তেষট্টিতম অধ্যায় ছাত্রাবাসের ছয়তলা (অনুরোধ: দয়া করে সুপারিশের ভোট দিন)
তিন দিন খুব দ্রুত কেটে গেল।
প্রথম দিনটি বন্দুক চালনা অনুশীলন করে কাটল। লি চ্যাংছিং এতটাই মগ্ন ছিল যে, বাই ছুয়ানের এক মাসের পুরো মজুরি গুলি ছুঁড়ে দিয়ে শেষ করে ফেলল, অথচ তার বন্দুক চালনার দক্ষতা তেমন বাড়েনি...
বাই ছুয়ান পরে আফসোস করল, এই টাকা একেবারে বৃথা গেল।
দ্বিতীয় দিন সকালে সে জানিয়ে দিল বন্দুক চালনার পর্যায় শেষ, লি চ্যাংছিংয়ের দক্ষতা যথেষ্ট হয়েছে। লি চ্যাংছিং আরও একদিন অনুশীলন করতে চাইলেও, বাই ছুয়ান তাকে দৌড়াতে নিয়ে গেল।
তৃতীয় দিনও ছিল দৌড়ানোর জন্যই। সম্ভবত এতে খরচ কম হয়।
বাই ছুয়ান কোনরকম মার্শাল আর্ট বা হাতাহাতির কৌশল শেখায়নি। তার যুক্তি ছিল: এইসব কৌশল দীর্ঘমেয়াদি অনুশীলন ছাড়া কাজে আসে না, পেশিতে স্মৃতি তৈরি করতে হয়। যদি বাঁচতে চাও, তবে দৌড়ে পালানোর কৌশল ভালো করে শিখো।
ফলে লি চ্যাংছিং গত দুই দিন ধরে বাই ছুয়ানের সাথে ছোট দৌড় ও স্প্রিন্ট অনুশীলন করেছে।
বাই ছুয়ান অবাক হয়ে দেখল, লি চ্যাংছিং-এর শারীরিক সক্ষমতা মোটেও খারাপ নয়, বরং তার গতি প্রায় ফেডারেশনের দ্বিতীয় স্তরের স্প্রিন্টারের কাছাকাছি। সাধারণ ফেডারেল সৈনিকদের চেয়েও সে অনেক এগিয়ে।
তৃতীয় দিনের ভোরে, লি চ্যাংছিং তাং শাও ইউ-কে কড়া নির্দেশ দিল বাসায় ঠিকঠাক থাকতে, নিজে একা অফিসের নিচে গিয়ে ঠান্ডা বাতাসে শেন ছিংদাই-এর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
তাং শাও ইউ জানালার কাছে গিয়ে লুকিয়ে লি চ্যাংছিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কারণ লি চ্যাংছিং তাকে কঠোরভাবে নিষেধ করেছে তার পিছু নিতে।
যদি সে গোপনে পিছু নিতে সাহস করে, তাহলে তার জমানো সব টাকা বন্দুক ক্লাবে নিয়ে গিয়ে একেবারে শেষ করে দেবে।
অন্যান্য কোনো হুমকি তাং শাও ইউ-কে টলাতে পারে না, কিন্তু এই হুমকিতে সে ঘরের বাইরে এক পাও রাখার কথা ভাবতে পারল না।
বাই ছুয়ানের মতো টাকা-অলস মানুষও লি চ্যাংছিং-এর গোলাবর্ষণে মন খারাপ করেছে, তাং শাও ইউ-র অবস্থা তো আরও করুণ।
রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে লি চ্যাংছিং তার খাপের মধ্যে রাখা দুইটি পিস্তল, লোহার গুলি, আর ত্রিশের বেশি তাবিজ পরীক্ষা করল। এটাই তার সব সম্বল।
এসময় একটি বিলাসবহুল গাড়ি ধীরে ধীরে তার সামনে এসে থামল।
পেছনের জানালা নেমে এল, শেন ছিংদাই সুচারু সাজে, সামনে তাকিয়ে বলল, “চলো, উঠে পড়ো।”
লি চ্যাংছিং গাড়ির দরজা খুলে দেখল, চালকের আসনে চল্লিশোর্ধ এক ব্যক্তি বসে আছে।
লি চ্যাংছিং হেসে দু’জনকে সম্ভাষণ জানিয়ে গাড়িতে উঠে পড়ল।
শেন ছিংদাই জিজ্ঞেস করল, “পরিত্যক্ত কারখানার অবস্থান খুঁজে পেয়েছ তো?”
“শেন মালিক, আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, ওই কারখানাটায় অনেক অস্বাভাবিক ব্যাপার আছে। নিরাপত্তার জন্য আমাদের সাবধানে এগোনো উচিত। হঠাৎ সেখানে গেলে বিপদ হতে পারে...”
লি চ্যাংছিং আসলে পিছিয়ে গিয়ে অগ্রসর হওয়ার কৌশল নিচ্ছে।
সে নিশ্চিত নয়, কারখানার ভেতরের অশুভ কিছু শেন ছিংদাই-কে নিশ্চিহ্ন করতে পারবে কিনা, তাই আগেভাগে সতর্ক করে দিচ্ছে।
“তুমি তো ছায়া অপসংস্কৃতির প্রধান গুরুর শিষ্য—এরকম একটি আজব জায়গা নিয়ে ভয় পেয়ে গেলে?” শেন ছিংদাই অবজ্ঞাভরে হাসল, “চলো, পথ দেখাও।”
শেন ছিংদাই অত্যন্ত অহংকারী। লি চ্যাংছিং যতই সাবধানী কথা বলে, তার ততই কৌতূহল বাড়ে দেখতে, জায়গাটা আসলে কেমন।
লি চ্যাংছিং গাড়িতে উঠে পড়ল, শেন ছিংদাই-কে নিয়ে চলে গেল, জানালার পাশে মাথা রেখে তাকিয়ে থাকা তাং শাও ইউ-র মনে হল, তার বাড়ির শূকরটি বুঝি বড় বাঁধাকপির সঙ্গে পালিয়ে গেল।
লি চ্যাংছিং দেখাল সে কারখানার সঙ্গে তেমন পরিচিত নয়, ইচ্ছাকৃতভাবে দুইবার ভুল রাস্তা দেখাল।
“দুঃখিত, আমি তো নিজে আসিনি কখনও, কেবল মানচিত্র দেখে রাস্তা মনে রেখেছি।”
অবশেষে তারা নির্বিঘ্নে পরিত্যক্ত কারখানার গেটের সামনে এসে পৌঁছল। রাস্তাটায় কোনো পথচারী নেই।
গাড়ি রাস্তার পাশে থামল, তিনজন নেমে পড়ল।
শেন ছিংদাই পিঠে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, আজ তার পোশাক ছিল খুবই সাধারণ—সাদামাটা টি-শার্ট, এক জোড়া জিন্স, একেবারে কলেজের প্রথম বর্ষের তরুণীর মতো সতেজ চেহারা।
শেন ছিংদাই পরিত্যক্ত কারখানার দিকে তাকিয়ে চোখ চেপে বলল, “এখানে তো লাশের গন্ধ, অপদেবতার ছায়া, অশুভ শক্তি আকাশ ছুঁয়ে যাচ্ছে, সত্যিই ভয়ংকর।”
লি চ্যাংছিং-ও আত্মার শক্তি এনে চোখে জমা করল। পুরো কারখানায় তিনটি প্রবল লাশের গন্ধ, আক্রোশ, আর অপদেবতার ছায়া ওপর দিকে ভাসছে।
“পঞ্চম কুমারী, এখানে সত্যিই কিছু অস্বাভাবিক ব্যাপার আছে। লাশের গন্ধ, অপদেবতার ছায়া আর অশুভ শক্তি একসঙ্গে রয়েছে, তাও কম নয়। আপনি সরাসরি ঢুকলে বিপদ হতে পারে। আমি আগে গিয়ে দেখে আসি, আপনি বাইরে অপেক্ষা করুন।” ইউন চাচা নিচু গলায় বলল, তারপর লি চ্যাংছিং-এর দিকে ইশারা করল, “তুমি আমাকে নিয়ে চলো।”
তুমি মরতে চাও, আমাকে সঙ্গে নিও না ভাই!
লি চ্যাংছিং দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “দু’জনকে পথ দেখানো, এই-ই আমার কাজ।”
“কথা বাড়াবে না, চলো একসঙ্গে ঢুকি।” শেন ছিংদাই এক ঝটকায় লি চ্যাংছিং-এর কব্জি ধরে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
দু’জনের চেহারা দেখে, এমন ঘনিষ্ঠতা দেখে মনে হতে পারে, তারা যেন প্রেমিক-প্রেমিকা ভ্রমণে বেরিয়েছে।
লি চ্যাংছিং-এর এসব ভাবার অবকাশ নেই, ভেতরে ভেতরে গভীর শ্বাস নিল।
অবশ্য, সে আগেই আঁচ করেছিল তাকে জোর করে ঢুকতে হবে, তাই আগে থেকেই অস্ত্র নিয়ে প্রস্তুত ছিল।
ইউন চাচা শেন ছিংদাই-এর পেছন ফিরে তাকিয়ে মাথা নাড়ল—পঞ্চম কুমারীর অহংকার তাকে একদিন বিপদে ফেলবেই।
সে দ্রুত এগিয়ে গেল।
পরিচিত সেই কারখানার ভেতর, চারপাশে পাতলা তিনটি কুণ্ডলী ধোঁয়া ভাসছে।
“কোথা থেকে খোঁজা শুরু করব, গোয়েন্দা সাহেব?” শেন ছিংদাই জিজ্ঞেস করল।
লি চ্যাংছিং গম্ভীর স্বরে বলল, “শেন মালিক, আমি কিন্তু বারবার সাবধান করেছি, এখানে কোনো অঘটন ঘটলে কিন্তু আমাকে দোষ দিতে পারবেন না।”
তারপর একটু ভেবে বলল, “চলুন, আগে ডরমিটরির দিকটা দেখি, হুয়াং চাও হারিয়ে যাওয়ার আগে ওটার কথাই বলেছিল।”
“চলো।”
শেন ছিংদাই পিঠে হাত রেখে নিশ্চিন্তে, একেবারে বসন্ত ভ্রমণের মতো হাঁটতে লাগল।
ইউন চাচার হাতে ছিল একটি কালো ছোট পতাকা, যার গায়ে জটিল, ভীতিকর চিহ্ন আঁকা।
লি চ্যাংছিং দুইজনের পাঁচ মিটার পেছনে থেকে চলল, যাতে খুব বিপদ দেখলেই গত দুইদিনের চর্চা কাজে লাগাতে পারে।
তাড়াতাড়ি তিনজন পৌঁছে গেল ডরমিটরির সামনে।
“এবার খোঁজা শুরু করো।”
শেন ছিংদাই একবার ডরমিটরির দিকে তাকাল—পুরনো, নোংরা, ভাঙাচোরা, ধুলোয় ছেয়ে আছে।
তবে তার কোনো রকম潔癖 নেই।
সে সরাসরি একের পর এক দরজা খুলে তল্লাশি শুরু করল, দারুণ দ্রুতগতিতে।
ইউন চাচাও তাই করল, দু’জনে মিলে নিচতলার সব কক্ষ খুঁজে দেখল, হুয়াং চাও সংক্রান্ত কোনো চিহ্ন বা সূত্র পেল না।
“চলো, দ্বিতীয় তলায় ওঠো। লি চ্যাংছিং, ভালো করে পেছনে থাকো। যদি বেশি দূরে যাও, পালাতে চাও বলে ভুল করি, তাহলে মেরে ফেলব।”
বলেই শেন ছিংদাই হালকা হাসল।
দ্বিতীয় তলা।
তৃতীয় তলা।
কোথাও কোনো চিহ্ন নেই।
তাড়াতাড়ি তারা পৌঁছে গেল ষষ্ঠ তলায়।
“পঞ্চম কুমারী, এই দরজাটা খোলা হয়েছে। চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে বেশি দিন হয়নি, হয়তো সাম্প্রতিক।”
ইউন চাচা অভিজ্ঞ হাতে দরজার ধারের ধুলো পরীক্ষা করল।
“তাহলে এটাই সেই কক্ষ, বাম ও ডান দিকে ভাগ হও।”
শেন ছিংদাই বলতেই ইউন চাচা সরাসরি ডান দিকের কক্ষে খুঁজতে গেল।
লি চ্যাংছিং বুঝতে পারল, এটাই সেই জায়গা, যেখানে দুইজন রক্ষী বিপদে পড়েছিল...
“তুমি দাঁড়িয়ে আছো কেন, বাম দিকের কক্ষে খুঁজে দেখো।” শেন ছিংদাই বাম দিকের ঘরগুলোর দিকে ইশারা করল।
লি চ্যাংছিং থতমত খেয়ে, নিজের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, “আমি, আমি যাব?”