একানব্বইতম অধ্যায়: হার্টব্রায়েন

সময় দ্রুত চলে যায়। এক নিমিষেই চারটি দিন কেটে গেল। এই চারদিনে, লি চ্যাংছিং বাড়িতে থেকেই符 আঁকার অনুশীলন করছিল, এই সময়ে ধীরে ধীরে কিছু攝邪符 আঁকার নিয়মও আয়ত্ত করেছে। সে কিছু攝邪符 আঁকতেও সফল হয়েছে, যদিও সফলতার হার এখনো বেশ কম। হু শিয়ং যে বইগুলো এনেছিল, সে সেগুলোর অনেকটাই পড়ে ফেলেছে; এই বইগুলোতে অসংখ্য妖怪 ও魔সম্পর্কিত ঘটনা বিস্তারিতভাবে লিপিবদ্ধ আছে।

যেমন,妖怪দের শক্তিমত্তা তাদের妖气র রং দেখে বোঝা যায়। বেশিরভাগ妖怪দের妖气 কালো রং-এর হয়, তবে যখন তাদের শক্তি নির্দিষ্ট এক স্তরে পৌঁছায়, তখন সেই妖气 ধীরে ধীরে সবুজে পরিণত হয়। কালো妖气-র妖怪রা ত্রিশ-ছয় নম্বর局-এর কাজে A থেকে E শ্রেণিতে পড়ে। আর সবুজ妖气 হলে সেটা S শ্রেণি, যাদের আরেকটি নাম আছে—妖王।尸怪 কিংবা鬼怪, যাদের শক্তি এই স্তরে পৌঁছে যায়, তাদের ডাকা হয়尸王 কিংবা鬼王 নামে।僵尸দেরও পাঁচটি স্তর আছে—সাদা, হলুদ, নীল, সবুজ, ও লাল। এখনকার মতোই, সে নিজে সাদা চোখের僵尸।

এই ক’দিনে লি চ্যাংছিং বেশ মনোযোগ ও কৌতূহল নিয়েই পড়েছে; বইগুলোর বিষয়বস্তু আসলেই আকর্ষণীয়। সে চেষ্টা করছিল ট্যাং শাওয়ু আসলে ঠিক কী, তা বুঝতে।鬼রা সূর্যালোক সহ্য করতে পারে না, অথচ ট্যাং শাওয়ু চাইলে দিব্যি রোদে গিয়ে দাঁড়াতে পারে। অথচ鬼দের নিয়ে কোনো বইতেই সূর্যালোকভীতি না-থাকা鬼র উল্লেখ নেই।

এখন পর্যন্ত তিনটা সম্ভাবনা সামনে এসেছে। প্রথমত, ট্যাং শাওয়ু আদৌ鬼 নয়, বরং অন্য কোনো অশুভ সত্তা। দ্বিতীয়ত, সে鬼王 স্তরের, তাই সূর্যালোকের ভয় নেই। কিংবা, তার জাতের鬼-রা এই বইয়ে অন্তর্ভুক্তই হয়নি।

ভেবে দেখলে,鬼王 হবার সম্ভাবনা নেই—এত ভীতু鬼王 কি হতে পারে? তাছাড়া, এতদিনের চেনাজানা—ট্যাং শাওয়ু কেমন, তা লি চ্যাংছিং ভালোই বোঝে।

এ ক’দিন লি চ্যাংছিং বাইরে যাবে না ঠিক করায়, ট্যাং শাওয়ু রান্নাবান্না নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষায় মন দিয়েছে। প্রতিদিন নানা রকমের খাবার বানায়, স্বাদও মন্দ নয়; লি চ্যাংছিংও হাসিমুখে স্বেচ্ছায় তার খাবারের স্বাদ পরীক্ষা করে।

চতুর্থ দিনের দুপুরে, লি চ্যাংছিং খাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ ফোন বেজে উঠল। ওপাশে হু শিয়ং-এর কণ্ঠ—“হ্যালো, তদন্তের কী খবর?”

লি চ্যাংছিং খেতে খেতে উত্তর দিল, “তদন্তই তো করছি। এসব ব্যাপার তো আর নিমন্ত্রণের মতো সহজ নয়, একটু সময় লাগবেই।”

“তুই বাড়িতে বসে কয়েকদিন ধরে স্বপ্নে তদন্ত করছিস?” হু শিয়ং কটাক্ষ করল। লি চ্যাংছিং একটু থেমে, জানালার কাছে গিয়ে উল্টোদিকের বাড়ির দিকে তাকাল; কোথাও হু শিয়ং-কে দেখতে পেল না। পর্দা টেনে দিল সে, জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে নজরদারি করছ?”

হু শিয়ং জবাব দিল, “আমি এত অলস নই যে তোকে নজরদারি করব। আন্দাজ করেছিলাম, ঠিকই ধরেছি।” সে বলল, “তুই কোনো সূত্র পাসনি, কিন্তু আমার কাছে একটা আছে—তুই নিশ্চয়ই আগ্রহী হবি।”

“তোর লামেলা সাম্রাজ্যের এক গোয়েন্দা বন্ধু না? সে এখন তোদের গোয়েন্দা দপ্তরে কাজ করছে। ওকে মোরো门-এর লোকজন নজরে রেখেছে।”

কেলি?

লি চ্যাংছিংয়ের বুকটা দুশ্চিন্তায় ভারী হয়ে উঠল। কেলি কি তবে সত্যিই মোরো门-এর লোকেদের নজরে পড়েছে?

“ঠিক আছে, আমি পরে এসে বলছি।” ফোন রেখে লি চ্যাংছিং চুল টেনে অস্থির হয়ে উঠল। কেলি যদি সত্যিই মোরো门-এর সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে, তবে সে নিজেও আর নিরপদ নয়।

খাওয়া শেষ করে, রান্নাঘর ও বাসনপত্র গুছিয়ে নিল। তখনই হু শিয়ং ফোন করে জানাল, সে নিচে এসে গেছে।

লি চ্যাংছিং জামাকাপড় পাল্টে বলল, “শাওয়ু, তুমি একটু সময় পেলে বাওজি দোকানে গিয়ে এসো। আজ রাতে আর ফিরে এসো না। কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ফোন কোরো।”

যদি কেলি আগে সাবেক ঘটনায় জড়িয়ে পড়ে মোরো门-এর নজরে আসে, তাহলে তার বড় বোনেরও বিপদ হতে পারে।

“ঠিক আছে!” ট্যাং শাওয়ু সাড়া দিল, লি চ্যাংছিং দ্রুত নিচে নেমে এল।

রাস্তার ধারে একটি গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, হু শিয়ং বাইরে দাঁড়িয়ে, হাতে সিগারেট, ভেতরে সাদা ছুয়ানও বসে। হু শিয়ং হাত তুলে বলল, “গাড়িতে ওঠো, গাড়িতে বলি।”

লি চ্যাংছিং গাড়ির দরজা খুলে পিছনের আসনে বসল, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “বিষয়টা কী?”

“মোরো门-এর অনেকেই চুপিচুপি দক্ষিণ লিন শহরে ঢুকেছে। ঠিক কতজন, সেটা শা পিং-ও জানে না। তবে আমরা তার মুখ থেকে মোরো门-এর এক护法-এর অবস্থান জানতে পেরেছি।”

“তার নাম হার্ট ব্রায়ান, লামেলা সাম্রাজ্যের লোক, দক্ষিণ লিন শহরের ইম্পিরিয়াল স্ট্রিটে থাকে।”

ইম্পিরিয়াল স্ট্রিট, অনেকটা বিদেশে লি চ্যাংছিংয়ের চেনা কোনো চায়নাটাউনের মতো। লামেলা সাম্রাজ্যের লোকেরা ফেডারেশনে এসে সাধারণত এক এলাকায় জড়ো হয়ে থাকে।

“হার্ট ব্রায়ানই হচ্ছে মোরো门-এর护法। সে এই ক’দিন, চুপিচুপি তোর গোয়েন্দা বন্ধুর বাড়ির আশেপাশে ঘোরাফেরা করছে।”

এই হার্ট ব্রায়ান সম্পর্কে জানতে পেরে, ছত্রিশ নম্বর局 গোপনে তদন্ত শুরু করে এবং দ্রুত তাকে শনাক্ত করে।

“তোমরা既然 ওকে খুঁজে পেয়েছো, সরাসরি ধরে ফেলো না কেন?” লি চ্যাংছিং অবাক হয়ে বলল। এমন কাজে কি তাকে বিশেষভাবে জানানো দরকার?

হু শিয়ং মাথা নাড়ল, “সরাসরি কিছু করলে বিপদ টের পেয়ে যাবে। মোরো门-এর ঠিক কতজন এসেছে, কী করতে চায়, আমরা জানি না।”

“তবে তোমরা কী করতে চাও?” লি চ্যাংছিং চোখ সরু করল।

“তোর বন্ধুকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে চাই। লোকটা বারবার ওর বাড়ির আশেপাশে ঘোরে, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তাছাড়া, ওই রাস্তা খুবই জনবহুল, সম্ভবত সে জন্যই সরাসরি কিছু করছে না। তাই কেলিকে টোপ বানাতে চাই।”

কেলিকে টোপ বানানো? লি চ্যাংছিং তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করল, “এটা খুবই বিপজ্জনক। কেলি তো সাধারণ মানুষ, অশুভ শক্তির সামনে সে অসহায়।”

হু শিয়ং আশ্বস্ত করল, “চিন্তা কোরো না, আমরা গোপনে ওকে পাহারা দেব। কিছুই হবে না। আর হার্ট ব্রায়ান既然 কেলিকে নজরে রেখেছে, চুপিসারে ওকে ধরে ফেলা ছাড়া উপায় নেই।”

মেনে নিতেই হবে, হু শিয়ং-এর কথাটা যুক্তিযুক্ত। হার্ট既ং কেলিকে নজরে রেখেছে, তাকে না ধরা পর্যন্ত কেলি বিপদের মধ্যেই থাকবে।

লি চ্যাংছিং সম্মতি জানালে, হু শিয়ং গাড়ি চালিয়ে ইম্পিরিয়াল স্ট্রিটের দিকে রওনা দিল।

পুরো ইম্পিরিয়াল স্ট্রিটই পশ্চিমা আবহে ভরা, দক্ষিণ লিন শহরের অন্য জায়গার চেয়ে একেবারে আলাদা। রাস্তায় যাঁরা হাঁটছিলেন, তাঁদের বেশিরভাগই লামেলা সাম্রাজ্যের, সাদা চামড়া, নীল চোখ, সোনালি চুল।

গাড়ি ধীরে ধীরে এক অ্যাপার্টমেন্টের সামনে থামল।

“তুই কেলিকে ফোন কর, বল, উত্তর শহর পার্কে চলে আসতে। ও জায়গাটা জনমানবশূন্য, আমরা ওর পেছনে যাব।”

লি চ্যাংছিং মাথা নাড়ল, ফোন তুলে কেলির নম্বরে ডায়াল করল।

“হ্যালো?”—কেলির উচ্ছ্বল কণ্ঠ, “বন্ধু, কী খবর?”

“কেলি, একটু সময় আছে? উত্তর শহর পার্কে চলে আয়, একটা কেস আছে।”

কেলি কেসের কথা শুনেই বলল, “বন্ধু, অবশেষে কোনো কেস জুটল! আমি তো প্রায় বোর হয়ে যাচ্ছিলাম। আমি এখনই আসছি।”

ফোন রেখে হু শিয়ং গাড়ির ভেতর থেকেই হঠাৎ একদিকে আঙুল তুলল, “ওই যে, ওটাই হার্ট ব্রায়ান!”

হার্ট ব্রায়ান তখন হাতে একটা সংবাদপত্র নিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের নিচে দাঁড়িয়ে, মাঝে মাঝে মাথা তুলে ভবনের দিকে তাকাচ্ছিল।