একশো নবতম অধ্যায়: হাঁটাহাঁটি
লান কিকি কিছুক্ষণ লি চাংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “আমরাও দুজনেই এখানে প্রথমবার এসেছি, একসাথে শহরটা ঘুরে আসব?”
“শুধুমাত্র আমরা দুজন?”
লি চাংচিং একটু সন্দেহভাজন হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, জীবন-জীবিকা সম্পর্কে অপরিচিত, তাছাড়া, এটা তো ভৌতিক তদন্ত বিভাগ প্রধান কার্যালয়, হয়তো এখানে ঘুরে বেড়ানো যাবে না...
লান কিকি লি চাংচিংয়ের গায়ে গন্ধ নিয়ে আরও নিশ্চিত হলো, তারপর বলল, “তোমার গায়ে একটা অদ্ভুত গন্ধ আছে, নিশ্চয়ই চাও না আমি সেটা অন্যদের বলি, তাই না?”
সে ইঙ্গিত স্পষ্ট করে দিয়েছে, লি চাংচিংয়ের মন ভারী হলো, সে বুঝতে পারল লান কিকি তার জম্বি পরিচয় ধরে ফেলেছে?
কিন্তু যদি সে তার পরিচয় জানে, তাহলে নিশ্চয়ই সিমা সিকে-কে বলত, নিজেকে ফাঁস করত।
সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে লান কিকির পেছনে হাঁটতে লাগল, পুরনো হোটেল থেকে বেরিয়ে।
শহরের রাস্তার দুপাশে হলুদ আলো জ্বলছে।
“এখানে ভৌতিক তদন্ত বিভাগের সদস্যদের পরিবারের বাসস্থান, এটা গবেষণাগার নয়, যাদুকরী কারাগারের মতো কঠোর নিরাপত্তার জায়গা নয়, রাতে এখানে বেরিয়ে হাঁটাহাঁটি করা যায়।”
দুজন শহরের রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে লি চাংচিং কৌতূহলী চেহারায় আশেপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিল।
“তুমি বেশ সাহসী, যদিও জানি না কেন তুমি তদন্ত বিভাগে যোগ দিয়েছ, কিন্তু ধরা পড়লে তোমার শেষ।”
লান কিকি হঠাৎ থেমে পিছনে ফিরে লি চাংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
“তোমার তদন্ত বিভাগে যোগ দেওয়ার কারণ আমার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমার একটা সাহায্য করো, আমি তোমার গোপন রাখব।”
লি চাংচিংয়ের কপাল ভাঁজ হয়ে গেল, এমন হুমকির স্বাদ ভালো নয়। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে আমার ব্যাপার জানতে পেরেছ?”
লান কিকি নিজের দিকে আঙুল তুলে গর্বের স্বরে বলল, “আমি একজন জাদুকরী, বারবার মায়াবী ওষুধের সাথে কাজ করি, আমার ঘ্রাণশক্তি তদন্ত বিভাগের যাদু শিকারির চেয়ে অনেক তীক্ষ্ণ, তুমি খুব ভালো করে লুকিয়েছ, কিন্তু দুর্ভাগ্য তোমার সঙ্গে আমি পড়েছি।”
“বিশ্বাস করো, তোমার লুকানো মাত্রা এতটা নয় যে, যাদু শিকারিরা ধরতে পারবে।”
লি চাংচিং হাত পেছনে নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি চাও আমি কী করব?”
লান কিকির মুখোমুখি গম্ভীর হয়ে গেল, হাতে একটি কালো ছোট বাক্স বের করে লি চাংচিংয়ের হাতে দিল, “তুমি একটু পরে যাদুকরী কারাগারে যাবে, সেখানে গোপনে ঢুকে এই জিনিসটা ৪০৪ নম্বর কক্ষে যাদুবিদদের কাছে পৌঁছে দাও...”
যাদুকরী কারাগার হচ্ছে ভৌতিক তদন্ত বিভাগের সেই স্থান যেখানে যাদুবিদদের আটক রাখা হয়, কতগুলো অশুভ যাদুবিদ সেখানে বন্দী আছে, কেউ জানে না।
লি চাংচিং লান কিকির কথা শুনে বুঝতে পারল, এই লান কিকি তদন্ত বিভাগে যোগ দিয়েছে, কিন্তু তার উদ্দেশ্য তত সহজ নয়।
তার গোপনীয়তা জানতে পেরে তাকে হুমকি দিচ্ছে?
নিজের কাজ করানোর জন্য?
লি চাংচিং ছোট বাক্সটি হাতে নিল, বাক্সটি স্টিলের তৈরি, মুষ্টির মতো সাইজ, বাহিরে সুন্দর নকশা খোদাই করা।
সে বাক্স খুলে দেখল, ভিতরে একটি কালো স্ফটিক আকারের বস্তু আছে।
স্ফটিকটি প্রাপ্তবয়স্কের আঙুলের মতো বড়, ঠাণ্ডা গন্ধ ছড়াচ্ছে।
“তুমি কী করছ?” লান কিকি লি চাংচিংয়ের মনোভাব দেখে চোখ মেলে বলল, “যদি আমার কথা না মানো, তাহলে আমি…”
“লান কিকি, মনে হয় তুমি ভুলে গেছ?”
“এখন আমি তোমার গোপনীয়তা জানি।”
“তুমি চাইলে আমার জম্বি পরিচয় ফাঁস করো, কিন্তু তোমার গোপনও রক্ষা পাবে না।”
“তুমি গোপনে যাদুকরী কারাগারে এমন কিছু পাঠাতে চাও, যা আমার তুলনায় অনেক বড় অপরাধ।”
লান কিকি হালকা করে দাঁত চেপে ধরল, সে এক মুহূর্তের জন্য এই ব্যাপার ভুলে গিয়েছিল, সে মুষ্টি আঁটিয়ে বলল, “তুমি তো আমাকে সাহায্য করার জন্য রাজি হয়েছিলে, কিভাবে এখন এমন করছ?”
লান কিকি যদিও জাদুকরী, কিন্তু তার বয়স মাত্র আঠারো-উনিশ, সমাজের কঠোর বাস্তবতার মুখোমুখি হয়নি, তাই চিন্তাভাবনা ও মনোভাব এখনও কিছুটা সরল।
“আমি তোমার জিনিস ফেরত দিচ্ছি, তোমার গোপন ফাঁস করব না, আমরা আলাদা পথে যাব।”
লি চাংচিং হাত ছেড়ে ছোট লোহার বাক্সটি লান কিকির হাতে ছুঁড়ে দিল।
লান কিকি বাক্স ধরে মুখ ভার হয়ে গেল, যখন লি চাংচিং যেতে চাইল, সে দ্রুত তার হাত ধরে বলল, “আমি যাদুকরী কারাগারে ঢুকতে পারব না, আমার হাত-পা খুব সাধারণ, তুমি তো জম্বি, হয়তো ধরা ছাড়া ঢুকতে পারবে।”
“দুঃখিত, লান কিকি,” লি চাংচিং মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমি শুধু তোমার গোপন রাখব, কিন্তু তোমার কাজ কিভাবে করবে, সেটা আমার ব্যাপার নয়।”
লি চাংচিং ফিরে ঘরে যাওয়ার পথে, এই ঝামেলা নিতে চাইলো না, ভালোই হলো লান কিকির মনোভাব তেমন গভীর নয়।
যদি হু শিয়ংয়ের মতো অভিজ্ঞ হুমকিকারী হতো, সে লি চাংচিংকে এমন সহজে পাল্টা হুমকি দেয়ার সুযোগ দিত না।
নিজের ঘরের দরজার সামনে পৌঁছে দরজা খোলার জন্য হাত বাড়িয়ে, পাশের হু শিয়ংয়ের ঘর খুলে গেল, সে মুখে কিছুটা কঠোর ভাব নিয়ে বলল, “এত রাতে কোথায় যাচ্ছ?”
“হাঁটাহাঁটি করছিলাম।”
“শুধু হাঁটাহাঁটি? আমি জানালা থেকে তোমাকে এবং ওই লান নামের সুন্দরীর সঙ্গে দেখা করেছি, লি চাংচিং, তুমি এইভাবে একদিকে দেখো আর অন্যদিকে ভাবো, এটা ঠিক নয়, যদি আমি তা তাং শাও ইউকে বলি...”
লি চাংচিং ঠোঁট আঁকড়ে বলল, “সে শুধু আমার সঙ্গে হাঁটার জন্য এসেছে, আমরা মাত্র পরিচিত, কী হবে?”
“মাত্র পরিচিত হয়ে রাতে হাঁটাহাঁটি?”
“প্রত্যেক নরপশু এভাবেই বলে।”
হু শিয়ং সন্দেহভাজন চোখে লি চাংচিংকে দেখল, যাওয়ার আগে তাং শাও ইউ গোপনে বলেছিল, যদি লি চাংচিং কারো সঙ্গে মিশে ফেলে, তাকে জানাতে।
বিশ্বে বিনা কারণে সন্দেহ হয় না।
লি চাংচিং তার দিকে একবার চোখ তুলে বলল, “তুমি শীঘ্রই ঘুমাও।”
ঘরে ফিরে, সে লান কিকির ব্যাপারে বেশি ভাবল না, নিজের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তাই দূরে সরিয়ে রাখল।
ভৌতিক তদন্ত বিভাগ এত বড় একটি সংস্থা, লান কিকির মতো গুপ্তচর পাওয়া বছরে কম নয়।
লি চাংচিংয়ের মনে লান কিকিকে প্রতিবেদন করার ইচ্ছা ছিল না, এতে তার কোনও লাভ নেই, বরং বিপদ বাড়তে পারে।
পরের দিন সকালে লি চাংচিং জেগে উঠল, শহরে দোকান খুলতে শুরু করেছে।
লি চাংচিং ও হু শিয়ং হোটেলের সামনে রেস্তোরাঁয় গেল, ছোট একটি রেস্তোরাঁ, প্রায় দশটা টেবিল, মালিক ছিলেন এক বৃদ্ধ দম্পতি।
দুজন সকালের নাস্তা অর্ডার করল, হু শিয়ং হাসতে হাসতে বলল, “এদের ছেলে তদন্ত বিভাগের কর্মী, বহু বছর ধরে এখানে ব্যবসা চালায়।”
লি চাংচিং জিজ্ঞেস করল, “এই শহরের সবাই কি তদন্ত বিভাগের কর্মীদের পরিবার?”
“আমাদের ত্রিশ ছয় ব্যুরোর পদ্ধতি,” হু শিয়ং বলল, “শুধু অনাথ নয় সবকিছুই নয়।”
“প্রতিবছর তদন্ত বিভাগের কর্মীরা সারা দেশ থেকে কিছু বিশেষ প্রতিভাবান মানুষ বাছাই করে প্রশিক্ষণ দেয়, কিন্তু অনেক কারণ আছে, যারা যুদ্ধজীবী হয়, তাদের সংখ্যা খুব কম।”
“আত্মশক্তি এক দিক, যুদ্ধের দক্ষতা আরেক দিক, অধিকাংশ মানুষ বহু বছর আত্মশক্তি চর্চা করেও যাদুবিদদের সঙ্গে লড়াইয়ে পারদর্শী হয় না।”
যাদুবিদদের সাথে সরাসরি মুখোমুখি যুদ্ধ মানসিক চাপ এবং ভয়ের কারণে অধিকাংশ মানুষ অক্ষম হয়ে পড়ে।