চতুর্তত্রিংশ অধ্যায় পেং গ্রাম
“যদি টাকার জন্য নয়, তবে কিসের জন্য?”
তাং শাওয়ু কিছুটা বুঝতে পারছিল না, তার দৃষ্টিতে টাকা উপার্জনই তো প্রধান বিষয়! যদিও তার খরচ করার বিশেষ কিছু নেই, তবুও অনেক টাকা শুধু জমা থাকলেই সে কয়েক দিন আনন্দে কাটিয়ে দিতে পারে।
এই দিক থেকে, তাং শাওয়ু ও লি চাংছিং ও যেন একই রকম।
“সবাই কিন্তু টাকার জন্য বাঁচে না।”
বাই ছুয়ানের টাকার প্রতি বিশেষ আগ্রহ নেই, তার প্রয়োজন শুধু দৈনন্দিন জীবনযাপনের জন্য যতটুকু দরকার ততটাই।
“আমার কি তোমাদের সাহায্য করা বাধ্যতামূলক?” লি চাংছিং জিজ্ঞেস করল।
বাই ছুয়ানের মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, “তুমি হয়তো আমাকে ভুল বুঝেছো। আমি হু শিওঙের মতো নই। ও মানুষকে হুমকি দিতে ভালোবাসে, কিন্তু আমি সে পথে যেতে পছন্দ করি না।”
লি চাংছিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “তাহলে আমি অস্বীকার করছি।”
এটা নিয়ে আর ভাবার কিছু আছে? হু শিওঙ তো গায়েব হয়ে গেছে, আমি আর ঝুঁকি নিয়ে সামনে যাব কেন?
এখন নিজে গিয়ে এ ব্যাপারে জড়িয়ে পড়া, কিছুটা ছায়া–গুপ্ত সংগঠনের গুপ্তচর হওয়ার চেয়েও বিপজ্জনক, নিজের প্রাণটাই আগে।
বাই ছুয়ান লি চাংছিং–এর উত্তর শুনে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, পোশাক একটু গুছিয়ে নিল, তারপর সরাসরি লি চাংছিং–এর হাত ধরে দরজার বাইরে টানতে লাগল, “আমি আগেই বলেছি, হুমকি দিতে পছন্দ করি না, তবে সরাসরি শক্তি প্রয়োগ করতে দ্বিধা করি না।”
লোকটা দেখতে যতটা রোগা, শক্তি ততটাই বেশি।
লি চাংছিং বারবার চেষ্টা করেও তার হাত থেকে ছাড়াতে পারল না, “আলোচনার সুযোগ দিন, সমস্যা তো মিটবে।”
কিন্তু বাই ছুয়ান তার অনুরোধ শোনার সুযোগ দিল না, জোর করে নিচে নামিয়ে গাড়ির পিছনের সিটে ঠেলে বসিয়ে দিল।
তাং শাওয়ুও তাড়াতাড়ি গোয়েন্দা অফিসের দরজা বন্ধ করে, তাদের পিছু নিল। সে আসলে লি চাংছিং–কে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু একটু ভেবে দেখল, তারা দু’জন মিলে বাই ছুয়ানকে হারাতে পারবে না, তাই চুপচাপ গাড়ির পিছনে গিয়ে বসে পড়ল।
পিছনের সিটে বসে লি চাংছিং মনে মনে বলল, একটু ভয়–ধমকি বা প্রলোভন তো দেখাতে পারতে, এ কেমন হিংস্র পাগল!
এ অবস্থায় লাফিয়ে গাড়ি থেকে নামা ছাড়া উপায় নেই, কিন্তু এখনকার গতিতে সেটা করলে প্রাণ যাবে, সে তো জ্যাকি চ্যান নয়।
সে মোবাইল বের করে কেলি লোসেডিকে ফোন দিল, জানিয়ে দিল সে ও তাং শাওয়ু আজ কিছু কাজে ব্যস্ত, গোয়েন্দা অফিসে আসতে হবে না।
ফোন রেখে লি চাংছিং গাড়ি চালানো বাই ছুয়ানকে বলল, “মিঃ বাই, আপনি আমাকে হতাশ করছেন। আমি তো সাধারণ এক ছোট গোয়েন্দা, এমন কেস আমার সাধ্যের বাইরে। ফেডারাল পুলিশকে বললেই তো হয়।”
বাই ছুয়ানের গাড়ির ভিতরটা খুবই পরিষ্কার, সে মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছে, “ফেডারাল পুলিশ শুধু ঘটনাস্থলের নিরাপত্তা রক্ষা করে। এমন কেস খুঁজে বের করতে, তুমি যেহেতু অলৌকিক শক্তির অধিকারী হয়েও রাজি নও, তারা তো আরও ভয় পাবে।”
“এছাড়া তোমার সেই জাদুকরী শক্তি আর গোয়েন্দা হিসেবে সতর্ক মনোভাব—দুটো মিলিয়ে অনেক অনুপস্থিত তথ্যও তুমি বের করতে পারো।”
নিজের জাদুকরী ক্ষমতায় সে অর্ধেকই জানে, গোয়েন্দা দক্ষতাতেও ততটা পাকা নয়…
গাড়ি ধীরে ধীরে দক্ষিণা শহরের উপকণ্ঠের নানশান শহরে পৌঁছল, এটি একটি বড় শহরতলী, সরকারি হিসেবে প্রায় পঞ্চাশ হাজার মানুষ বসবাস করে।
তবে শহরে প্রকৃতপক্ষে পাঁচ হাজারের মতো মানুষ থাকে, বাকিরা আশেপাশের গ্রাম ও পাহাড়ি অঞ্চলে।
গাড়ি নানশান শহর পার হয়ে, বাই ছুয়ান, লি চাংছিং ও তাং শাওয়ু একটু জ্বালানি ভরে আবার রওনা দিল।
এই রাস্তা একটি বড় পাহাড়, নানশানের দিকে যায়।
নানশান আসলে নির্দিষ্ট একটি পাহাড় নয়, বরং একগুচ্ছ পাহাড়ের সমষ্টি।
পাহাড়ি পথে ইতিমধ্যে সতর্কতার জন্য ব্যারিকেড দেয়া হয়েছে, সাইনবোর্ডে লেখা, সামনে পাহাড় ধসে পড়েছে, যাতায়াত নিষেধ। দু’জন ফেডারেল পুলিশ গাড়িগুলো ঘুরিয়ে দিচ্ছে।
এটা আসল ঘটনা নয়, নিখোঁজের ঘটনাস্থল যেন কেউ নষ্ট না করে, সে জন্য অজুহাত।
বাই ছুয়ান গাড়ি চালিয়ে ব্যারিকেড পেরিয়ে আরও প্রায় তিন কিলোমিটার এগোল।
এখানে বামদিকে সবুজ পাহাড়, ডানদিকে তিনশো মিটার উঁচু খাড়া খাঁদ, নিচে উত্তাল নদী।
গাড়ি থামল।
এখানে কেউ নেই, হু শিওঙের গাড়িটা চুপচাপ পড়ে আছে।
চারজন ফেডারেল পুলিশ গাড়িটি থেকে প্রায় একশো মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, কাছে যেতে সাহস করছে না।
তারা ধূমপান করতে করতে ভাগ্যকে দোষ দিচ্ছে, এমন অদ্ভুত কেস পাহারা দিতে এসে কেউ খুশি না।
গাড়ির দরজা খুলে, লি চাংছিং ও তাং শাওয়ু বাই ছুয়ানের পেছনে গিয়ে হু শিওঙের গাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল।
লি চাংছিং চারপাশ দেখে জিজ্ঞেস করল, “এখানে সামনে–পিছনে কোনো গ্রাম আছে? কোথাও আশ্রয় নেয়ার মতো জায়গা?”
বাই ছুয়ান স্বাভাবিকভাবেই জানত না, সে ফিরে এক পঞ্চাশোর্ধ ফেডারেল পুলিশকে ডাকল।
এই পুলিশ নানশান শহরের পুরোনো বাসিন্দা, এলাকার ব্যাপারে ভালোই জানে।
“আপনাদের স্বাগতম।” সেই মধ্যবয়স্ক ফেডারেল পুলিশ সাদা শার্ট, কালো প্যান্ট পরে, বুকের কাছে ফেডারেল পুলিশের ব্যাজ। সে হাসিমুখে সিগারেট বের করে বাই ছুয়ান ও লি চাংছিং–এর দিকে বাড়িয়ে দিল।
“ধন্যবাদ, আমি ধূমপান করি না।” লি চাংছিং আবার প্রশ্ন করল।
পুলিশ নিজে সিগারেটে আগুন লাগিয়ে এক টান দিয়ে বলল, “এখান থেকে সামনে তিন কিলোমিটার গেলে একটা পাহাড়ি রাস্তা আছে। উপরে গেলে পড়বে পেং গ্রাম। পেং ছাড়া সামনে–পিছনে আর কোনো গ্রাম বা দোকান নেই…”
এলাকার ভূগোল সে বেশ ভালো জানে।
লি চাংছিং মাথা নাড়ল, হু শিওঙের গাড়ির অবস্থা ও রাস্তায় চাকার দাগ দেখল।
গাড়ি ধীরে থেমেছে, খুব নিয়ম মেনে পার্ক করেছে, অর্থাৎ আতঙ্কে বা তাড়াহুড়োয় থামে নি।
দরজা ভেতর থেকে লক করা, মানে নিজেরাই নেমেছিল।
কিন্তু আশেপাশে কোনো পায়ের ছাপ নেই, তারা কোন দিকে গেছে বোঝা যাচ্ছে না।
“যদি আশেপাশে শুধু পেং গ্রাম থাকে, তাহলে ওটাই খুঁজতে হবে। গাড়ি এখানে ফেলে গেছে মানে পাঁচ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যেই আছে। তার চেয়ে দূরে গেলে তারা গাড়ি নিয়ে যেত, এখানে থামত না।”
“সম্ভবত তারা দু’জনে কিছু দেখে তদন্ত করতে নেমেছিল, তদন্ত করতে গিয়ে কোনো অপ্রতিরোধ্য শক্তির মুখে পড়ে তোমার সাথে যোগাযোগ রাখতে পারেনি।”
সে কিছুটা সন্দেহভরে বাই ছুয়ানের দিকে তাকাল, “তারা কি তোমাকে পরে একবারও খবর পাঠায়নি?”
গাড়ির অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তারা শান্তভাবে নেমেছিল, তাই বার্তা পাঠানোর সময় ছিল।
“না, ওরা শেষবার যোগাযোগ করেছিল দক্ষিণা শহর ছেড়ে বেরিয়ে আসার পরে, শুধু জানিয়েছিল নানশান শহরের দিকে রওনা হয়েছে।”
বাই ছুয়ান পুলিশকে বলল, “পুলিশ মহাশয়, আপনার নাম কী? আমাদের কি পেং গ্রামে নিয়ে যেতে পারবেন?”
“আমার নাম পেং ঝিলিন, তবে পেং গ্রামে যেতে…” পেং ঝিলিনের মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিচুস্বরে বলল, “আপনারা হয়তো জানেন না, পেং গ্রাম অনেক আগেই জনশূন্য হয়েছে। আমার বাবা–মাও পেং গ্রামের মানুষ ছিলেন, আমার জন্মের আগেই সবাই গ্রাম ছেড়ে চলে যান। বহু বছর ধরেই ওখানে কেউ থাকে না।”
লি চাংছিং কপাল কুঁচকাল। এমন পরিত্যক্ত গ্রাম এ অঞ্চলে বিরল নয়, শহরের উন্নয়নের চাপে অনেকেই গ্রাম ছেড়ে শহরে চলে যায়।
কিন্তু পেং ঝিলিনের মুখভঙ্গি দেখে মনে হয়, বিষয়টা একটু রহস্যময়। তার ওপর, এই পুলিশ যে বয়সের, সেটা তো পঞ্চাশ বছর আগের ঘটনা!
সবাই কি সত্যিই গ্রাম ছেড়ে গেল?