অধ্যায় আটাত্তর: আমার পক্ষে সাক্ষী আছে (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)

প্রকাশ্যে আসা? এটা কি মজা করার কথা? এই দু’জনই চায় লি চাংছিংকে সাক্ষী হিসেবে দাঁড় করাতে, যাতে সে উভয়ের বিপক্ষে তাদের বাবার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতার প্রমাণ দেয়। তখন যদি দুই পক্ষ মুখোমুখি হয়, লি চাংছিং কোন দিকে দাঁড়াবে? আসলে, সে যেদিকেই দাঁড়াক, উপযুক্ত হবে না। সে তো আর নিজের প্রতিলিপি করতে পারে না। বিশ্বাসঘাতকদের ক্ষেত্রে একটা আলাদা মনোভাব থাকা দরকার, পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে, সে নিজে সামনে না গেলেও, ওই দুইজনের মধ্যে দ্বন্দ্ব হবেই, তারা নিশ্চিতভাবেই একে অপরের উপর চড়াও হবে। এই সংকটের মুহূর্তে, সে যদি সামনে গিয়ে অযথা জড়িয়ে পড়ে, আর নির্দোষভাবে বিপদে পড়ে যায়, তাহলে তার কপালে অনেক দুঃখ।

তবে, লি চাংছিং পুরোপুরি অনুপস্থিত ছিল না। বন্দরের ভেতর, যেখানে কন্টেইনারগুলো স্তূপ করে রাখা হয়েছে, লি চাংছিং, বাই ছুয়ান, লি মিংহাও এবং তাং শাওয়ু—তিনজন মানুষ ও এক আত্মা—একটি বড় কন্টেইনারের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, চুপচাপ অপেক্ষা করছিল কখন বন্দরের ওই দুইজনের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হবে। লি চাংছিং একটু ঠাণ্ডা মাটিতে বসে হাই তুলছিল। পাশে লি মিংহাও একটু সতেজ হতে সিগারেট ধরাতে যাচ্ছিল, কিন্তু বাই ছুয়ানের চোখে হত্যার আভাস দেখে সে দমে গেল।

“শোনো মেয়ে, কিছুক্ষণ পরে তুমি এখানেই থাকো, আমাদের জন্য অপেক্ষা করো, ওদিকে যেও না,” লি চাংছিং পাশে থাকা তাং শাওয়ুকে বলল, “বুঝেছো?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” তাং শাওয়ু বিনয়ে মাথা নাড়ল, “আমি এখানেই লুকিয়ে থাকব।”

আসলে, তাং শাওয়ু যদি বাড়িতেই থাকত, সেটাই ভালো হত, তবে সে ভয় পেয়েছিল লি চাংছিংয়ের কিছু হলে, তাই তার সঙ্গেই চলে এসেছিল, এতে অন্তত মনে একটু শান্তি এসেছে।

হঠাৎ, পেছনের কন্টেইনারের ভেতর থেকে হালকা শব্দ এল। যদিও শব্দটা খুব জোরালো ছিল না, তবে বাই ছুয়ান, লি মিংহাও ও লি চাংছিং স্পষ্টই শুনল।

“ভেতরে কিছু আছে নাকি?” বাই ছুয়ান কন্টেইনারে কান পাতল, ভেতর থেকে সূক্ষ্ম শ্বাসনিঃশ্বাসের শব্দ পেল। বাই ছুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, “খুলে দেখি।”

কিছু করার ছিল না, কন্টেইনারে বড় তালা লাগানো ছিল, বাই ছুয়ান তার ধারালো ছোট ছুরি বের করল, এক ঝটকায় তালা খুলে ফেলল।

চিড় চিড় শব্দে কন্টেইনার খুলে গেল।

ভেতরের দৃশ্য দেখে সবাই থমকে গেল।

...

অফিস ভবনের সামনের সিমেন্টের ফাঁকা মাঠে শেন ছিংছি এবং শেন ছিংদাই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।

শেন ছিংছির পেছনে ছয়জন সহচর দাঁড়িয়ে।

শেন ছিংদাইয়ের পেছনে আছেন ইউন চাচা।

উভয়ের মুখে অদ্ভুত নির্লিপ্তি, চোখে চোখ রেখে একে অপরকে ঘুরে খাচ্ছে।

পরিস্থিতি ক্রমে জমে উঠল, কেউ আগে আক্রমণ করতে চায় না।

অল্প সময়ের মধ্যেই তিন মিনিট কেটে গেল...

শেন ছিংছির মনে বিক্ষোভ—ধুর, এই মেয়েটা এখনও কেন আক্রমণ করছে না? সে কি চায় আমি আগে আঘাত করি?

উভয় পক্ষই জানে, যেই আগে আক্রমণ করবে, বাবার সামনে তার জন্য কোনো সুবিধা নেই।

তারা দু’জনই এই সত্যটা খুব ভালো বোঝে।

আবার তিন মিনিট কেটে গেল।

তারা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, অবশেষে শেন ছিংছি আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না, ইউন চাচার দিকে তাকিয়ে বলল, “ইউন চাচা, আপনি আমার বাবার প্রতি অকৃত্রিম, আমাদের ভাই-বোন দু’জনকে বড় হতে দেখেছেন।

আপনি হয়তো জানেন না, শেন ছিংদাই ছত্রিশ নম্বর ব্যুরোর সঙ্গে আঁতাত করেছে, প্রথমেই আমায় মেরে ফেলতে চেয়েছে!

ইউন চাচা, আপনি বরং একটু সরে যান, পরে লড়াইয়ের সময় যেন আপনাকে আঘাত না লাগে।”

শেন ছিংদাই তাচ্ছিল্য করে হাসল, “শেন ছিংছি, হাস্যকর! তুমি-ই তো ছত্রিশ নম্বর ব্যুরোর সঙ্গে আঁতাত করেছ, আমায় মারতে চেয়েছ! অকাট্য প্রমাণ, তবু অস্বীকার করছ?”

শেন ছিংদাই মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে, একটি ছবি বের করল, শেন ছিংছির হাতে ছুড়ে দিল, “এটা নজরদারির ছবি, তুমি সেদিন জাহাজ থেকে নামার পর ওদের দু’জনের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করেছ, ওদের সঙ্গে উষ্ণভাবে করমর্দন করেছ।”

“তুমি কি জানো ওরা কারা? ওরা ছত্রিশ নম্বর ব্যুরোর লোক! বাবা যদি এই ছবি দেখেন, তার কী প্রতিক্রিয়া হবে?”

এটা কেমন অদ্ভুত ব্যাপার!

ওই দু’জন ছত্রিশ নম্বর ব্যুরোর লোক?

শেন ছিংছি অবাক, ছবির দিকে তাকিয়েই তার চোখেমুখে হাসি ফুটে উঠল, “তুমি দারুণ, শেন ছিংদাই! তুমি আমার কাছে লোক পাঠালে, পাঠালে ছত্রিশ নম্বর ব্যুরোর লোক! ইচ্ছা করে ফাঁসাতে চেয়েছ, আসলে তুমি-ই ছত্রিশ নম্বর ব্যুরোর সঙ্গে আঁতাত করেছ, এটাই সত্য!”

এই কথোপকথনের পর, উভয়েই নিশ্চিত হয়ে গেল, বিপরীত পক্ষ ছত্রিশ নম্বর ব্যুরোর সঙ্গে আঁতাত করেছে।

“আমার কাছে আছে সাক্ষী!”

“আমার কাছেও আছে সাক্ষী!”

দু’জন একসঙ্গে বলে উঠল।

তাদের মনে হাসির ঢেউ উঠল, লি চাংছিং-ই তাদের দু’জনের নির্দোষতা প্রমাণ করতে পারে, এবং প্রতিপক্ষকে চিরতরে পতিত করতে পারে।

“তুমি হয়তো জানো না, আমার নির্বোধ চতুর্থ ভাই,” শেন ছিংদাইয়ের মুখে আনন্দের হাসি, “মূর্খ! লি চাংছিং-ই আমার পাঠানো গুপ্তচর, ভাবতে পারো? অবাক হলে তো?”

শেন ছিংছি বলল, “আমার সরল ও মিষ্টি ছোট বোন, তুমি কল্পনাও করতে পারো না, তোমার সেই গুপ্তচর অনেক আগেই তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, আমার পক্ষ নিয়েছে!”

“তাই?” শেন ছিংদাই ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তাহলে ওকে ডেকে দেখা যাক, কে ছত্রিশ নম্বর ব্যুরোর সঙ্গে আঁতাত করেছে?”

“তাই হোক।”

দু’জনই ফোন বের করে, একসঙ্গে লি চাংছিংকে ফোন দিল।

টু-টু-টু-টু...

কন্টেইনারের ভেতর, হঠাৎ লি চাংছিংয়ের ফোন বেজে উঠল।

দেখল, শেন ছিংদাই ফোন করেছে, কপালে ভাঁজ ফেলে কেটে দিল, এরপর শেন ছিংছি ফোন করল।

সেটা-ও কেটে দিল।

শেন ছিংদাই আবার ফোন করল।

“এরা দু’জন, চাঁদের আলোয়, এমন সুন্দর রাতেও, নিজেরা মারামারি না করে, আমাকে ফোন করছে কেন?”

লি চাংছিংয়ের মাথায় শুধু প্রশ্ন ঘুরছিল।

সে একেবারে ফোনটা বন্ধ করে দিল।

তারা কন্টেইনারের ভেতরে আবিষ্কার করল, সেখানে নানা রকম প্রাণী রাখা আছে...

শিয়াল, অজগর, বাজ, ইঁদুর...

বিভিন্ন আকারের লোহার খাঁচায় নানা জাতের প্রাণী বন্দি।

বাই ছুয়ান নাক চেপে ধরে, ভেতরের দুর্গন্ধ সহ্য করতে করতে বলল, “এত প্রাণী এখানে বন্দি কেন?”

“এই প্রাণীগুলো কি বন্দরের গোপন রহস্যের সঙ্গে জড়িত?” লি মিংহাও কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “কিন্তু যদি তাই হয়, ওই সব দানব এত কষ্ট করে এইসব প্রাণী পাচার করছে কেন? এদের কি আরও কিছু বৈশিষ্ট্য আছে?”

এ কথা ভাবতেই লি মিংহাও একটু গন্ধ শুঁকে বলল, “বাই, তুমি আর নাক চেপে ধরো না, তোমার নাক খুব সংবেদনশীল, শুঁকে দেখো, এটা কিসের গন্ধ।”

বাই ছুয়ানের চরম পরিচ্ছন্নতাবোধের কিছু সুবিধাও আছে—তার ঘ্রাণশক্তি অসাধারণ।

সে নাক খুলে কন্টেইনারের গন্ধ শুঁকল।

“এটা বুনো仙草র গন্ধ, আশ্চর্য।”

বাই ছুয়ান সমস্ত প্রাণীর সামনে গিয়ে একেকটা করে শুঁকল।

“ওদের গায়ে বুনো仙草র গন্ধ লেগে আছে।”

“বুনো仙草 কী?” লি চাংছিং পাশে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

লি মিংহাও পাশে ব্যাখ্যা করল, “এটা বনের এক ধরনের উদ্ভিদ, যার মধ্যে দানবের শক্তি থাকে, যদিও খুব বেশি নয়; কিন্তু বনের প্রাণীরা অনেকদিন ধরে এটা খেলে, ধীরে ধীরে তাদের বুদ্ধি জন্মায়, যথেষ্ট সময় পেলে তারা ধাপে ধাপে দানবে রূপান্তরিত হয়।

এটাই দানবের উৎপত্তির একটা পথ।

কিন্তু এই বুনো仙草 সাধারণত জনমানবহীন অরণ্যে জন্মায়, একটা পাওয়াও কঠিন।

এখানে সব প্রাণী-ই ওই仙草 খেয়েছে, তাহলে...”

লি মিংহাও হঠাৎ কিছু মনে করে পাশের বাই ছুয়ানকে বলল, “বাই, এই প্রাণীগুলোর শরীরে দানবের শক্তি পরীক্ষা করো।”

তারা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে একে একে প্রাণীগুলোর দানবশক্তি পরীক্ষা করতে লাগল।