অধ্যায় একান্ন: উল্কাপিণ্ডের গর্ত থেকে উঠে আসা মানুষ

হু শিওং মিটিমিটি হেসে বলল, "আমরা তো আর মূল শক্তি নই, মূল কাজটা করার কথা সদর দফতর থেকে পাঠানো ওই দুই উচ্চপদস্থ কুশলীর। আমরা কেবল তাদের সাহায্য করব।"

সে একটা সিগারেট ধরাল এবং গেমের তালিকায় থাকা অসংখ্য গেমের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এত সব গেমের মধ্যে কোনটা খেলব?"

লি চাংচিং একবার দেখে মাথা নাড়ল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোন ধরনের গেম খেলতে চাও? আমি খুঁজে দিচ্ছি।"

হু শিওং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, "যেটায় খরচ কম, বড় ভাই হয়ে থাকা যায় আর অনেক সুন্দর সুন্দর মেয়ে থাকে।"

তৎক্ষণাৎ লি চাংচিং খোঁজার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

হঠাৎ কম্পিউটারে একটা বিজ্ঞাপন ভেসে উঠল।

"এক কোপে নিরানব্বই লক্ষ, সুন্দরীরা আপনার প্রেমে গলে পড়বে। যদি ভাই হয়ে থাকো, তবে আমার সাথে এসো রাজ্য জয় করতে..."

"এটা বেশ মজার, এটাই হবে।"

অভিজ্ঞ মানুষ হিসেবে লি চাংচিংয়ের খুব ইচ্ছা করছিল হু শিওংকে সতর্ক করে দিতে যে, এই ধরনের পে-টু-উইন গেমে সে কখনই বড় ভাই হয়ে উঠতে পারবে না।

কিন্তু হু শিওং ততক্ষণে গেমটা ওপেন করে খেলা শুরু করে দিয়েছে।

লি চাংচিংয়ের হাতে কোনো কাজ ছিল না, গেমের প্রতিও তার কোনো আগ্রহ ছিল না, তাই সে ইন্টারনেটে খবর দেখতে শুরু করল।

পূর্বজন্মের ইন্টারনেটের মতোই এখানেও নানা ধরনের ফোরাম ছিল। যেমন প্রাচীন ইতিহাস, জ্যোতির্বিজ্ঞান, ভূত-প্রেত ও রূপকথার গল্পের পোস্টের কোনো কমতি ছিল না।

সে বিরক্ত হয়ে এই ওয়েব পেজগুলো খুলল।

《অবাক করার বিষয়, প্রাচীনকালের সেই অজেয়侯竟然……》

সে ক্লিক করে দেখাল, ভেতরের খবরটা হলো: শোনা যায় প্রাচীনকালের অজেয়侯 নিছকই কাল্পনিক, পুরোপুরি উত্তরসূরিদের মনগড়া। আমার এক বন্ধু ইতিহাস বিভাগের অধ্যাপক, একদম সত্য ও নির্ভরযোগ্য!

পুরো স্ক্রিন জুড়েই ছিল "আমার এক বন্ধু বলেছে", "আমি আমার বন্ধুর মুখে শুনেছি"।

লি চাংচিং নিঃশব্দে পাতা উল্টাতে লাগল। এমনকি ফোরামে ধারাবাহিক গল্প-উপন্যাস প্রকাশকারী বোরিং লেখকদেরও অভাব ছিল না।

শিরোনামগুলোও বেশ এলোমেলোভাবে দেওয়া।

《ভূত ধরেছি, দানব মেরেছি, জম্বির প্রেমে পড়েছি—এই তো আমি, এক...》

লি চাংচিং এই ফোরামের লেখাগুলোও বেশ আগ্রহ নিয়ে পড়তে লাগল।

হঠাৎ হু শিওং কীবোর্ডে সজোরে থাপ্পড় মারল।

"ইশ, চাংচিং, এদিকে তাকিয়ে দেখ তো, এই শুয়োরের বাচ্চাটা কি আমাকে উত্যকা করছে?"

লি চাংচিং মাথা ঘুরিয়ে এক পলক দেখে বলল, "এটা তো এনপিসি..."

"একে কীভাবে কোপাবো?"

"এটা এনপিসি, কোপানো যাবে না..."

"এনপিসি হোক আর যাই হোক, তুই একটা উপায় বের কর, আমি একে কোপাবোই।"

লি চাংচিং নির্বাক হয়ে গেল। এই হু শিওং লোকটা সত্যি সত্যিই একটা গেমের নবিস...

লি চাংচিং ভালোভাবে খেয়াল করে দেখল, এই এনপিসির কথার ঠিক পরেই ছোট করে একটা লাইন লেখা রয়েছে: টাকা রিচার্জ করলেই এনপিসিকে আক্রমণ করা যাবে।

কী প্রতিভা!

এই গেম কোম্পানিও দুর্দান্ত, একটা এনপিসিকে এখানে বসিয়ে রেখেছে নানা রকম টিটকারি মেরে সবার রাগিয়ে তোলার জন্য, আর টাকা রিচার্জ করলেই কেবল তাকে কোপানো যাবে।

"সাহসহীন ইঁদুর!"

"ক্ষুদ্র মনের মানুষ!"

হু শিওং সত্যিই টাকা রিচার্জ করল।

গেম খেলা হয় আনন্দের জন্য, এই এনপিসির উপহাস কি আর সহ্য করা যায়?

বাইরের আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, কিন্তু কোনো খবরই এল না।

দেখতে দেখতে রাত নয়টা বেজে গেল, ইন্টারনেট ক্যাফেটিও বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।

লি চাংচিং বেশ কিছুটা অসন্তুষ্ট হু শিওংকে টেনে ইন্টারনেট ক্যাফে থেকে বাইরে নিয়ে এল।

এতক্ষণ ধরে খেলে একটাও সুন্দরী মেয়ের দেখা পেল না, কেবল এনপিসি কোপানো নিয়েই ব্যস্ত রইল।

"পরে কোনো এক সময় পিন শেনগেনকে জিজ্ঞেস করতে হবে ও কোন গেম খেলে।" হু শিওং তার অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিল।

"আরে ইয়ার, তাড়াতাড়ি দেখ, উল্কা।"

"তাড়াতাড়ি প্রার্থনা কর!"

"আমাকে দেখতে দে, আমাকে দেখতে দে।"

রাস্তায় হঠাৎ হইচই পড়ে গেল।

লি চাংচিং আর হু শিওং পরস্পরের দিকে তাকিয়ে আকাশের দিকে তাকাল।

বেগুনি আলো ছড়াতে ছড়াতে একটা উল্কা নানলিন শহরের দিকে ধেয়ে আসছে।

"আরে, এটা তো সত্যি একটা তারা।" হু শিওংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে গভীর গলায় বলল, "তাড়াতাড়ি লাও বাইকে ডাকো!"

নানলিন শহরের ভেতরে একটা অন্ধকার গলি, সেখানে দুই মিটার লম্বা একটা লোক দাঁড়িয়ে আছে—পরনে কালো লম্বা আলখেল্লা, চোখে রোদচশমা আর মুখে মাস্ক। সে অত্যন্ত ক্ষুধার্ত দৃষ্টিতে উল্কার দিকে তাকাল এবং দ্রুত উল্কা পতনের জায়গার দিকে ছুটে চলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে নানলিন শহরের সমস্ত দানব ও প্রেতাত্মারা উত্তাল হয়ে উঠল।

দুষ্ট গ্রহটি হাজির হয়েছে!

শীঘ্রই বায়ে চুয়াং গাড়িতে ওঠার পর তিনজনের মুখই গম্ভীর হয়ে গেল।

দুষ্ট গ্রহটি পতনের দিকটা নানলিন শহরের কেন্দ্রস্থল না হলেও, সেটা ছিল শহরের ভেতরেই—ডিটেক্টিভ এজেন্সির অবস্থিত দক্ষিণ অঞ্চলের দিকে।

"দক্ষিণ অঞ্চল, ডিটেক্টিভ এজেন্সির দিকটা।" লি চাংচিংয়ের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, সে বলল, "দ্রুত চলো!"

গাড়ি চালিয়ে সে দ্রুত ডিটেক্টিভ এজেন্সির দিকে ছুটল।

নানলিন শহরের সমস্ত মানুষ প্রথমে উল্কা দেখে যে আনন্দিত হয়েছিল এবং প্রার্থনা করছিল, সেই অবস্থা থেকে মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

উল্কা তো মানুষ কম দেখেনি, কিন্তু নিজের শহরের ওপর এভাবে উল্কাকে আছড়ে পড়তে কেউ কখনো দেখেনি।

বিশেষ করে দক্ষিণ অঞ্চলের বাসিন্দারা একে একে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

তারা বুঝতেই পারছিল না কী করা উচিত।

ঠিক তখনই টিভিতে জরুরি সম্প্রচার শুরু হলো—"জানা গেছে, একটি অজ্ঞাত উল্কা দেখা দিয়েছে। আমরা ইতিমধ্যেই একজন বিশেষজ্ঞের সাথে যুক্ত হয়েছি, আপনারা কেউ ঘাবড়াবেন না, বিশেষজ্ঞের বিশ্লেষণ শুনুন।"

সঠিকমাত্রায় ঘুম ভাঙিয়ে স্ত্রী বিছানা থেকে তুলে দিয়েছে, এমন এক ঘুম-জড়ানো বিশেষজ্ঞ বলে উঠলেন, "আপনারা কেউ ঘাবড়াবেন না, উল্কার বেশিরভাগ অংশই বায়ুমণ্ডলে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, বাকি থাকে কেবল ছোট ছোট কিছু পাথর। এই পাথরগুলো আমাদের শহরের কোনো বড় ক্ষতি করতে পারবে না।"

"ঠিক আছে, বিশেষজ্ঞ মহাশয়, জানা গেছে উল্কাটি নানলিন শহরের দক্ষিণ অঞ্চলের দিকে ধেয়ে আসছে, জানি না আপনি—"

দক্ষিণ অঞ্চলে বসবাসকারী বিশেষজ্ঞ মহাশয় কিছুটা থমকে গেলেন: "কোথায় আসছে? দক্ষিণ অঞ্চল? আগে বলবি তো! ওরে বউ, তাড়াতাড়ি পালাও, টাকা-পয়সা নেওয়ার দরকার নেই, দ্রুত চলো..."

টু টু টু টু...

ফোনের ওপ্রান্ত থেকে একটা হুলস্থূল শব্দ আসার পর কলটি কেটে গেল।

উপস্থাপক কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে সামাল দেওয়ার সুরে বললেন, "মনে হয় বিশেষজ্ঞ মহাশয় খুব একটা এভাবে খুব কাছ থেকে উল্কা দেখেননি, তাই একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে নিজে চোখে দেখতে চলে গেছেন..."

বেগুনি লেজ টেনে ধরা উল্কাটি অবশেষে নেমে এল।

বুম...

একটা বিকট শব্দ।

উল্কা পতনের জায়গাটি ছিল একটা প্রশস্ত রাস্তা।

আশপাশের মানুষ অনেক আগেই পালিয়ে গিয়েছিল।

মাটি ছয় মিটার গভীরে দেবে গেছে, আর সেই গর্তের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে দুই মিটার লম্বা পেশীবহুল এক ব্যক্তি।

তার কপালে কালো শিং গজিয়েছে, চোখের মণি বেগুনি আলো ছড়াচ্ছে, সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়।

"অর।" লোকটা মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে একটা গর্জন ছাড়ল এবং ধীরে ধীরে গর্ত থেকে বেয়ে ওপরে উঠে এল। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসছিল গাঢ় অশুভ শক্তি।

সে বরফশীতল দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। তার গন্তব্য ছিল ডিটেক্টিভ এজেন্সি যে রাস্তায় অবস্থিত, সেই রাস্তা।

লোকটি চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর ফুটপাতের লোকজন একে একে বেরিয়ে এল। তারা বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শুনেছিল এবং এখন এই গর্তটি দেখতে পেয়ে কৌতূহলবশত এগিয়ে এল।

কিন্তু তথাকথিত কোনো উল্কাপিণ্ড সেখানে দেখতে পেল না।

খুব দ্রুতই রাস্তায় জ্যাম লেগে গেল।

"পাগল নাকি রে বাবা, একটা উল্কাপিণ্ড দেখে মাথা খারাপ হয়ে গেছে?"

"পোশাকও পরা নেই! পাগল নাকি?"

রাস্তায় লোকটা নির্বিকারভাবে নিজের মতো করে হেঁটে চলেছিল, তার গতির মুখে অনেক গাড়ি বাধ্য হয়ে থেমে গেল।

কেউ কেউ ব্রেক করতে না পেরে সোজাসুজি ধাক্কাও মারল।

গাড়ির সামনের অংশ দুমড়ে-মুচড়ে গেল, আর লোকটা কেবল কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তারপর আবার আগের মতো ডিটেক্টিভ এজেন্সির দিকে এগিয়ে চলল।

"নিশ্চিত তো এ-ই সেই?"

ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের মধ্যে থাকা দানব লি কুয়াংসিউয়ের চোখে এক অদ্ভুত ও কৌতূহলী ভাব ফুটে উঠল। সে বলল, "একে দেখে তো একটা বোকা মানুষের মতো মনে হচ্ছে কেন?"

পাশের একটা ছোট দানব নিচু গলায় বলল, "লি মহাশয়, আমি নিজের চোখে তাকে উল্কাপিণ্ড থেকে বেরিয়ে আসতে দেখেছি, আকাশ থেকে যে পড়েছে, সে এই-ই!"

"হামলা করব?" ছোট দানবটি জিজ্ঞেস করল।

লি কুয়াংসিউ তাকে একটা ধমক দিয়ে বলল, "螳螂捕蝉黄雀在后 (প্রার্থিপ্রস্তর শিকারের পিছনে চাতক পাখি)—এই নীতি কি তুই জানিস না? কে জানে অন্ধকারের মধ্যে আরও কতগুলো দানব তাকিয়ে আছে?"