পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় লী মিংহাও কোথায়?
শুরু থেকেই, লি চাংছিং অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পেরেছিল। বাইচুয়ান যখন সেই নারী আত্মা থেকে তাকে উদ্ধার করেছিল, তখন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শুকনো পাতার ওপর পা ফেলে এগিয়ে গিয়েছিল। যদিও তখন বেশি ভাবেনি, একটু আগেই সে দেখেছে বাইচুয়ান হাত দিয়ে মাকড়সার জাল সরিয়েছে। এখন সে নিজের হাতে ধুলো ঝেড়ে বাইচুয়ানের গায়ে দিয়েছে, যেন মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়িয়ে উন্মাদের মতো পরীক্ষা করছে, অথচ বাইচুয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। সমস্যা স্পষ্ট হয়ে গেছে।
বাইচুয়ানের কঠোর পরিচ্ছন্নতার বাতিকের কথা বিবেচনা করলে, লি চাংছিংয়ের এমন আচরণে সে হয়তো তাকে মেরে ফেলত। লি চাংছিংয়ের মুখ গম্ভীর, ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছে, দৃষ্টি বাইচুয়ানের দিকে স্থির: “তুমি আসলে কে?” বাইচুয়ান স্থির দাঁড়িয়ে, মুখে এক হাসি ফুটল, তারপর হঠাৎ লি চাংছিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে এল। হাতে থাকা ধারালো ছুরি সোজা লি চাংছিংয়ের বুকে ছুঁড়ে দিল।
একটি বিকট শব্দ হলো, বাইচুয়ান বাহির থেকে ছুটে এসে ছদ্মবেশী ‘বাইচুয়ান’কে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল, হাতে থাকা ধারালো ছোট তলোয়ারটি তার বুকের ওপর বসিয়ে দিল। ‘বাইচুয়ান’ এক অদ্ভুত চিৎকার দিয়ে কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে প্রাসাদে মিলিয়ে গেল।
“তুমি ঠিক আছ তো?” বাইচুয়ান ছোট তলোয়ারটি ধীরে ধীরে গুটিয়ে নিল, ফিরে তাকাল লি চাংছিংয়ের দিকে। লি চাংছিং গভীরভাবে শ্বাস নিল, অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিল। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ধুলোমাখা হাতে বাইচুয়ানের কাঁধে চাপ দিল।
“তুমি মরতে চাও?” বাইচুয়ানের মুখের ভাব বদলে গেল, সে লি চাংছিংয়ের কব্জি ধরে ফেলল, প্রচণ্ড শক্তিতে। “ব্যথা করছে…” লি চাংছিং বলল, “আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম তুমি আসলেই বাইচুয়ান কিনা।” “আর একবার এমন করলেই, তোমার হাত কেটে ফেলা হবে।”
বাইচুয়ান কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, কাঁধের ওপর ধুলো তার শরীরজুড়ে অস্থিরতা জাগাল। সে হাত দিয়ে ধুলো ঝেড়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু আবার ধুলো স্পর্শ করতে চাইলো না। “আমি তোমার ধুলো ঝেড়ে দিই,” লি চাংছিং বলল। “অন্য হাতে করো!”
ধুলো ঝাড়ার সময়, লি চাংছিং জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে কোথায় ছিলে?” বাইচুয়ান শান্তভাবে বলল, “তোমার পেছনে ছিলাম, দেখতে চেয়েছিলাম তুমি নিজে বুঝতে পারো কিনা তোমার চোখ বিভ্রান্ত হয়েছে। যদিও দেরিতে বুঝেছ, কিন্তু মোটামুটি ঠিক আছে, অন্তত বুঝেছ।”
এই মানুষটি … “এটা খুবই সাধারণ বিভ্রান্তি, তুমি মাত্র প্রস্তুতি সদস্য, এখনও আত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারো না, অপদেবতার মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতাও কম। এসব তোমার জন্য দরকার।” “আমি পাশে থাকলে তোমার কিছু হবে না, কিন্তু আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব না।”
লি চাংছিং বুঝে গেল, বাইচুয়ান আসলে তার অভিজ্ঞতা বাড়াতে সাহায্য করছে? “এমন অপদেবতা যদি বুঝলেও মোকাবিলা করতে না পারি, তখন কী করব?” বাইচুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে গম্ভীরভাবে বলল, “এত সাধারণ অপদেবতাও যদি সামলাতে না পারো, তাহলে শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা করো।”
“আর বসে থেকো না, এখানে একটু খুঁজে দেখো, কোনো দরকারি কিছু পাওয়া যায় কিনা।” এখানে ধুলোয় ভরা, বাইচুয়ান নিজে খুঁজতে চায় না। লি চাংছিং প্রাসাদের ভেতর খুঁজে দেখল, পেং গ্রামবাসীরা চলে যাওয়ার আগে সম্ভবত সবকিছু গুছিয়ে নিয়েছে, প্রায় সব জিনিসই নিয়ে গেছে।
তবে প্রাসাদের পেছনের এক কালো কাঠের বাক্সে, অপ্রয়োজনীয় জিনিসের নিচে একটি বংশাবলি বই পাওয়া গেল। বইটির পৃষ্ঠা হলুদ হয়ে গেছে, ধুলোয় ঢাকা। লি চাংছিং ধুলো ঝেড়ে বইটি খুলে দেখতে শুরু করল।
এখানে অধিকাংশই পূর্বপুরুষ, বংশের বিবরণ, আর কিছু প্রাচীন কীর্তি ও গ্রামের নানা ঘটনা লেখা, যাতে পরবর্তী প্রজন্ম জানে। লি চাংছিং সরাসরি শেষের পাতাগুলো দেখতে শুরু করল।
এটা পঞ্চাশ বছর আগের লেখা, বেশিরভাগই ছোটখাটো ঘটনা। “পেং পিইয়ি পাঁচশো ল্যাং মুদ্রা দিয়ে বিয়ের উপহার দিয়েছে, জিয়াং ঝেনেরকে বিয়ে করেছে।” “গ্রামপ্রধানের বাবার নব্বইতম জন্মদিন, তিন দিন তিন রাত宴।” “গ্রামের যারা ফেডারেল বাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, তারা এখনও ফেরেনি, কোনো খবর নেই।”
বিভিন্ন পেং গ্রামের ছোটখাটো ঘটনা নিয়ে লেখা, যেন গুজবের খবরের কাগজ। গ্রাম এত ছোট বলে বংশাবলিতে বড় ঘটনা লিখতে গেলে সাদা কাগজই থাকত, তাই এখানে অনেকটা ডায়েরির মতো; যেমন আজ কোনো বাড়ির শূকর বাচ্চা দিয়েছে, খাওয়ার নিমন্ত্রণ, কাল কারো আশি বছরের জন্মদিন।
“তেমন কোনো সূত্র নেই।” লি চাংছিং মাথা নাড়িয়ে বইটি তুলে রাখল, “কাছাকাছি একটু খুঁজে দেখি, হু শিয়ং আর লি মিংহাওকে পাওয়া যায় কিনা।”
দুজন গ্রামজুড়ে খুঁজে দেখল, প্রতিটি বাড়ির জিনিস প্রায় সবই সরিয়ে নেয়া। তারপর দুজন গ্রামের আশেপাশে অনুসন্ধান করল, অবশেষে কাছাকাছি এক কবরস্থানে সূত্র পাওয়া গেল।
একটি কবর খোঁড়া, মাটির ঢিবি কবরের সামনে ছড়িয়ে আছে, সাথে রয়েছে পচা মাংস, হাড়, কালো হয়ে যাওয়া রক্তের দাগ। এখানে বিশাল এক দুর্গন্ধও রয়েছে।
বাইচুয়ান নাক চেপে, দৃশ্য দেখে বলল, “এটাই সেই এ-গ্রেড ঘটনার অপদেবতার কাজের পদ্ধতি।”
লি চাংছিংয়ের দৃষ্টি কফিনের দিকে গেল, কফিনটি নিচে ঠিকঠাক সংরক্ষিত, কফিনের পেরেক শক্তভাবে ঠোকা।
দেখে মনে হচ্ছে, খুলে দেয়ার কোনো চিহ্ন নেই। হঠাৎ, ঠুকঠুক শব্দ।
কফিনের ভেতর থেকে শব্দ আসছে। “বাইরে কেউ কথা বলছে? আমাকে বাঁচাও!” কফিনের ভিতর থেকে হু শিয়ংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল। লি চাংছিং আর বাইচুয়ান একে অপরকে দেখে দ্রুত এগিয়ে গেল, কফিনের পেরেক খুলে কভ খুলল।
হু শিয়ং হঠাৎ ভেতর থেকে উঠে বসল, হাঁপিয়ে উঠল, বাইরের আলো চোখে লাগল, সে চোখ বন্ধ করল, ধীরে ধীরে মানিয়ে নিল। “হু শিয়ং, তুমি কফিনে কেন?” বাইচুয়ান জিজ্ঞেস করল, “গত রাতে কি ঘটেছিল?”
লি চাংছিং হাত বাড়িয়ে হু শিয়ংকে কফিন থেকে টেনে বের করল, হু শিয়ং গালাগালি করে বলল, “ধিক্কারে, ওই অপদেবতার ফাঁদে পড়েছিলাম, গতকাল আমি আর লি মিংহাও তার পিছু নিয়েছিলাম, দেখি সে পেং গ্রামে ঢুকে গেল।”
“আমরা দুজন তার পিছু পিছু এলাম, হলুদ করইয়ের নিচে পৌছতেই ও আমাদের ওপর আক্রমণ করল, তারপর যখন জ্ঞান ফিরল, দেখি আমি এখানে।”
হু শিয়ংয়ের মুখ ফ্যাকাসে, সে কফিনের ভেতর থাকা এক কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে থুু করল, “ধিক্কারে, তোমরা একটু দেরি করলে, আমি এই লোকটার সঙ্গে মরে যেতাম।”
কফিনের ভেতরে আরও এক কঙ্কাল ছিল। লি চাংছিং দ্রুত কফিনের সামনে এসে দাঁড়াল। কফিনের ঢাকনায় শুধু আঁচড়ের দাগ, যেটা জীবন্ত কবর দেয়া মানুষের সাধারণ দৃশ্য।
“এই আঁচড়ের দাগ, জীবন্ত কবর দেয়া মানুষের হতাশার সময়ে করা।” তবে লি চাংছিং অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল, কফিনের দিকে তাকাল, কফিনটি সাধারণের চেয়ে অনেক চওড়া, দুজন শুয়ে থাকতে পারে।
কবরফলকে লেখা আছে দুটি নাম, পেং পিইয়ি, জিয়াং ঝেনের। স্বামী-স্ত্রীর মিলিত কবর।
“এটা স্বামী-স্ত্রীর মিলিত সমাধি?” লি চাংছিং কপালে ভাঁজ ফেলল। স্বামী-স্ত্রীর একসঙ্গে কবর হওয়া সাধারণ ব্যাপার, কিন্তু যদি তাদের একজন জীবন্ত কবর দেয়া হয়, তার মানে অন্যরকম।
“সমস্যা স্পষ্ট, তাদের একজন জীবন্ত কবর দেয়া হয়েছিল, মৃত্যুর পর বিদ্বেষ থেকে অপদেবতায় পরিণত হয়েছে, এরপর ওই অভিশপ্ত কবর চোরেরা তাকে মুক্ত করেছে।” বাইচুয়ান নাক চেপে, গম্ভীরভাবে বলল।
জিয়াং ঝেনের? পেং পিইয়ি? এরা তো সেই বংশাবলিতে লেখা স্বামী-স্ত্রী? তাহলে একজনকে জীবন্ত কবর কেন দেয়া হয়েছিল?
“লি মিংহাও কোথায়?” হু শিয়ং নিজের গা থেকে ধুলো ঝেড়ে জিজ্ঞেস করল।