চতুর্দশ অধ্যায়: যুদ্ধ

কেলি লোসাইডি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন, কীভাবে অপরাধী হঠাৎ করেই হুয়াং চাও হয়ে গেল? তিনি তো বড় অর্থের মালিক।
হুয়াং চাও মোটেই উদ্বিগ্ন নয়, তিনি শান্তভাবে বললেন, “লিয়াং শাওইউন, এমন সময়ে এসেও তুমি কি অস্বীকার করবে? বস্তার উপর তোমার আঙুলের ছাপ আছে, মৃতদেহেও আছে—এটাই অটল প্রমাণ! তুমি খুন করেছ, অথচ আমাকে অপবাদ দিতে চাইছ?”
এই কথা বলার পর হুয়াং চাও চুপ হয়ে গেলেন।
লি চাংছিং হাসলেন, অবশেষে ফাঁক বেরিয়ে এল: “হুয়াং স্যার, এখনও সবকিছু সন্দেহের পর্যায়ে রয়েছে, তুমি কেন এমন নিশ্চয়তা দিচ্ছ যে মৃতদেহ আর বস্তায় লিয়াং শাওইউনের আঙুলের ছাপ থাকবে?”
হুয়াং চাও হাসতে হাসতে বললেন, “আমি তো লি গোয়েন্দার ভাবনাটা অনুসরণ করছি, লি গোয়েন্দা, এই মামলাটা এখন স্পষ্ট, আমরা ফেডারেল পুলিশকে খবর দেব, মামলা শেষ হলে টাকা তোমার হাতে পৌঁছাবে।”
“আমি টাকা ভালোবাসলেও, যা আমার প্রাপ্য, তার এক ফোঁটা কম হবে না, আর যা আমার নয়, তার এক টুকরোও নেব না।”
“যেহেতু হুয়াং স্যার আমাদের নিয়েছেন সত্যিকারের অপরাধী খুঁজতে, তাহলে সেটা খুঁজে বের করার পরই টাকা নেওয়া উচিত।”
লি চাংছিং নিজের পেছনে হাত রেখে, পিস্তল স্পর্শ করলেন; হুয়াং চাও লিয়াং শাওইউনের হাতে দেওয়া রত্নপদ্মে অশুভ শক্তি রয়েছে, তাই তার অদ্ভুত ক্ষমতা থাকার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
“হুয়াং স্যার, পরশু রাতে আপনি কোথায় ছিলেন? কোনো সাক্ষী আছে?”
“লি গোয়েন্দা এমন বলছেন, তাহলে আপনি আমাকেও সন্দেহ করছেন?”
লি চাংছিং শান্তভাবে বললেন, “যেহেতু হুয়াং স্যারের বিরুদ্ধে খুনের অভিযোগ রয়েছে, তাই তদন্ত করা জরুরি, নির্দোষ প্রমাণ করা আরও ভালো।”
হুয়াং চাও ধীরে ধীরে দু’পা পিছিয়ে গেলেন, মুখের ভাবও ভালো নয়: “অপরাধী কে, সেটা এতটা গুরুত্বপূর্ণ? তাকে জেলে পাঠাও, আমি তোমাদের টাকা দেব, সবাই খুশি—এটাই কি আরও ভালো নয়?”
“হুয়াং স্যার, আপনি এভাবে বলছেন, তাহলে…”
এবার হুয়াং চাওয়ের মুখে অদ্ভুত স্বস্তি: “আমি সাধারণ মানুষের মতোই বিষয়টা মিটিয়ে নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এর বদলে সন্দেহ পেলাম; ঠিক আছে, মানুষটা আমিই খুন করেছি।”
তিনি এত সহজেই খুনের কথা স্বীকার করবেন, এটা লি চাংছিংয়ের ভাবনার বাইরে ছিল; তিনি তাড়াতাড়ি পিস্তল বের করে হুয়াং চাওকে লক্ষ্য করলেন: “হুয়াং স্যার, বসে পড়ুন, মাথা ধরে রাখুন, নড়াচড়া করবেন না, শাও ইউ, পুলিশে ফোন করুন!”
“ঠিক আছে!”
তাং শাও ইউ কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে দ্রুত ফোন বের করলেন।
“হুম।”
হুয়াং চাওয়ের কণ্ঠস্বর ক্রমশ কর্কশ হয়ে উঠল, তার চোখ রক্তিম হয়ে গেল, মুখ বিকৃত হতে শুরু করল।
তিনি এক অদ্ভুতদর্শন প্রাণীতে রূপ নিলেন—ইঁদুরের মাথা, মানুষের দেহ; দেহও বড় হয়ে উঠল, পোশাক ফেটে যেতে লাগল।
“আহ, আহ, আহ।”
লিয়াং শাওইউনের পা কাঁপতে লাগল: “অ, অদ্ভুতদর্শন!”
“নড়বে না।”
লি চাংছিংও ভাবেননি, হুয়াং চাও এমন ভয়ঙ্কর প্রাণীতে রূপ নেবেন; তিনি পিস্তল তুললেন, জোরে চিৎকার করলেন: “নড়লে গুলি চালাব!”
প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ!
লি চাংছিং তিনবার গুলি চালালেন; যদিও দূরত্ব কম, এই অস্ত্রের রিকয়েলও কম নয়, তিনি প্রথমবার গুলি চালাচ্ছেন, যেন মানুষের দেহের রেখা আঁকার শিল্পী।

তিনটি গুলি নিখুঁতভাবে হুয়াং চাওয়ের শরীরের পাশ দিয়ে চলে গেল।
এসময়, কিছুটা দূরে কেলি লোসাইডি ঠাণ্ডা মাথায় গুলি চালালেন, টানা তিনবার, সবগুলো হুয়াং চাওয়ের মাথায়।
“উহ।”
হুয়াং চাও গুলির যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন, ভেতরের হিংস্রতা আর চাপা রাখতে পারলেন না, তিনি একবার চিৎকার করে লি চাংছিংয়ের দিকে কামড়ে দিলেন।
“দৌড়াও!”
লি চাংছিং কেলি এবং তাং শাও ইউকে চিৎকার করে বললেন; তিনি গুলি চালাতে চালাতে পিছিয়ে যাচ্ছিলেন।
গানবাজি দুর্বল, আতঙ্কে লক্ষ্যভ্রষ্ট।
প্যাঁ!
লি চাংছিংয়ের বুকের ওপর এক লাথি পড়ল, তিনি কনটেইনারে গিয়ে ধাক্কা খেলেন; হুয়াং চাওয়ের শক্তি আশ্চর্যজনক, লি চাংছিংয়ের পক্ষে তা সামলানো অসম্ভব।
“লি চাংছিং! আমি তোমাকে সাহায্য করব!”
তাং শাও ইউ পালাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন লি চাংছিং পালাতে পারছেন না; তিনি দৃঢ় মন নিয়ে, মুষ্টি শক্ত করে এগিয়ে এলেন!
তিনি জোরে এক ঘুষি মারলেন হুয়াং চাওয়ের মুখে।
হুয়াং চাও অমনোভাবে ঘুষি মারলেন তাং শাও ইউয়ের পেটে, তিনি উড়ে গিয়ে মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে থামলেন।
কেলি লোসাইডির মানসিক দৃঢ়তা চমৎকার, হুয়াং চাওকে দানব রূপে দেখে তিনি যদিও খানিকটা চমকে গেলেন।
তবে লামেলা সাম্রাজ্যের অভিজাতদের মধ্যে, এসব দানব-ভূতের গল্প বহুবার শুনেছেন তিনি।
এমনকি অভিজাতদের মধ্যে গোপন দানব ক্রীড়াগারও রয়েছে, যেখানে দানবদের বন্দি করে লড়াই করানো হয়; তিনি সেখানেও গিয়েছেন, সাধারণ মানুষের মতো দানব দেখে ভয় পাননি।
তবু পরিস্থিতি মোটেই অনুকূল নয়।
“মানুষের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হচ্ছে সত্যের পেছনে ছুটতে চাওয়া।”
হুয়াং চাওয়ের পা কঠোরভাবে লি চাংছিংয়ের বুকের ওপর: “যেমন আমি বলেছি, টাকা নিয়ে মামলা মিটিয়ে নাও, সবাই খুশি—এতেই তো হয়!”
“এত বাড়াবাড়ি করার দরকার ছিল না।”
“আজ, তোমাদের কেউই জীবিত ফিরে যেতে পারবে না।”
উপরে নির্দেশ থাকার কারণে, হুয়াং চাও এত বছর সাধারণ মানুষের মতো আচরণ করেছেন, নিজের দানব স্বভাব দমন করেছেন।
যদি হুয়াং দা ফু ওরা এই বন্দরের গোপন রহস্য উন্মোচন না করত, তিনি হয়তো খুন করতেন না।
তবু, এখন তো পরিস্থিতি এমন, তিনি লি চাংছিং ওদের আর বাঁচতে দেবেন না।
“উহ।”

তীব্র যন্ত্রণা।
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত।
লি চাংছিংয়ের শরীরে যে শক্তি এতদিন তিনি দমন করে রেখেছিলেন, তা আর নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারলেন না।
“আহা।”
হুয়াং চাও ভ্রু কুঁচকে কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন, লি চাংছিংয়ের চোখ সাদা হয়ে গেছে।
“মৃতদেহের গন্ধ, তুমি কি রক্তপিশাচ?”
এ কথা বলার আগেই, লি চাংছিং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে এক ঘুষিতে হুয়াং চাওকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিলেন।
“কেলি, তুমি লিয়াং শাওইউনকে আগে এখানে থেকে বের করে নাও।”
লি চাংছিং জোরে বললেন।
এক অদ্ভুত অনুভূতি।
এবার, এই শক্তি আগের মতো নিয়ন্ত্রণহীন নয়; বরং, নিজের চেতনা স্পষ্ট, নিয়ন্ত্রণ সম্ভব।
শক্তি, গতি, প্রতিক্রিয়া—সবকিছু আগের চেয়ে অনেক বেশি।
“তুমি ঠিক আছ তো?”
কেলি লোসাইডি লি চাংছিংয়ের দিকে তাকালেন, কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে, তবে তিনি তো বিশেষজ্ঞ নন, তাই কিছু বুঝতে পারলেন না।
“আমি ঠিক আছি, বাইরে গিয়ে দ্রুত পুলিশে খবর দাও, ফেডারেল পুলিশকে জানাও।”
“আমি পালাব না, আমরা একসঙ্গে লড়ব!”
কেলি লোসাইডি কখনও সঙ্গীকে ফেলে একা পালাবেন না; এটা অভিজাতদের নীতিবিরুদ্ধ, যদিও তিনি সস্তা মদ পান করেন, আর গোয়েন্দা পেশা বেছে নিয়েছেন যা অভিজাতদের কাছে অবমাননাকর, তবু তিনি একজন অভিজাত।
তিনি হাতে থাকা রিভলভারটি নিয়ে দক্ষতায় গুলি ভরলেন।
“লিয়াং শাওইউন, তুমি আগে পালাও… হ্যাঁ, কোথায়? বাহ, এত দ্রুত পালিয়েছে।”
লিয়াং শাওইউন অনেক আগেই পালিয়েছেন, যখন হুয়াং চাও দানব রূপে রূপান্তরিত হলেন, তখনই তিনি দৌড়ে চলে গেছেন।
“মজার লাগছে, রক্তপিশাচ গোয়েন্দা?”
হুয়াং চাওয়ের শরীর থেকে ক্রমাগত অদ্ভুত শক্তির ছোঁয়া বের হচ্ছিল: “ছোট গোয়েন্দা, তুমি সত্যিই আকর্ষণীয়।”
বলেই, তিনি জিভ চেটে, রক্তমাখা মুখ হা করে লি চাংছিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
লি চাংছিং এক ঘুষি মারলেন, ঠিক তাঁর মুখে লাগার কথা, কিন্তু ফাঁকা গেল।
হুয়াং চাও যেন ছায়ার মতো হয়ে গেলেন, কোনোভাবে আঘাত করা গেল না।
পরক্ষণে, রক্তমাখা মুখ কঠোরভাবে কামড়ে ধরল লি চাংছিংয়ের বাঁ কাঁধ, মুহূর্তেই রক্ত ঝরতে লাগল।