অধ্যায় একশত পঁয়ষ্টি: লি কুয়াং-সিউয়ের শিরচ্ছেদ
"আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।" এই বলে মন খারাপ করা এক দৈত্য উঠে দরজার বাইরে চলে গেল।
দৈত্যটি ধীরে ধীরে একটি গাছের নিচে গিয়ে সবেমাত্র প্রস্রাব করতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ পেছন থেকে একটি দীর্ঘ তরবারি এসে তার গলায় ঠেকে গেল।
"নড়াচড়া কোরো না," নিচু গলায় বলল লি ছাংছিং।
দৈত্যটির সারা শরীর কেঁপে উঠল, সে ধীরে ধীরে দুটো হাত ওপরে তুলে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, "কে, তা তো জানি না, তবে আমি লি কুয়াংসিউ-এর লোক।"
"ভিতরে কতগুলো দৈত্য আছে?"
দৈত্যটি সামান্য ভ্রূ কুঁচকাল।
"বলো!"
"আমাকে ধরে মোট বাইশজন।"
লি ছাংছিং সেটির মুখ চেপে ধরে এক তরবারিতে তার গলা কেটে দিল।
দৈত্যটি গোঙাতে গোঙাতে ধস্তাধস্তি শুরু করল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তার প্রাণবায়ু উড়ে গেল।
মৃতদেহটি একপাশে ফেলে দিয়ে লি ছাংছিং ধীরে ধীরে একটি গাছের আড়ালে ফিরে এল এবং সেখানে লুকিয়ে থাকা পাই ছুন ও হু সিওং-কে বলল, "ভিতরে আরও একুশটি দৈত্য আছে।"
"সরাসরি হামলা করব?" শান্ত মুখে হু সিওং বলল, "লি কুয়াংসিউ-এর এই দৈত্যগুলোর বেশিরভাগই উটকো ছানার দল, কেবল লি কুয়াংসিউ-এর শক্তি কিছুটা বলার মতো।"
পাই ছুন দ্রুত পায়ে কাঠের ঘরের দরজার বাইরে এসে নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন, "প্রেত-অক্ষরের সত্য মন্ত্র! বিনাশ!"
এরপর তিনি এক থাপ্পড় মারলেন মাটিতে।
কাঠের ঘরের নিচে ভেসে উঠল এক বিশাল জাদুমন্ত্রের চিহ্ন।
মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল অজস্র কালো হাত, যা ঘরের ভেড়ার দৈত্যগুলোকে একে একে খামচে ধরতে লাগল।
বিছানায় শুয়ে বিষণ্ণ মনে মদ খাচ্ছিলেন লি কুয়াংসিউ, তিনি পলকেই সতর্ক হয়ে গেলেন।
কালো হাতগুলো আত্মপ্রকাশ করার সঙ্গে সঙ্গেই তার হাতে চলে এল একটি সবুজ রঙের বিশাল দা।
দাটিতে খোদাই করা ছিল সবুজ নকশা, আর তা ছিল অত্যন্ত ধারালো।
দুই কোপে তিনি নিজের দিকে বাড়িয়ে দেওয়া কালো হাতগুলোকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেললেন।
"শত্রু এসেছে!" উচ্চস্বরে চিৎকার করে পেছনের দিকে তাকাতেই লি কুয়াংসিউ দেখলেন, তার অনুচরদের অনেককেই ততক্ষণে কালো হাতগুলো খপ করে ধরে ফেলেছে, আর কম শক্তির অনেক দৈত্যই সেখান থেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে ব্যর্থ হচ্ছে।
পাস!
একটি বিকট শব্দ শোনা গেল।
দরজাটা লাথি মেরে ভেঙে ফেলা হলো।
বাঁ হাতে তাবিজ আর ডান হাতে তরবারি নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন লি ছাংছিং।
তার দৃষ্টি মুহূর্তেই আটকে গেল লি কুয়াংসিউ-এর ওপর, কিন্তু তিনি সরাসরি লি কুয়াংসিউ-এর দিকে আক্রমণ করলেন না।
বরং হাতে থাকা ছাংহং তরবারি দিয়ে দ্রুত সেই দৈত্যগুলোকে কাটতে লাগলেন, যেগুলো কালো হাতের কবলে পড়ে আটকে গিয়েছিল।
তার উদ্দেশ্য ছিল একদম পরিষ্কার—আগে এই ছোটোখাটো দৈত্যগুলোকে শেষ করা।
তিনি তো জানেন না এই ছোটোখাটো দৈত্যগুলোর মধ্যে ঠিক কতজন সেদিনের ঘটনা দেখেছে যখন অশুভ তারাটি গোয়েন্দা দপ্তরে প্রবেশ করতে চেয়েছিল।
যাই হোক, সবাইকে মেরে ফেলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
হাত উঠতেই তরবারি চালাল, চারদিকে ছিটকে পড়ল রক্ত।
যদিও তার তলোয়ার চালনায় কোনো নির্দিষ্ট শৈলী বা কৌশল ছিল না, তবুও এই দৈত্যগুলো যেহেতু বন্দি ছিল এবং মুহূর্তের মধ্যে妖气 বা দানবীয় শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করতে চাইলেও ছাংহং তরবারির তীক্ষ্ণতার সামনে তারা একে একে তরবারির বলি হতে লাগল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই লি কুয়াংসিউ-এর পাঁচজন অনুচরকে খতম করে দিলেন লি ছাংছিং।
লি কুয়াংসিউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে হাতের বড় দা শক্ত করে ধরে লি ছাংছিংয়ের দিকে আঙুল তুলে ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠল, "লি ছাংছিং! তুমিই শেষ পর্যন্ত এসেছ!"
লি ছাংছিং মাথা তুলে ওর দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা বললেন না।
"বেশ, সাহস তো কম নয়, নিজে থেকে এসে হাজির হয়েছ!" লি কুয়াংসিউ-এর মুখমণ্ডল হিংস্র হয়ে উঠল, খুনের পিয়াসায় সে চিৎকার করে বলে উঠল, "একদিন না একদিন তোমাকে এটার জন্য পস্তাতে হবে!"
কথা শেষ করেই সে ঘুরে দৌড় দিল।
লি কুয়াংসিউ কাঠের ঘরের দেয়াল গুঁড়িয়ে দিয়ে পালিয়ে গেল।
লি কুয়াংসিউ-এর মাথা খুব পরিষ্কার ছিল, লি ছাংছিং যদি সোজাসুজি হামলা করে বসে, তবে সম্ভবত ছাব্লিশ নম্বর ব্যুরো তার বিরুদ্ধে কোনো অভিযান পরিচালনা করছে।
বিনা কারণে লড়াই চালিয়ে কোনো লাভ নেই।
প্রাণ থাকলে তো কত মাছ মারা যাবে, আর নিজের অনুচরদের কথা?
সে তাদের মৃত্যুর প্রতিশোধ ঠিকই নেবে!
"প্রভু, আমাদের ফেলে যাবেন না।"
"আমাদের বাঁচান।"
লি কুয়াংসিউকে এক দৌড়ে পালিয়ে যেতে দেখে এই ছোটোখাটো দৈত্যগুলো নিরাশার সুরে আর্তনাদ করে উঠল।
লি ছাংছিং মাথা তুলে লি কুয়াংসিউয়ের পালিয়ে যাওয়ার দিকের একবার তাকিয়েও তার পিছু নিলেন না, বরং এই দৈত্যগুলোকে একে একে কেটে ফেলতে লাগলেন।
কাঠের ঘর থেকে পালিয়ে এসে লি কুয়াংসিউ দেখতে পেল দূরে পাই ছুন জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করছেন।
তার মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে গেল, সে আর এক মুহূর্ত দেরি না করে ছুটল।
সে যদি বেঁচে থাকে, তবেই তো আশা থাকবে!
"কোথায় পালাচ্ছ!"
হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়াল হু সিওং।
"তুমি আবার কোন বলদ?" লি কুয়াংসিউ থমকে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
হু সিওং তখন হাত দুটো ঝেড়ে নিয়ে হাঁটু একটু ভেঙে মুষ্টিবদ্ধ করল।
সে যে কুনফু চর্চা করে তার নাম চিউ কুং কুয়ান বা নবপ্রকোষ্ঠের মুষ্টিযুদ্ধ, যা তদন্ত মহাপ্রশাসনের একটি গোপন কৌশল।
এই ধরনের মুষ্টিযুদ্ধের জন্য ছোটবেলা থেকেই হাত ও হাড় শক্ত করতে হয়, অন্যান্য কৌশল শেখার চেয়ে এতে কষ্ট এবং কাঠিন্য কয়েকগুণ বেশি।
তাছাড়া, এর একটি অত্যন্ত মারাত্মক ত্রুটিও রয়েছে।
এই মারাত্মক ত্রুটির কারণেই তদন্ত মহাপ্রশাসনের মধ্যেও এই কৌশল চর্চাকারীর সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকজন।
হু সিওং তাদেরই একজন।
হু সিওং-এর দুই হাত সামান্য লাল আভায় আলোকিত হয়ে উঠল, সে চিৎকার করে তেড়ে গেল: "ছিয়েন কুং কুয়ান!"
"মৃত্যু ডেকে এনেছ।" লি কুয়াংসিউ হাত ইশারা করতেই এক মিটার ব্যাসের একটি বিশাল পাথর উড়ে এল এবং হু সিওংয়ের ওপর আছড়ে পড়তে চলল।
কিন্তু হু সিওং একটুও না সরে এক ঘুষি চালিয়ে দিল, পাম!
এক ঘুষিতেই পাথরটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"নবপ্রকোষ্ঠের মুষ্টিযুদ্ধ।" লি কুয়াংসিউ চোখ দুটো ছোট করে তৎক্ষণাৎ এই কৌশল চিনতে পেরে ঠোঁট চাটল: "শোনা যায় এই কুয়ান বা মুষ্টিযুদ্ধ যেমন অন্যকে আঘাত করে, তেমনই নিজেরও ক্ষতি করে। চরম উৎকর্ষে পৌঁছালে এটা মানুষের ভাগ্যও ধ্বংস করে দেয়। ভাবতেও পারিনি কোনো বোকা এই বিদ্যাও শিখবে।"
হু সিওং ঠান্ডাভাবে নাক দিয়ে শব্দ করে দুই মুষ্টি বাগিয়ে লি কুয়াংসিউ-এর ওপর চড়াও হলো।
লি কুয়াংসিউ-এর গলা দিয়ে হঠাৎ এক কানের পর্দা ফাটানো তীব্র চিৎকার বেরিয়ে এল, সে শরীর ঝাঁকিয়ে বিশাল এক চিলের রূপ ধারণ করল।
সে ক্রমাগত ডানা ঝাপটাতে লাগল, আর মুহূর্তেই এক তীব্র ঝড়ো হাওয়া হু সিওংয়ের দিকে ছুটে এল।
হু সিওং বেশ কয়েক পা পিছিয়ে গেল, কারণ এই দানবীয় বাতাস তাকে উড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম করেছিল।
"তোমার মুষ্টিযুদ্ধ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, আমার কাছে তো পৌঁছাতে হবে!" মনে মনে হাসল লি কুয়াংসিউ। সে তার বিশাল ডানা সজোরে ঝাপটাল, আর অমনি তার শরীরের পালকগুলো ধারালো অস্ত্রের মতো হু সিওংয়ের দিকে ছুটে এল।
পরিস্থিতি বেগতিক দেখে হু সিওং মাটিতে এক চক্কর গড়িয়ে একটি বড় গাছের আড়ালে আশ্রয় নিল।
ঠক ঠক ঠক।
ধারালো পালকগুলো গিয়ে সেই গাছে বিঁধল।
"এইটুকুই ক্ষমতা?" লি কুয়াংসিউ বিদ্রূপের হাসি হাসল। তবে সে বেশ ঠান্ডা মাথার ছিল, যেহেতু হু সিওং পিছু হটতে বাধ্য হয়েছে, সে আর সেখানে সময় নষ্ট করতে চাইল না। ডানা মেলে সে আকাশে ওড়ার প্রস্তুতি নিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই এসে পৌঁছলেন লি ছাংছিং।
বিশাল চিলটিকে পালিয়ে যেতে দেখে লি ছাংছিং ছুটে এলেন এবং গাছের গুঁড়িতে সজোরে পা ঠেকিয়ে সেই বলের ওপর ভর করে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন। শূন্য থেকেই তিনি এক তরবারিতে আঘাত হানলেন লি কুয়াংসিউ-এর ওপর।
"বোকামি।" মনে মনে হাসল লি কুয়াংসিউ, তৎক্ষণাৎ সে দুটো ডানা সামনে এনে প্রতিহত করল।
তার পালকগুলো লোহার মতো শক্ত, সামনে ঢালের মতো আগলে রাখল।
এই ছেলেটা কি ভেবেছে...
কী যন্ত্রণা!
পোচ করে একটা শব্দ হলো।
ছাংহং তরবারির সামনে লি কুয়াংসিউ-এর ডানাগুলো যেন মোম দিয়ে তৈরি কোনো বস্তুর মতো নিমেষেই কেটে দু টুকরো হয়ে গেল।
"আহ!"
ধড়াস করে মাটিতে পড়ে গেল লি কুয়াংসিউ।
তার ডানা কেটে গেছে...
লি ছাংছিং লি কুয়াংসিউ-এর শরীরের ওপর নেমে এসে সোজা তার মাথা বরাবর তরবারি চালিয়ে দিলেন।
পরিষ্কার ও নিখুঁত কাজ।
দূর থেকে পাই ছুন লি ছাংছিংয়ের লড়াইয়ের কায়দাকানুন দেখে খানিকটা অবাকই হলেন। তাদের প্রথম পরিচয়ের সময় লি ছাংছিংয়ের শক্তি আর কতটুকুই বা ছিল!
এত অল্প সময়ের মধ্যে সে এত দ্রুত উন্নতি করেছে।
এমনকি মনে হচ্ছে তিনি যখন মায়াবী বা অসুরের পথে ছিলেন, তার গতির কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন।
"উহ।" সারা শরীরে রক্তের ছিটে নিয়ে লি ছাংছিং নিজের হাতে কাটা পড়া লি কুয়াংসিউ-এর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, শেষ পর্যন্ত এই লুকানো বিপদটার একটা সুরাহা হলো।
হু সিওং গাছটার আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে লি কুয়াংসিউ-এর মৃতদেহে এক লাথি মেরে বলে উঠল, "শালা প্রায় পালিয়েই যাচ্ছিল। ফোন করো, কেউ যেন এসে এখানকার লাশগুলো সাফ করে দিয়ে যায়।"