চতুরাশি অধ্যায় আমি তোমার সঙ্গে সিনেমা দেখতে যাব
দক্ষিণ লিম শহরের একটি অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের সামনে, একটি গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে আছে লি চাংছিং, তাং শাওইউ এবং কেলি লোসাইডি। দ্বিতীয় তলায় ফেডারেল পুলিশ আশেপাশের বাসিন্দাদের কাছে ঘটনা সম্পর্কে জিজ্ঞাসাবাদ করছে।
উচ্চ রোদে, কেলি লোসাইডি হাতে ছাতা ধরে বলল, “গতকাল আমি শা পিং-এর প্রতারণার তথ্য ফেডারেল পুলিশের হাতে তুলে দিতেই তারা তদন্ত শুরু করে।”
“কিন্তু দেখা গেল, প্রতারণার শিকার দুই মেয়ে-ই হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে, শা পিং-এরও কোনো খোঁজ নেই।”
লি চাংছিং চিন্তিত ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আমার বড় বোনের কী খবর?”
কেলি লোসাইডি বলল, “আমি খবর পাওয়া মাত্রই ওখানে লোক পাঠিয়েছি, চিন্তা কোরো না, ওর কিছু হবে না।”
দুই মেয়ে একসাথে উধাও, আবার শা পিং-ও গা ঢাকা দিয়েছে। সন্দেহের তীর সবচেয়ে বেশি তার দিকেই, এবং সে নিজেও অদৃশ্য।
লি চাংছিং পায়চারি করতে করতে বলল, “এটা যদি সাধারণ প্রতারণার কেসই হতো, তাহলে তো কাউকে খুন করে গুম করার কথা নয়। তাহলে কি লোকটার আরও কোনো গোপন রহস্য আছে?”
কেলি লোসাইডি বলল, “আমি তাকে গুপ্তচরদের মতো অনুসরণ করেছি, দেখেছি সে স্বাভাবিকই ছিল, তবে তার বাড়িতে একটা অদ্ভুত ব্যাপার দেখেছি।”
“সে বাইরে থাকাকালীন আমি চুপিচুপি ঢুকে দেখেছি, তার ঘরে এক অদ্ভুত দেবমূর্তি আছে, যার চেহারা চিনতে পারিনি। সবচেয়ে অস্বস্তিকর, সেই মূর্তির চোখ যেন আমার ওপর স্থির, সারা শরীরে কেমন অস্বস্তি লাগছিল।”
লি চাংছিং উপরের তলায় তদন্তকারী পুলিশদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আরও কোনো তথ্য নেই এখন; এত বড় শহরে শা পিং যদি ইচ্ছা করেই গা ঢাকা দেয়, খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না।”
“চলো, আবার বাড়িতে ফিরে যাই,” গম্ভীর কণ্ঠে বলল সে।
কেলির লোকজন পাহারা দিলেও, সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছে না।
তিনজন বাসে চড়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল।
এখন সকাল, বাড়ির দোকানটিতে ভিড় সবচেয়ে বেশি। অনেকেই আসা-যাওয়া করছে, বেশিরভাগই আশেপাশের বাসিন্দা।
লি লিন দোকানে খুব ব্যস্ত—ভাত পরিবেশন, অতিথিদের কাছে পাউরুটি পৌঁছে দিচ্ছে, হিসেব-নিকেশ করছে। কাজের চাপ থাকলেও, সব কিছু নিয়ন্ত্রিত, তার অভিজ্ঞতার পরিচয় স্পষ্ট। মাঝে মাঝে পুরনো খদ্দেরদের সঙ্গে একটু গল্পও করছে।
তবে দোকানের এক কোণে বসে আছে এক অদ্ভুত অতিথি—এক সুন্দরী তরুণী, এক বাটি ঠান্ডা ভাত নিয়ে, দুই ঘণ্টা ধরে চুপচাপ কাগজ পড়ছে।
এই ব্যস্ততার মধ্যে, লি চাংছিংয়ের কণ্ঠ ভেসে এলো, “দিদি, সকালের খাবার দাও।”
লি চাংছিং, কেলি আর তাং শাওইউকে নিয়ে দোকানে ঢুকল। ভিতরটা ছোট, জনাকীর্ণ, গরমে আর পাউরুটির ভাপে দম বন্ধ হয়ে আসে।
“আজ তো তোমার কাজ নেই নাকি? কীভাবে ফিরে এলে?” হাসিমুখে লি লিন বলল, “নিজেই নিয়ে নাও, আমি খুব ব্যস্ত।”
লি চাংছিং হাসতে হাসতে তিনজনের খাবার নিয়ে এল।
দোকানের খদ্দেরদের অনেকেই পরিচিত প্রতিবেশী।
“ওহ, চাংছিং! কতদিন পরে দেখা, শুনলাম বড়লোক হয়েছ?”
“আগে তো ছোট্ট ছিলি, একদম বড় হয়ে গেছিস।”
“এখন কী কাজ করিস?”
বয়স্কা মহিলারা জিজ্ঞেস করল।
লি চাংছিং হেসে বলল, “আমি এখন গোয়েন্দাগিরি করি।”
এক মহিলা কৌতূহলী হয়ে বলল, “তুমি কি তবে চোর-ডাকাতদের সঙ্গে বন্দুকযুদ্ধে জড়াও? টিভির গোয়েন্দারা তো খুব বাহাদুর।”
লি চাংছিং একটু অপ্রস্তুত হেসে বলল, “ওতটা ড্রামাটিক নয়।”
সাধারণ মানুষের কাছে গোয়েন্দা পেশা বেশ অচেনা, তাদের বেশিরভাগ ধারণা টিভির কল্যাণে।
“আরে, গোয়েন্দারা তো ছদ্মবেশ, ছদ্মবেশে কাজ করে,” পাশে বসা এক ভদ্রলোক বলল, যিনি গুপ্তচর সিনেমার বড় ভক্ত, মনে করেন গোয়েন্দা আর গুপ্তচর একই জিনিস।
লি চাংছিংয়ের আগমনে দোকানের পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হল। খদ্দেররা সবাই লি চাংছিং আর লি লিনকে ছোটবেলা থেকে চেনে। চাংছিং যদিও তাদের অনেককেই চেনে না, তবুও খুব সহজাতভাবে গল্প করছে।
তবে তার নজর গেল, কেলি দোকানের সেই সুন্দরীর সামনে গিয়ে বসল।
সে-ও এই মেয়েটিকে চেনে—ওই কেলি নিখোঁজ হওয়ার পর, যাকে খুঁজে বের করতে বলা হয়েছিল, সেই সূত্রধর, কু চিং।
“কেলি, তুমি কি আমাকে তোমার সহকারী ভেবে বারবার কাজে লাগাবে?” কু চিং চোখ পাকিয়ে বলল। সে তো শুধু তথ্য জোগাড় করে, সহকারীর কাজ তার নয়।
তবুও, কেলি প্রায়ই অদ্ভুত আবদার করে বসে। যেমন, কাউকে অনুসরণ করার মতো কাজ।
তবে…
প্রতিবার সে রাজিও হয়…
কারণ, ওই ছেলেটা দেখতে বড়ই সুন্দর।
কেলি লোসাইডি ধীর, মার্জিত ভঙ্গিতে সয়া দুধের চুমুক দিয়ে বলল, “প্রিয় কু চিং, জানো তো, আমি এখনো একজন সহকারী রাখার সামর্থ্য রাখি না, তাছাড়া…”
কু চিং দাঁত চেপে বলল, “প্রতিবার তোমার জন্য ছুটি নিতে হয়, জানো আমার বেতন কত? প্রতি মাসে তো আমার বেতনের অর্ধেক কেটে যায় তোমার জন্য।”
সবচেয়ে খারাপ, সে বহুবার ইঙ্গিত দিয়েছে, তার প্রতি দুর্বলতা আছে, কিন্তু কেলি সবসময় এড়িয়ে যায়।
“কু চিং দিদি,” লি চাংছিং এগিয়ে এসে অভিবাদন করল, বুঝে গেল এদের মধ্যে কিছু একটা আছে।
তবুও, মনে মনে কেলিকে একটু দোষারোপ করল—কু চিংকে নিজের বোনের নিরাপত্তার জন্য রাখাটা কি ঠিক? যদি সত্যিই শা পিং বিপজ্জনক হয়, তাহলে তো কু চিংও বিপদে পড়বে।
ঠিক তখনই, কেলি হঠাৎ চোখের ইশারায় ইঙ্গিত দিল, ফিসফিস করে বলল, “পেছনে তাকিও না, শা পিং বাইরে। সে সম্ভবত আমাকে চেনে না, আমি আগে বের হয়ে তার পিছু কেটে রাখি।”
শা পিং সাদা পোশাক পরে হাসিমুখে দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে বলল, “লি লিন, ব্যস্ত আছো? আজ বিকেলে একটা দারুণ সিনেমা আসছে, আমি এক বন্ধুর সাথে যাব বলে ঠিক করেছিলাম, কিন্তু ওর হঠাৎ কাজ পড়েছে।”
“তোমার দোকান বিকেলে খালি তো? চাইলে একসাথে চল? সামনে দুই কিলোমিটার দূরের হলে, খুব কাছেই।”
লি লিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “দুঃখিত, আমাকে বিকেলে বোনের স্কুলে যেতে হবে।”
“তাহলে চলো, আমি গাড়িতে নামিয়ে দিই।”
লি চাংছিং দেখল কেলি প্রস্তুত, হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “শা দাদা, আমি ফাঁকা, তোমার সাথে সিনেমা দেখতে যাব?”
শা পিং একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “এটা…”
মনে মনে গালি দিল, এই ছেলে এখানে কেন এল?
লি চাংছিং উচ্ছ্বসিতভাবে তার কব্জি ধরে বলল, “চলো, সিনেমার আগে কিছু খেয়ে নেই, চল কোথাও খেয়ে আসি।”
“এতটা বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে…”
“চলো, সংকোচ করোনা।”
লি চাংছিং তাকে টেনে ছোট গলিতে নিয়ে গেল।
শা পিং লি চাংছিংয়ের ওপর খুব একটা সন্দেহ করেনি। দোকান থেকে বেরিয়ে বলল, “আসলে মনে পড়ল, আমার বন্ধু আজ ফাঁকা, আমি ওর সাথে যাব।”
ঠিক তখন তারা গলির মুখে পৌঁছেছে।
হঠাৎ, লি চাংছিং তার কব্জি শক্ত করে চেপে ধরল।
সে যদিও এখনও রূপান্তরিত হয়নি, তার শক্তি ও গতি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।
“আহ!”
কব্জির ব্যথায় শা পিং শ্বাস বন্ধ করে ফেলল।
“ব্যথা পাচ্ছি, কী করছো?”
ধপাস, লি চাংছিং তাকে গলির মধ্যে টেনে নিয়ে মাটিতে চেপে ধরল—নড়ারও উপায় নেই।