একশো আটচল্লিশ অধ্যায়: কে রে ও?

কথা প্রসঙ্গে বলতে গেলে, লান ছিংছিও বোধহয় সেই অশুভ তারকার খোঁজেই এসেছে।
আড়ালে আরও কত যে মানুষ লুকিয়ে আছে, আর অশুভ তারকার টানে কত জন যে ঘাপটি মেরে বসে আছে, তা কেবল ভগবানই জানেন।
দিন গড়িয়ে যেতে লাগল, নানলিন শহরের বুকেও প্রায়ই নানা অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে শুরু করল।
যেমন, কোনো এক রাতে কোনো এক বাসিন্দা রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় হঠাৎ দেখলেন এক মুখহীন পুরুষ পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেল, আর এতে তিনি দারুণ ভয় পেয়ে গেলেন।
কিংবা লিনচিয়াং নদীতে ডুবুরিরা যখন ডুব দিচ্ছেন, তখন কেউ কেউ দেখলেন জলের নিচে সাঁতরে বেড়াচ্ছে আধা-মানুষ আধা-মাছের মতো এক অদ্ভুত দানব।
অশুভ তারা নেমে আসার দিন যত ঘনিয়ে আসতে লাগল, এ ধরনের নানা অদ্ভুত কান্ডকারখানা তত বাড়তে লাগল।
ছত্রিশ নম্বর ব্যুরো কেবল তাদের লোকদেরই ঘটনাস্থলে পাঠিয়ে ঘটনার বিবরণ এবং কী ধরনের অশুভ শক্তির দেখা মিলেছে, তা খোঁজখবর নেওয়ার নির্দেশ দিতে পারল।
কিন্তু এই অশুভ শক্তিগুলোর পিছু ধাওয়া করে তাদের পুরোপুরি ধ্বংস করে ফেলা ছত্রিশ নম্বর ব্যুরোর ক্ষমতার বাইরে ছিল।
তবে এই妖怪গুলো বা দানবগুলো এক অদ্ভুত বোঝাপড়ার পরিচয় দিচ্ছিল। বহু সাধারণ মানুষ তাদের দেখতে পেলেও, একজনকেও আঘাত করার কোনো ঘটনা ঘটেনি।
লি ছাংছিং অনুমান করলেন, হয়তো এই দানবগুলো খুব বেশি হট্টগোল পাকিয়ে ছত্রিশ নম্বর ব্যুরোর সরাসরি আক্রমণের মুখে পড়তে চাইছে না।
যেহেতু অনেক দানব চলে এসেছে, তাই স্বল্প সময়ের মধ্যে ছত্রিশ নম্বর ব্যুরোর পক্ষে তাদের সবার মোকাবিলা করা সত্যি অসম্ভব।
তবে নিজেদের সমস্ত শক্তি একত্র করে গুটিকয়েক খুনি ও ক্ষতিকারক দানবের মোকাবিলা করায় কোনো সমস্যা নেই।
অশুভ তারা নেমে আসার দিন বাকি মাত্র তিন দিন।
গত দশ দিনে লি ছাংছিং符 আঁকা ছাড়া কেবল ছাংহং তরবারিটি বের করে তার চর্চা করেছেন।
যদিও তিনি তরবারি চালার বিশেষ কোনো কৌশল জানতেন না, তবুও আঘাত হানা, ফলার ডগায় বিদ্ধ করা বা কোপানোর মতো প্রাথমিক চর্চাটুকু করতে তাঁর কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না।
সন্ধ্যায়, লি ছাংছিং হাতে ছাংহং তরবারি নিয়ে বারান্দায় দাঁড়িয়ে তরবারি চালার অভ্যাস করছিলেন। তাঁর পোশাক ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল। অন্যদিকে তাং সিয়াওইউ তুলার তৈরি কার্টুনের নকশা করা পায়জামা পরে সোফায় পা মুড়ে বসেছিলেন। তাঁর হাতে ছিল চিপস ও আইসক্রিমের মতো মুখরোচক খাবার, আর তিনি টেলিভিশনে একটি গতানুগতিক নাটক দেখছিলেন।
"ছাংছিং, এবার একটু এসে জিরিয়ে নাও। পুরো বিকেল তো অনুশীলন করলে," তাং সিয়াওইউ নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে মন্তব্য করলেন, "তুমি প্রতিদিন এত কষ্ট করছ, অথচ তোমার কোনো উন্নতিই দেখছি না।"
লি ছাংছিং কাঁধে ঝোলানো তোয়ালেটি তুলে ঘাম মুছে নিলেন এবং সোফায় বসে একটু জিরিয়ে নিলেন। তরবারি চালার চর্চায় তাঁর উন্নতি যে হচ্ছিল না, তা নয়; কেবল তা খুব একটা স্পষ্ট ছিল না।
তাং সিয়াওইউ এক কাপ গরম চা ঢেলে তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
লি ছাংছিং এক চুমুকেই তা শেষ করে কাপটি নামিয়ে রাখলেন। তাঁর মনে কিছুটা উদ্বেগ কাজ করছিল, "ইদানিং কেবল নানলিন শহরের সাধারণ নাগরিকদের চোখে পড়া দানবের ঘটনাই ডজনখানেক ঘটে গেছে, আর আড়ালে লুকিয়ে থাকা দানবগুলোর কথা তো বাদই দিলাম।"
"আশা করি সেই অশুভ তারাটি যেন নানলিন শহরের ভেতরে না নেমে আসে।"
তাং সিয়াওইউ হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আকাশ ভেঙে পড়লেও লম্বা মানুষেরা তা সামলে নেবে, ওপরের দিকে তো ইনভেস্টিগেশন হেডকোয়ার্টার্স বা তদন্ত সদর দপ্তর আছেই।"
"দূরারোগ্য ব্যাধিতে দূরের ওষুধে কাজ হয় না। তিন দিন পর কী ঘটবে কে জানে, তাই আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা ভালো।"
ঠিক তখনই লি ছাংছিংয়ের মোবাইল বেজে উঠল। ফোন তুলে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, হু সিয়ং কল করেছেন।
কল রিসিভ করতেই ওপাশ থেকে হু সিয়ংয়ের প্রাণোচ্ছল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ছাংছিং, কী করছ?"

লি ছাংছিং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "বুড়ো হু, তোমার গলা শুনে তো মনে হচ্ছে মেজাজ বেশ ফুরফুরে! ভালো কোনো খবর আছে নাকি?"
ইদানিং কালে মাঝেমধ্যে হু সিয়ংয়ের সঙ্গে ফোনে কথা হলে এই লোকটিকে মূলত বকাবকি করতেই শোনা যেত, আর তিনি এই অশুভ তারার ঝামেলা নিয়ে অভিযোগ করতেন।
আজকে কি তবে পশ্চিম দিক দিয়ে সূর্য উঠল?
"তোমাকে একটা দারুণ খবর দিই," হু সিয়ং চতুর সুরে বললেন, "সদর দপ্তর থেকে ইতিমধ্যেই দু'জন উচ্চস্তরের গুণীজনকে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, তাঁরা সম্ভবত আগামীকালই এসে পৌঁছাবেন।"
লি ছাংছিংয়ের চোখ দুটো সামান্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এটি সত্যিই একটি দুর্লভ সুসংবাদ। "সদর দপ্তর হঠাৎ করে এত বুদ্ধিমান হয়ে গেল কেন?"
হু সিয়ং বললেন, "কয়েকদিনের মধ্যে নানলিন শহরে এতগুলো দানব হাজির হয়েছে, আর আড়ালে না জানি আরও কত আছে! উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞদের না পাঠালে আমরা কি একা সামলাতে পারব? একটু পর তোমার বাড়ির নিচে পৌঁছাব, সিয়াওইউকে বলো আরও দুটো পদ রান্না করতে, আমি এসে তোমার সঙ্গে বসে একচোট মদ খাব।"
লি ছাংছিং হেসে গাল দিয়ে বললেন, "এতক্ষণ ধরে বকবক করে ভাবলাম তুমি আমাকে মদ খাওয়াবে, শেষ পর্যন্ত দেখছ আমার এখানে এসে ফ্রি খেয়েদেয়ে যাওয়ার মতলব! নিজের সঙ্গে ভালো মানের দু'বোতল মদ নিয়ে এসো।"
"বেশ কথা!"
ফোন রেখে দিয়ে তাং সিয়াওইউ চোখের পলক ফেললেন এবং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি এখনই রান্না করতে যাচ্ছি।"
অল্পের মধ্যেই হু সিয়ং সত্যি সত্যি ভালো মানের দুই বোতল মদ হাতে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন।
তিনি হেসে তাং সিয়াওইউকে অভিবাদন জানালেন, এরপর লি ছাংছিংয়ের পাশে বসে বললেন, "আজ রাতে আমরা দু'জনে একটু চুমুক দেব, অশুভ তারার ঝামেলাটা মিটে যাক, তারপর প্রাণভরে মন খুলে পান করব।"
মদ খেলেও হু সিয়ং জানতেন যে জ্ঞানশূন্য হয়ে যাওয়ার মতো পান করা যাবে না।
নানলিন শহরের বুকে এত এত দানব লুকিয়ে রয়েছে!
তাং সিয়াওইউয়ের রান্নার হাত এখন বেশ পাকা। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি টেবিলে হরেক রকমের খাবার সাজিয়ে দিলেন।
দুজনে বসার পর হু সিয়ং লি ছাংছিংয়ের গ্লাসে মদ ঢেলে দিলেন, "এসো, আগে একটা চুমুক দেওয়া যাক।"
কথা শেষ করে হু সিয়ং গ্লাসের সমস্ত মদ এক চুমুকেই শেষ করে ফেললেন।
খেতে খেতে লি ছাংছিং তাঁর গ্লাসে মদ ঢেলে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা বুড়ো হু, এই তিন দানব চার রাক্ষস ব্যাপারটি কী?"
"তিন দানব চার রাক্ষস?" হু সিয়ং মদের একটা দীর্ঘ উদগার তুলে বললেন, "সাতটি দানব ও রাক্ষস! আচ্ছা, তুমি তো আর মূল ধারার দীক্ষিত কেউ নও, তাই এগুলো তোমার না জানারই কথা।"
"এই তিন দানব আর চার রাক্ষস হলো ভীষণ শক্তিশালী সাতটি অশুভ শক্তি। শোনা যায় তাদের প্রত্যেকেই হাওয়া-বাতাস ও মেঘ-বৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। কথার কথা হিসেবে তো কত কিছুই বলা হয়, এর মধ্যে কোনটা সত্যি আর কোনটা মিথ্যে কে জানে।"
"শোনা যায় এদের মধ্যে দুজন দানব জুচিউ ফেডারেশনের ভেতরেই রয়েছে, তবে এত বছর ধরে আমাদের মিস্ট্রি ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোও তাদের বাগে আনতে পারেনি।"
হু সিয়ং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার হঠাৎ এই কথাগুলো জানার ইচ্ছা হলো কেন?"
"এমনি কৌতূহল হলো, তাই জিজ্ঞেস করলাম," মদ ফুরিয়ে আসায় তা পান করতে করতে লি ছাংছিং চিন্তা করতে করতে বললেন, "তাহলে এই সাতটি দানব আর আমাদের ইনভেস্টিগেশন ব্যুরোর নম্বর ত্রিশ—এই দুজনের মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী?"
"সেটা কে বলতে পারে!"
দুজনে মদ খাচ্ছেন আর গল্প করছেন, দৃশ্যটি বেশ আরামদায়কই বটে।

কেলি রোসাডি-র ইদানিং দিনগুলো বেশ ফুরফুরেই কাটছিল।
তিনি একটি বিলাসবহুল অ্যাপার্টমেন্টে থাকেন এবং প্রতিদিন বিভিন্ন অপরাধ সমাধান সংক্রান্ত বইপত্র ঘাঁটাঘাঁটি করেন, অথবা অন্য কোনো বিখ্যাত গোয়েন্দার আত্মজীবনী ও রহস্য সমাধানের বিবরণ পড়েন।
এই অ্যাপার্টমেন্টটি যে এলাকায় অবস্থিত, তার অবস্থান বেশ জাঁকজমকপূর্ণ এবং এর ভাড়াও কম নয়।
ঘরের ভেতরে একটি চমৎকার গ্রামোফোন থেকে সুন্দর সংগীত বেজে চলেছে।
আসলে জুচিউ ফেডারেশনের সমাজের উন্নতির সাথে সাথে গ্রামোফোন তো বহু আগেই অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়েছে, কারণ এর আকার অনেক বড় এবং গান শোনার সুবিধার দিক থেকে এটি স্মার্টফোনের ধারেকাছেও আসে না।
কিন্তু লামেলা সাম্রাজ্যের অভিজাতদের কাছে গ্রামোফোন বেশ প্রিয়। তাছাড়া বাজার থেকে গ্রামোফোন উঠে যাওয়ার পর এটি আরও বেশি আভিজাত্যপূর্ণ ও দুর্লভ হয়ে উঠেছে।
অভিজাত মানুষ তো বটেই!
তারা যা পছন্দ করে, তা তো একটু কম প্রচলিত আর অভিজাতই হতে হবে।
এই মুহূর্তে কেলি রোসাডি গ্রামোফোনের সেই মার্জিত সংগীত শুনতে শুনতে একটি সাদা টি-শার্ট ও নীল চেকের শর্টস পরে অ্যাপার্টমেন্টের রান্নাঘরে ডিম দিয়ে ভাত ভাজছিলেন।
কেলি রোসাডি যেন একাধারে অভিজাত এবং সাধারণ মানুষের এই দুই ভিন্ন সত্তাকে নিখুঁতভাবে নিজের মধ্যে মিশিয়ে ফেলেছিলেন।
ডিম ভাত ভাজা শেষ করে তিনি নিজের জন্য এক গ্লাস চমৎকার লাল মদ ঢেলে নিলেন।
তিনি মার্জিত ভঙ্গিতে লাল মদের গ্লাসটি ধরে এক চুমুক দিলেন, এরপর বড় বড় গ্রাসে ডিম ভাত খেতে লাগলেন।
টুকটুকটুক।
ডিম ভাত খাওয়ার ঠিক তখনই কেলি দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি রুমাল দিয়ে মুখের তেলতেলে ভাব মুছে দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে দরজা খুললেন।
তবে কি চ্যু ছিং এসে গেছে?
কিন্তু দরজা খোলার পর বাইরে কেউ নেই।
"কে সেখানে?" কেলি রোসাডি মাথা বাইরে বাড়িয়ে করিডরের দিকে একবার তাকালেন।
সেখানেও কেউ নেই।
দেখে মনে হচ্ছে কেউ হয়তো বোকামি করে দুষ্টুমি করেছে।
কেলি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং দরজা বন্ধ করতেই যাচ্ছিলেন।
হঠাৎ করেই ওপরের সিলিংয়ের দিক থেকে একটি ছোট্ট মেয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "বড় ভাইয়া।"