার খরচ ছিল প্রায় একশ ল্যাংয়ের মতো। দেড় হাজার ল্যাংয়ে বিক্রি করা মানেই বিশাল লাভ। লি ছাংছিং তখন মুচকি হেসে তাং শিয়াওইউকে নিয়ে ফিরে এলেন এবং তলোয়ারটি কিনে নিলেন। বিক্রেতা সাথে একটি চমৎকার তলোয়ার রাখার বাক্সও দিল।

তলোয়ারটি কেনার পর তাং শিয়াওইউ বেশ খুশি ছিল। সে হঠাৎ অনুভব করল, টাকা খরচ করাটাও বেশ মজার একটা কাজ।

ঘুরতে ঘুরতে তারা একটি প্রাচীন প্রাচীরের সামনে এসে পৌঁছাল। সেখানে লেখা ছিল 'চৌ রাজপ্রাসাদের ধ্বংসাবশেষ'। প্রবেশপথে নিরাপত্তারক্ষীরা পাহারা দিচ্ছে। শোনা যায়, ভেতরে অনেক মূল্যবান প্রাচীন সামগ্রী রাখা আছে। অবশ্য প্রতি বছরই অনেক চোর ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করে।

"লি ছাংছিং," তাং শিয়াওইউ হঠাৎ দূরের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।

লি ছাংছিং সেদিকে তাকালেন। পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের এক সুন্দরী তরুণী, পরনে চি পাওয়ের মতো পোশাক, চৌজিং স্ট্রিটে হেঁটে বেড়াচ্ছে।

ঝাং শুন-এর। 'শেন ইয়ান মনস্টার গ্রুপ'-এর নেত্রী। লি ছাংছিং তার সম্পর্কে কিছু তথ্য আগেই জেনেছিলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, ভাবেননি এখানে তার সাথে দেখা হয়ে যাবে।

ঝাং শুন-এর সম্ভবত অনুভব করল কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে ঘুরে তাকাল এবং দেখল একজন তরুণ তার সাথে একটি নারী ভূতকে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে লি ছাংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, যেন মনে করল সে অন্য কোনো সহকর্মী বা সমমনা কারো সাথে দেখা করেছে, তারপর দ্রুত চলে গেল।

"পিছু নেব কি?" তাং শিয়াওইউ নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"জায়গাটা আমাদের চেনা নয়, আর পিছু নিয়েই বা কী করব?" লি ছাংছিং মাথা নাড়লেন। ফার্স্ট ব্যুরোর সেভেনথ গ্রুপের লোকজন যদি তাদের মতো করে কাজ করতে চায়, তবে সেটাই ভালো, তিনি ঝামেলা থেকে বাঁচলেন।

চৌজিং স্ট্রিট ঘোরা শেষ করে লি ছাংছিং ও তাং শিয়াওইউ প্রবেশপথে ফিরে এলেন। কিছুক্ষণ পরই হু শিয়ং ও বাই চুয়ানকে আসতে দেখা গেল।

হু শিয়ংয়ের মুখে আক্ষেপের ছাপ। সে বলল, "লি ছাংছিং, জানো আমি জুয়ার আড্ডায় কত জিতেছি? প্রাচীন যুগে ফিরে গেলে এই টাকা দিয়ে সারা জীবন নিশ্চিন্তে কাটিয়ে দেওয়া যেত!"

"এত বেশি?" লি ছাংছিং হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

হু শিয়ং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সময়টাই খারাপ, অথচ আমার জুয়ার ভাগ্য কত ভালো!"

পাশে থাকা বাই চুয়ান তাকে একটা তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখে বলল, "ওই জুয়ার আড্ডাটা শুধুই পর্যটকদের বিনোদনের জন্য। ভেতরে ঢোকা সব পর্যটকই তো দেখি বিশাল অংকের টাকা জিতছে। ওরা তোমাদের আনন্দ দেওয়ার জন্য ওসব করে, একটা পয়সাও ওখান থেকে বের করতে পারবে না।"