একশো আঠাশতম অধ্যায়: অনাথ আশ্রম
পরদিন ভোরবেলা।
আকাশের গায়ে ভোরের আলো ফুটে উঠেছে। লি চাংচিং নদীর পাড়ের নুড়ি পাথরের ওপর শুয়ে হাঁপাচ্ছিলেন। তার সারা শরীর ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সারাদিনের প্রাণান্তকর লড়াইয়ের পরও তিনি শে চুচেনের পোশাকের প্রান্তটুকুও স্পর্শ করতে পারেননি।
আকাশ পরিষ্কার হতে দেখে শে চুচেন বললেন, “আজকের মতো এখানেই থাক, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, রাতে আবার দেখা হবে।”
ক্লান্ত শরীর টেনে বাড়ি ফিরে লি চাংচিং স্নান সেরে বিছানায় গা এলিয়ে দিলেন। শরীর আর নড়ানোর মতো অবস্থা ছিল না, সাথে সাথেই তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
পরদিন সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার সময় তাং শিয়াউইউ তাকে ডেকে তুলল।
“গত রাতে তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”
“বাইরে ছিলাম সারা রাত। ফিরে এসে স্নান করেই ঘুমিয়ে পড়েছি।”
তাং শিয়াউইউ সন্দেহের চোখে লি চাংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ভাবভঙ্গি দেখে লি চাংচিং চোখ পাকিয়ে বললেন, “গত রাতে এক সুন্দরী নারীর সাথে সময় কাটিয়েছি।”
“আমি বিশ্বাস করি না।” তাং শিয়াউইউ চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি যখন সকালে ফিরেছিলে, তোমার শরীর থেকে ঘামের গন্ধ আসছিল আর কাপড়গুলোও ছিল নোংরা! ভুলে যেও না, আমি একজন ডিটেকটিভ!”
“আমিই বরং ওটা বেশি ভালো পারি,” লি চাংচিং বিছানা ছেড়ে হাই তুলে বললেন, “খাওয়ার কিছু আছে? খিদেয় প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছে।”
“নিজে বানিয়ে নাও।” তাং শিয়াউইউ মুখ বাঁকিয়ে সোফায় গিয়ে বসল, দেখে মনে হলো সে বেশ রেগে আছে।
লি চাংচিং চুল চুলকিয়ে ভাবলেন, মেয়েটার হলো কী? সে তো আর বিশ্বাস করেনি যে তিনি কোনো সুন্দরীর সাথে রাত কাটিয়েছেন, তাহলে রাগ করার কী আছে?
লি চাংচিং তার পাশে গিয়ে বসলেন এবং হঠাৎ পেট চেপে ধরে বললেন, “উফ, পেটে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছে, আহ!”
“আমাকে ঠকানোর চেষ্টা করো না, অত বোকা আমি নই।” তাং শিয়াউইউ নাক সিঁটকে বলল। সে তো আর অবুঝ শিশু নয়, এই কৌশলে সে ভুলবে না।
কিন্তু লি চাংচিং দাঁতে দাঁত চেপে সোফার ওপর কাত হয়ে পেটে হাত দিয়ে পড়ে রইলেন।
“এই, এভাবে আমাকে বোকা বানাতে পারবে না।”
“তুমি কি সত্যিই অসুস্থ? যদি আমার সাথে মিথ্যে বলো, আমি কিন্তু খুব রেগে যাব।”
“আমি এখনই হাসপাতালে ফোন করছি, তুমি একটু ধৈর্য ধরো!”
লি চাংচিং হেসে উঠলেন, “আমার খিদেয় পেট ব্যথা করছে।”
ফোন হাতে নিয়ে ডায়াল করতে উদ্যত তাং শিয়াউইউ পায়ের ওপর সজোরে একটা পা ঠুকলেন। আবারও এই লোকটার চালাকির কাছে হেরে গেলেন তিনি, কী পাজি!
“দাঁড়াও, আমি তোমার জন্য নুডলস রান্না করে আনছি।”
“দুটো ডিম পোচ দিতে ভুলো না যেন,” লি চাংচিং মনে করিয়ে দিলেন।
“তোমার ভাগ্য অত ভালো না, একদমই দেব না!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনটি ডিম পোচ দেওয়া নুডলসের বাটি লি চাংচিংয়ের সামনে রাখা হলো। লি চাংচিং খেয়াল করলেন, মেয়েটা আসলে খুব সহজেই মানিয়ে নেয়। নুডলস খেতে খেতে তিনি টেবিলের ওপর পড়ে থাকা পত্রিকাটা হাতে নিলেন।
নানলিন ইভিনিং নিউজের গতকালের শিরোনাম ছিল: “গভীর রাত!临江 (লিনজিয়াং) নদীর তীরে ডজনখানেক প্রাণীর মর্মান্তিক মৃত্যু। কোন অমানুষ এই নিরীহ প্রাণীগুলোর ওপর এমন নিষ্ঠুরতা চালালো? এটা কি নৈতিকতার অবক্ষয়, নাকি অন্য কিছু...”
ছবিতে যে প্রাণীগুলো দেখা যাচ্ছে, সেগুলো আসলে সেই রাতে নদীর তীরে মারা যাওয়া দানবগুলোই। তবে প্রতিবেদনে লেখা হয়েছে, এগুলো নানলিন সিটি চিড়িয়াখানা থেকে পালিয়ে এসেছিল... অবশ্য এটা স্বাভাবিক ব্যাপার।
নুডলস খেতে খেতে পাশে বসা তাং শিয়াউইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “চাংচিং, আমাদের তো অনেকদিন কোনো কাজ নেই। এভাবে চললে আমরা বেশিদিন টিকে থাকতে পারব না। তোমার কাছে তো এখন মাত্র বিশ হাজার ল্যাং মুদ্রা অবশিষ্ট আছে।”
“আমরা এই মুহূর্তে কোনো কাজ নিতে পারছি না,” লি চাংচিং বললেন। গত রাতের অনুশীলনের ধকল এখনো তার শরীরে লেগে আছে, ব্যথা করছে সারা শরীর, নতুন কাজ করার মতো অবস্থা তার নেই।
তবে এটা ভালো দিকও বটে। শে চুচেন ঠিক কতটা শক্তিশালী তা জানা নেই, কিন্তু এমন একজন মানুষ তাকে কিছু শেখাতে রাজি হয়েছেন, এটা কম বড় পাওয়া নয়। তিনি যদি তার আগের জীবনের কোনো উপন্যাসে থাকতেন, তবে একে বলতেন এক 'মহৎ ব্যক্তির সাথে সাক্ষাৎ'।
তবে তিনি এখনো ভাবছেন, শে চুচেন কেন তাকে শেখাতে আগ্রহী হলেন? তিনি কি তাকে কোনো অনন্য প্রতিভাবান মনে করেন? এটা খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য নয়। নিশ্চয়ই এমন কোনো কারণ আছে যা তিনি জানেন না।
“আজ রাতে আমাকে আবারও বের হতে হবে,” লি চাংচিং বললেন, “এই সময়টা পার হলে এবং জিয়াদে গ্রুপের সমস্যা মিটে গেলে আমরা মন দিয়ে টাকা জমাব।”
“হুম।” তাং শিয়াউইউ বারবার মাথা নাড়ল।
লি চাংচিং নুডলস খেতে খেতে জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা, একটা কথা বলো তো, তুমি এত টাকা জমাচ্ছ কেন?”
“টাকা জমাতে তো এমনিতেই ভালো লাগে, এটা খুব আনন্দের ব্যাপার,” তাং শিয়াউইউ খুব গুরুত্ব দিয়ে উত্তর দিল।
লি চাংচিং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার উত্তর শুনে তিনি আর কিছুই বলতে পারলেন না।
“আর তুমি? এত টাকা আয় করে কি শুধুই ওই সিঁদুর আর তাবিজ কিনবে?” তাং শিয়াউইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই না,” লি চাংচিং বললেন, “ভবিষ্যতে বাড়ি কেনা, বিয়ে করা, সন্তান লালন-পালন—সবকিছুর জন্যই টাকা দরকার। হু সিওংয়ের মতো ত্রিশোর্ধ্ব বয়সে অবিবাহিত হয়ে তো আর থাকা যায় না।”
“বিয়ে আর সন্তান...” তাং শিয়াউইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তাহলে কোন পরিস্থিতিতে তুমি বিয়ে করবে না?”
“টাকা না থাকলে।”
লি চাংচিং নুডলস খেতে খেতে বললেন, “আর যদি টাকা না থাকে, তবে আমি ঘরজামাই হয়ে কোনো বড়লোক মেয়েকে বিয়ে করব, খুব আরামের জীবন হবে।”
“কত টাকা থাকলে ছোট বড়লোক হওয়া যায়?” তাং শিয়াউইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
লি চাংচিং মৃদু হেসে বললেন, “তোমার অ্যাকাউন্টে এখন সাঁইত্রিশ হাজার আছে, এটাই তো ছোট বড়লোক হওয়া।”
তাং শিয়াউইউ কিছুক্ষণ গম্ভীরভাবে ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, একটা অনাথ আশ্রম বানাতে কত টাকা লাগে? সেটা বানালে কি আমি আর ছোট বড়লোক থাকব না?”
লি চাংচিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন? তুমি অনাথ আশ্রম বানাতে চাও?”
“আহ, তেমন কিছু না,” তাং শিয়াউইউ হাত নেড়ে বলল, “এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।”
“তুমি কি টাকা জমাচ্ছ অনাথ আশ্রম বানানোর জন্য?” লি চাংচিং চোখ পিটপিট করে তাকালেন। মেয়েটার মাথায় হঠাৎ অনাথ আশ্রমের ভূত চাপল কেন?
তাং শিয়াউইউ ভ্রু কুঁচকে ভাবছে, তাকে বলা উচিত কি না।
“আসলে আমি আমার আগের জীবনের কথা খুব একটা মনে করতে পারি না,” তাং শিয়াউইউ সোফায় বসে বিষণ্ণ গলায় বলল, “তবে আমার মনে পড়ে, আমি একটা অনেক বড় অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছি।”
“সেখানে অনেক বন্ধু ছিল।”
“কিন্তু আমাদের খেতে দেওয়া হতো না, অনাথ আশ্রমের অবস্থা খুবই জঘন্য ছিল।”
“তারপর... তারপর আর কিছুই মনে নেই।”
“এরপর কোনো একভাবে তোমার সাথে দেখা হলো। তাই ভাবলাম, যদি অনেক টাকা জমাতে পারি, তবে আমার শৈশবের অনাথ আশ্রমটা আবার নতুন করে মেরামত করব।”
“সেখানের আঙিনায় সবসময় মরা ফুল পড়ে থাকত, আমি সেখানে রঙিন ফুল ফোটাতে চাই, আমি চাই...”
অনাথ আশ্রমের কথা বলার সময় তাং শিয়াউইউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তার বর্ণনা শুনে লি চাংচিং বললেন, “তুমি যদি অনাথ আশ্রম মেরামত করতে চাও, তবে একটা ভালো ঠিকাদারি দল খুঁজলেই হয়ে যাবে। তবে তোমার ছোট বড়লোক হওয়ার স্বপ্নটা হয়তো আর পূরণ হবে না।”
তাং শিয়াউইউ মোটেও দমে না গিয়ে হেসে বলল, “তাহলে আমি ধীরে ধীরে টাকা জমাব। আমি খাওয়া-দাওয়া কমিয়ে দেব, টাকা জমাব। একদিন আমি নিশ্চয়ই ছোট বড়লোকও হব, আবার অনাথ আশ্রমটাও মেরামত করতে পারব।”
লি চাংচিং পাশে বসে থাকা আনন্দিত তাং শিয়াউইউর দিকে তাকালেন। মেয়েটার স্বপ্নগুলো সত্যি খুব সাধারণ, কিন্তু অনেক বড়।