অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: দুর্গ
"ররর!"
লি চাংছিং-এর দুই চোখের মণি এই মুহূর্তে হঠাৎ করেই হলুদ রঙে পরিবর্তিত হয়ে গেল, এবং তার শরীরের ভেতর থেকে শবের দুর্গন্ধ ও শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
না, শরীরের এই মৃত শক্তি আর নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকছে না!
লি চাংছিং শিষা কাণ্ড সম্পর্কে কিছুই জানত না, আর এর পরে ঠিক কী ঘটতে চলেছে, সে বিষয়েও তার কোনো ধারণাই ছিল না।
এই অনুভূতিটা ঠিক এমন ছিল, যেন সে প্রথম যখন শ্যাডো কাল্টের ছায়ার মুখোমুখি হয়েছিল, তখন তার নিজের ওপর থেকে আস্তে আস্তে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল।
তাং সিয়াউ তার পাশেই বসা ছিল। এই অস্বাভাবিকতা দেখতে পেয়ে সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "তোমার কী হয়েছে?"
"আমি..." লি চাংছিং-এর মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে বিকৃত ও ভয়ংকর হয়ে উঠতে লাগল এবং তার শরীর থেকে আরও বেশি করে মৃত শক্তি বেরিয়ে পড়তে লাগল।
দুম দুম দুম।
দুম দুম দুম।
ডিটেক্টিভ এজেন্সির দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
"কী হয়েছে ভেতরে?"
দরজার বাইরে হঠাৎ করেই হু সিওং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
পটাং করে ডিটেক্টিভ এজেন্সির দরজাটা লাথি মেরে খুলেই ফেলা হলো।
বাই চুয়ার দ্রুত ছুটে ভেতরে প্রবেশ করল এবং লি চাংছিং-এর পাশে এসে তার শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করতে লাগল।
"মৃত শক্তিতে মারাত্মক অস্থিরতা তৈরি হয়েছে।" বাই চুয়ার সামান্য ভ্রূ কুঁচকে গভীর গলায় বলল, "এটা শিষা কাণ্ড।"
এই দুজন মানুষ তখনো খুব বেশি দূরে যায়নি, হুট করেই তারা লি চাংছিং-এর ঘরের ভেতর থেকে মৃত শক্তির বিস্ফোরণ টের পায় এবং সেই শক্তি ছিল ভীষণ বিশৃঙ্খল ও হিংস্রতায় ভরপুর।
বাই চুয়ার একাই ফিরে এসে বিষয়টি দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু হু সিওংও তার সাথে জেদ করে চলে এসেছে।
হু সিওং মৃত শক্তিতে আচ্ছন্ন লি চাংছিং-এর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "একটি জম্বি?"
এই ছেলেটি আসলে একটি জম্বি!
তাং সিয়াউ তাদের দুজনকে উপস্থিত হতে দেখে চিন্তিত সুরে বলল, "এইমাত্র হঠাৎ করেই চাংছিং-এর কী যেন একটা সমস্যা শুরু হয়েছে।"
বাই চুয়ার তার ডান হাতটি লি চাংছিং-এর কাঁধের ওপর রেখে বলল, "চাংছিং, তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছো? শিষা কাণ্ড হলো তোমার শরীরের ভেতরের মৃত শক্তির এক ধরনের মারাত্মক প্রতিক্রিয়া বা প্রতিঘাত।"
"যদি তুমি এটি সহ্য করে টিকে থাকতে না পারো, তবে তুমি কেবল একটি পচা লাশে পরিণত হবে, পুরোপুরি এক অদ্ভুত দানবে রূপ নেবে।"
"এখন তোমার ঘাবড়ালে চলবে না, মন শান্ত করো এবং একাগ্র হও। এই সংকট পার করার জন্য তোমাকে নিজেই লড়াই করতে হবে।" কথা শেষ করে বাই চুয়ার পেছন ফিরে হু সিওং-এর উদ্দেশে বলল, "তাড়াতাড়ি একটা দড়ি নিয়ে এসো, ওকে বেঁধে ফেলতে হবে!"
হু সিওং ডিটেক্টিভ এজেন্সির বারান্দার ময়লা-আবর্জনা রাখার গলি থেকে একটি নাইলনের দড়ি খুঁজে বের করল এবং দ্রুত এগিয়ে এসে লি চাংছিং-কে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
"তুমি কি আগেই এ বিষয়ে জানতে?" হু সিওং লি চাংছিং-কে বাঁধার পর বাই চুয়ারের দিকে একবার তাকাল।
বাই চুয়ার সামান্য মাথা দোলাল, তবে আর বেশি কিছু বলল না। মূল কথা হলো লি চাংছিং যেন এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারে।
সে যদি শিষা কাণ্ডের কবল থেকে বাঁচতে না পারে, তবে সে নিজে হাতেই তার সমাধান করবে।
একবার শিষা কাণ্ডের কাছে হেরে গেলে, সে কেবল একটি পুতুল বা রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হবে।
"ররর!"
লি চাংছিং দুচোখ বড় বড় করে উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল এবং দড়ি ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা চালাল। বাই চুয়ার ও হু সিওং দুজনেই দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে চেপে ধরে রাখল।
লি চাংছিং এই মুহূর্তে বাই চুয়ার, হু সিওং এবং তাং সিয়াউ—সবাইকে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু তার নিজের শরীর তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না।
তার শরীরের ভেতরের মৃত শক্তি বারবার তার মস্তিষ্কে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।
এই অনুভূতিটা ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, মনে হচ্ছিল তার মাথাটা এখনই ফেটে চৌচির হয়ে যাবে।
"ররর!"
মৃত শক্তি তার চেতনাকে গ্রাস করতে চাইছে।
মৃত শক্তি মস্তিষ্কে প্রবেশ করার পর তার মনের মধ্যে এক ধরনের হিংস্রতা ও রক্তপিপাসু প্রবৃত্তি ধীরে ধীরে দানা বাঁধতে শুরু করল।
ঠিক যখন লি চাংছিং আর প্রতিরোধ করতে পারছিল না, হঠাৎ করেই তার মস্তিষ্কের ভেতরে থাকা সেই তিনটি পাশা কেঁপে উঠল।
মস্তিষ্কের ভেতরের মৃত শক্তি দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল এবং তার পরিবর্তে এক ঝরনাধারার মতো শীতল অনুভূতি তার পুরো মাথায় ছড়িয়ে পড়ল।
এই অনুভূতি লি চাংছিং-কে এক অবিশ্বাস্য প্রশান্তি এনে দিল।
মৃত শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
লি চাংছিং অবশেষে তার শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল।
সে নিজের চোখ দুটি খুলল।
ঠিক ওই মুহূর্তটিতে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই মারা যাচ্ছিল এবং নিজের শরীরের মৃত শক্তির কাছে গ্রাস হয়ে যাচ্ছিল।
যদি তার মস্তিষ্কের ওই তিনটি পাশা না থাকত, তবে তার মস্তিষ্ক এতক্ষণে নিশ্চিতভাবেই ওই মৃত শক্তির পেটে চলে যেত।
যে তিনটি পাশা তাকে এই দুনিয়ায় নিয়ে এসেছে, সেগুলোর আসল রহস্য কী?
"সব ঠিক আছে তো?" তাং সিয়াউ পলকহীন দুচোখে তাকিয়ে রইল। সে লি চাংছিং-কে চোখ খুলতে দেখে কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
"হুম।" লি চাংছিং উঠে বসল এবং তার হাতের মুঠি শক্ত করে চেপে ধরল। সে অবাক হয়ে দেখল, তার শরীরের ভেতরের মৃত শক্তি আগের তুলনায় প্রায় ত্রিশ শতাংশ বেড়ে গেছে।
"অভিনন্দন, তুমি সফলভাবে শিষা কাণ্ড পার করে এসেছ।" হু সিওং মুখ গম্ভীর করে কথাটি বলল, তারপর সে মাথা ঘুরিয়ে বাই চুয়ারের দিকে একবার তাকাল, "তবে তোমরা কি আমাকে একটা ব্যাখ্যা দেবে না যে চাংছিং কেন একটি জম্বি? আর কেনই বা তোমরা এতদিন এই বিষয়টি আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছিলে?"
বাই চুয়ার খুব একটা কথা বলতে পছন্দ করে না, তাই লি চাংছিং নিজেই সংক্ষেপে সমস্ত ঘটনাটা ব্যাখ্যা করল। মূল কারণ ছিল যাতে অতিপ্রাকৃতিক তদন্ত ব্যুরো এটি জানতে না পারে, সে কারণেই সে হু সিওং-এর কাছ থেকে বিষয়টি গোপন রেখেছিল।
হু সিওং-এর মুখ গম্ভীরই রইল এবং তার মনোভাবের কোনো স্পষ্ট হদিস পাওয়া যাচ্ছিল না।
লি চাংছিং নিজেও বুঝতে পারছিল না যে হু সিওং এই সত্যটা জানার পর ঠিক কী ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
বাই চুয়ারের মতো সে নয়, হু সিওং হলো অতিপ্রাকৃতিক তদন্ত ব্যুরোর একদম নিয়মতান্ত্রিক ও পেশাদার প্রশিক্ষণের মাধ্যমে গড়ে ওঠা একজন কর্মকর্তা।
তবে কারোর ধারণাতেই ছিল না যে হু সিওং হঠাৎ করেই লি চাংছিং-এর দিকে চোখ পাকিয়ে বলে উঠবে, "আরে ছোকরা, তুই কি ভেবেছিস আমি তোর নামে রিপোর্ট করতে ছুটে যাব নাকি?"
হু সিওং-এর মনে লি চাংছিং-এর বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। দীর্ঘ সময় ধরে একসাথে কাজ করার সুবাদে সে লি চাংছিং-কে বেশ ভালোভাবেই চিনত।
"তুই একটা জম্বি হয়ে এত বড় সাহস পেলি কী করে যে তুই পরীক্ষার মুখোমুখি হলি এবং আনুষ্ঠানিকভাবে অতিপ্রাকৃতিক তদন্ত ব্যুরোতে যোগ দিলি?"
লি চাংছিং কিছুটা অসহায় সুরে বলল, "আমি তো বেশ কয়েকবার মানা করেছিলাম, আপনিই তো জোর করে আমাকে যোগ দিতে বাধ্য করেছিলেন..."
হু সিওং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "আচ্ছা ঠিক আছে, তোর জম্বির পরিচয় আপাতত গোপনই রাখ। ভবিষ্যতে যদি কোনো বড় ধরনের কৃতিত্ব অর্জন করতে পারিস, তখন আমি নিজে ব্যুরোর প্রধানের কাছে বিষয়টি তুলব। তুই এভাবে চিরকাল বিষয়টি লুকিয়ে রাখতে পারবিনে, সেটা অবাস্তব।"
একজন ফ্রন্টলাইন ফাইটার হিসেবে, যাকে প্রতিনিয়ত বিভিন্ন বিপজ্জনক যুদ্ধের মুখোমুখি হতে হয়, তার পক্ষে নিজের জম্বি পরিচয় চিরকাল লুকিয়ে রাখা অসম্ভব।
হু সিওং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং মনে মনে একটু অনুশোচনাও করল। যদি সে আগেই জানত যে এই ছেলেটি একটি জম্বি, তবে সে কখনোই লি চাংছিং-কে তদন্ত ব্যুরোতে যোগ দেওয়ার জন্য এত জোরাজুরি করত না।
এ তো দেখছি সোজা আগুনে গিয়ে হাত গলানোর দশা!
"যাই হোক, যেহেতু তুমি শিষা কাণ্ড পার করে এসেছ, এখন ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। আগে চোখের সামনের এই অশুভ নক্ষত্রের সমস্যাটা সমাধান করা যাক।"
হু সিওং এবং বাই চুয়ার লি চাংছিং-কে ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
"সব ঠিক আছে তো?" তাং সিয়াউ উদ্বেগের দৃষ্টি নিয়ে লি চাংছিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
"ভয় পেও না, একদম সব ঠিক আছে।" লি চাংছিং মুচকি হাসল। সে জানত যে তাং সিয়াউ মেয়েটি ভীষণ ভীতু স্বভাবের। যদি সে জানতে পারত যে এইমাত্র লি চাংছিং ওই মৃত শক্তির কারণে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিল, তবে কে জানে মেয়েটি কতটা ভয় পেয়ে যেত।
"তাহলে তো দারুণ হলো!" তাং সিয়াউ হেসে বলে উঠল, "শোনো, আগামীকাল চলো আমরা শপিংয়ে যাই!"
"আরে বাহ, তোর মতো কৃপণ মানুষটা হঠাৎ শপিংয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিস কেন?" লি চাংছিং কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকাল।
"শপিংয়ে গেলেই যে কিছু কিনতে হবে, এমন কোনো কথা আছে নাকি!"
"বেশ, তবে কাল আমিও কিছু সিনসাবার ও তাঙিস বা符箓 (তাবিজ) কিনতে যাব।"
"তাহলে আজ রাতে জলদি ঘুমিয়ে পড়ো।"
...
"এটা কোথায়?"
"এখানে কেউ আছেন?"
নিস্তব্ধ রাতের আকাশে একটিমাত্র চাঁদ ঝুলে রয়েছে। এটি একটি বিশাল স্থাপত্যের চত্বর।
মধ্যযুগীয় কোনো দুর্গের মতো দেখতে, যার চারপাশ ঘিরে রয়েছে বিশাল উঁচু প্রাচীর। মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে প্রচুর বুনো ঘাস।
তাং সিয়াউ খালি পায়ে সেই ঘাসের ওপর দিয়ে হেঁটে চলল এবং চারপাশে উৎসুক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
"এই জায়গাটা আমার চেনা চেনা মনে হচ্ছে, যেন মনে হয় আমি এখানে..."
স্মৃতি ঝাপসা হয়ে যাওয়ায় তাং সিয়াউ অস্পষ্টভাবে কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করল।
সে হঠাৎ করেই খুব খুশি হয়ে উঠল এবং দ্রুত পায়ে দুর্গের ভেতরে ছুটে গেল: "মাদার সুপিরিয়র, আমি ফিরে এসেছি! মাদার সুপিরিয়র!"
সে একের পর এক দরজা ঠেলে খুলতে লাগল।
কক্ষের দরজা খোলার শব্দ একের পর এক প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
কিন্তু প্রতিটি কামরাই ছিল সম্পূর্ণ ফাঁকা ও জনশূন্য।
সে মাদার সুপিরিয়রের কার্যালয়ে গিয়ে পৌঁছাল এবং দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করে দেখতে পেল একটি গম্ভীর ও দীর্ঘ ছায়ামূর্তি পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে।
"মাদার সুপিরিয়র!"
কিন্তু যখনই সে কার্যালয়ের ভেতরের দৃশ্যটি পরিষ্কার দেখতে পেল, তাং সিয়াউ-এর সারা শরীর কেঁপে উঠল এবং সে আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।
"আহ!"
আকাশের সেই উজ্জ্বল চাঁদটি ধীরে ধীরে রক্তিম লাল রঙে পরিবর্তিত হয়ে গেল।